午后下了一场雨，屋顶的茅草似乎破了一个洞，一个衣着简朴的老人正将几卷布铺在地上，擦去地板的水渍。

他的眼睛不太好使，以至于擦得特别慢。满是斑点的手摸向地面，却意料之地碰到了属于另一个人的鞋子。

老人直起身，他的眼睛像两个凹陷下去的破布球。

“老人家老了，家里也没有能招待客人的好东西，客人还是请回吧。”

那个人却径直坐到台阶上，大有赶也赶不走的架势。他将手上的拂尘放在地上，老人听到了声响，就问道：“不知来的是哪位道长？”

“贫道天元，受师父所托来向尹太傅要一个答案。”

天元微微一笑，尽管他的笑容没有被任何人收入眼底。

“哼。曲镇那老东西怎么不自己来？还是说，他已经死了？”

天元眉毛一垂，谨慎地摘取着措辞：“师父他老人家只是......精神不大好了，身体倒是......还很硬朗。”

尹弘重重地哼了一声，嘲道：“你们天天研究那些东西，不疯才怪！”

天元不想在这些无关的话题上打转，便直入正题：“师父想问您，您是否已经改变心意，承认当初的想法是错误的。”

尹弘一掌拍到地上，力道重得忍不住让人怀疑他会把自己的身躯拍散架。他说出口的话也正如这砰然一响般强硬。

“高炎死了并不能证明老头子的话是错的，恰恰相反，这表明你们这群道士又失败了一次！”

天元苦笑道：“历朝历代这么多皇帝，失败了多少回贫道都已经记不得了，多一次又算得了什么？”他话锋一转，“只是当时太傅信誓旦旦地说，在您的教导下，高炎能成为一代明君。”

天元说：“您还不明白吗？人是不可信的。即便高炎刚登位的时候表现得如何励精图治，当他大权稳固的时候，真正的本性才会显露。将一国之安危系于一人身上，难道不危险吗？”

“普通人即便为恶，最多不过是夺去几条性命。若是皇帝作恶，则河山破碎，百姓流离，受害的人不计其数。”

尹弘紧闭的眼眶中似乎划过了一些情绪，他说：“可是你们在高炎身上养的那个东西，不也毫无作用么？若真像那老疯子说的那样，那个邪物可以让人一心向善，高炎怎么会残暴昏庸至此。”

“更生主不是邪物。”天元敛容道：“它是古往今来所有贤人和智者的核心，它的存在就代表着天下间的美德。那些被天道反噬，化身为祟的皇帝，不过是因为自身修养不够，无法承受更生主的滋养罢了。”

尹弘只见过所谓的更生主一次。那个黑不溜秋的小东西看起来不像是什么好货，反而显得有些渗人，更别提它似乎还是活物。

难道会有人同意把这种怪异的东西养在自己体内？

他散发的疑虑让天元都清清楚楚地感觉到了，他接着说：“高炎的确拒绝过更生主。可是后来，他却主动找上了我们。”

天元顿了一下，接着又说：“那时候他的身体已经异变了。他希望借用更生主强大的法力，让自己更长寿。”

如果能更长久地享受这无上的权力，即便付出一点点代价，让邪物与自己共生，又有何不可？

天元露出意味深长的笑容，雨后的凉风有些冷，如同他此刻的话语。

“可是更生主只有一个。而且已经寄宿在他儿子身上，监天司又能拿出什么给他？”

尹弘一惊，脑中闪过高宣的脸。这个好学的学生曾让他一度想起从前的高炎，但是他跟他的父亲又截然不同。如今细想种种，有多少是因为他身上的更生主，就不得而知了。

“我一直以为高炎身体的异样是接触了更生主所致，原来竟不是？”

天元摇头：“高炎在暗地里豢养其它东西，接触了某种邪术。为了躲开它们的追踪，贫道才会来太傅的府上。那些东西，一旦离开了皇城，能力便弱上许多，若是在白日之下，几乎发挥不了作用。”

“你是说那些东西现在还在？”

天元慢慢地点了点头。他先前感觉到了一种奇异的气流，几乎让他认定，这些东西现在已经落在了燕帝手上。

想起梁衡，他身上倒是还有一些奇怪的谜题。不过，要不了多久，应该就能解开了。

尹弘倨傲地哼出一声冷笑，箕踞而坐：“那你怎么不去劝燕帝接种那个什么更生主，倒是费心思来找我这老头子饶舌。”

天元罕见地露出一丝严肃：“因为更生主不见了。”

“哦？你们找不到高宣？该不会，你们觉得我这个老头子会知道他在那里吧？”尹弘冷笑一声，“哼，那你们就想错了。”

天元笑而不语，他的笑容中有一种自信。

尹弘站起身，作出送客的姿态。“道长请回，老头子这里没有你想知道的东西。”

天元站在一片竹林旁，滴水的竹叶显得愈发青翠。他摇着拂尘，再一次询问他来时问的同一个问题。

“师父还是想知道，您是怎么想的。”

院中格外葱郁的植物，似乎将这间小屋衬得更加破败。在漏水的屋舍之下，却站着一个昂首的老人，他挺拔的脊背如松如竹。

“老子曾说，以治天下为己任的圣人，会站在百姓的角度做事情，以百姓心为心。这难道就要求他完全摒除自己的私心，一定要做一个十全十美的人吗？老夫觉得并不是这样。”

