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自跟林灵的上位挑战之后，汤敏敏真的已经许久都没有见过明棠了。

从前她最为在意的人，如今生生地被她从自己的生活中剔除、剥离，这种滋味也不算怎么好受。

虽说在上位挑战当日，若不是明棠鼓励着汤敏敏，让她站起来，或许汤敏敏真的会被林灵的一掌击中，倒地不起。

可既然明棠已经与林灵结为了道侣，那汤敏敏自然就应该懂得避嫌，不再去同她有什么来往才是。

否则，就会变成师父当年最不喜的那种人。

……她不想那样。

雨势小了很多。先前的瓢泼大雨，在汤敏敏回到天学殿内之后，就已经化成了细丝。

汤敏敏擎着伞，与明棠隔雨相望着。

“明棠，好久不见。”是汤敏敏先开的口，她感觉自己的嗓子有点发涩，手指抠紧了伞柄，“……近况如何？”

见到明棠，心中翻涌的情绪不知如何说起是真，同时不想让明棠发现她身后的魔种也是真。

同那次漱玉山时一样。先前犹豫便犹豫了，可既然汤敏敏打定主意要救，不论之前是怎么想的，她都会坚持救下去。

就算……面对的人是明棠。

“尚可。好久不见。”明棠同样举着一把白色的伞，她脸上带着几分笑意，眼瞳却深不见底，宛若幽深潭水。

汤敏敏被她盯得浑身不自在，又想起魔种还藏在身后假山，便想打个哈哈，将明棠带离此地：“上位挑战的事我还没谢过你。今日可否一同用膳？”

她装作脚步欢快地朝明棠走了几步来到身边，可明棠纹丝不动，只是撑着伞略微颔首，认真看向汤敏敏的双眸。

靠得太近，汤敏敏的伞尖不慎戳到了明棠的伞面，一大颗水滴吧嗒一下就从两人中间滴了下来。

滴答。滴答。

明棠一直盯着汤敏敏的双眼，即便她的嘴角一直噙着笑，可这样的眼神也让汤敏敏愈发不安。

明棠没有回话，汤敏敏还想说点别的什么，只听见明棠平静无波的声音：“若是被先生知晓天学殿内有魔种，它会被立刻处决。”

听到这里，汤敏敏的心跳停了一拍。

她张了张口，可是面对无甚表情的明棠，汤敏敏什么都说不出来。

心里发紧，汤敏敏更加用力地握住了手中的伞。

原来明棠……什么都知道了。

是刚才看到了？

“你不说，我不说，便是……天知地知，你知我知。”

汤敏敏的心就像是被人揪起来似的，她突然觉得在雨中呼吸是那么困难的一件事情，因而只能长大了嘴，艰难地喘息几口：“…我清楚它是魔种，可它还那么小，并没有做出为祸人间的事来。”

“等到它长大，便迟了。”

明棠的语气甚至称得上温柔，可是她的话语并没有任何辩驳的余地。

“敏敏，如若被发现，捡它回来的你同样也要遭受责罚。”

似乎是听到外面的声响，先前被安置在假山内小洞的小魔种竟然探出了一个头。

它看见汤敏敏的背影，不知道怎么想的，竟然小脚蹬得飞快，一溜烟地跑到汤敏敏脚边。

而后顺着她的腿向上，跳进了她的怀里。

汤敏敏下意识地接住了它：“啊……”

那个小魔种似乎知道汤敏敏想要救它，因此极度依赖。它的脑袋埋进汤敏敏的衣衫里，还时不时地蹭两下。

汤敏敏原本就不想把它交出去，这一下，更是让她的心都要融化。

在小家伙对她如此纯粹的依赖中，汤敏敏蓦地从心底生出了几分勇气。

“魔种，只是因为名门正派不屑一顾，才会被魔修利用，成为他们的左膀右臂。”汤敏敏用力冲明棠摇摇头，她将魔种往怀里收了收，“明棠，如果我在它小时候就好好教导，那它必定不会害人。”

明棠盯着汤敏敏的脸，这样直白的目光让汤敏敏稍感不适。

但她知道，明棠一直都是温柔的人。或许此刻也是真心实意地……为她担忧。

或许吧。

“敏敏，你要知道，”雨声中，就连明棠的声音都有些模糊了，“人是这样，对魔种而言也是如此，生性本恶。而乌鸦，也永远变不了凤凰。”

“魔种之所以被称为魔种，便是因为它们天性凶残，并非你一人奋力感化就可以成功。”

明棠看向汤敏敏的眼神中已经近乎悲悯：“要是不想有一天被它伤到，甚至叫它祸害了百姓，还是趁早放手得好。”

汤敏敏看了看明棠，又低头，看向她怀里的小魔种。

从来都不会有人把她视作依靠……

凤凰山庄没有，毕竟她是年纪最小的徒弟；而在天学殿内，更不会有。

在这里，似乎人人都有“朋友”，不说能够敞开心扉谈天说地，哪怕只是一同用膳、一同做功课的就可以。

只有汤敏敏，人们不仅不会同她交往，甚至还有人在她走后，往她刚才走过的路上啐上一口。

眼下，就这个小魔种会如此依赖她，就好像离开她，它就活不了。

不对，不是好像，是一定。

思及此，汤敏敏愈发用力地将小魔种护在怀里：“我要救它。”

