太兴十六年的十一月，堪称多事之秋。宫外，左氏诞下世子，自身却血崩而亡。皇帝感念她与大少鹣鲽情深，又诞下皇长孙于社稷有功，追封为臻宁夫人，以亲王正妃之礼下葬，世子赐名隆虑。宫里，五少和七少从玉芙楼上摔下，五少碎了膝盖，七少摔坏了脑袋。两个爱子一下子都出了事，皇帝哀恸异常当即下令，由大理寺介入彻查。外臣办事的效率就是高，立即查出是玉芙楼翻修时用的木材，被换做了几年前便搁置不用的腐木。从办这宗差的太监，顺藤摸瓜，非常顺利地揪出来幕后主使：长信宫于妃。皇帝龙颜大怒，下令将坠楼案涉事人等交由皇贵妃与景贵妃处置，只一样，于氏定要废为庶人赐死。景贵妃慈悲为怀，既然儿子已经瘸了便不欲多生事端，皇贵妃却是眼里不揉沙子的，一道钧旨下来，于氏被处以剥皮酷刑。

乍闻此讯，和绰都不免涌起一阵恶寒，她倒是不介意这一条人命，可如此酷刑，还是有些毛骨悚然。然而，这样危险的一个人，和绰还得亲自看她断了气，才能放心。

太兴十六年的冬天至今无雪，只是凝重的冷空气覆盖下，一切事物都凝缩得棱角分明。大内宫禁中的殿宇本就巍峨庄严，如今看来，更是显现出无情冷峻的面庞，挑剔地审视着其中每一个渺小的人物。

掖庭狱里，于氏撒起泼来，拿着锋利的碎瓷片抵着自己的喉咙。一干行刑的狱官都不知该如何是好，剥皮这种极刑是不能让罪犯痛快地死了的。和绰穿了一身暗沉的紫缎裘氅，调整出一个冷酷的表情，徐徐走进暴室。她手上有锦绣给的昭德殿的令牌，没人敢拦她。

于九卿一见她来，连忙扑了过来扯着她的袖子道：“殿下，殿下！你一定要救我，你得救我，我不能这么死在曲氏手里！”囚衣单薄得很，她的脸颊和双手都已经被冻得发青。周围的狱官要上前拉开她，于氏便疯癫地大喊道：“放肆！本宫与殿下说话，你们这些下人也敢阻拦？都给本宫滚开！”她这样披头散发，面目全非，仍旧自称是本宫，极尽滑稽之态。

和绰抬头对那为首的狱官道：“你们先下去吧，孤，劝一劝于氏，不耽误你们办差。”既然公主殿下有吩咐，他们便窸窸窣窣地都退下了，只剩下林择善与和绰，还有于氏在暴室内。

于氏一听她说“劝一劝”心里便是一凉，“你说什么？不对，不对，你一定是来接我出去的！咱们是盟友啊，我帮你做了那么多事，你怎么能让我被曲氏害死！”

“你帮我？好笑。”和绰捋了捋鬓唇下的流苏，每每开口都伴随着氤氲的呵气缥缈着生成又缥缈着消散，“孤做事向来光明磊落，用得着你替孤做事？孤只是很诧异，原先尊敬礼待多年的于娘娘，背地里竟做下了那么多丧心病狂天理难容的事情，孤万分叹惋。”

于氏听懂了她的话外之意：咱们两个，什么关系都没有。“你这是什么意思！你现在想把我当弃子扔掉，那不可能！你就不怕我把你的那些龌龊勾当都告诉皇上吗？皇上哪里容得下你这样野心勃勃算计他皇位的人！你要敢舍我，我告诉你委佗，咱俩就同归于尽！”她扔了手里的碎瓷片，指着和绰威胁道。

“是吗？孤做过什么事吗，怎么孤自己都不知道？”和绰一点也没有紧张的意味，依旧从容地拿腔作调，莲花绣鞋轻轻地将那碎瓷片踢到墙角。

“你害我当年流产，你挑拨曲氏与皇上，你谋划的坠楼案害五少和七少摔下来，哦对了，你还害死了你的驸马对吧？”于氏眼底涌现出狂热的血丝，仿佛握住了救命稻草一般，“任这哪一条叫皇上知道了，你试试你还能不能走得进昭德殿！”

