家举家离京。
彼时她对汤家的命运漠不关心，坐在马车上看路上的车辙印时，也只是由他们的下场联想到自己，而暗暗心惊。
五年前。
汤家三公子汤忖死于狩猎日，雪林。
大公子汤慎死于离京途中，一个荒芜的破庙。
汤炳一夜白头，病逝于大儿子死后的第二月。
二公子汤恒被打断了腿，于到达流放地的前夕失踪，至今生死未知。
乌日塔的小手伸过来，在姜昙的眼下擦了擦。
他自小没有哭过，就算从椅子上摔下来，磕破了脑袋，也从来没有哭过。他不知道哭的滋味，也不明白人们为什么要哭。
或许是遇到了难题，没有办法。
乌日塔认真地看着姜昙，他想看出姜昙的难题是什么。
他很黏着姜昙，却只是沉默地跟在她身边。有事时以眼神问询，匆匆一触就离开。
其余时间，都沉浸在自己的世界里，玩他的石头。
这样主动的时刻几乎从未有过，因为对他来说，这样的时刻十分难熬。
可是他愿意这样对姜昙。
然而此刻姜昙哭泣，他却不知道如何解决她的难题。
甚至，他连她也难题是什么，都没有看出来。
姜昙凝滞的眼珠子聚焦，看着眼前的乌日塔，眼前浮现出前些时日的画面——
布和大叔抱着哀鸣的小羊哭泣，乌日塔却递上了他的匕首。
真的是很神奇的一件事，母子之间的羁绊，让她一瞬间明白乌日塔的想法。
他并不是像布和大叔以为的那样，好心地提醒忘在外面的匕首。而是在建议，用匕首杀了小羊。
杀了哀鸣的小羊，结束它的痛苦。
他把这视为一个难题，如同解开机关锁那样。用匕首杀了小羊，也可以解决布和大叔的难题。
乌日塔的眼睛，真是像极了陆青檐。
以陆青檐的脾性，他小时候会不会也这么做过呢？
姜昙控制不住自己的想法。
她闭了闭眼，再睁开时，推开乌日塔的小手，用了比平常稍大的力道。
乌日塔询问的眼神追随着她，姜昙拒绝与他交流。
她将卷宗收起来，放到盒子里准备带走。
北地确实不能待了。
.
晚饭时，紫珠带着大包小包的东西回门。
这里就姜昙和乌日塔两个人，紫珠却生生做出招待一群人的架势。
不仅给姜昙带了首饰发簪，给乌日塔带了香包小木马。还给棚子里的大马带了草料饴糖，给小红马带了绒球发饰，将它的鬃毛编成了两条辫子。
她似乎忘了小红马是公的。
周胜果然信守当初“孝敬”她的承诺，一来就闷声不吭去厨房里做饭，最终端上来丰盛的四菜一汤。
饭桌上热闹而沉默。
热闹的是紫珠和周胜，叽叽喳喳地说着新房布置、街坊邻居，周胜不停地给她夹菜。
沉默的是姜昙，偶尔应和一两声。
吃完饭，趁周胜去洗碗，紫珠在姜昙身边坐下来：“姑娘，发生什么事了？”
姜昙边做女工，笑着说没事。
紫珠狐疑地盯她一会儿，肯定地说：“肯定有事。阿年平日都是自己一个人吃饭，今天反常地坐在桌子上和我们一起。姑娘你虽然在笑着，可是眼睛里没有笑意，你不高兴。”
紫珠真是敏锐。
姜昙并不打算解释，手中的活计在此刻结束。摊开给紫珠看，是一双虎头鞋。
“呀，真好看！”
紫珠很快忘了先前的事，稀罕地看来看去，向乌日塔招手：“阿年，真不容易，你娘第一次做鞋，快来试试。”
乌日塔往这里看了看。
姜昙按下紫珠的手：“是给你的。”
“给我？我又穿不上。何况这式样……”说着紫珠一愣，脸色红了：“姑娘真是的，哪有那么快，得等上好长时间呢。”
姜昙却没法等了。
