晚宴设在县衙偏厅。

与中午相比，这一顿饭席的规格明显有所收敛，菜肴不再是昂贵的山珍海味，而是以地方菜肴为主，依旧丰盛，却不过分奢侈。

县令亲自作陪，举杯敬酒，态度十分殷勤。

关宁神色轻松，席间谈笑风生，偶尔还与县令讨论一些地方政务，甚至还夸了分水县在赈济灾民时颇有条理。

县令一听，脸上笑意更浓，心里也终于松了口气——看样子，今日她去民间走访，并未发现什么不妥之处。

赵怀书看着关宁自如的应对，神色微微复杂。

他知她的情绪从不显于言表，可她方才回来时，分明带着风雨欲来的肃杀之意，而此刻，却能在这席间谈笑自若，叫人看不出丝毫端倪。

他心中隐隐有些不安——究竟是什么事，让她此刻表现得如此平静？

***

七月的晨风带着未散的夜露，微微潮湿，透着几分凉意。天边尚未泛白，分水县城仍笼罩在沉沉的夜色之中，唯有零星的灯火在街巷间摇曳。

关宁睁开眼时，房内仍是一片昏暗，只有窗棂透进微弱的晨光。她并未多做停留，翻身起床，迅速更衣。今早她必须查账，昨夜，她已经派人暗中通知宣州府的属官，令其带兵悄然入城。

她的动作迅速而利落，衣带系紧，轻抚衣袖，目光沉静如水。她知晓，今日的分水县，或许不会太平。

晨光微曦，巷道深处，一队人马悄然抵达。蹄声踏碎寂静，属官李宏翻身下马，脚步稳重地步入客栈。

小吏早已等候多时，随机立马带着李宏去关宁的住所禀报。

昨夜，分水县县令安排他们住在了分水县一大户的空余宅子里。

“大人，已按命令行事，带来的兄弟正暗中待命。”

关宁点头，目光沉静：“卯时三刻，围住县衙，不许任何人进出。”

李宏得令，立刻退下。

关宁收回视线，转身回到客房，坐在桌前饮了一口热茶，驱散心底的冷意。

该去吃早饭了。

赵怀书坐于桌前，整肃衣冠，静静地看着她，端起茶盏抿了一口，见她神色凝肃，不由问道：“你昨日所说的东乡村之事，可查出端倪了？”

关宁抬眸，语气沉静简单地说出了她昨天的发现，朝廷赋税没有增加，可是东乡村的人每年缴纳的税银却一日比一日重。村老年迈，只知交税不知多出的那部分去了哪里。

赵怀书的眉头微蹙，轻声道：“你怀疑……”

分水县必然有些惊天大秘密。

关宁将茶盏放下，缓缓起身：“今日一查便知。”

一队人马悄然靠近分水县县衙，蹄声清脆而轻巧，如碎玉落盘，李宏翻身下马，目光沉稳，挥手示意队伍分散。那些身着常服的属吏、军士，瞬间化作暗流，潜伏在县衙四周，静待命令。

***

朝阳初升，金光洒落分水县城。

街道上行人不多，三三两两的商贩刚刚摆出摊位，热气腾腾的早点摊前已有人驻足。县衙大门外，两名衙役正打着哈欠，见一行人步入，连忙站直身子，躬身相迎。

分水县县令已早早等候在大堂，他身着官服，神色如常，见关宁二人进门，立即笑着拱手迎上：“大人今日起得可真早。”

关宁步履稳健，未多寒暄，直言道：“有事要办。”

县令愣了一下，脸上的笑意微微僵硬，但仍维持着礼貌的姿态，试探着问道：“不知大人所为何事？”

“查账。”关宁言简意赅。

空气仿佛瞬间凝滞。

“不知大人要查什么帐？”县令的脸色微微变了变，手指在袖口下攥紧，额角渗出一层细汗。

“分水县县衙的帐。”

他没有立刻应声，而是迟疑片刻，旋即笑着拱手：“大人，账目乃官府机密，若无上级指示……”

话音未落，关宁已然从袖中取出一枚金光灿然的令牌，轻轻拿在手中，置于他眼前。在桌案之上。

那是一枚象征天子威严的令牌，在晨光下熠熠生辉。

天子令牌——见此令牌如天子亲临！

分水县县令瞳孔一缩，瞬间脸色惨白，下一刻，膝盖一软，跪倒在地，声音微颤：“下官参见陛下！”

“下官有眼无珠，还请大人恕罪……”

关宁淡淡地看着他，语气平静无波：“取账册来。”

县令的手指微微颤抖，抬眼偷偷看向身旁的书吏，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，那书吏立刻会意，低着头快步和县令走向室内查找账簿。

