次日午后，西门庆与何永寿回到县里。在东京时，经西门庆从中引介，何永寿已从夏龙溪手里买下夏宅，只等西门庆派人将夏夫人及众女眷护送上京，何永寿便可入住。因而西门庆先将他安置在衙门客房里，这才带平安儿回府。
西门府已得到信儿，玳安儿早在街头儿设下酒案为主子接风。一番热闹后，主仆二人回到书房叙话。
玳安儿原本心里打鼓，怕说出湖底现尸的事扫了西门庆凯旋的兴致，可西门庆一进了屋，脸上立刻没了好颜色，整个人像叫人抽走了魂儿似的，颓然坐到椅上只顾发呆。
玳安儿忽地意识到，应二没跟回来！难道那白骨真是他？于是他低头小心探问：“爹，应二叔……可是先行回来了？”
西门庆听见那三个字浑身一动，眼瞳抖了抖，“嗯”了一声，又不言语。玳安儿误以为自己猜得不错：应二出发不久便偷偷折返，不知为何潜入府内，竟落水身亡。
他猜想西门庆尚未得知应二死了，只得先提白骨，再慢慢说出白骨身份。正好前日何九才将应天府的摸骨能人请了回来，玳安儿便将大旱水干、池底现骨的经过叙说一遍，问西门庆可要亲自询问那位识骨的老先生。
西门庆听说府里出了命案，哪敢怠慢，连忙勉力起身，催着玳安儿带他去见。
西门庆将识骨的李老先生请到县衙停尸间，当场问那白骨情况。李先生道，这白骨主人乃是一名年三十左右的精壮男子，早年受过穷苦，近来境遇大为改善，且非文非武，亦看不出务农、做工的痕迹，多半是位商贾掮客。
再者，他身上有一处旧伤：尾骨尖儿凹进去一小块儿，当是童稚时骨头尚未长硬便磕坏了的。
西门庆听到此处忽然大张其口，倒吸一口冷气，一把抓住李老的肩头道：“你可看错？他尾骨有伤？”没等老者解答，他又揪住玳安儿衣领吼道：“几时？几时发现这劳什子？！”
玳安儿缩脖儿应道：“半……半月前，七月头里。”
老者插言道：“尸骨半月前出水，但这位尊者应已过世数月有余。”
西门庆像叫人下了定身咒，直直瞪着空里，嘴里念念有词：“不对，绝无可能，他不能是……怎会如此之巧？不对，哪有这事？不像，他不是……欸？”
“数月有余”？玳安儿一下也糊涂了。若不是应二，还能是谁？
回到府内，主仆二人躲进书房关了门，凑头合计这桩令人毛骨悚然的怪事。
那具白骨当是应伯爵没错。身高、年齿、生活轨迹都吻合，铁证是尾骨那处旧伤。
那年灯会上，才七岁的应伯爵为寻西门庆走入看灯人流，他不慎摔倒，惨遭行人踩踏，抱头蜷在地上时，意外叫人踢伤了尾骨，在榻上趴了半个月才得下地。
世上怎会有此等巧事，已成白骨的水底沉尸与应伯爵身形年龄相当，偏偏也在小时受过同样的伤？
玳安儿听说应二昨日才与西门庆分头上路，此前一直形影不离，顿时吓得泛起一阵恶寒：“该……该不是……冤魂作祟？”
西门庆翻他一眼道：“你爹我连是人是鬼都分不清？！恁大一活人，并非我一人能瞧见他，怎会是那脏东西？”
应伯爵数月前溺死于花园池中，可应伯爵又伴随西门庆左右，几乎形影不离。这世上竟有两个一模一样的应伯爵？
不，并不完全一样，西门庆身边的应伯爵尾骨不曾有伤。两人某次云情雨意之时，西门庆忽想起应二哥曾为他受过的伤，一时心动，便伸手摸他两股中间的尾巴根儿。那里并未有凹陷，当时他心中确曾闪过一丝疑问，可那会子两人都意乱情迷，哪还有心思问，后来便忘了这事。
再者，从前的应伯爵贪财好酒、油嘴滑舌，是个彻头彻尾的涎脸无赖，可如今他身边的应伯爵却端正体面，连句腌臜话都说不出来。
每每西门庆生疑，他应二哥便用“醉酒失忆”遮掩过去，可即便记忆真能丢失，也万没有凭空添加的道理。从小在市井街巷中混迹长大的应伯爵，怎会对庙堂之上为官的大道理有那般深刻的见解？
西门庆越想越心惊，终于不得不承认，近来与他你侬我侬的“应伯爵”，根本不是他应二哥！
晚饭前，大房、五房、六房先后来人邀问，西门庆正心烦意乱，只推旅途疲惫，一概不理。玳安儿催他好几回用饭，西门庆却只一遍遍倒腾“应二哥不是应二哥”，“这个应二哥是哪一个应二哥”，旁的诸事不理。
到了三更时分，西门庆仍背着手在书房地下来回踱步，玳安儿被他晃得眼晕，实在熬不住，趴在桌上睡着了。
不知过了多久，玳安儿猛地惊醒，揉揉眼睛却见西门庆两手抱头蹲在地上，竟在抽泣。玳安儿使劲儿睁大眼睛，这才发觉窗外已天光大亮。
“爹，上榻歇……”
玳安儿话未说完，西门庆便抬起头。他已哭得两眼肿如核桃，玳安儿上前拉他，他挣扎着站起来，以袖拭泪哑声道：“备车，我去找他。”
那边厢，张松小心翼翼将徐应悟扶起，问他夜里可睡得实。徐应悟冲他点头笑笑，将自己盯了半宿床顶一事隐去不提。伤痛稍减，心痛却愈发明显。他总觉得这屋里、这榻上仍有那人的气味，甚至体温，总是在将要睡着的一瞬侧身想抱他，却被空空的半扇榻板惊醒。
张松搀他来到堂屋坐下，端上一笼肉角儿，捧着脸看他吃。
“你也吃，紧着瞅我作甚？”徐应悟掉转筷子敲他脑门儿道。张松笑得见牙不见眼：“多咱没见着哥了？我就乐意瞅。”
话未讲完，徐应悟却面色一沉，举筷的手僵在空里。张松诧异扭头，只见门口站着个阴气沉沉的人，头顶似有乌云笼罩。
张松一瞧见是他，后槽牙便发痒，跌了脸腾地站起来，扭身便走。