然而这些话却不必让紫珠知道，她很幸福，一辈子都会很幸福。
姜昙笑着塞给她：“提前备着，总不多余。”
周胜是周蝉衣的弟弟，周蝉衣是陆家三夫人。将来周胜领着紫珠回扬州，会回到陆家，迟早会被陆青檐发现。
顺藤摸瓜也是早晚的事。
这桩婚事是陆昇亲自保的，所以他也一定会照看紫珠，她不会有事。
姜昙也不想和紫珠分开，可是她们必须分开。
“草原的路人有口信传过来，那边的牛羊染了病。路程有些远，我可能得过几天才能回来。”
姜昙拍拍紫珠的手：“接下来北地不太平，你和周胜在一起，平日没事不要外出，也不必来找我。若是有急事就去找陆昇，他肯定会帮你们。”
紫珠说：“我知道的，姑娘你也别走了吧。北地不太平，草原那边又起了沙暴，我担心你。”
姜昙说：“已经答应了人家，不好出尔反尔。这是最后一次，以后就不去那边接诊了。”
紫珠点点头。
翌日，和北地五年间任何一日的寻常清早，姜昙背着药箱和包袱，在紫珠的送别下离开了。
她打算往前走一小段，绕过山坡有一个小道，从那里折返离开。
然而半途出了点意外：
“姨娘——”
小羊儿在山坡上大喊：“我娘肚子疼，快来救命啊！”
姜昙骑马往那边赶。
罗三娘昨夜搬行李时扭到了腰，半夜腹痛出血。
她觉得自己没事，休息一会儿就好了，然而第二天一眼，肚子又疼了起来，血出得更多了。
姜昙诊脉，发现她胎像不稳，忍不住斥道：“先前不是与你说过不要大意，次次我来都耳提面命，忘到羊肚子里去了吗！”
罗三娘脸色惨白，却还是忍不住笑：“姜大夫竟然还会说笑话……”
姜昙无言以对，没好气地扎了一针。
胎像不稳，必须保胎。
姜昙支起瓦罐，给罗三娘熬药。
忽然，毡帐外传来一阵马蹄声。罗三娘猛然坐起来，却扯到腰间，痛得惊呼。
“姜大夫，快点走！草原上的盗贼又来了，我连夜收拾行李就是为这个，方才忘了与你说……”
这也能忘？！
姜昙匆匆往毡帐外看一眼，连忙扶着罗三娘起来，见她还要收拾行李。
姜昙这次是真的生气了：“都什么时候了还要拿东西！”
罗三娘说：“那是老羊的命根子。”
罗三娘不能骑马，姜昙索性把马让给小羊儿，指了个方向让他们走。
小羊儿还想留下，被乌日塔的小红马一踢，被迫往前跑了。
他们离开后，姜昙搀扶着罗三娘往山坡后走，她知道那里有一个洞可以躲起来。
姜昙心有疑虑。
大昭的守军彻底追击过盗贼一次，直捣巢穴，应该不会这么快集结，怎么还会有？
不过草原上的盗贼只劫掠牛羊钱财，来去一阵风，只要等他们过去就好。
姜昙静静地等着，但身旁的罗三娘经过方才那一番折腾，腹下又涌出了血。
罗三娘疼得吸气。
方才煎的药没来得及服，现下应在毡帐门口放着。姜昙咬牙说：“再忍一小会儿。”
叽里咕噜的胡语在外面响起。
口音太重，姜昙听不懂，罗三娘脸色一变：“他们怀疑里面有粮食，要进来看！”
姜昙深吸一口气，将罗三娘埋进木柴堆里，手握柴刀：“平日我与你说过不少保胎的知识，你肯定能想起来。我先离开一阵，照顾好自己！”
罗三娘在身后小声叫她。
姜昙三脚猫的功夫，来到北地后又练过，虽然效果一般，但应该能抵挡一阵。
她慢慢向外走去。
心中不禁感叹，今天真不是个好日子。
外面的胡语声越发清晰，姜昙的心高高提起来。她努力分辨那两人说的什么，忽然听到两声惨叫。
出什么事了？
