司察司的小吏们行色匆匆，私下里，关宁的名字屡次被提及。
“若是知道关御笔奉命出使，那些朝臣怕是要跳脚了。”司察司的一位小太监低声议论道。
“跳脚又能如何？关御笔是陛下亲自提拔的人，他们说得再多，也不过是徒增笑柄。”另一人笑了笑，语气里带着几分不屑。
“但江南不比其他地方，水路难走，地方势力又强，关御笔这趟怕是要费不少力气。”
“她是陛下的人，自然有陛下的算计，我们做下属的，只需尽力配合即可。”
这番话让议论的人纷纷噤声，继续埋头处理手中的事务。
天色刚刚泛亮，长安城的西市已然热闹起来。
街巷中的脚夫挑着粮担来来往往，步履匆匆，太仓院司农寺的衙役更是忙得脚不沾地。
司农寺内，一群小吏围着账簿忙碌，调拨粮草的主簿皱眉看着桌案上的统计表，眼中透着焦虑。
“含嘉仓今年的存粮不多，江南赈灾又急，边境刚运走的二十万石粮食，怎么补齐？”主簿将账簿摔在桌上，声音略显急躁。
一旁的老吏咳嗽了一声，不紧不慢道：“削俸禄的圣旨下了半年，太仓积攒了一些余粮，陛下刚下令从这里调拨，凑一凑数便够了。”
“太仓的粮草调拨手续繁琐，耽误了启程时间怎么办？”主簿忍不住抱怨。
“皇上亲自下旨，谁敢怠慢？”老吏笑了一声。
“太仓将粮全都赈出去了，官员的俸禄怎办？”一年轻小吏凑头问道，“如是有哪个地方出现灾情，这要如何是好？”
“慎言！”老吏严肃地撇了眼，“前几天不是刚给官员发了禄米，这禄米啊，都是半年一发。再等上几月等春稻收了，太仓就有粮了。”
小吏被凶地垂下了脑袋，还是规规矩矩地听完。
洛阳含嘉仓外，一队队人马正在将装好的粮草搬运至马车上，负责清点的仓部司官员站在一旁，目光锐利地扫视着每一担粮食。
“这边担子少了一石，快点补回去！”他的声音在仓外回荡，几名工人手忙脚乱地调整重量，额头渗出细密的汗珠。
“听说赈灾奉使的名单还没定？”一个小吏压低声音问旁边的同伴，语气里带着几分试探。
“估摸着还是老臣们轮流坐庄，哪能轮到什么新面孔？”另一个小吏低声道，“不过话说回来，这几日含嘉仓连夜出粮，太仓那边又在赶着调拨，看来皇上是下了决心。”
“只是不知道奉使人选会是谁。”
“听天由命吧，我们这些人做下属的，谁去都一样忙。”
“希望这粮可以送到灾民手里。”
含嘉仓外，天色渐晚，负责粮草调拨的队伍终于将最后一批粮食装车。
负责押运的军官松了口气，转身朝身后的官员抱拳道：“一切准备妥当，明日启程南下。”
“好。”那人点了点头，神色间却难掩疲惫，“这趟赈灾事关重大，务必万无一失。”
说罢，他转身离开，朝遥远新都望了一眼。
*
左相府书房内，几位亲信围着桌案议论纷纷。
“奉使的事，陛下一直没有透露风声，不太寻常。”李博坐在下座，目光微沉。
“奉使虽无品级，但代表皇上的意思，恐怕寒门或司察司出身的官员更得陛下信任。”
“会不会是司察司那边的人？”一位心腹小心翼翼地问道。
“司察司的人？”李博冷笑一声，“江南是我徐家的地盘，就算是司察司插手，也掀不起什么浪来。”
“可若是陛下执意要司察司的介入呢？”
然而左相却始终未开口，只是微微眯着眼，看着窗外的青松树。
有一心腹低声道：“臣倒觉未必。此次江南赈灾，重在统筹与问责，陛下或许会选一名稳重之人，而非寒门新进。”
“相爷，您怎么看？”有人忍不住问道。
左相轻轻摇头：“皇上的心思，岂是我们能轻易猜透的？奉使一职，关键不在谁担任，而在于陛下真正的意图。”
另一边，右相府内的气氛则紧张了许多。
“陛下突然设奉使，必然用心良苦。这人若不是李衡举荐的，便可能是司察司或者那些寒门的人，想借此一举拔高他们的声望。”
“若寒门官员出任奉使，他们必会借机清算江南世家的积弊，冲击我等的根基。”
“但奉使的事陛下没有任何风声，按理来说，该轮不到左相的人。”
“但若陛下当真执意如此呢？”
“此事还要看陛下究竟葫芦里卖的什么药。”
右相没有直接回答，而是端起茶盏，轻轻抿了一口：“无妨，奉使一职虽重要，但江南也有我徐家的布局，哪怕是江南是他徐家的天下，我也让他翻不起什么浪，这次必要将他徐家...”
