宣州城的街道依旧繁华，马蹄声踏过，留下浅浅的水痕。

关宁骑着马，指尖摩挲着袖口，赵怀书骑马走在旁侧，神色平静如水，仿佛对这一切习以为常。

杜彪也骑马走在关宁旁边，虽然笑着寒暄，目光却时时落在关宁身上，带着几分探究。

“关奉使远道而来，今日府中设宴接风洗尘，奉使可莫要嫌弃。”

“杜大人盛情，关某自当领情。”关宁语气淡淡，目光未曾有一丝波澜。

杜彪嘴角的笑意未变，眼底却闪过一抹思索。

马车缓缓驶向刺史府，途中，杜彪忽然想到一个问题。

关奉使是女子，且身份特殊，若是安排伺候的人选，怕是不宜与一般宾客相同，他绝不能在这事上坏了他的名声和计划，让奉使觉得他招待不周。

杜彪敛了敛神色，低声吩咐小吏：“去城东乐坊，挑个清倌，送到宴席上伺候奉使。”

小吏闻言一愣，旋即会意，连忙应下。

午时已过，烈日当空，宣州刺史府的高墙下，马蹄扬起一阵尘埃。

大门缓缓打开，身着官服的仆从迎上前来，将奉使一行引入府中。

关宁下了马，抬眸看了一眼高悬的匾额，目光淡淡，神色未变。

赵怀书翻身下马，看了眼她，顺手抚了抚衣袖上的褶皱。

“赵掌印、魏度支、关奉使——”杜彪笑着将他们迎入府内，“一路劳顿，诸位先歇息片刻，晚上为奉使接风洗尘。”

而关宁只是微微颔首，未曾多言。

杜彪目光微动，旋即又笑道：“天色尚早，不若几位先随本官至厅堂用些茶点，稍作歇息？”

“多谢杜刺史美意。”关宁言辞有礼，目光却并未停留在刺史身上，而是缓缓扫过周围，似是无意，又似是在观察些什么。

杜彪心头微微一慌，笑容不变，侧身做出请的手势。

众人入府，穿过长廊，来到厅堂，厅中清风拂过，茶香袅袅，一切都显得十分静谧而妥帖。

此时，日头渐西，天色逐渐暗下去，府内灯火初上，晚宴的氛围愈加浓厚。

杜彪起身，笑道：“夜色将临，各位舟车劳顿多时，不若先去客房更衣歇息，待宴席准备妥当，再请诸位赴宴。”

“如此甚好。”赵怀书颔首。

魏翰原本对这场宴席并无兴趣，但此刻也没有推辞。

关宁垂眸，不置可否。

几名仆从上前，引着他们各自前往客房。

然而，就在他们离去后，杜彪脸上的笑意终于淡了下来。

他看向管家，声音低了几分：“可曾安排好？”

管家低声道：“回大人，清倌已经安排了。至于那位关奉使……”他顿了顿，压低声音，“属下已经去城东找人，选了一名最干净的清倌，待会便送去她席旁。”

杜彪敛了敛衣袖，安心地笑了：“很好。”

夜幕降临，刺史府张灯结彩，席面铺陈得极为精致。

大堂之上，灯火通明，金丝红漆屏风映照出隐隐绰绰的舞姬身影。琴瑟悠扬，丝竹绕梁，整个厅堂弥漫着淡淡的檀香与酒香。

赵怀书被引至主位旁，杜彪满面笑容，亲自作陪，身旁还有几位当地官员，一同举杯相迎。

赵怀书落座后，视线微微一顿。

他的身侧，坐着一名衣着华美、眉眼含笑的妙龄女子，纤纤玉手持盏，巧笑倩兮。

——是刺史特意安排的乐坊佳人。

她身姿纤细，眉目温婉，衣饰虽华美却不艳俗，反倒带着几分书卷气息。她盈盈一拜，声音轻柔：“赵公子舟车劳顿，不如先饮一杯清酒缓神？”

赵怀书眉目微敛，未曾接过那杯酒，而是转头看向宣州刺史，语气温和而疏离：“杜大人何意？”

杜彪笑着解释道：“这位是宣州乐坊的清倌，并非寻常歌姬舞女，平日里也只是作陪清谈，不涉旁务。赵掌印一向清贵，本官特意安排了干净的人伺候，免得落人口舌。”

赵怀书闻言，目光未变，只是微微偏头，看了一眼身旁女子。

清倌见状，轻轻笑了笑，声音温软：“赵公子不必拘谨，奴不过是奉命相陪。”

赵怀书闻言，眉眼间透出一丝清冷的疏远：“杜大人厚爱，在下心领，我向来独身惯了，请将这人散了去。”

杜彪闻言，脸上的笑意不减，语气依旧温和：“赵掌印远道而来，宣州总不能怠慢贵客。何况，这位姑娘确是清倌，并无不妥。”

赵怀书眼神冷了下来，言辞不急不缓：“大人此言差矣，官员在外，当以身作则。但我等是替皇上办事的，凡事需谨慎，还是不必多此一举了。”

杜彪眼底闪过一丝晦暗，随即哈哈一笑，似是不以为意：“赵掌印果然谨慎。”