和绰轻笑几声，“于九卿，你还真是蠢钝得好笑。孤既然能这么泰然地来暴室送你，你觉得你还有再见父皇的可能吗？”

“你，你当真是蛇蝎心肠！”于九卿浑身颤抖着，牙根几乎都要咬碎。

“啧，话怎么说的这么难听呢？并非是孤歹毒，只是于娘娘你太愚昧而已。”和绰掩唇而笑，“你应当听说过前头萧氏的事吧？那个女人害得孤在鬼门关前转了多少回，如今你披着她的皮囊又出现在孤的眼前，你觉得孤助你能有几分真心？从前扶持你，是为了孤自己的路平稳；如今舍了你，孤能走得更远。”

“好啊你，过河拆桥卸磨杀驴，滴水不漏啊！”于氏扑上去要掐和绰的脖子，林择善上前一步拉开她。于氏装似疯癫地大笑着对林择善道：“哈哈哈哈，你看看你，你还替她做走狗爪牙。我告诉你，等她来日用完了，你跟我的下场只能是一样的！你想救她？来日谁来救你啊！”“于九卿，你到死也不明白为什么阙城上下没人那你当个玩意。”和绰冷冷地笑着道，“自己跌了还得拉着别人下水。当年萧氏草菅人命不假，可她知道何为一人做事一人当。别咒这个咒那个的，怪只能怪你自己没本事。”

“你少在这得意猖狂！你早晚也得落得个众叛亲离求告无门的下场，你这个毒妇，贱人！”于九卿扯着嗓子肆意谩骂。

“行了行了，这套话从你说也不是一回两回了，孤听得耳朵都起茧子了。孤要说的都说完了，那就，一路平安吧。”和绰召了狱官进来，示意他们动手。

于氏已到末路仍不消停，四个狱官一起动手，将麻核塞进她嘴里，拎着她的胳膊捆到了刑架上。麻核置于口中，不让犯人半途咬舌自尽，也防止她叫嚷得不得安宁。在开刀放血之前，和绰便快步离开了暴室，到立政殿陪皇后去了。约莫过了三四个时辰，已然日薄西山，于氏的死讯已经传开。和绰出宫的时候拐道去了暴室，远远地瞧见刑房里一地干涸了的血污，两三个狱官仍在擦拭着地面，抹布都已经被浸成了黑红的颜色。

和绰招手叫为首的狱官过来，那人哈巴狗似的一脸媚笑地就过来请安。和绰嫌恶地拿帕子捂住口鼻，皱着眉示意他站远点回话，“皇贵妃有钧旨发落于氏的尸首吗？”

那狱官忙详尽作答：“没有，娘娘只是要见皮，尸首还在倒座房里矗着呢。”

和绰又是一皱眉，林择善赶紧喝道：“糊涂东西，跟殿下回话什么词都敢说的吗？”

和绰摆手道：“罢了罢了，你吩咐你手底下的人，把她的尸首扛出来，孤来处置。多拿几张席子，裹严实了。”那狱官连声答诺，于氏的尸首被裹了三层草席，悄悄地从阙城的角门抬了出去。冬日里的夕阳也是那样的惨淡，根本无力投下绚烂的余晖，就那样悄无声息地渐渐隐匿在了大红的宫墙后了。

和绰低声吩咐：“择善，你亲自看着他们去城外荒地，把于氏埋了吧。”

“诺。殿下，真是以德报怨，于氏那样痛骂，您还想着替她收拾枯骨。”林择善答道。

和绰长叹一声，“她退了那身皮囊，倒也没那么可憎。虽然低级无聊，但这么些年来还算听话，孤叫她做什么她都照做。如今该受的罚都受完了，孤能替她收殓就收殓吧。”现在起，没有于氏在中间搪着，她与皇贵妃，可就得面对面较量了。

次日一早，睢阳已被一层白皑皑的积雪覆盖，将其下一切不可见人的污秽精心遮掩起来。于氏之死，带着她所知的一切不堪的秘辛，永远从人世间遁迹销声，只余一片纯白的干净天地。