不多说只有县令抱着几本账册步伐急促地走出来。

赵怀书瞥了他一眼，眸色沉沉。

而关宁却只是轻轻抬眸，看着分水县县令，唇角微微扬起。

她知道，县令派人出去报信了。

但他的人，永远也走不出分水县。

李宏围住县衙。

孙礼看住分水县。

大堂内，寂静无声。

不多时，一箱箱账簿被抬入堂中，厚重的册页摞在一起，密密麻麻的数字铺展开来。

关宁在主座坐下，翻开第一页，目光如刀般扫过账目。笔迹清晰，数额井然，年份、数额、去向，一笔一划，写得规整无比，甚至连银两去向都一一记录得当。

可她眉头却微微皱起。

账册，太整齐了。

她将几册账簿摊开对比，一页页翻过，指腹在纸上缓缓滑动，眼底的冷意愈发浓重。

这账册上，表面上看不出任何问题。

这一刻，关宁心中已然有数。

正是这“没有问题”，才是最大的问题。

所有的税额，与朝廷批复的一模一样，没有丝毫出入。这份账目，被人特意整理过……太干净了。

或者说这账册，假的太过刻意。

就在此时，悄然来到赵怀书身侧，低声道：“人，已经抓住了。”

赵怀书微微颔首，未曾言语，只是看向关宁。

关宁手中的笔在账簿上一顿，抬眼看向侍卫，唇角微勾：“很好。”

她缓缓起身，目光落在跪在地上的县令身上，声音不疾不徐：“看来，我们可以好好谈谈了。”

县令的脸色惨白，身形微微颤抖，冷汗已浸湿后背，双唇发颤，竟是一句话都说不出来。

关宁静静地注视着他，指尖声音缓缓落下。

“县令大人，不如……你来说说？”

光透过窗棂，洒在堂中，却驱不散沉重的氛围。空气仿佛凝固，压得人喘不过气。

分水县县令站在大堂中央，身上的官袍因冷汗浸湿，紧贴着后背。尽管心跳如擂鼓，他的脸上却仍保持着一副镇定的模样，眼中闪过一丝顽固的挣扎。

“下官不知大人究竟在说什么。”他的声音有些发颤，但语气仍算平稳。

关宁的目光犀利如刀，盯着眼前之人，指尖轻叩案桌，每一下都敲在县令的心口上。

“不知道？”她冷笑，目光从县令脸上缓缓扫过，落在那几册账簿之上，语气渐冷，“本官且问你——这账簿可有什么问题？”

县令抬眸看了她一眼，旋即低下头，作出一副困惑的模样：“大人，这账目皆是按照朝廷规制记录，一笔一划，绝无作假。若大人怀疑，不妨请宣州府或朝廷再派人审查。”

他将责任推得干干净净。

关宁眯了眯眼，脸上的冷意陡然加深。

“天子令在此，你竟还敢欺瞒？”她的声音陡然提高，震得堂内一片寂静。

县令身体一僵，额角的汗珠缓缓滑落，但他依旧咬紧牙关，神色如常地拱手：“大人，臣以性命担保，账目绝无问题！”

关宁深深看着他，唇角泛起一丝冷笑。

“是么？”

她抬手，从袖中取出一本册子，随手一抛，那账簿便落在桌案之上，封皮上清晰可见“东乡村赋税录”几个大字。

县令的目光在触及那账簿的瞬间，瞳孔猛地一缩，脸色瞬间惨白如纸，手指攥紧衣袖，指节微微发颤。

他知道自己完了。

东乡村的账簿，怎会在她手中？

她还知道什么？

关宁盯着他，眼神冷得几乎能穿透人心，“你说账目无错，那本官便问你——为何东乡村每年所缴赋税，远超朝廷规定？”

县令的喉结滚动了一下，心底慌乱至极。他再也无法继续伪装镇定，身子微微颤抖，冷汗顺着鬓角滴落。

县令猛然抬眸，目光微颤，却迅速低头叩首，沉声道：“大人，下官不知。”

“你不知？”关宁冷笑，眸色如寒潭，盯得县令几乎无法喘息。

她抬手，翻开账簿，指尖落在某一行数字上，声音微微上扬：“东乡村田亩无增无减，户籍稳定不变，朝廷律令清楚写明，赋税依田亩与丁口计算，不可增额收取。”

她冷冷地看着县令，字字清晰：“那么，这多出来的税银，究竟去了哪里？”

县令双拳紧握，额角青筋暴起，但他依旧跪在那里，低着头，紧抿双唇，一句话也不说。

沉默，死寂一般的沉默。

赵怀书站在一旁，微微眯起眼，眸底划过一丝幽深的暗色。

县令的额上冷汗直冒，脊背却挺得笔直，可就在他几乎无法承受这份压力时，他的脑海中忽然闪过一个念头。

这件事到此为止了。

不论关宁拿到了什么，不论她查到了什么，他都不能再让事情继续下去。

这不仅仅是为了保住自己。

他心中早已笃定，不管自己今日是死是活，这件事都绝不能继续往下查了！

可若是认罪，他又该如何保全自己？

他深吸一口气，心神微定，忽然抬头，直视着关宁，语气坚定地开口——

“下官贪墨。”

县令忽然开口，声音低沉而坚决，像是一记惊雷，在堂内炸开。

堂内一片寂静。

赵怀书的手指微微蜷缩了一下，关宁却只是冷冷地看着他，目光锐利如刀。

她缓缓吐出两个字：“你说谎。”