当晚王婆在楼下摇扇坐地。正贪看满天星河似水，流萤点点，忽而瞧见一个人影自街角转出，慢慢地走了来，身形纤弱，似个女子。

王婆便吃了一吓，一声“有鬼”堵在喉咙里，心中狂跳起来。定睛看时，来的却是金莲，没精打采，唤了一声“干娘。”

王婆吃惊不小，道：“大娘子，你往哪里来？这般夜了，家里人呢？怎生就你一个？”

连问两遍，金莲只是不应。再问便垂下泪来，道：“奴没处去。”

王婆便明白了几分，心道：“怕是同汉子置气拌嘴了！”笑道：“家就在隔壁。怎的说没处去？”

金莲摇头道：“我不回去。”

王婆笑道：“怎的，你不回去，却待走到哪里去？”

金莲道：“走到哪里算哪里罢！奴也不省得。”

王婆便叹一口气，道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。姐姐，你这些年不都这么过来了么？凡事只往宽处想一步罢。”

金莲出一会神，道：“是啊，这么多年了。可是如今我不想过了。”

王婆道：“什么叫不想过了？姐姐，你待如何？”

金莲道：“不如何。干娘，我识文断字，会针黹乐器。横竖在家是给人洗衣做饭，出外也落不过给人使唤当差。出去了我最差去给人当老妈子，未必便不能过活。”

王婆失笑道：“哪儿有那么容易！姐姐，你是自幼没受过穷苦。妈妈给送到招宣府上，不说锦衣玉食，也是绫罗绸缎裹着长大的，便到了张家，待你也不差。你真当自个儿过得了苦日子？不是老婆子说嘴，大娘子，你这般无兄无父的，手里又没有几个银钱，便是生得好些，会唱两首曲子，真走了出去，你道外头就有人大把银子肯给你花用？除非干脆点堕了风尘，倒也清省。可你这样面薄心软的，难道又过得了迎来送往日子？”

一席话说得妇人一声儿不言语。王婆见她低头不应，遂叹一口气，缓缓地拿话来劝，道：“奴妇是鱼，家便是水，咱们妇道人家的性命就在这方天地里了。离了这口缸子，你还能跳出哪儿去？好歹也就是换一缸水罢了！哪还有由得人挑拣清浊处？”

金莲不答。兀自出一会儿神，道：“干娘，教我上你屋里歇一忽儿罢。”

王婆见她双眼哭得红红的，却是不嚷不闹，安静得可怕，却也畏惧她一个想不开寻了短见，当下不敢多问，再虚劝几句，开了自家房门，将金莲让了进去。问道：“吃过饭了不曾？”

金莲道：“生受干娘，我心里不饿，你莫管待我。”自向房里床上躺下，面朝里卧了。

王婆重新出来向檐下坐地，手中摇着扇儿，心中百般筹谋计划，总不安稳。待有心去招揽西门庆，却又顾虑他秉性刚强，两边硬碰上硬，来了当真闹出人命来。正自权衡计较，一眼忽瞧见隔壁有了灯光，遂开了后门，悄悄踅过邻家去，正巧撞见武大从院中出来。

王婆一把揪住，劈头便问：“你家大娘子怎么了？”

武大一惊，继而一喜，道：“怎么，干娘见过她来？”王婆道：“可不是恁的！这会儿在我床上睡着。刚刚她独个儿走了来，那模样吓俺一跳，只怕一个想不开要寻死觅活。你们夫妻两个吵架了？”

武大道：“好端端的，谁同她置气吵架来？今天永福寺烧香还好好的，高高兴兴。谁想回来时四处寻不见人，我也纳闷。”正说话间，房门一开，武松走了出来，招呼一声，问道：“我嫂嫂在干娘家中？”

武大道：“是啊！她一声不响地自己走了，倒是累得我兄弟骑马来回寻了几趟，哪里都寻不见人。谁想这般不明事理，竟是自己走了去干娘家中，谁都不曾告诉一声。”

王婆遂将刚才情形避重就轻地告诉一番。说道：“今晚便叫她在我那里宿一晚罢。丑话说在前头，她这般少女嫩妇的，脸皮最薄，虽说有老婆子看顾着，可但凡一个想不开，出了什么事情，那可都是你们夫妻不睦的错处。多的老身可担待不起。”

听得武大慌了手脚，千恩万谢地道：“街坊邻居的，还能赖着干娘？今晚干娘受累看顾着一些儿，明天回家我自说她。”