与宁丧妻之后悲痛万分，一时间既无心理会储位之争，也无心照料儿子。和绰见他如此低迷不振，便提议把隆虑接到东宫去照顾。

与宁先是推辞，“孩子日夜哭闹，乳母保姆的更是一大堆人……”

“东宫宽敞，自然不会放不下这些人。”和绰反驳道，“伤心归伤心，别陷进去出不来了。孩子这么小，你也年轻，等着你做的事情多了，赶紧振作精神吧。”

隆睦宫实在是势大，其它前朝□□的势力好像相形见绌似的畏缩着偃旗息鼓。皇帝神思倦怠，早朝恨不得减到一个月一次，每次廷议也都得皇贵妃在屏风后帮着听臣工的陈辞。小事都由豫王和丞相裁夺着办，折子送进了宫里，也多是皇贵妃筛选批阅，大多不打紧的由皇贵妃批红，能交到皇帝手中过目的都是旁人不敢拿主意的大事。

冬月十四，和绰心情大好地穿了一件雍容华贵的黑红两色滚金缀珠的裘氅，来昭德殿请安。地面砖石不深不浅的缝隙中，都细细地结了一层薄霜，御路踏跺上仍积蓄这未融的积雪。和绰正往月台上走着，迎面就遇着了锦绣。后者满面春风地福了一福，“奴婢参见殿下。”

和绰问道：“姑姑何事这般欣喜？也来说与我听听？”她虽为公主，但一向是敬锦绣为长辈的。

锦绣凑道她耳边轻声道：“从前跟殿下打笔墨官司那个散秩大臣元昂，今天上了一本奏折，参的是皇贵妃牝鸡司晨，擅权舞弊。”

和绰脸色刷地就白了下来，一把拉住了锦绣问道：“父皇看了这奏折了吗？”

锦绣不解她因何这般紧张，曲倩被弹劾，不该是喜事吗？“看了啊，陛下阅罢还叫奴婢也看了。虽然没给朱批，但是陛下面露笑意，想来是赞许的。”

和绰急切地又问：“那奏折如今安在？”

锦绣抬了抬下巴，“一柱香前刚刚送去六科廊坊存档了。殿下，一会陛下若是也问您的意见……诶，殿下，您去哪啊？”不等她话说完，和绰扭头就往宫门跑去了，只余锦绣摸不着头脑地呆在原处。

出了承天门，和绰连声吩咐着鸾辇赶紧往六廊科坊赶。阙城内外到处都有皇贵妃的眼线，昭德殿也不例外，她一定早就听说了这份奏折。如今，和绰只盼着能在六科廊坊把元昂的奏折截下来，廊坊里没有备案，皇贵妃想发难也没有契机。然而她这头虽然是紧赶慢赶，到底还是知道得晚了，她几步闯进室内，见着那抹宫装贵妇的身影，心下哇地一凉，晚了！

大约是听着了外头人马脚步，曲倩已经合上了那份奏折，沉静地望向门口。她身着靛金两色的翟衣，乌云绾做纷繁的发髻，手中蓝缎面的奏折与凤袖的质地浑然一体。曲倩淡然抬眸，毫不惊讶地道：“大殿下？”

走是不可能的，和绰只好硬着头皮，扯出一个笑容，“儿臣给昭娘娘请安。”

“殿下有礼。”曲倩定能料到她的来意，面皮上却是一点情绪都不露，“殿下怎么到这来了？”

“父皇说有一份散秩大臣上的奏折他还想再慎重斟酌一番，命儿臣来这里取回。”和绰随口扯了一个谎。

曲倩徐徐点了点头，左右两人都心知肚明，便顺着她的谎说下去：“辛苦殿下跑这一趟。奏折在本宫手里，陛下若要看，由本宫奉上便是。”

果然，皇贵妃的态度还是一如既往地强硬，半分也不肯让步，和绰僵硬地笑了笑，“好，有劳昭娘娘了，儿臣，告退。”

“且慢。”曲倩却好像不打算让她就这么溜了，“本宫想请殿下，陪本宫聊一聊，不知殿下可否赏脸？”

纵然心急如焚，但她现在不能违拗皇贵妃之意，更不能显露焦虑之色。和绰只得故作从容地笑答：“昭娘娘客气，儿臣自当奉陪。”