说罢，他侧头看向那名清倌，淡淡挥手：“罢了，既然赵掌印不喜，本官便不勉强了。那你便退下吧。”

他侧头对管家使了个眼色，管家会意，立刻让清倌退下，清倌脸色微僵，眸中闪过一丝不甘，但也不敢多言，只得行礼退去。

赵怀书这才端起桌上的茶盏，轻抿了一口，眼底的冷意稍稍散去。

魏翰低头饮茶，未曾发表任何意见。

关宁走进来看着这一幕，轻轻端起茶盏，浅尝一口，眼底似笑非笑，却并未开口。

然而，她方一落座，便看见身侧多了一个人。

一名身姿纤细的青年男子，衣衫华贵，眉目清秀，含笑望着她，声音温润：“奉使一路辛苦，奴敬奉使一杯薄酒。”

关宁微微一怔，目光缓缓落在这名男子身上，眸色微沉。

她缓缓移开视线，落在上座的宣州刺史身上，唇角浮起一抹淡淡的笑意：“杜大人倒是好生周到。”

杜彪举杯含笑：“奉使贵为朝廷命官，自当好生款待。”

关宁垂眸，敛去眼底的一丝冷意。

赵怀书默然看着这一幕，手中的酒盏转了一圈，未曾作声。

*

宴席已然摆好，雕花矮几错落有致，玉盘珍馐泛着温润的光泽。几位舞姬身姿翩然，舞步轻盈，丝绸衣摆划出流畅的弧线，似流云般飘逸。

赵怀书端坐在主位下首，脸上仍是那副温文尔雅的模样，眼角微垂，似乎对眼前的歌舞并无兴趣，唯独手中茶盏的盖子轻轻摩挲，显露出他隐而未发的心绪。

他目光不动声色地扫过宴席，目光停留在对面。

应该说是，她身旁的那个人身上。

——一个眉目清秀的少年。

不，准确来说，是一位少年的清倌。

那清倌身着青色锦袍，模样干净，举止娴雅，此刻正恭敬地坐在关宁身侧，低眉顺目，偶尔替她斟酒。

关宁对这一切并未表露任何不悦，她只是淡淡瞥了一眼清倌，随即端起酒杯，指腹在杯沿轻扣，神色无悲无喜。

他向来知道她的沉稳，也知晓她在外不会轻易显露情绪，哪怕面对再难堪的场面，也总是泰然处之。

但此刻，他却有些不悦起来。

这不悦并非源自关宁的态度，而是那位清倌的存在——以及关宁未曾拒绝的事实。

赵怀书心头微沉，指腹紧了紧茶盖，随即又松开，端起茶盏轻啜一口。

他目光微敛，假装无意地扫向对面。

关宁似有所觉，目光与他在空中相接，她微微挑眉，像是在询问——怎么？

赵怀书垂眸，薄唇微抿，终究没有说什么。

他的确没有立场说什么。

——她是奉使，宴席之上，接纳清倌作陪，不过是顺应场面，体现从容。

——而他呢？

赵怀书微微收紧指尖，心底生出一丝自嘲。

他本不该在意这些。

可是不知为何，那清倌的一举一动都像是在故意提醒着他——提醒着他自己的身份，提醒着他与关宁之间的距离。

思及此，赵怀书低头，指腹在茶盏上缓缓摩挲，隐隐压下心头的酸涩。

但关宁的目光仍停留在他身上，片刻后，她轻轻笑了一下，随即拿起酒杯，朝他举了举：“掌印，不饮酒吗？”

赵怀书微怔，随即抬眸看向她。

灯火摇曳间，关宁的神情含着几分揶揄，似笑非笑。

赵怀书看着她，忽然意识到——她在看他笑话。

她知道他的心思！

赵怀书的耳尖微不可察地泛起一丝热意，他轻咳一声，掩去眼底的波动，端起茶杯，淡淡道：“酒虽好，终究伤身。茶便足矣。”

关宁轻轻挑眉，似乎并不意外这个回答。

她轻抿一口酒，随即看向清倌，语气淡然：“辛苦了，去歇着吧。”

清倌一愣，似是不敢置信：“大人……”

关宁放下酒杯，目光不带丝毫情绪：“我不喜旁人伺候。”

清倌的脸色微微变了变，但也不敢多言，终究还是退了下去。

赵怀书看着这一幕，指腹轻轻松开茶盏，心底那点说不清道不明的郁结，似乎缓和了几分。

他抬眸看向关宁，目光微沉，语气平静

奉使倒是现在才拒绝？

关宁侧头看他，微微一笑，似乎是故意逗他

今日是正宴，需要给些脸面。

赵怀书轻哼一声，低头饮茶，掩去唇角微不可察的弧度。

此时，宴席已至半途，丝竹声转而舒缓，舞姬们翩然退场。

杜彪见时机成熟，微微举杯，笑道：“二位大人为救宣州而来，舟车劳顿，本官心中深感谢意，本官敬二位一杯。”

赵怀书抬眸，语气温和：“杜大人如此盛情，在下自当敬上一杯。”

关宁亦举杯，淡淡道：“承杜大人好意。”

三人杯盏相碰，酒香溢散，气氛一时融洽。