武松立在山神庙前，一时进退不得。

雨脚比刚才缓了几分。背后一阵腥风自山岗上翻卷过去，风中隐隐听见一声虎啸，却分辨不清是夏日风雷，还是一只吊睛白额大虫。武松头皮微微发麻，低头唤了一声：“嫂嫂！”不闻答应。

心中便先有几分急躁。自己道：“她却淋不得雨。恁的须得先寻个下脚处，待雨停了再作理会。”他是阳谷县人，晓得这山岗子上并无其他躲雨去处。聆听雨中山林静谧，全无追兵动静，料想一时半刻无事，遂拿刀背砸开庙门锁头，抱了金莲，闪身入去。

先不晃亮火折，黑暗中辨明庙内无人，看定了大致陈设，拖过地下几只破败蒲团，将金莲轻轻搁在上头，返身闩了庙门。尚嫌不够牢靠，掇过一块大石抵在门后，腰刀倚在身边。身上一件上盖的布杉儿早已焦湿，脱下来拧了雨水，往一旁晾了。摘卸凉笠，怀中摸出火折子，所幸油布包着，不曾沾水，晃亮向供桌上一照。上头坐着个破败土地山神，金身倾颓，供桌上蒙了老厚尘土，供着几枝残烛，半炉香灰。

武松取一枝烛，凑上火折子点燃了，秉在手里，便去看顾嫂嫂。金莲仍旧昏沉睡着，烛光映亮她身上裹着的薄被，武松便震了一震：纹绣灿烂，斑斓如画，竟是一床绣着虎纹的缂丝被，极尽华美。

他将烛台搁在一旁，动手去解她身上裹的薄被，先检视身上有无伤势。金莲身子受他搬动，一声嘤咛，忽而张开眼睛。

武松叫了一声：“嫂嫂。”金莲不应，定睛向他瞧了一会，神情浑浑噩噩，仿佛认得，又仿佛不怎么认得。武松便道：“是武二。”金莲不答。冷不防望前一扑，往武松身上乱打，状如疯虎。

武松吃了一惊。抬手招架，道：“嫂嫂！是我。”金莲充耳不闻，顺势抓住他手臂，狠命咬了一口。紧跟着一顿撕咬，叫：“你是甚么东西，敢这样待我！贼少死的忘八，你还不知道我是谁哩！”

武松忍耐着，任凭她厮打了一会。看看场面实在不成样子，无奈伸手攥定她两只手腕，不叫她动弹。道：“嫂嫂认错了。是武二，不是别人。”

金莲便骂：“你错下这个锹撅了。我叔叔英雄了得，你这样窝囊废，害了我丈夫，满口胡言赚了我来家。你也配同他提鞋！”

待要挣时，哪里挣得脱武松铁箍一般手掌，便破口大骂起来。武松也不分辨，也不做声，只由她骂。金莲骂得一会，将武松骂了个狗血淋头，却也不能拿他奈半点何。焦躁起来，口中只道：“我身上热。火盆烧得这样旺作甚？你这个人，原来不会簇火。”

武松听得不对，换过单手，将她两个腕子一并拿在掌中，腾出一只手望她前额一探，触手滚热。吃了一惊，道：“嫂嫂，并没有生火。”

潘金莲烦躁，满口里只教：“告诉春梅小肉儿，火盆拿开。”挣脱出一只手，便去撕扯身上衣裳。武松无奈，将她拦腰轻轻搂过，两只胳膊攥牢在身前，不令她挣迸。

潘金莲挣扎一番，武松手硬，哪里却挣得脱。遂软下来，改换了一番言语态度，□□半露，只管往他身上挨擦，柔声细气讨好，哀告：“达达，你高高手儿，饶了□□罢。今日经着你手段，再不敢惹你了！只当心疼□□，放了奴回去。你要些什么，奴给什么便了。”

武松闭了双眼，只作不闻。被夹缠得实在急痛不过，将金莲双肩握住，用力一晃，喝了一声：“嫂嫂！”

潘金莲给他晃得一怔。定定地向武松瞧了一会，似乎终于认得是他，大哭起来。武松一颗心铁石一般，却也要给她搓揉得碎了。听闻她大哭道：“叔叔好狠的心。你干的是人事？怎的又教我从那个窟窿子里出来了？横竖你的哥哥也没了！还不如就让我死在那里头便了！”

武松道：“哥哥已没了。难道还教我没了嫂嫂？”

潘金莲道：“是啊！你的哥哥没了，我也洗不清楚了。倒不如一发把我杀了干净！与其不尴不尬活着，受些鸟人晦气，奴倒情愿死在你的手里。一刀一剐，落个痛快！”

呛啷一声，伸手便向他身边拔出刀来。武松劈手夺过，喝一声：“嫂嫂，不可寻此短见！”

