“等离开后，回了阗安，我会把一切都告诉你。”

沈眈得了保证，也算是放下了一个心头大事。他轻轻呼了口气，按了按眼角，收敛了自己的失态，转过身不再看萧贽：“……傀煞想让我们看的故事，若我没有猜错，应当和六百年前的那场仙魔大战因始有关。”

仙魔大战爆发的具体缘由已经不可考，只知道由傀煞掀起，但再之前到底发生了什么，历史上却是一片空白。

《仙家集录》记载了玉须城地处西部，沈眈虽然在那些佶屈聱牙的史料上“不学无术”，但对听故事十分感兴趣，仙魔大战又是这么特别的一例，他记得古木尧曾经讲过，仙魔大战最早爆发冲突的地方，就在西边。

那也许，就是这座玉须城。

沈眈话音刚落，那边被定住的伯生忽然突兀地动了起来，不适地动了动腿脚，冲阿城嘀咕着“脚麻”，阿城也将搽好粉，快速在伯生脸上扫了扫，将人牵起来：“好了，记得别沾水。”

伯生动了动鼻子，忍住了一个喷嚏，乖巧道：“哦。”

外面喧哗声又起，惶惶当空之下，停滞的时光再次悄然流转起来。

沈眈见人准备离开，与萧贽对视一眼，跟在他们身后出了小巷。

伯生是第一次来，见什么都觉得新鲜，一边陪着阿城采买一边东张西望，街上人流接踵摩肩也不妨碍他把自己转成了陀螺，一会看看这个摊子上新鲜出炉的炸糕，一会对着那随风而转的小风筝看个不停。

“哇，哥！”伯生举着一个泥人，叫道，“好漂亮！你快看！”

阿城没理他，两人一路挤挤挨挨，东奔西跑，买了一堆东西——阿城在前头买，伯生跟在后头跑。

阿城来城中采买过几次，不少人都认识他，伯生却是个生面孔，有人问起，不等阿城介绍，他就说自己是阿城哥邻居，帮父母来城里买东西的。

他性格开朗，还嘴甜，买个什么都要夸上一句，不是这家果子甜就是那家饼做得又香又软，一溜大娘被哄得心花怒放，纷纷七手八手给他递好吃的，一斤的脆桃多送了二两，塞在小包袱里沉甸甸的。

不过半个时辰，两个人随身的包袱就被装得满满当当，伯生手里还抱了一个小木筐，里头装了鲜果和肉，嘴里咬着不知道哪个大娘给的酥糖东张西望。

这时，街尾一个形状怪异的木架子吸引了伯生的注意：“哥，那是什么？”

阿城看了一眼也不太清楚，摊位上的大叔解释：“那是准备月末供艺人杂耍的桥灯。”

伯生：“什么是桥灯？”

大叔道：“怎么说呢……就是城里的一种习俗，每半年月末燃桥灯驱灾辟邪。现在刚刚摆出木架，还没糊上纸，若是月末有空，晚间来看，会有点灯人在杂役表演后点燃桥灯，那时满城都是璀璨火光，火树银花，煞是好看。”

“桥灯……”伯生看着桥灯，脑子里似乎借这几支未成形的骨架窥见了夜色下灿烂的光芒。

他以前从未见过的光芒。

采买结束，日头也往西边坠去，他们一边告别了熟识的大爷大娘，一边往城外走，要在日落之前回“村子”里。

离开前，伯生问阿城：“阿城哥……我能来看看燃桥灯吗？我还从来没见过。”

阿城没说话，只是摸了摸他的脑袋。

伯生就明白了。

他是这里人人避之唯恐不及的白鬼，在烈日下偷一时片刻的欣喜，不该奢求更多。

可是……这街市上满街人流，头戴珠钗的贵人，少女娉娉袅袅，弱柳扶风；穿街而过的酒香与胭脂水粉气，还有看似和乐美满的街坊，都是少年没见过的繁华。

他撇撇嘴，有些不舍。

少年的心，已经不知不觉间落在了这里。

“那是我第一次与阿城哥出来采买，觉得城里和族里不一样，看什么都觉得新鲜。”

沈眈原本安静地看着，冷不丁傀煞的声音又一次在身边响起，但这回他反应及时克制住了自己，仍然风轻云淡地，萧贽蹙眉：“从未听说过三百年前的玉须城外有什么部族生活。”

当然，史料记载的也不一定那么全面，何况这么久远之事，只是沈眈萧贽并非那时人，只能借着一点“旁人所言”猜测而已。

傀煞道：“这也正常，因为我们并未为自己族群取名字，仔细说来也不算外族。”

