晚餐后，厉边珣提议去园中走走，说可以观赏后院里的杜英。

北姿公馆和何家的宅子，都是前人留下，再由后人改建后入住的，这样的宅子首都还有很多，有积久宽阔的古宅，也有远欧风格的新式建筑，像厉家这样由一家人一代代居住至今的，反而不算多见，比起别的宅院，更有纯粹的古朴之意，院子里确实栽了几棵杜英，高大舒展，十分静美。厉边珣每天晚饭后都会在院子里散步，这是他回家之后这些日子的固定流程，有时会一直看到夜幕完全将树影遮去，每当这个时候，连厉孟元和厉温珣都不会来打扰他。

旁边，廖明霁正在和女士们一起喝茶，听到这话，露出很愿意捧场的表情。

然而厉孟元率先表明自己不去。

“兰瑛，”她拉住就要起身的于兰瑛的手臂，“我跟你说几句话。”

于兰瑛有些莫名其妙，只得惋惜道：“哦，好吧。”

厉温珣也似乎不很感兴趣，他向廖明霁提议：“明霁兄，请你去书房坐坐？”

这倒是一桩意外之喜，廖明霁连忙答应，不管何向忱了，跟着他就走。

于是厉边珣再次诚心地朝何向忱发问：“去吗？”

何向忱说：“好。”

两人便往后院信步而去。

因为甚少穿长衫，何向忱这半日时光不大自在，闲走了这么几步，觉得惬意很多，连带着，也不准备对厉边珣太过冷苛。

他把厉边珣当成一个迷惘的青年人，就像这世道下的许多人一样，并不清楚自己想要的是什么，也不清楚该走哪一条路。而厉孟元出于对弟弟的爱，安排了这次见面，在他看来，自然也是很可以理解的事情。

很快来到杜英树近前，入秋之后，杜英那可爱的小倒钟似的花，早谢了干净，满树叶片，有部分变成了鲜艳的红色，绯红与深绿相称，就是在傍晚暮色里，也鲜艳悦目。

何向忱停下脚步。

厉边珣问：“怎么样？”

何向忱说：“值得驻足欣赏。”

厉边珣笑起来：“我以为何旅长，是个不喜欢欣赏这种景物的人呢。”

何向忱看他：“为什么？”

厉边珣没说话，目光落在他身上的长衫上。

何向忱低头打量了一眼，“这身衣服，是你叫人送去的吧？”

这个小误会虽然不至于严重，终归有点尴尬，厉边珣不想看他的眼睛，把脸转开，承认道：“那天送兰瑛姐去和廖老板谈事，他们说话，我看见街上有一家裁缝铺，就进去了。”

何向忱抓住了很偏的重点，他问：“为什么你不和他们一起谈事？”

厉边珣奇怪：“为什么我要一起谈？”

话问出口，自己忽然愣了一愣。

也是，廖明霁对哥哥谦逊热情得那样不得了，还真没有提过让自己也参与参与。

他轻轻‘啧’了一声，“难道是因为我不够有能力吗？”

何向忱脸上浮起一阵诧异，思索片刻，替好友解释：“大概是因为，你学的是语言学吧。”

厉边珣眼里一亮，望着他。

何向忱不作回应，但一脸坦然，他对厉家姐弟的了解来源于两位亲如姐妹的太太，这怪不了他。

厉边珣笑笑：“算啦，我也不是很在意，请问何旅长，你身边需要一位学语言学的人吗？”

何向忱立刻想到了书房的那本日文译著。

那是一本关于日俄远东较量的军事著作，从千岛桦太条约谈起，其中军事政治，史料极为丰富，是何丰好不容易才弄到手的。打仗，靠蛮力和勇气和一点智慧，领兵，却是很需要理论的事，何丰在这一方面，做得比少时那些一起在死人堆里摸爬滚打的兄弟都好，所以他能走到今天这个督军的位置。

何向忱更是明白这一点。

身边虽然有几位先生，但博学多才又富有活力的年轻人，却并不多，刘副官也曾经劝他往首都的大学生里看一看，挑几位到身边，分担一些文书和筹谋的工作，这要比起来，厉边珣确实有突出的优势，即便不谈父兄，他本人是留洋归来的年轻人，性格活跃而热情，有新潮的思维，才学上，大概也无需质疑。

然而这是客观的评价。

若说主观上的考量，何向忱心里可惜了一番，望着厉边珣说：“你想到我身边做事？”

厉边珣直白地承认道：“是。”

“不可。”

他拒绝得干脆，让厉边珣上来就碰一个钉子，很没有心理准备，不禁问：“为什么？”