金莲反笑起来，凄然道：“怎的？叔叔是好汉，有胆有识。有胆打虎，有识不饮奴的半锺残酒。如今杀个□□，反倒没这胆识？”

扯住武松手臂，和身便望他手中刀锋撞去。电光石火之际，武松心中便只一个念头：“这一回绝不能再教她死在我刀下。”

至于为何，他却半点也不明白。把一只手只一拦，一手将刀往地下当的一丢。潘金莲扑上拾时，吃武松将刀一脚踢开，拦腰搂住，拽将回来。妇人不服，待还要挣迸时，挣了两下，如何挣得动分毫。愤怒气苦，返身往武松身上狠命捶打两下，伏在他胸膛上放声大哭。

武松一言不发，也不安抚，也不劝解，只将两条铁铸般手臂箍定她身躯，任由她哭。潘金莲失声恸哭得一会，声嘶力竭，眼泪也哭得干了，便只剩下烦躁，没口的只叫：“水，我要水。”脸颊烧得飞红。

武松身边止携了一壶冷酒，不敢走开去找水，接了些雨水喂她。金莲于他手里啜了几口水，安静下来，似一头困虎，蜷曲身子，自家向神案前蒲团上偎了。

武松身上衣衫仍旧半湿，怕她害热，便不生火。适才争夺间刀锋划破金莲手掌，流了二人满手的血，倾些酒拭净，布衫儿上撕下一条，权作绷带，给她扎缚了。掇个蒲团，倚神案坐了，不错眼守了金莲，见她昏沉睡去，遂也松懈。

拎过葫芦，将壶中冷酒吃了大半，酒意涌将上来。朦胧正要盹着，忽闻庙外一声虎啸，震撼山林。

武松一凛，霎时间清醒过来。这一回听得分明，是个大虫怪声咆啸，绝非山岗上风雷鸣响。庙中坐听一会风声雨声，胸中一团火烧着，像被什么东西驱使一般，无尽躁动。一骨碌翻身站起，抄起腰刀，掇开顶门的大石，直走到雨夜当中去。

雨下得缓了。明明是夏雨，却已颇带了一分秋意，冷雨细细，给夜风卷起，拍打武松滚热面颊，炽热胸膛。他瞧见了老虎。雨夜中一头吊睛白额大虎，山林间踽踽独行，浑身毛皮光华璀璨，金碧辉煌，将莽林长夜照得透亮。

不知怎么，见了老虎，武松胸中却浑无半点惧意。但觉满怀悲愤忿怒，通身血液沸腾，双眼发红，心头那把无明业火高三千丈，蹿破了青天。将腰刀呛啷抽出鞘来，绰在手中，喝一声：“孽畜！”

那头虎行走中听见呼唤，回过头来，朝武松望上一眼。它的眼睛是两团燃烧的火炭，光彩照人，无同情，亦无恶意，只有兽的骄傲漠然。那一刻武松突然明白了：他曾经杀死的是它的兄弟，也是他自己的兄弟。

老虎沉默而耐性。它在等，带一点冷漠的好奇，像看见另一头被人迫得走投无路的同类。等他上前相认，等他挑衅，等他一同遁入山林，等他开启另一场杀戮。可是武松一动不动。

老虎最后向他看了一眼，失却了兴趣，将尾尖轻轻晃了一晃，转身踏了风雷去了，悄无声息，像不曾来过。武松立了许久，返身进庙。

金莲在神案前睡着，无知无觉。她微微蹙了两弯柳眉，年轻身躯在睡眠的慰藉中舒展开来，忘却了廉耻羞辱，忘却了曲意逢迎，天真而坦荡。她的衣襟给撕扯得裂了，白馥馥胸膛半露在外，是象牙色的一朵莲花，是奉献在神前的一件祭品。这个女人的性命如今是交在他的手里了。

武松右手四指笼定刀把，向她望了一会，半跪下来，将她胸脯衣裳掩了，扯过薄被，给她轻轻搭在身上。

这夜他约莫睡了半个更次左右。睡意似夜雨一般，时断时续，天不亮即收得干干净净。倾听雨停云住，山林阒静，遂起身整装，预备下山。摸一摸上盖布衫儿晾晒得半干，拿下来穿了，上下扎缚整齐，也不惊醒金莲，将她轻轻抱起，往背上负了，腰刀挂在身边，摸黑朝山下去。

其时天亮尚早，官道上半个行人车辆俱无。武松避了大道，单拣小路行走，径往南城外潘姥姥住处去。到得家门口，捶起门来。

打了半天门，屋里方有了动静。婆子在里头瓮声瓮气地问起来道：“是谁？”武松道：“武家二哥。”

婆子原本老大不耐烦，听见是武松便不怎么敢造次，只喃喃讷讷地道：“都头好没来由！平白无故，五更半夜的，打老身寡妇房门做甚么？”武松道：“姥姥来应门便了，有桩要紧事务，相央则个。”

