林兆之坐得背都僵直几分，他没回答。
林平又粗略翻过几页，心下明白个七七八八：“你怕我看出还特意防着他的笔迹来。”
本子被林平扔回桌面，林兆之抬眼看着林平，手已经伸出来了：“学生有错，请老师责罚。”
戒尺就别在林平腰间，此时听到林兆之的话，林平冷下脸：“拿戒尺惩戒你，为的是叫你修身自省。”他失望地摇头：“可你如今明明并不知错，戒尺于你也并无用处了。”
林平指尖点了点那本功课：“既然你愿意写，那便抄五遍《道德经》我明日就收。”
林兆之缩回伸出的手，小声答应：“学生知道了。”
林平气得长呼口气，拂袖而去。
抄写《道德经》于林兆之而言实乃常事，现下写起来也得心应手。
祁元辰回来时，林兆之已经写到第五遍德经处。
他坐姿端正，即使过去那么长时间依旧没怎么乱动。
祁元辰凑过来，手里还提着点燃的烛灯：“这位哥哥，都要戌时了，怎么还在做功课。”
林兆之桌上蜡烛燃了小半，他抬眼看了看外头深沉的夜，终于放下笔来：“修身养性罢了。阿七找我是有什么事吗？”
祁元辰从怀里掏出桂花糕：“今日这个可是我亲手做得，往里的糖放了双份，哥哥尝尝。”
听到糖放了双份的林兆之耳尖动了动，脸上明显带了喜色。可他还是端坐着说：“口腹之欲需有节制，糖多贪嘴不是好事。”
祁元辰点点头：“是，我保证不再犯了，哥哥就赏脸吃一个吧。”
林兆之说那两句本是想告诫自己，可十几岁的小孩又怎么能管得住自己的口腹欲望。这不，祁元辰睁着大眼睛满怀期待的看着林兆之将一块桂花糕送进嘴里。
才一入口，林兆之便被好吃的眯起眼。
他自小喜甜，可是糖吃多了叫他牙痛到满地打滚。自那后娘就严格管控着他的糖分摄入，一点不允许多吃。后面跟着老师更不必说，整日都是圣人云，且不说能不能吃糖了，就连饭食也有规矩。
于是这位口中念叨着口腹之欲不好贪多的公子一个接着一个，将祁元辰带回的桂花糕都吃了。
“我做的怎么样？哥哥若是喜欢，我下次再做给你吃。”祁元辰托着腮坐在一边满脸笑意。
林兆之抿抿唇，不动声色的将上涌的饱嗝压了下去。
“多谢好意，很好吃。”
祁元辰开心的晃晃脑袋，又看了看他没抄完的书本：“哥哥怎么突然抄起《道德经》了？故不可得而亲，不可得而疏。不可得而利……”
两人都交谈声沿着月色滚到河面，林平看着屋里那两颗脑袋，收回要进去的脚。
林兆之合眼，再睁开时又带上丝复杂：“祁大人想你我是什么关系？”
“我要你对我比盟友更亲，比朋友更好。如何？”
易宫听他这话，又是一记白眼。
林兆之轻笑一声：“所以，你要与我在一个阵营，是吗。”
“何止一个阵营，我还想做哥哥的枕边人，就是不知哥哥应允否。”
“大人发癔症了，我家主子不是医生，您另找高明吧。”易宫又赶人了。
祁元辰脾气不错，丝毫不见恼怒模样：“心病还需心药医，我的药就是你家主子。”他顿了顿又说：“倒是你整日管那么多做什么，我赖着不走又能怎么样。”
易宫大叫：“好没脸皮，我主子都不想听了，你赖着做什么？”
“你怎么知道他不想听，我还说林大人就想看我呢。”
两人实在幼稚，林兆之听不下去：“这有什么好争的，不过这天色确是不早了，祁大人还是早些回去。”
易宫十分赞同：“春夜寒凉，祁大人回家时小心冷到。”
逐客令如此明显，祁元辰再厚脸皮也有些坐不住：“哥哥当真要我走？”
林兆之低头不语。
祁元辰幽幽叹息，仿若被人抛弃：“可怜我为将消息第一时间告知哥哥淋雨而来，没成想只能得哥哥一句早些回去。”
林兆之抬眼看他：“还有一句。”
祁元辰竖起耳朵：“什么？”
“祁大人下次不要翻墙了，我修了暗门。”
祁元辰转悲为笑：“这暗门是单为我修得吗？”
“...”易宫没话说，只盼着这位赶快走。
林兆之也没说话，祁元辰就当他默认了：“那明日早朝再见。”
日落黄昏，半边天被烧得火红。
林府小院里，红梅端着吃食喂给小孩。
小孩见娘没反对，开心的大口吃起面前甜羹。
紫兰倚在一边，轻蔑得嗤笑：“姐姐这算是弥补我？”
红梅抿唇，回答不了。
小孩少吃这些，几口便喝光了一碗。
“这孩子是谁的？”红梅又问这个问题。
紫兰一抽嘴角，手中帕子在空中甩了甩：“谁知道是哪个男人的。”
“孩子是不是吴勇的。”红梅说：“林大人看不出，我却能看出。这孩子与他长得太像，你也不怕露馅。”
