在北乡火神庙举办的本次棉作展览，吸引到的四方农人参观者有千人之多，政学、工商各界，包括廖厉二人这样远道来临的，也不在少数。（注1）

廖明霁和厉温珣来得早，在展馆前遇到一位年轻的学者，那学者自我介绍姓穆，是一位主攻农科的大学生。

听说二人是从首都赶来，他的精神便极大地振奋起来，带领二人进入，介绍这里共设提倡、推广、足衣、样花、种棉、选种六个展馆，展品八百余件，还心情激动地说：“我们河南种植棉花的历史悠久，明朝文献中就有关于河南植棉的记载，民国以来，由于政府推广，农人遂相继试植棉作物，棉区不断扩大，仅前年一年，全省产棉达四十余县，产额共皮花四十二万七千四百二十七担，美棉约占五分之一，共八万六千五百担，较去岁增加十五万余担。自从去年胡技术员开始主持棉场的工作，这一年来，棉花栽培技术，和农人种植的信心都大大提高，这次展览，正是为了鼓励民间植棉，推广理想的棉花品种。”

一番滔滔不绝之后，又自觉太过，不禁有些尴尬，垂脸道：“抱歉，恐怕我说起来没完，让二位先生听烦了。”

廖明霁只笑着看他，厉温珣忙说：“穆先生多想了，你说得很仔细，在下受教了。”

他和廖明霁对视一眼，接着说：“我不懂农学，对栽植技术和品种涤选，只觉得大有学问，却不敢多说。但我想这样公开的展览，也能让外地的企业家有探知渠道，毕竟，种出了好品种的棉花，下一步是要卖出去，且卖个好价钱，棉花贸易发展得好，产出与收入便可良性循环，这应当是棉农和技术工作者们的共同心愿。”

穆小先生有些稚拙的一张脸，立即涨红了，紧紧握着厉温珣的手，大有相见恨晚之感：“先生说得对极了！只有棉农的收入有保障，才能过上踏实日子，这几年的棉产量虽高，一直供本省各县销用，少部分输出津、汉等处，若能扩大开外省的贸易之门，那棉花产业，便就更能欣欣向荣了！”

厉温珣瞅了眼身旁的廖明霁，笑说：“我的这位朋友，就是在首都经营纺纱厂的。”

廖明霁一直在认真听他说话，忽见他把话往自己身上引，不由愣了一下。

他自认识厉温珣，就明白这位是很内敛的人，很少高谈阔论，现在见他如此，倒是很有兴致，便微笑了笑。

穆小先生仿佛中了大奖似的，松开厉温珣的手，往廖明霁跟前走一步，兴奋又小心地问：“廖先生，经营了一家纱厂？”

廖明霁主动伸出手：“开业在即。”

穆小先生忙两手握上去，说：“今天的展览，有四五位棉花产业的企业家支持，廖老板要是不介意，我可帮您介绍，我们郑州的通华棉厂，保利棉花运输厂，还有奉节纱厂……”

“其实，我已经和通华棉厂的吴老板签了订单，”廖明霁说，“第一批棉花就快要运往首都了。”

接二连三的好消息，让穆小先生心花怒放，连连说：“原来如此，原来如此！太好了！”

他越是高兴，厉温珣便越觉得廖明霁所做的事业是极有意义的。

棉花的经济价值，不仅仅局限在纺织领域，其在医学上、军事上亦有重要作用，是关系国计民生的支柱产业，如安纺纱厂一家的订单，对这里的众多棉农棉厂来说，当然还不能算什么，然而这无疑是个很重要的开端，毕竟碍于运输上的限制，首都的纺织品企业虽多，都不大会舍近求远。

只有廖明霁如此不怕麻烦，无论是出于什么考量，厉温珣都觉得，他有一份旁人没有的魄力。

这大半个上午，在穆小先生的热情带领下，他们看完了提倡和推广两个场馆。

棉业试验场在棉产改进上，很有一套办法，在推广植棉方面，更是采用了多种方式，为主的文字宣传，包括浅说、成果介绍、说唱、连环画等形式，不仅在街头巷尾，更在村舍田间。而办展览，也是很有成效的一种，许多实物照片和手绘图册，还有好几束巨大的棉花花束，明晃晃摆在展厅里，让人一进去，便仿佛亲身感触丰收喜悦。

厉温珣今日之前，对棉花知之甚少，在展馆的手绘图册里，他惊奇地发现还有另一种红粉黄白的‘棉花’，而那白花花的棉花，其实是果实棉桃成熟后膨胀开的样子。

他简直不敢暴露自己连这个都不知道的事实。

展馆里的人渐渐多了，穆小先生和廖明霁道了歉，说还要同别人作些介绍，廖明霁请他自便，转眼看见厉温珣正看什么看得入神，便去到他身边，问：“你在看什么？”