姜昙轻声打开地洞，映入眼帘的是两具浑身红点的尸体，胸口微微起伏。
没有行动能力，应该还活着。
这时，起伏的胸口插入一把匕首，其中一人连惨叫声都未发出，脖子一歪，已然死去。
姜昙觉得浑身的血都凉了：“阿年，你在做什么？”
乌日塔转过头来，稚嫩的脸上是飞溅的血珠，看起来无辜又天真。
他那双黑漆漆的眼中总是平静如深潭，此刻姜昙竟能从中看出惊诧。
他没想到会被姜昙看见。
眼神一触，乌日塔就知道姜昙生气了。
姜昙确实气得不轻。
最初的震惊之后，是茫然，再接着是源源不断的怒意。
烧到头顶的怒火，促使她一时间忘记地洞里还苦苦隐藏的罗三娘。
姜昙越走越快，她也不知道自己要走到哪里去。
只是内心深处有一个念头，催促她快些离开。若是走得太慢，就会被什么东西缠上。
与这个念头一同出现的，还有爬上后背的悚然。
姜昙并没有刻意教过乌日塔医术。
每一次出诊，她在百姓耳边不厌其烦地强调药性与作用，总是没有人听进去。此时的乌日塔也只是蹲在远处，看似专心地玩他的石头。原来耳濡目染，他一直都默默记着。
不知何时记住了毛茛的药性，再将它用到那两个盗贼身上。
除了毛茛，应该还有药马的蒙汗药。
将盗贼迷晕后，匕首对准胸口要害，一击即中。
如此熟练的动作，他是第一次杀人吗？背地里可有杀过其他人？
这会是惟一一次吗，还是染上鲜血的开始？
她眼前闪过在毡帐外看过的蚂蚁，恍然觉悟到一件事——
乌日塔并不是对石头感兴趣，而是在用石头阻挡蚂蚁的脚步。
为蚂蚁设置障碍，看它们在其中苦苦挣扎。
从一岁至五岁，他乐此不疲。
背后传来密集的脚步声。
姜昙走得太快，乌日塔在奋力追她。
“别跟着我！”
姜昙回头，将仅到腰高的乌日塔重重一推。看他摔趴在地上，一声不吭地爬起来，在衣服上蹭干净手上的污泥，继续追过来。
“我说了别跟着我！”
乌日塔抬头，黑漆漆的眼珠望着她。
姜昙知道，自己此时的模样很不好看，或许像一个魔鬼。
但是她忍不住。
五年前和陆青檐回京时，她就用尽全力避孕。
起初她和紫珠尚有自由，通过贿赂门房等人，或是以各种理由自行出去，弄到避孕的药物绰绰有余。
后来陆青檐看管越来越严，陆宅的下人没有敢与她亲近的，更不敢私相授受。
好不容易收集了药材，缝制在荷包里，最终也教人发现了。
再后来被锁到榻上，她就没有避孕过，一切听凭天意。
姜昙知道琉璃瓶中的药不是什么好东西，里面有毒。
一次性吃下那么多药，她其实有绝了子嗣的心思，为此从来不敢探究自己月信不准的原因。
如果有孕，那么就稀里糊涂地毒死它。
她其实不是一个健全的人，陆青檐更不是。
她无法想象，他们这两个病态之人如果孕育生命，长大会是什么样子。
故而生产那日，发现乌日塔不会哭，她一点惊讶的情绪都没有。甚至觉得，就该是这个样子。
她不觉得乌日塔像自己有什么好，但若是像陆青檐，那就糟糕透顶了。
姜昙深深地看了乌日塔一眼，转身离开。
不多时，身后的脚步声又跟上来。
姜昙没来由地一阵烦躁，再次加快步子。不出所料，身后的脚步声追得更紧了。
乌日塔人小步子迈得急，走路不稳，向前摔了许多次又爬起来，契而不舍地继续跟上去，一边试图去牵姜昙的手。
姜昙察觉黏腻腻的手掌钻进来，一想到他方才满脸血珠的模样，就忍不住甩开他。
身后忽然传来一阵怪异的声音