紫兰被戳穿也不恼，反而坐下，长指甲戳在皮肉里：“你当谁都像你一样好命，一寻就寻到个好靠山。”
“若你愿意的话，也是可以留在这里的。”红梅收起碗，拿出手帕给孩子擦去嘴角沾到残羹。
紫兰笑一声：“怎么，给你家大人再纳房妾？还是叫我当你的奴婢？”
红梅摇摇头：“那时我也不知你会被牵连至此，我一直在寻你。”
“...”紫兰扯开肩头衣物，里头的烙印暴露出来：“我被人欺压的时候你在哪儿？这东西压在我身上的时候你在哪儿？一句一直在寻我就能抵消这么多年我受的折磨吗？”
那疤痕早就长好，可翻出的凸起肉依旧看得红梅心跳加速。
“所以你为什么会和吴勇混在一起，王爷知道吗？”红梅问。
紫兰将衣服盖回去，对红梅的问题只感到好笑：“我若不勾住吴勇，那如今怕是只剩下一具尸骨了吧。姐姐在这养尊处优的生活了段时间，怕是早忘了以前的苦日子。我一介无背景身份的女子落在那个地方，不动点心思保全自己还能怎么样？”
红梅垂下眼：“所以吴勇也知道这个孩子。”
紫兰没理她，自顾自地说起她曾居住的地方：“官家最怕人高密了，更别说再喝些酒，嘴里吐出些胡话。我们那一窑，全是为这些达官显贵准备的。若不是我机灵，赶在他们割舌聋耳前勾搭上吴勇，怕是此时也同那些人境遇一般了。”
“是我的错，若是我再早些寻到你...”
“早寻到我？寻到我之后和你一起在林府当细作？”
红梅猛一下看向紫兰：“你说什么？”
“装什么？吴勇那蠢货全和我说了，你勾搭这位林大人不也是为了自己能活？”
“你还知道什么？”
“你以为我为什么知道那老头的藏身之地？姐姐，若我是你，早同王爷表忠心了。”
“...”红梅摇摇头：“林大人是一位好官，至少比王爷好，翠翠，你万不要走错了路。”
翠翠是紫兰的乳名，红梅给她起的。
果不其然，听到这个称呼的紫兰微一愣神：“姐姐才是别连累了我。”
孩子在二人之间，懵懂的左右看看，没听懂两人在说什么，于是又迈开小短腿跑向紫兰：“抱——阿娘，抱——”
紫兰抱起孩子没再理红梅，一扭身回了屋里。
红梅站在院里，桌上还放着孩子才吃完甜羹的碗。
天边那点火红很快被夜吞尽，黑夜里群狼环顾。
休沐日后便是早朝，林兆之束起高发，头戴官帽，早早等在宫门外。
今日来早的人格外多，几个几个的凑在一起。
他们说话声音不大，却还是飘进林兆之的耳朵。
“林大人这么早就来啊？他是不是还不知道那事儿？”
“不清楚，不过看这样子应当是不知道。”
“真是造孽，可惜这么位青年才俊喽。”
“可不是，原先听说他没婚娶，我还有意将女儿嫁过去。得亏是我没有，要是真叫女儿嫁去，此时可有的忙了。”
林兆之听的奇怪，大致想了一番最近作为，可细想下来又没什么事情犯得如他们口中那样严重。
“各位大人早啊。”祁元辰不知什么时候冒了出来，他硬是挤在谈论官员的人群里想加入话题：“什么事儿聊这么久，给在下说道说道呗。”
那几个官员为难地看了又看，其中一位扯出抹笑：“没什么没什么，家里的一些琐事罢了，听说祁大人尚未婚配，想来是不明白我等有家室之人。”
“可没婚配不代表没喜欢之人啊，说起这个，我可想请教各位大人了。”祁元辰叹口气：“我那位，总不说准话，叫我这颗心啊七上八下的，各位大人是如何与夫人们确认关系喜结良缘的？”
“感情急不来，要水到渠成才行。祁大人尚年轻着，多的是机会。”
还真有官员乐呵呵的分享经验。
祁元辰受教，若有所思地点点头：“定是我还不够赤诚，没叫他见识到我的真心。多谢王大人赐教。”
“那江姑娘广寻夫婿一事是真的吗？江将军知道此事吗？”
好事官员也加入到碎嘴行列里：“江小姐属意哪家公子啊。”
“是真的，知道，没属意哪家。”江霖钰回答他：“我听闻您家公子生的风流倜傥一表人才，何不叫出来与我见见？”
那几位官员先前完全没注意到一旁站着江霖钰，冷不丁听到这声音皆吓了一颤。
林兆之目光扫过几位，心里又转了转。
晨曦初升，薄雾笼罩了宫门。
朱红色门被人从里拉开，一个小太监脚步匆匆的跑来：
“宣陛下口谕：‘朕今日不适，暂不早朝。’”
众大臣一听，也没什么异议，扭身想走。
小太监又道：“宣户部侍郎林大人，西北副将祁大人，大理寺审查江大人觐见——”
这下，这些大臣想离开的心思歇了。
林兆之与这祁大人的不合朝野皆知，陛下如今召见怕不是另有蹊跷。