厉温珣下了一小跳，回答：“呃，看这个图册。”

廖明霁点点头，说：“这时节棉花已经开始采摘了，这些株枝花果的前世今生，现在去棉田里也见不到，相片展示又不够清晰，他们才专门绘制了这么多，确实有心了，要不是庄户人家，大概是不知道这些的。”

厉温珣听了这话，忍不住问：“你摘过棉花吗？”

廖明霁挑眉：“厉少爷见笑，本人还真摘过。但那时候小，在棉田里穿行，总是手法不对，摘时每每碰碎枯叶混在棉花里，很难收拾，后来大人就把半熟的棉桃摘下来运回家，晒开后让孩子们剥，越开得彻底的，剥起来越容易，熟练之后，就如探囊取物，我是个很有耐心的人，剥一整天棉花，也不会觉得无聊。”

厉温珣听呆了，愣愣地看着他。

上次他说起茶叶，也是这样侃侃而谈，既有趣，字里行间又是一种很自然的渊博。

心里好生敬佩。

廖明霁看他双眼好似清泉，汪着一点羡慕意味的水光，不禁笑说：“怎么这样看我？”

厉温珣说：“是佩服你，可你家里是经商的大户人家，你怎么会了解这么多田间陇头的事呢？”

廖明霁目光微微黯淡，转瞬即逝，又笑了笑，视线投向展台上的棉花花束，“小时候去外祖家玩，时不时小住一两个月，茶园，田里，都经常去。”

厉温珣若有所思地看他，不好继续问下去，刚要再说别的，身后有个年长的参观者，经过时忽然站不稳，朝廖明霁身上斜倒过来。二人一同伸手去扶，等扶稳了老人家，厉温珣便感觉手背上，覆着一阵热热的触感。

“嘶，明霁兄，”他低声道，“你的手怎么这么热？”

廖明霁撤回手，不在意地说：“哦，是吗？”

厉温珣却抓住他的手仔细握了握，发觉果然比寻常要热上许多，不由惊道：“你在发烧？”

廖明霁没想到他会拉自己的手，当下有些发怔，“好像，是吧。”

厉温珣忙伸手摸他的额头，虽不是极烫手，热度也不容忽视了，便皱眉担忧起来：“出门的时候不是好好的吗？”

他这又摸又问，把本只有点低热的廖明霁弄得，脸上更发起烫来，退后一步，道：“身上，身上有伤，你昨天不是问过了医生？偶尔烧几回是正常的，不要紧，熬一熬就过去了。”

昨天医生是说过，伤口偶有炎症，是会导致发热，只要不高热，身体能抵御得了，不必大惊小怪。

厉温珣不放心地问：“你身上觉得怎么样？唉，今天该好好在旅店待着不出门的，这里天气很凉，万一加重了呢？”

廖明霁一脸轻松地说：“没觉得怎么样，你放心，我没事。”

厉温珣提议：“先回旅店休息一下？”

要看剩余展馆，也不急于一时，廖明霁于是同意：“也好。”

穆小先生听说廖明霁身体不适，很关切地问要不要请医生，廖明霁仍是那句轻飘飘的‘没事’就把人打发了。

两人返回旅店，让门房送了些清淡的餐食过来，吃过之后，厉温珣让廖明霁躺下，亲自替他拧了毛巾，敷在额上降温。

廖明霁被这么悉心照顾，心里说不清的惬意，哪还在意身体上那一点点病痛？

他一面觉得快乐，一面又见厉温珣一直忙前忙后，心里极过意不去，再三让他歇一歇，把‘没事’两个字说了十几遍。

过了一会儿，厉温珣又想起临行前姐姐给他专门带的东西，便从行李箱中，翻出了那盒镇痛退热的西药来，拿给廖明霁，说：“这是德国产的药，我大哥上次回来时带回来的，于消炎退热很有用，大概是对症的，你如果不介意，可以服一颗。”

廖明霁很惊讶，看着那药盒上的德文，说：“我知道这种药，在我们国家可不是容易得的。”

厉温珣说：“这几年战事太多，这类药品是紧俏物资，军方和政府的把控很严格，如果不是大哥正好在德国，他又有身份，我也是拿不出来的。”

廖明霁盯着他看了一阵，微微一笑，说：“我只是有点低烧，并不觉得怎么难受，这个药很珍贵，还是收起来吧。”

厉温珣上前去，把他额上的毛巾取下来，探了一把，说：“我看热度一点降下去的迹象都没有，还是吃一颗吧，然后安安稳稳睡上一觉，也许醒来就好了。”

廖明霁仍是不肯浪费这难得的药物，两人正在拉扯，门房忽然来敲门，开了门一问，他一脸喜色地说：“二位先生！刚才吴老板家里人打了电话过来，说是吴太太今天一早发动了，刚刚在医院，产下了一位千金，母女平安。”