“在很早以前，彭氏刚刚掌管玉须城与相邻属地时，城中忽然有人生了一种怪病：病人呼吸心跳全无原因地几近消失，全身苍白如同鬼魅，瞳色也比常人淡上许多。”

沈眈微微一怔，与萧贽对视一眼——这描述的不就是……

傀煞点点头：“嗯，就是你们所想的，傀——最早也被称作白鬼。”

“等等，”沈眈蹙眉，“天冥果实食之必死，若是魔族将其投进玉须城，吃了天冥果实的人怎么可能还能存活几十年甚至繁衍下一代？”

傀煞看着他，目光深邃：“我并未说过他们是因食魔种而成傀。”

沈眈悚然一惊，电光火石间明白了傀煞的意思：不因食魔种而成傀 ，那就只有一个原因了——魔种是被人种在玉须城百姓的心脉中的。

可是将魔种种于人族心脉制魔，这不是傀煞研究出来的方法吗？这个时候的傀煞都还没成魔，还是个跟在大人身后屁颠屁颠跑、会流连灯火的天真小屁孩，上哪去研究那劳什子大变活“魔”的方法？

这幻境中的一切……是傀煞在骗他，还是他所知的一切，从来就是假的？

傀煞也不管他心里闪过多少念头，自顾自背着手，身姿挺拔，目光穿过数百年的时光，落在阿城身上，似是有些怀念，“当时无人知晓这到底是何原因导致的，以为是某种罕见的不治之症，恰好逢上彭氏落主玉须城，那些病人以为自己能得救了，纷纷上门讨求治病法门，却无一例外被赶了出来。”

沈眈从自己一头心思里分出神来，继续跟着傀煞的故事走，皱眉道：“这个做法……恐怕不合适。”

仙门鼎盛之时，诸如彭氏这样蜗居一隅的小门小派如过江之鲫一样多，他们大多没有什么渊源流传的术法用于立足，可能只是某个散修游历久累了，见这处风水灵气尚好想要定居，又舍不去半生心血功法，于是一时心血来潮开办出来的——门派大院都由百姓一砖一瓦建起来，招收的弟子十个里六个靠裙带关系进门，凡此种种，这门派不说与当地百姓关系密切，怎么也得算个衣食父母，这样的态度，难不成是担心以后收弟子太容易？

傀煞知道他言中之意：“彭氏虽为人不正，心思却算玲珑，不至于犯这样的错——在赶出这些‘病人’之后，彭氏就对外宣称，这些人患得是一种‘魔’病，与魔族息息相关，彭氏作为名门正派，虽人微望轻，却定不会与魔族苟且，是以不得不将这些人拒之门外，虽损名誉，无愧于心——真是说得好听。”

而此话一出——偏偏又出自凡人一生追逐的“仙家名望”之口——许多人也就理所当然地觉得这些人是被魔族“感染”了，定然是他自己的问题，许多曾经陪在病患身边求医问药的父母、妻子、丈夫，或纷纷厌恶地离去，或将之轰出家门、断绝关系，甚至不少病患自己也信了这番说法，绝望地背井离乡，打算找个地方自生自灭了。

这怪病不可治愈，又势头诡异——随着时间推移，患病的人越来越多，久而久之，玉须城里近一半的人都离开了。

“离开的人越来越多，不少都饿死在了玉须城西边的荒林里，有仍然想活下去的看着同伴啃食死人尸骨，活也活得疯疯癫癫，觉得这样不行，便在荒林中开出来一片地，建起屋楼，勉强有了个容身之所——就成了我们白鬼的聚集地。”傀煞望着六百年前的自己，“到我们这是第三代人，与玉须城不属于我们的繁华形成了一种平衡——偶尔派一两个人来城中，假扮遥远村落的村民采买。”

沈眈沉思片刻：“彭氏毕竟是仙门，哪怕名不副实，应当不会不知道你们就在身边。”

傀煞看了他一眼，目光赞赏：“嗯，从第二代白鬼开始，彭氏——当初那位的后人就已经派人接触过我们，说是先辈糊涂，才会将同胞误作敌人，害得我们颠沛流离在外几十年，十分想要弥补过错，重新接我们回去。”

沈眈：“这是彭氏的态度？”