“在我身边做事，和在明霁身边可不同，”何向忱将视线重新投向不远处的杜英树，“现在首都的日子太平了，很多事情就像没发生过一样，谁能说得准，现在这风光的首都，明天一早会不会又兵临城下，摇摇欲坠呢？到那个时候，可不是斯斯文文穿一件长衫，说两句道理，就能过得去了。你是文明人，你的家庭也是高级知识者的文明家庭，有些事情还是不要接触的好。而且我想，你应该也不缺工作的机会。”

他的语气和那天在申艺戏楼一样，有种长辈般的说教意味，让人很有距离感。

厉边珣无奈地摇头：“我只想做自己喜欢的工作。”

何向忱反问：“你怎么知道我身边就有你喜欢的？”

厉边珣放低了声音，慢条斯理、不大委婉地说：“也许，是因为只要在你身边，我都会喜欢吧。”

何向忱顿了顿，想说什么，但又没有开口。

眼看把他噎了一下，厉边珣适可而止，转而又说：“你刚才问我，这杜英树，我看是种在庭院里，供人观赏的花草树木，好像顶不重要的东西，但你也能观赏它的美，当兵打仗的人可以欣赏美景，文明的人当然也可以应对动乱，你又何必用这种理由拒绝我。”

何向忱作了一番考量，把脸转向他，“那我就直言不讳了。厉公子，若只说公事，我承认你是很合适的人选。”

厉边珣眼睛微微睁大：“你真的这么想？”

何向忱点头，“嗯，我有本军事相关的译著，原版的作者是一位日本军事家，译者是你的父亲，你知道吗？”

厉边珣记得爸爸年轻的时候是翻译过一些日文书，那时候他还很年轻，也未成家，人在日本读书，译的都是一些记载日本当地的民俗生活，或是有关传自中国的文化一类的书籍，军事方面的……好像是有一本，但早就不再刊印，连爸爸的旧书房里，恐怕即便有留存，也是压在了不知哪个箱子底里。

他绞尽脑汁回忆了一番，说：“我记不太清楚，似乎是本有关日俄军事的文？你居然有这个？”

何向忱说是，“有年头了，是我叔叔早年的收藏，厉老先生的译文精辟流畅，十分珍贵。”

厉边珣默然一阵，慢慢说：“那些太久远了，爸爸自己都未必满意当年的翻译水平。他还翻译过几本德文书，是和大哥共同完成的，那几本书我很熟悉，以至于后来我也有个愿望，希望有一天也能和爸爸一起翻译日文的书籍，可惜，没机会了。”

叹息了一声，又看向何向忱，“不过我现在大概知道，为什么何旅长觉得我合适了。”

“但是公事是公事，”何向忱话锋一转，“军队不是你追寻……”似乎是斟酌了一下，“爱情的地方。”

他直接起来如此直接，厉边珣极不适应，愣了愣才张口：“我，不是……”

“你不要和我说，你能做到公私分明。”

厉边珣扪心自问，竟是无可反驳，便悻悻地住了口。

何向忱见他并不狡辩，也多了一点耐心，放缓语调说：“我年长你八岁，无论从哪一方面看，都不是好的选择，这是我的肺腑之言，你年轻优秀，将来大有机会找到真正合适的人，不要在我身上虚费时间。我婶婶和你姨妈交好，今天你姐姐请我，我肯定是要来的，但我不方便总是赴宴，以后就不用费心了。如果你愿意的话，可以帮我转告厉小姐，颂江孤贫儿院的孩子，在我这里，是不会有什么危险的，不是我自诩正派，但狎宠少年这样的时髦事，我一向无意问津。”

厉边珣原本听得无可奈何，到最后一句，整个人都震了一震，惊问：“什么？！”

他陡然拔高声调，何向忱也很意外，“你喊什么？”

厉边珣呆呆说：“什么孤贫儿院……”

看他一脸茫然，何向忱明白过来了。

厉孟元就没有把那天温诚女中筑基时他说的话告诉弟弟。

厉边珣却还没明白过来，紧紧皱眉说：“我姐姐怎么会有这种……担忧？”

与其说是担忧，不如说是对人品很不信任的体现了。

“她有她的道理，”何向忱倒很开明，“我不会放在心上。”

“她是不可能随便揣测的，”厉边珣摇头，忽然心生一种猜测，“你们……是谈过什么吗？”

何向忱想到厉家姐弟之间，看来果然有一份信任和宽容，便直截了当地说：“嗯，谈了几句，她疑惑我年近三十还没有结婚，我告诉她我不喜欢女人。”

厉边珣惊掉了下巴。

虽然他几乎已经笃定何向忱至少不排斥男人，但完全没料到这人居然早就在姐姐面前直接承认了。

“你……”

“那天在申艺戏楼，你也是看见的，我要是想玩弄别人，无论男女，都很容易，厉小姐有顾虑，我自然明白。”