王婆也不由得失笑道：“你还待说她呢？武大，不是老身说嘴，这样一个婆娘，死心塌地的跟着你，你是当真不怕她跑了！”说得武大无辞以对，嘿嘿而笑。

武松岔开一句道：“我嫂嫂吃了饭不曾？”王婆道：“你家嫂嫂，老婆子自知管待。”武松便向身边摸出一两星碎银，塞在婆子手中，道：“生受干娘，今夜担待些则个。劝了我嫂嫂回心转意。”

喜欢得王婆眉花眼笑，道：“还是武二哥晓礼，知人甘苦！夫妻哪有隔夜的仇？老婆子保管给她劝了回头。”袖了银钱，摇着扇儿自去了。

星光如醉。兄弟两个在院里站了一会，武松往厨下去，揭开锅盖，伸手往锅里摸了一把，出来唤了一声哥哥，道：“我叫个士兵，过来做饭。”

武大叹道：“这些孩子也不是没有家人父母。平白无故，劳动他们作甚？厨下总有几个卖剩下的炊饼，咱哥儿俩烧碗热汤，凑合一口罢。”

武松答应一声，自去灶下烧水。武大往瓜棚下摸黑摘几条顶花带刺的王瓜，送入厨房。瞧见弟弟掇条小杌，独个儿坐在灶前，对了炉火。灶上水尚未滚开，冒着鱼眼般的细泡。

武大道：“怎的想起来使唤这口灶？”

武松道：“那一口大灶不好烧，烟气倒灌。嫂嫂说了，做饭用这口小灶，热得快些。”抬手往灶膛中填入一根柴火。

武大叹道：“谁家灶头不冒烟？偏生你嫂嫂有这么些讲究。今晚咱们吃些什么？要不还是我过去隔壁，央王干娘过来安排一顿罢。”

武松兀自对了火出神，似不曾听见哥哥问话。过得一会，教：“哥哥休去。还教干娘守着我嫂嫂稳妥。”

武大出去了。武松独坐一会，抄起案上酒壶晃了一晃，还剩半壶残酒。他不拿去烫热，也不使杯盏，径直提起，对嘴灌了两口。酒壶尚提在手里，听得背后帘子一掀，有人进来。

武松并未回头，道：“哥哥有事？”

进来之人未答半个字，径向墙边取下挂着的围裙。武松听得动静不对，倏的回过头来，昏暗烛光下，但见金莲俏生生立在门边。

金莲道：“半个菜没有，你们哥儿俩就吃这寡酒？”说话间已抖开围裙，反手系上。

武松怔了一会，唤了一声“嫂嫂”，别的却也说不出来什么。听闻她道：“死了王屠，连毛吃猪。王干娘说你们三个在隔壁冷锅冷灶的，也没人与你们管待一口热饭。我寻思你哥哥也是天天蒸饼出去发卖的，怎么回了家连碗热汤都不晓得烧？”

系妥围裙，说话间已然走至灶台前，挽起衣袖，问道：“女孩儿呢？”武松道：“她熬不住，回来车上就睡着了。”

金莲诧道：“饭也不吃？这小妮子想是累得狠了。”揭起锅盖看了一眼，问道：“叔叔想吃些什么？”随即摇头道：“也罢，我不问你们了。”自向面袋子里挖了一瓢面粉，往面案前和面。

武松便站起身，道：“我来。”

金莲一躲。往旁撵他道：“我另有活儿派给你。去给我搅几只鸡蛋罢。另外就手儿把灶台上两根王瓜收拾出来。”

武松便依言去操作。问道：“要切成甚么样的？”金莲探头看了一眼，道：“切片。”回身继续揉面。她身躯娇弱，纤腰一握，和起面来却丝毫不见得吃力，一团面在案板上摔打搓揉，纤手底下搓圆摁扁，轻轻巧巧，随心所欲，总是熟能生巧的缘故。

武松低头切菜。他使菜刀不甚熟练，下刀便慢，切不像切，削不像削，默然操作一会，忽的道：“今天的事，是我鲁莽。”

金莲闻言住手，向他望了过来。武松仍旧低了头，一片片削着王瓜。沉默一会，道：“是我误会，行事急躁了。嫂嫂原谅则个。”

金莲一语不发，直瞪瞪地看了他半天，忽而一咬牙，往他额头上狠命点了一指，道：“你这个……”却又咬住嘴唇不说了。半晌，道：“今天的事情，不要同你哥哥说。别看他身体残疾，气性比你还大。”

武松未应什么。金莲回身继续揉面，道：“王干娘说你去寻我了？”

武松道：“我骑了一匹马，把回城的路走了三趟。来回总寻不见你。”

