林兆之也没料到皇帝开口唤的第一人竟然会是他。
他躬身向前，药苦气扑面而来，龙涎香混杂其中，熏得他眉头一紧。
才一靠近，诸葛安就像是找到主心骨，抖着手一把抓住林兆之腕骨：“林卿，你终于来了。”
皇帝的手冰凉，指尖因用力泛白。
“臣来迟了。”林兆之轻声道。
太后站在不远处，手帕挡住的下半张脸里唇角有些抽动。
“陛下。”林兆之对诸葛安说：“臣此次来有一要事需您确认。”
诸葛安病的迷糊，听到这话脑袋一下没转过来。
“什么事？”
“此次补发军粮为何每人多了二石？”
皇帝一瞬就清醒了，他拉着林兆之的手一抖，带着些不确定：“朕何时...”他一顿，闭上嘴。
围在周边的大臣神色各异。
王大人转头盯住林兆之，张口欲说什么，却听榻上皇帝开口：
“朕有些乏了，各位爱卿若无事就先回去吧。林卿留下。”
闻言，太后目光一沉，视线落在诸葛安拉林兆之的那处腕骨上。
殿内燃着的香隔在太后与皇帝之间，透过薄雾，皇帝与太后对上视线。
“母后也先回去吧，您为朕操劳这么久，也该好好休息了。”
母子目光相撞，太后没放下挡在鼻尖的手：“陛下可要惦记着自己的身子，千万不要因政事劳累加重了病情。”
她转身欲走，头上步摇碰出些声响。
“陛下——”群臣中一位迟迟不说话的大人开口“臣今日来也有一事要说，还请您容臣汇报。”
他看林兆之一眼：“臣昨日夜里得到消息，林大人负责的那批军粮…”他顿了顿，抖落袖上褶皱：“被人劫走了。”
“哦？”
太后扭身回来，对于这位方才所说十分有兴趣：“被什么人劫走了？我大晋境内哪里有山匪敢动朝堂的粮。”
汇报之人是新上任不久的户部尚书徐玉成。
他躬身冲太后这边行一礼，回道：“娘娘说得不错，大晋之中没有山匪敢劫朝廷的粮。”
殿内除了各位杂乱的呼吸再听不到其他，徐玉成攥着笏板声音清亮无比：“是胡人劫的粮。”
“——”
各位大臣闭不上嘴了，有人惊道：“胡人竟嚣张至此！”
“此事为何不早上报陛下！”王大人指责他，转头又对皇帝道：“陛下，臣愿带兵追回军粮。”
王大人就职兵部，人到中年职位还是不高不低。如今大好的机会摆在眼前，他忙说：“此事耽误不得啊陛下。”
皇帝咳嗽两声，猛吸口气：“胡人？又是胡人。之前那庄子里的胡人身份还没查明，怎么又来胡人作乱！”
他的鼻腔里有铁锈气：“朕竟没想到他们敢在朕眼皮子底下作乱。查，不仅要查，还要他们把朕的粮食吐出——”
最后一字音节未落，血已经出来了。
深色血迹滴在蚕丝被上，诸葛安“啪”一声倒在榻上。
“安儿！”太后先反应过来，几步挤开林兆之凑近皇帝。
诸葛安彻底晕死过去，任谁来都不会醒了。
“太医呢？”太后对宫人说：“太医怎么还不来。”
林兆之垂着眸，眼神却落在不远处的熏香上。
“快些快些，陛下可等不起你们这么慢。”
女人还没进来，急切的声音先传来了。
太医额上全是汗珠，拿着箱子的手都在颤。
殿里站得人多，太医进来一时不知该往哪儿走。
蒋春语一边擦去鬓角汗，一边喘着粗气。
这一路都是跑过来的。
“陛下…”她一句没说倒先喘不过气来，蒋春语咽口唾沫又开口：“陛下怎么样了。”
围在榻前的人让开来，太医上前对皇帝看了又看。
“陛下这是又被什么气到了？气血逆流，是活生生被气晕的啊。”太医头上的发又白了几根，转身忙从药箱里拿出针灸来。
银针落下一瞬，屋外晴天被乌云遮盖。
“轰隆隆——”
雷声骤响，随机而来的闪电照亮屋内众人面容。
林兆之看一眼蒋春语，她那张俏脸上还有汗痕，方才一路蒸得她脸红一片。
“敢问蒋贵人，陛下此屋的熏香是一直在用吗？”林兆之问。
蒋春语才看到林兆之，缓口气，似乎被这问题问住，愣愣地看住林兆之的脸。
太后不等蒋春语回答，唇角一勾忽然发难道：“林大人，失火庄子是你的地界，如今军粮也是你在负责。此事定与你脱不了干系，来人——”
林兆之眉尾一挑，辩解的话已至嘴边，侍卫却一扯他胳膊，一脚踹到膝窝。
“咚”
林兆之被迫跪在地上，嘴已被人牢牢捂着。
“这……”有臣子看着太后又看看林兆之，欲言又止好半天，最终只缩着头当起鹌鹑来。
林兆之腿脚在几年前冻伤过，这样一跪刺激到旧日的伤，膝盖自那处起掀起密密麻麻的痛来。
官帽被人一把拿下，碎发没了束缚全散下来。
他眼尾因疼痛泛起些红来，眼神里却无半点痛。林兆之抬眼看着太后，忽地笑了。
太后握住拳，也直视着林兆之。
空中炸起火花，燃着的烛火忽明忽灭。
林兆之眼中明晃晃的一句“你怕了。”
太后不屑一笑，对那侍卫说：
“愣着做什么，还不押下去。”
屋外雨倾盆而下，哗啦啦得湿了世界。
雨落在脸上成了河，顺淌下来，转眼就将干净官袍吃了干净。
林兆之被押着在雨里走，连一句辩驳的话都不被允许说。
杀鸡儆猴，他就是那只“鸡”。
太后不再看他，转而看向榻上皇帝。
不听话的下场，只会是这样。
屋外冷风吹灭殿内烛火，被遮盖的天光灰沉沉，顺着空气盖在每一个人的身上。
这场雨来的快去的也快，不过一个时辰便散了。
竹亭下之下并无烈日照拂，雨后空气混着草木清香。
“楚家不会输。”
女人半倚在亭柱上，坐着轮椅。
“那阿姐准备如何破局。”楚元赋为她扇扇，撩起微风吹向她。
楚之宝脸色更差了，病痛几乎磨去了她半条命。
“你且等等。”楚之宝攥紧椅扶，风扫来一阵草木味儿，覆盖住了她身上药苦。她眨眨有些发灰的瞳孔：“哥哥靠不住，未来的楚家便只能靠你我了。”
楚元赋扇着扇子，听后展出些笑，嘴却一改话头对着竹庭里的残局说：“阿姐，你这局棋...”
