“启禀陛下，儿臣此番巡海，诸多邦国热切相迎，唯有东瀛海寇猖獗，将臣围困于返程。幸得裴令君、贺兰御史、郭将军相助，方得脱身。”

金明殿上，怀临由站礼改行跪礼，“臣大意遭海寇暗算，有失大昭颜面，望陛下降罪！”

谁都听得出，请罪之言不过自谦。会有溜须拍马之人，替他求情表功。

正是鄙人所擅之事。

我立即劝道：“陛下，东瀛海寇乃无法无天亡命之徒，在我等与其交锋以前，二皇子便已捣毁海寇主舰水舱。诛灭贼寇，必有二皇子之功啊！”

“儿臣赞同裴令君所言。”接着夸他的，是太子怀瑞，“二皇子虽为吾弟，臣却可凭公正之心，称其为文韬武略之才。路遇海寇乃意外之险，二皇子却可随机应变，重击海贼势力，扬我国威，实在难得！”

“太子殿下言重了。”

怀临向他兄长谦卑拱手。

兄友弟恭的场面，又引得大臣纷纷赞叹。

怀瑞作为嫡长子，早早便被立为储君。天降大任必苦其志，太子怀瑞受的第一道磨炼，是生身母亲——先皇后冯氏的崩逝。

而与他年纪相仿的二皇子怀临，乃当今皇后孟氏之子。

此二位，论身份论才干，都坐得了太子之位。自古以来，多少兄弟阋墙、骨肉相残的戏码出自皇城，然而其二位和睦相处至今，无勾心斗角之争，实在不易。

可见那些人的赞叹不无道理。

兄友弟恭，乃父母之德。我猜皇上此刻已听得心花怒放。

果不其然，他面上虽仍严肃，言语之间却无不透露出满足：“怀临，你领节度使一职，多年在外镇兵，确实磨炼了心性。是时候回金陵皇都，同你兄长一起，替朕解忧了。”

怀临谢恩退下后，皇上又提到其他人：“裴爱卿、贺兰爱卿、郭将军，不负所托，深肖朕躬。”

我美滋滋地听皇帝说完赏赐，与他二位一同迈步上前，欲谢皇恩。

话刚要出口，身边贺兰鉴却抢先道：“陛下，臣有一事启奏。当日面对海寇之辱，裴大人曲意逢迎。虽是虚与委蛇之策，臣却以为，此举有伤国体。裴大人固然有破敌之功，然其过错与否，还望陛下圣裁。”

我默默吞了口唾沫。

贺兰鉴他还记得此事，我是又喜又怒。

喜的是，舱底的水没将他憋傻；怒的是，我在海贼面前忍让一时，才救得了他，他竟反过来告我的状！

“此言差矣！”任凭对面是贺兰鉴，好歹也得为自己辩驳，“若人人都似贺兰大人那般宁折不屈，恐怕落入敌手也难有转机。臣敬佩贺兰大人之刚直，却亦不以此为良策。”

贺兰鉴欲语，却突被咳嗽阻挠——昨日又是冷水浸又是冷风吹，令他也染了风寒。

一见他蹙眉掩面的难受模样，我心中怒火霎时熄了不少。若非还有这么多双眼睛瞧着，我定已上前替他拍背舒缓。

这边他咳嗽未止，那边群臣之间，又冲出来一人，与我争辩：“屈伸有度，合该在朝廷明君与贤臣之间。对海寇这种亡命之徒，就得据理力争宁死不屈！忠义之士留清白于人间，不思退避以自保！”

这是骂我不忠不义呢。

眼看着清流党人纷纷站出指责我，素来想巴结我的那几人也沉不住气，反唇相讥道：“王大人一番说辞好公道！只是不知令郎前月治水不利，是谁枉顾大义为子求情？”

“你……”