“老夫十五岁得中状元，任翰林院修撰，五年后被拜为帝师。在求学旅途上，老夫逐渐明白，人心是最复杂的东西。如果一个人能完全革除私欲，就等于彻底抛弃人的本性。医生治病尚且需要了解病因，如果他不懂人心，不知乱之所自起，焉能治之。”

天元垂首一拜。虽不知他内心想法如何，但就从他深深俯下的腰身，也可以窥见他此刻发自内心的拜服。

当然，尹弘并没有看见。

天元挽着拂尘，看了一眼晴朗的太阳，留下来一个意味深长的问题。

他说：“荧惑守南斗，蜀中大旱将至。尹太傅，不如你与我一同猜猜，看陛下是否会无私地选择放粮赈灾。”

既是地方遇灾，开官仓向灾民放粮乃是理所当然的事。天元这话说的不明不白，尹弘刚想追问，却无人应答。天元已经离开了。

在一墙之隔，一道积灰的门被推开，一男一女踏进了荒芜的室内。

陶瑞谦把妹妹的轮椅抱过门槛，轻放在一片尚且完整的地面上。他看着陶洵的衣袍垂在破落的瓦片上，叹了口气，说：“我们身上的银两不多，租这里能省下一大笔开支。就暂且先忍过这段时日。”

陶洵很理解般地安慰道：“君子居之，何陋之有？只要有瓦遮头，哪里不能住呢？”

她扶着轮椅缓缓压过一段碎裂的石板，将一枝倒下的梅扶起。

她看见断裂的枝条上仍吐着藕断丝连的绿，来年定可盛开洁白的梅花。陶洵想象着那个场景，莞尔一笑。

“书坊倒了，哥哥也省下了一笔买书的钱。”

陶瑞谦点头道：“是啊，如今我可算是不那么发愁，也能更专心地备考了。”

房子不大，一进门只有一个寒酸的小院，随后便是唯一一间主屋。

将屋檐下结上的蜘蛛网扫去，地上的瓦片也清理干净，兄妹俩慢慢地将租的屋子整理了出来。

虽然很小，但五脏俱全。他们住下后，只消再打理一下院中的植物，便能给这屋子平添一分秀色。

陶洵走到一截垒高的青石旁，惊喜地发现内有一池，正轻轻地摇动着涟漪。

“哥哥你瞧，这里还有一方鱼池。若是再植上几株青莲，一定适合得很。”

见妹妹开心地拨动着水面，陶瑞谦倒是紧张得很，跑过去将她的轮椅往外推。

“洵妹，仔细些不要摔进去了。秋冬水寒，我怕你会生病。”

他将妹妹推进收拾干净的屋子，一边推，一边侧过头来，含笑说：“你回屋看些书，不要乱跑。要吃什么，用什么，哥哥晚些去置办回来。你最爱吃的江米糕，是蜜豆蓉馅儿的，是不是？好好好，书也买。”

陶洵却没安安静静地等她哥哥回来，因为她急着去看那两条漂亮的青鲤。

她摸着青石砌成的池塘，似乎跨过墙能通到另一头。

下一秒她就吓了一跳，因为墙的那一头站着一个瘦小的老人，正恶狠狠地看着她。

说看也不太恰当，因为这老人似乎已经瞎了。只是他皱起的鼻子眼睛自带着一种生人勿近的气质。

“老人家，这些鱼可你养的？我瞧着它讨喜，忍不住便想多看一看。若是打扰到您，真是抱歉。”

老人的竹竿在地上敲得梆梆响，骂道：“别想偷老人家的秋水和逍遥！她们可都是老人家的宝贝！”

陶洵笑了：“老人家，您还给鱼取了名字，您一定非常看重它们。秋水、逍遥，可是出自庄子的秋水篇和逍遥游？正是呢，这两篇里都提到了鱼，一篇说的是子非鱼，安知鱼之乐，另一篇是说大鱼化为鹏的奇事。”

尹弘从鼻子里哼出一口气：“你个女娃娃，懂得还挺多。”他在池边坐了下来，竹竿遥遥指着池里的鱼，语气中有种难察觉的温柔。

“你看，这一尾鳞上带墨的，是逍遥。她老是贪嘴，吃得比秋水胖一大圈！秋水呢，性格比较安静，总是经常沉在池底，不爱说话。”

陶洵低头看着这两尾一模一样的青鱼，细看之下，好像确实能分出差别。不过，老人眼睛看不见，却能如数家珍，想必是爱到极致了。

陶洵顺着便夸道：“看秋水和逍遥的眼睛，我竟以为是珍珠呢！鱼身却黛青如墨，长得真漂亮。”

“小姑娘嘴倒甜。”尹弘的语气也缓和了不少，他问道：“你们是今天搬过来住的？”

陶洵刚点点头，又想起来老人看不见，又出声应了。

尹弘敲了敲竹竿，撇嘴道：“老头子就说为什么今天一个两个的都吵得很！吵得老头子头都大了！”

“实在是不好意思，老人家，我们以后会注意些的。”

尹弘没说话，却愤愤地吐出一口气。他朝着陶洵的方向，捏着竹杖颔首道：“小姑娘，你既知道庄子，是自己念过书么？”