汤敏敏坚定的表情落入明棠的眼中，她的双眉紧紧蹙在一起，眼中的感情已经浓烈到了让人无法忽视的地步：“求求你了，明棠！今日的事你可不可以装作没有看到？我向你保证，一定可以把它教好！”

“……”

明棠的伞面低了低，将半边面容隐于伞下。

汤敏敏看不到她的表情，自然就不知道明棠此刻内心所想。

她以为明棠这是不同意的意思，甚至将魔种放到了擎着雨伞的左臂上，腾出右手去牵明棠的衣袖：“明棠，我跟你不一样。”

“你有林灵，有天学殿里所有的同窗，她们对你都很好。可是我不一样，我只有它了，求求你不要把它带走好不好？”

她的眼眶早已通红，里面包着的眼泪似乎下一秒就会落下来。

明棠一愣。

她的视线落在了汤敏敏牵着她衣袖的手上。

明棠的第一个反应是：至于么？

在明棠的观念中，这仅仅只是一只魔种。

身为玉子的漫长的生命里，别说是魔种，就算周围人的生命，在该放弃的时候也一样会被毫不留情地舍弃掉。

因而，在此刻的她看来，因为一只卑贱的魔种而受到天学殿的惩罚，是极其愚蠢的一种交换。

更何况，就算受了罚，魔种也一样会被处死。

汤敏敏在天学殿内的近况，明棠也知晓了七八。此前在汤敏敏上场之前，她便多管了一次闲事，同她说过，让她不要与林灵交手。

彼时汤敏敏并没有听她的。现在倒好，虽然胜了，可结果却是如此。

她自然也知晓，这种情况下，汤敏敏更不可能与谁交好。

身为玉子的第一课，便是不要相信任何人。但汤敏敏并非齐天道的玉子，明棠也曾听说，凤凰山庄的商庄主拿徒弟是一等一的好。

汤敏敏原本就是凤凰山庄的小师妹，应当是庄内极受宠的存在。

既然这样，眼下这般情况必定让她很是难捱。

怪不得抓住一只魔种就撒不了手……想必也是要将魔种养起来，当做“朋友”、“家人”一类无聊的东西罢。

想到这里，明棠的嘴角勾勒出一丝嘲讽的笑容。

真可悲。

只是，出现与自己生命里所有的人完全不同的存在，却又让明棠对她生出了一丝好奇——

她想知道，汤敏敏这样的人，究竟能忍耐到哪一步。

一开始本以为是中看不中用的花儿，谁知扔在杂草堆里也能坚强地活，甚至现在敢违抗天学殿的规定，往山上带魔种回来。

汤敏敏的每一步，似是都在带给明棠惊喜。

不似林灵那样外强中干的草包，只有外表惹眼，内里无聊透顶。

若不是想要拉拢风灵派，早就将她一脚踹开了。

更何况……

明棠看着汤敏敏的双眼，其中除了祈求之外，其实早就含了某种感情。

很早之前，明棠就已经注意到了这一点。这种感情，同样也是她在齐天道的这些年里从未见过的。

她很好奇。同样，也很想知道，当汤敏敏眼中的这份感情碎裂掉的一刻，会是什么模样。

明棠嘴角的笑意更深了。

她终究还是对着汤敏敏点点头：“…好。”

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就这样，汤敏敏将小魔种偷偷地养在了落雪湖旁的假山里。

落雪湖因着冬天的雪景而闻名。

只是它本就距离天学殿遥远，其他季节的风景并非绝佳，更像个脏脏的小池子。而长胜山上有比落雪湖更大更美的湖泊，因而除却冬日，平日里很少有人会来。

这样就方便了汤敏敏——反正天学殿内的那些人都不喜欢她，她也没什么朋友，平日闲来无聊就会跑到落雪湖边，和小魔种一同吃喝，再在湖边练剑。

边境战事连绵不断，汤敏敏总想着，自己在天学殿的时候多学一些本事，多把剑诀练好，这样的话待到离开长胜山时，就可以直接前往边境与师门团聚了。

而在汤敏敏的精心照料下，小魔种也在一日日地长大——

起初它在后山已经瘦得皮包骨，若是再不吃饭恐怕就要饿死在那儿，如今得到汤敏敏日日喂养，它身上长了不少肉，就连翅膀也有了力气，最近几日开始胡乱扑腾了。

汤敏敏给小魔种起了个名字，叫“小花儿”。她在天学殿的藏书阁内查过了，小花儿的大名应该叫做【葛连】，书中记载这是一种非常凶残的魔兽，能吃人，成年之后的葛连能够飞行。

可是汤敏敏看着直拱在她怀里撒娇的小花儿，尾巴此时摇得像拨浪鼓，哪儿有一点书中所述凶残的模样？

汤敏敏甚至觉得，若是她能将小花儿养好，那说不定，她也能够慢慢改变世人对于魔种的印象。

它们是可以被教导好的。之所以作恶多端，正是因为落入了魔修之手。

若是给予它们足够的爱，即便是玄门正派看不上的魔种，也会脱胎换骨，成为良兽。

就连明棠也偶尔会前往落雪湖看她和小花儿，两人也谈天说地，从降魔塔的日出说到东崖国的名酒；从南鹊国的亚圣，说到凤凰山庄门口那些古树。

虽然不敢奢望跟明棠成为什么至交好友，但现在的生活，汤敏敏已经很满足了。