沈眈虽在问，心里却已有了答案：若是玉须城百姓都愿意重新接纳这些“白鬼”了，伯生与阿城想来也不必这么遮遮掩掩。

“我……当时天真的很，”傀煞道，“以为世间非黑即白，真心实意地为能重回玉须开心过——哪怕那从来也不算我的家乡。”

“白鬼们没能回去？”

傀煞道：“不，回去了。”

日头东升西落，时光快速流转，半月之后，玉须城西十里荒林中，白鬼们的聚集地，两个小少年偷偷摸摸地从林子中窜了出来，顶着一脑袋草往玉须城方向去。

其中一个正是伯生，另一个是个正值豆蔻年华的少女，一身简单的素白，抓着伯生的手：“伯生，慢点慢点……真的不用叫上阿城哥吗？他平时待我们这么好，去城里玩不叫上他是不是不好？”

“不用不用，叫上阿城哥才是害他，”伯生一边跑一边还能回答少女的问题，“阿瑶和我若是被抓了，至多就是被我娘骂一顿，不会怎样，阿城哥可不行，他爹……呃，太严厉，被抓就惨了，等我们回来说给他听就是。”

阿瑶想了想，点头：“倒也是。”

“彭氏派人来过后，面对是否重回玉须，族里分成了两派，阿城的父亲就是其中反对派的首领。很久之前，他的妻子，也就是阿城的母亲患了重病，族中派人向彭氏求援，却被拒绝了。”傀煞慢慢说道。

那是白鬼们数十年来第一次回到玉须，明明是受害者，却不得不低下头颅去恳求。可是人心里的成见如一座大山，连阿城父亲在内的白鬼们被百姓驱赶得灰头土脸。

自此以后，阿城父亲没有再踏出过聚集地，阿城被选做采买人，得到的也不是像其他人一样来自父母的殷殷叮嘱，只有来自父亲的耳提面命，让他不要沉湎于玉须的虚伪繁华。

“我娘是白鬼们的现任族长，面对族中分成两派的对峙，她没有办法做出是否回到玉须的决定。反对派说彭氏不可信，不要忘了几十年前荒林里的惨象；赞成派则觉得回到玉须才能让族中后代们生活的更好，他们终究是人，好不容易有回到人中的机会，怎么可以就这么放弃？我娘两头为难，阿城父亲与她是多年好友，常常跟她因此事吵架。”

沈眈立身在荒林边上，扫了一眼白鬼们的聚集地。这地方倒是很大，只是简陋得很，很多屋子都是凌乱地搭在小坡上，没有一点规整模样。大多屋子很矮，只刚好够人进出，到处随意摆放着竹衣篓和没劈完的柴禾，可见白鬼们确实生活拮据。

“我那时想的简单，也不懂他们有什么好吵的，愿意回去的人回去，不愿意的就继续留着，不就行了？但我不敢说，也不想掺和大人的事 。这天我娘又和伯生父亲吵了起来，我就借口睡觉跑出去躲清静了。”

说是躲清静，其实也是玩。今夜是玉须燃桥灯祈福的日子，伯生一个小少年，头一次见这识这样奇妙的东西，抓心挠肝惦念了小半个月，终于忍不住好奇，打算溜进玉须看一看。

他带上了青梅竹马的阿瑶，趁着夜色，去看一看从没见过的火树银花。

玉须城门大开，两人一路过去，燃桥灯的杂技表演在街尾，已经围了一圈人，喝彩声不止，不仅伯生，阿瑶也被精彩的表演吸引。旁边有人认出伯生：“诶，这是不是伯生？你也来看燃灯会？”

伯生认出这是之前采买的小摊大娘，笑嘻嘻的：“是啊大娘，听说了好玩，就过来看看，凑凑热闹。”

“那这是？”大娘看着阿瑶。

阿瑶彬彬有礼道：“大娘好，我是伯生的邻居，听伯生说玉须城里燃灯会的热闹，就来看一看。”

阿瑶长得好性子好，一身素色把人衬得温柔可怜，十分讨这个年纪的大娘喜欢：“诶好好，好姑娘。”

大娘很热心，与他们聊了一会天，看杂役表演，没一会儿自家孩子找来，离开前说夜里路难走，让他们早些回家，不要让大人担心了。

阿瑶道：“那我们早些回去？”

“啊……”虽应了好，可伯生还是舍不得热闹，撇撇嘴，“不用吧，夜路黑也不怕，又不闹鬼。阿瑶怕吗？没事的我保护你，不会让你被鬼抓走的！”

伯生拍拍胸脯，他其实也有些害怕，可正是表现欲爆棚的年纪，在发小面前