对面被噎住，又有人替其打抱不平。

看来今日没个把时辰，又出不了这金明殿了。

我瞄向头顶雕龙画凤的金梁，暗自喟叹。

谁知对面有人察觉到这一小举动，跳出来将矛头指向仪态不敬，诬告我有“鄙夷之意”——也不全然是诬告，对这群迂腐之辈，鄙夷乃人之常情。

当然，其中不包含贺兰鉴。

诡谲的是，争论本因我二人而起，此时我与他却被众人隔开，默默在唇枪舌剑中观战。

他直身而立，不知心想何事。忽而眼波流转，目光越过重重乌纱，向我投来。

他有话要对我讲，我知道。

退朝时，争得面红耳赤的大臣们，三两成群向光华门外走，还在意犹未尽地指点朝堂情形。

贺兰鉴起先与御史台几人走在一块儿，渐渐有意落后，侧目回头，似在寻甚么人。

我趋步向前，还在琢磨怎么开口，却已被人抢了先——

一条长臂，极自然搭上贺兰鉴肩膀，亲昵地拍了两下。

太子怀瑞贴近他，大抵是为方才朝堂之事，低声劝了他几句。

不知后者如何应答，只见两人相视而笑，在宫墙下拱手作别，随后才一左一右独自行去。

驻足凝望的我，实在格格不入。

皇上念我与贺兰鉴一行人昼夜奔波甚是辛劳，特许休沐二日。

恰逢我今日情志不畅，下朝后便打道回府。

“岂有此理！恩将仇报！欺人太甚！”

摘下冠冕，换了常服，我走到院中，一脚踢飞几片落叶，还在与那贺兰鉴怄气。

咏秦为我打抱不平，问道：“哪个不长眼的敢惹大人？”

“什么不长眼……”习惯性地要替贺兰鉴说好话，忽然反应过来，清了清嗓，没好气地报出他名号，“咳咳，我与贺兰御史，刚吵完一架。”

咏秦念叨着“贺兰”二字，使劲回想，终于一拍脑袋，“哦，上回大人卧病在床，是贺兰大人前来探访！小的见他相貌俊朗仪态端庄文质彬彬……”

“嗯？”

在我威胁的眼神下，他悻悻打住，“呃……我以为，他与您挺要好呢。”

“哎呀，知人知面不知心。咏秦你还年轻，有些事自然不懂。”

我摆出年长者姿态，语重心长道。

咏秦若有所思点点头，继续问：“那大人，您还和他好么？”

“不好了。”

“下回他再来，是否闭门不待客？”

“这个嘛……”

有一瞬，我被问得心里发虚。但估摸着，今日两派朝臣相互争得如此厉害，贺兰鉴为避嫌，应是不会再登门拜访我裴然了。

遂有了底气，大胆放狠话：“他来，就让他尝尝闭门羹的滋味。”

“嗷！”

嘹亮犬吠回荡于庭院，为我助威。万事通自银杏树后一处栅栏钻入，见我今日早早在府，十分高兴地跑过来。

“大人你看，它脖子上绑了什么东西。”

咏秦说得不错，万事通柔软的皮毛上，系着条靛蓝帛巾，还很别致地打了个花结。

“定是又去招惹哪家姑娘，骗来了这装扮。”

我小心翼翼解开帛巾，将其展开，却发觉其背面还留了行字。

笔力遒劲又不失洒脱，再熟悉不过。

只一眼，我便料到落笔者何人。

那人，也确实没多此一举再留姓名。

“大人，上面不会是哪位姑娘的心意罢？”

咏秦嗤嗤笑道。

“去去！小孩子家家的懂甚么？”我将帛巾叠齐整了，藏入衣襟，“我有事出去一趟，你把万事通看牢了，别让它再和狐朋狗友瞎混。”

“是。”

“嗷嗷！”

万事通似乎察觉到我要去哪儿，不满地在背后吠道。

咏秦硬生生将它搬去了后院，它指不定骂得多难听。

幸亏我不懂犬语。