婆子听得武松没有罢休的意思，磨蹭半天方起来开门。四下寻了半日披袄儿，找到披上了，又摸不到烛台。踅摸到了烛台，又四处寻摸火镰，张罗打火燃烛，只等得武松心头火发。过了半晌，磨磨蹭蹭，总算擎一枝烛，不情不愿地走了来开门，口中兀自说白道绿，埋怨个不休。

大门一开，烛光里照见武松立在门首，将一个人事不省的女儿抱在手中。大吃了一惊，当即便要扯了嗓子叫嚷。

武松叩门时早有防备，一手抱了金莲，一手早将解腕尖刀扣在手中，见得婆子要嚷，赶上一步，手中刀便横过抵了上去，压低声音喝道：“你声张时，便是一刀！”

婆子慌做一团，没口的只道：“不声张！不声张！”抖抖索索，将武松让了入去。武松先将婆子推了进去，随之闪身进门，将金莲横抱在手中，往里间炕上打横轻轻搁了。那十一二岁的小女儿早醒了，蜷在炕上一角光着眼看着，见了武松凶神般模样，唬得大气也不敢出。

婆子跟了进来，见得金莲衣不蔽体，昏沉不醒，唬得道：“我的哥哥！你是从哪里赚了她来！”武松道：“从西门庆家来。”头也不抬，抖开虎纹薄被，仍旧裹了她身子。

婆子听见“西门庆”三字，做贼心虚，脸皮便先紫涨了。听闻武松道：“不晓得她给谁人喂了些甚么药物勾当，神智便不清醒。如今又发着烧。”婆子呆了一会，却也落下泪来。叫着金莲的名字，道：“我的姐姐！你好不当人子的。你都得罪了些甚么人，受了些什么磨折罪过！”

武松道：“她受了人欺凌，我自知同他们理论。如今武家已无人了，只得送她在姥姥家歇上一歇，相烦请个大夫来瞧。”向身边缠袋里取出一锭十两银子，搁在炕桌上。

潘姥姥见了银子，突然间不怕了，腰板也挺得直了，道：“这个容易。你只管去，我自知请个大夫来给她诊治，要汤要药，都不在话下。”

话音未落，武松手腕一翻，飕地掣出把尖刀来插在桌子上，厉声道：“我一个活生生的嫂嫂放在你这里，我归来时只向你讨要。倘若失却了人，身上少了半块肉，武松眼里认得是姥姥，这把刀子却认不得是姥姥！”

潘姥姥呆了一会，道：“欺负老婆子，不算本事。有道是，虎毒不食子。我还能把自家亲生女儿送到虎口里去不成？”

武松道：“我寻见她时，她便是在西门家中，并不曾远嫁到了徽州。此事姥姥却也脱不了干系。”

婆子道：“我哪知她是去西门家受这活罪的！要知道时，还能拿八抬轿子送了她去不成？你嫂嫂这般闺女，嫁你大哥这么些年，不说钗梳头面，像样些的衣裳鞋脚也没有一身儿。妙龄之时，一朵花初开的年纪，死了丈夫，偏有个大官人爱他，愿意三抬六轿，三茶六饭聘了她去，和家中姐妹几个平起平坐，金装玉裹，大把银子给她打头面衣裳。我这个当妈的，难道还能道个不字？别人不晓得，你武都头还不晓得？这些年我那冤家，她与过我些什么来！她便嫁到了富贵人家，难道老身还图落她手里给我落下来半碗冷饭？都是我身上掉下来的肉，难道我指望她不好！亏杀了我的心了！”

说着便哭了。道：“拿了去！我不要你的。”将一锭银子掷在武松怀中。武松不发一语，原样推回，仍旧与了婆子。婆子只顾哭泣，推让过几个回合，也就若有似无，接在手中。

武松看她接了钱，遂站起身来。心想：“三锭这样的银子，便买得我一个十五岁时的嫂嫂。”

想到这里，不自觉唇边露出微笑。出了一回神，道：“武松去了！嫂嫂便托付姥姥看觑。”将尖刀抽在手里，抬脚便走。

潘姥姥看武松要走，却有些儿慌了手脚，叫着他道：“武二哥去哪里？如今你抢了你嫂嫂来，便是恶了西门庆，清河县里，同他作对，却不是撩蜂剔蝎？都头休要去撩拨他。”

武松道：“家仇未了。我的事，姥姥休管。”

潘姥姥道：“不是这话。我这个冤家，倘若被她晓得我放走了你，去做些荒唐勾当，定然要恼我一生。”

武松不答。沉吟一会，道：“你只管藏好了我嫂嫂，母女两个安静过活。避过这一阵风头，回头有人问起，把事情一概推到我身上便是。”

潘姥姥道：“都头休走！如今