楚之宝垂眸看着这局未下完的棋。
那是不久前与另一人未下完的棋。
“白子棋风尖锐，横冲直撞，连防守都不知。”楚元赋啧舌：“这黑子怎么会被这等莽夫所困。江小姐这棋下的……好没道理。”
楚之宝收回视线，不冷不淡地说：“你只看到她鲁莽，却不见白子步步杀招，是刀尖上为自己博出路。”
棋局静静的躺在桌面，任由二人对它打量。
楚元赋收了扇子，执起一枚白子：“若是我，下一步必下在此处。”
“她不会下在这儿。”楚之宝扫了一眼那棋位置，说：“她这人心高气傲，怎么会同你一样。”
“我怎么？”楚元赋笑了：“阿姐是觉得我下棋太过顾后了吗？”
他不等楚之宝说话，自顾自又接下去：“可前有狼后有虎，现状便是进退两难。若不守拙藏宝，难不成要像江小姐一样锋芒毕露被人当刀使？”
楚之宝感觉脸上扑来热气，平白烦闷起来：“她怎么是她人刀。”
“祁元辰入京借的是江家，如今却又靠着踩江家一脚才深得陛下青睐。”楚元赋收了笑：“这不是刀是什么？”
楚之宝张嘴，为她辩驳的话已至喉间。忽然，她意识到自己对这位江霖钰太过上心，忍住了即将脱口的话。
她才不会任他人利用。
“阿姐，你当睁眼看看了。”楚元赋语气难掩冷意：“如今局势早不是我楚家当道，你那时候做得事情但凡被人翻出来捏着，我们楚家也只能任人宰割。”
他哼一声，又换上往日面容：“至于那江小姐，她如今处境谁曾料到过？江家坐镇西疆，说是为大晋立下汗马功劳的功臣。可这么多年下来王军怕是早不姓诸葛改姓江了吧。”
楚之宝皱起眉，只觉耳边蝉鸣丝毫不减，更吵了。
“可惜可惜，若不是陛下太过于想要摆脱太后，江将军又怎么会被他一手提拔起来的人背后捅一刀。阿姐，你不在朝堂，就算耳目多些，可许多事情你都不曾看清过…”
楚之宝闭上眼忍住想出口的反驳，声音却拔高不少：“你看的这样清楚，怎不见你的破局之法？”
楚元赋一愣，目光都带上些奇怪。即便如此，他还是拾起一枚黑子放在棋盘之上：“若是我，下一步便走…这儿——”
楚之宝看着落子处，冷笑一下：“断尾保命？”她一挥袖，将棋盘上的棋子全扫落在地：“楚家的出路从不在棋盘上。”
棋子四散滚落，有几颗坠在楚元赋脚边弹了又弹。
楚元赋一愣，收起折扇低低笑了：“是，楚家从不做棋子。”
楚之宝闭上嘴，深吸口气：“如今我们族人不在朝堂，有些官员便开始动别的心思。我们该叫他们重新看到楚家了。”
竹林被风刮过，发出阵阵嘶鸣。
有侍女急忙忙闯入此地，对二人送来消息：“户部侍郎林大人被太后押入诏狱，陛下病重怕是不久…”
她话不敢说完，低着眼等主人吩咐。
姐弟面色皆是一变。
至少从明面上看，林兆之是陛下近臣。太后对林兆之下手，陛下又传出这样的消息…
“皇室嫡系血脉除了陛下只有贤王了。”楚之宝抿唇。
而他们楚家落到今天这种地界也是因为贤王阴他们一招。
楚元赋将脚边掉落的棋子踹开，扇子点在棋盘之上：“阿姐说得对，是该让他们重新看到楚家了。”
雀儿盘旋于其间，与竹子同鸣。