*
皇帝端坐于御座之上，神情淡然，目光从朝堂上的百官身上一一扫过。
“昨日户部与司农寺的折子，已然呈上。”他开口，语气如往常一般平静，“朕看过，江南灾情严重，赈灾一事刻不容缓。”
“然则奉使人选，诸卿可有举荐之人？”皇帝话锋一转，目光在殿中扫过，语调仍旧不疾不徐，却透着一丝威严。
大殿内顿时一片静默，官员们低垂着头，没有人率先开口。
“左相，”皇帝将目光落在左相身上，声音略微提高了一些，“你以为如何？”
左相抬头，恭谨地拱手道：“陛下，奉使一职事关重大，臣以为人选须得深谙地方事务，又能体恤民情之人方可胜任。”
“嗯。”皇帝微微颔首，“右相呢？”
右相上前一步，神色间带着几分从容：“臣赞同左相之言。江南灾情复杂，地方势力盘根错节，若人选稍有不当，恐难以胜任。”
“那依你二人之见，此人当如何选定？”皇帝微微倚靠在龙椅上，声音冷静。
两人皆垂眸不语，像是在思索什么，又像在等待对方先行发声。
皇帝低笑一声，声音轻缓，却让众人心头一凛。
殿内的气氛瞬间紧绷了起来，百官面面相觑，不少人露出迟疑的神色。
“既然如此，”皇帝轻拍龙案，语调一转，“朕就定下奉使人选。”
这话一出，朝堂内一片哗然，许多大臣目光交错，带着些许试探和不安，官员们的目光纷纷投向皇帝，想要从他的神情中窥探出什么。
皇帝微微一笑，目光落向侧旁的御前掌笔们，语气淡然却透着不容置疑的威严：“关宁！”
“朕命你为此次赈灾奉使。”
这话犹如一颗巨石投进湖面，激起了千层浪。
关宁闻言，从容地放下手中的笔，从殿中一侧走入中央，起身拱手，朗声道：“臣领旨。”
她的声音不大，却清晰有力，落在每一个人耳中。
众人的目光聚集在这这朝堂中唯一的女子身上。
群臣却无法保持冷静，议论声顿时响起。
“陛下，这……关大人虽才干出众，但女子为奉使，实在不合礼制啊！”
“是啊，江南一地局势复杂，女子若为奉使，恐难以服众！”
“请陛下三思！”
“女子为奉使？此等事关民生之职，岂可轻率！”
“陛下三思啊，女子入仕已是不同寻常，何况江南之事非同小可！”
“陛下，这等人选恐难服众，还请陛下慎重！”
反对声此起彼伏，右相徐勉率先出列，拱手进言：“陛下，江南一地灾情复杂，地方势力盘根错节，恐怕非适当人选难以应对。臣并非质疑关大人的能力，只是以为另择人选更妥。”
声音此起彼伏，朝堂上的气氛骤然紧张起来。
皇帝听着众人的反对，脸上没有半分动容。
他抬手一挥，众人的声音顿时止住。
“关宁，你觉得自己可能胜任？”他看向站在侧旁的关宁，目光深沉。
这一问，满朝文武皆目光汇聚于关宁，带着探究与质疑。
关宁跪地俯首，语气坚定而从容：“臣虽为女子，但自入宫为官以来，谨守本职，未敢有一丝懈怠。今日蒙陛下恩信，得此重任，臣必竭尽全力，不负圣恩。”
她顿了顿，又继续道：“若有差池，甘受廷杖三十，并自请罢官，还请陛下成全！”
她的语声掷地有声，回荡在大殿之内。
“廷杖三十”这四个字落下，群臣脸上皆露出复杂的神色。
这并非轻罚，而是几乎要置人于死地的重惩。
关宁的果敢与坚韧，让反对之声一时竟无从发出。
朝堂内一片寂静。
皇帝微微一笑，转头看向群臣：“诸卿以为如何？”
群臣面面相觑，许多人低头不语，显然是不敢再说什么。
皇帝目光一凛，语调一转：“既如此，朕问你们，谁人适合？”
群臣顿时噤声。
谁敢贸然举荐？这等大事，若举荐之人失职，日后追责恐难逃干系。
左相始终没有开口，只是微微垂眸，眼中带着深意。
右相则紧握袖中的手，脸上保持着平静，却暗自咬牙。
见无人再言，皇帝朗声道：“既然如此，关宁便为奉使，明日启程。”
“臣，领旨！”关宁伏地叩首，语气中带着一丝坚定。
群臣低头称是，早朝随即散去。