金莲也便会意，嗤笑道：“怎么，你以为我寻短见了？”

不闻小叔回答。她便冷笑道：“你放心，我是一个不戴头巾男子汉，叮叮当当响的婆娘！怎么也不至于就走到了那一步。”说话间已然揉妥了面，将面团往案角一摔，蒙上一块湿布。

问道：“你脸上怎么回事？”

武松额角一处新鲜淤伤，听她问起，自己伸手摸了一把。她手上沾得有湿面，刚刚粘在他前额，他也未去管它，任它渐渐风干了，刺着皮肤，有一些异样。这会儿借着一抬手的当儿给它揩去了。

他道：“适才天黑了，把另一个人错认成你。不合同她家男子汉争吵起来，动上了手。”见金莲另起一口大灶，便走去帮着烧火。金莲也就放手，将灶火让给他照料，回身自去忙碌别的。

她手下择着菜，半恼半笑地道：“认错人也就罢了。怎么还同人家男子汉合气？”

武松半跪着升火，给倒灌烟气熏得扭过头去，呛咳了两声，道：“那人非说我调戏良人妇女。不合赶上我心中焦躁，说不多两句，就动上了手。”

金莲叹道：“你这个人，当真受不得半点委屈——火候差不多了。柴便不必再添它。”

武松便住了手，道：“倒是不曾认真打了起来。我不曾吃亏。”

金莲失笑道：“认真打了起来，吃亏的还能是你？便是她男子汉今日造化低，不长眼撞在你的手里。”

武松未答，拍去手上烟尘，直起身来，看了一眼火势，道：“我一直说哪天有空，寻个工匠来瞧一瞧这口灶，改一改烟道，总是忘记。”

金莲道：“真要寻了泥水匠来，你叫他也就手儿修修后院茅厕台阶上砖头。今年雨水多，塌了几块。”

武松道：“这个容易，改天我自知理会。”拎过锡壶，举壶饮了一口。金莲见了道：“这是前日的残酒，吃不得了。”自武松肩膀上探过身去，将他手中酒壶取过。

她这一句话脱口而出，并未多加思索，待得省过味来，二人都愣了一愣。幸而油锅这时已然烹热，如箭在弦，金莲遂倾了蛋液下锅，激起唰拉一响，一番忙乱，将这一瞬间的尴尬打岔了过去。

油锅噼啪作响，她于这动静当中问了句什么。武松未尝听清，问道：“什么？”金莲提高声音道：“你脸上的伤，要不要紧？”武松道：“不要紧。”金莲便不再问，自去案前擀面。面卤在火上炖煮，八角葱姜馥郁香气逐渐飘散出来。

她切着面，忽似想起什么，问道：“你不曾上我妈家去寻罢？这事要是叫她老人家知道了，又是一场官司。”

武松道：“不曾。我猜想你多半不在娘家。”金莲倒是一愣，道：“你怎的又猜得到这些？”武松略一迟疑，道：“你受了委屈，断然不会去寻你的母亲说。这我却还省得。”

金莲不防被他说得鼻子一酸，险些落下泪来。借着下面入锅，将锅盖一揭，一股白气蹿起，便掩盖了过去。

武松仍旧对了灶火。忽的道：“你脸上的伤，是他打的？”

金莲不置可否，道：“是又怎么样，不是又怎么样？你还能找他拼命不成？”

武松道：“不必我同他拼命。我不信这世上便没有王法。”

金莲失笑道：“叔叔快别说这样话。你打得了老虎，却动不了西门庆大官人。他在这清河县里，手眼通天的人，谁敢动他？”

武松道：“他不当对个妇道人家动手。”

金莲道：“打女人不对？那天你可不是这么说的。‘我武二眼里认的是嫂嫂，拳头却不认的是嫂嫂！’”

武松被她说得一窒，一时无辞以对。金莲也沉默下来。隔了一会，道：“我也不是生来就是你武二的嫂嫂，你哥哥的妻子。倘若我不愿意再在你武家了呢？你待如何？”

武松沉默一会，道：“嫂嫂若是在武家受了什么委屈，不妨告诉我。武二并非掀天揭地的人物，可武家的事，我自理会得。”

金莲冷笑一声，道：“说得容易。清官还难断家务事呢！你一个嫡亲兄弟，断得了什么？”

武松便不言语。金莲道：“这话你不愿意说，奴替你说了罢：奴妇人家，能有什么了不得的难处？恪守住妇道，万事挺上一挺，天大的事也就挺过去了。——可要是我不愿意再守了呢