桑德尔即将在北线目睹战争的残酷一面，而身处荒民大营腹地的巴伦则再度唤出了水墨画卷。
“宿主这次打算召唤哪位神明呢？”系统从未掩饰自己的好奇心，尤其是这种单凭它的科技程度无法解释的奇观。
“我其实也无法给你准确答案，只是觉得让机会白白浪费掉有些可惜。”
卜算结果说明近日时局不会出现太大变动，因此巴伦决定回归原点，尝试由画卷自主请降，正如他首次唤来神农大神那样。
一切不确定性所带来的暧昧感，足以令任何智慧生命着迷，而巴伦亦不例外。
如今他早已无需用蜡烛平替香火，或用花盆取代贡炉，但他的初心自始至终无有分毫改易。
兴致随血流上涌，狐狸主教暂时将自家学生赶出去充当门神，自己则换回了传教的正经服装。
灰白烟雾缭绕，煌煌灵威自不可视的天穹坠落，无声砸入状似平静的营帐。
眼眸倒影中，巴伦亲见了勾连生死的大门。这是它降临于此方世界的第一个瞬间，门后空空荡荡，极尽荒凉。
一袭衣角闪现而过，他下意识聚精会神去观察。
可惜当他试图捕捉这位神祇的身影时，原地已是没了踪迹，甚至就连营帐里弥散的烟雾都尽数消失不见，仿佛方才发生的一切不过是梦的玩笑。
于是巴伦立刻做了两件事。
首先，他确定趾离并未串场，他也切实进行了请神仪式。
其次，召唤没有失败，他能够感受到全新华夏神祇的力量，以及祂所附带的职业——“司律”与“司刑”。
前者善于制定律法，后者则善于依法办差，算得上相辅相成的职业体系。
“所以，神呢？”系统疑惑询问。
“问的好，我的神去哪了？”感受着远处凛冬城方向传来的微弱联系，巴伦难得陷入迷茫。
哪怕后来约书亚深夜趁自家老师意识模糊之际悄悄加固了嫉妒烙印，巴伦也没有表现出任何反应。
“我的神究竟去哪了？！”狐疯狂挠头。
而远在凛冬城，郊外某处贵族庄园内，夏洛克·张伯伦正忙着操持一场盛大晚宴，用来庆祝他凭借才能成功获得了阿什莉城主的赏识。
未来式赏识。
为了达到他的宴会标准，整座庄园上上下下都全功率运转着。
地板必须光洁如新，要像镜面一样澄净。扶手不许出现丁点灰尘，否则有失风度与体面。就连墙角花瓶都得换成库房里不知多少世纪以前的老古董，以彰显家族的深厚底蕴……
“夏洛克，我的老友！真是许久不见~”一位中年贵族男人挺起啤酒肚，同夏洛克亲密抱作一团，互相耳语慰问近况。
虽然上次联系的时间已经查无实据，但并不妨碍他们表现得格外热情，这是众所周知的“贵族礼仪”。
“听闻你早先向阿什莉城主献策并得到了嘉奖？我由衷为你而喜悦。看来不久之后，张伯伦家族就能够重返鼎盛。”
“哪里哪里，一切还得尊重城主大人的决定，我只是尽力做到最好罢了。”喜形于色并不妨碍言语的谦虚，夏洛克习惯性捋过胡子，脑袋不由自主抬高些许角度。
贵族男人抓住重点追问道：“所以你的意思是，阿什莉城主尚未明确答复？”
“呵呵~”夏洛克嘴角抽动，干巴巴地转移话题，同时内心不屑地啐了一口：“呸！见风使舵的墙头草，届时待我夺回家族的荣耀，一定有你好果子吃！”
根据他安插在城主府的可靠内线消息，阿什莉昨日读过他写的计策后当即赞不绝口，直言最迟不过第二日就要给夏洛克送份大礼。
而能够搭配这份大礼的，除了宾客如云的盛大晚宴，还有什么其他选择吗？
“当然没有！”这样万众瞩目的光辉时刻，岂能没有旁人献上欢呼、崇敬与喝彩？至少夏洛克无法容忍自己默默无闻。
自他正式接过家族权柄，本该赫赫显贵的“张伯伦”便逐渐泯然众人，这是骄傲的他所无法接受的。
夏洛克曾经受尽了冷眼和排挤，导致他整日疑神疑鬼，觉得有其他派系暗中作梗迫害家族，觉得阿什莉城主名不副实有眼无珠，更觉得自己的才能无人赏识被迫蒙尘。
唯独他——张伯伦家族的当代家主，受苦于浊流当道的悲惨现世，无处发声。
妻子海伦沉默寡言，与他素来不甚亲近。长子安东尼奥资质愚钝，无法独自挑起大梁。而次女莎娃更是离经叛道，背弃了她高贵的身份与名姓。
“若非有我苦苦支撑，真不知这家该怎么维持下去！”内心小人大吐苦水，夏洛克瞥了眼精神略显萎靡的儿子，顿时怒火中烧。
“你怎么……”
“夏洛克大人，城主府的护卫到了，说是阿什莉城主有东西给您！”
仆人及时的通报暂且抚平了夏洛克的狂躁，他冷哼一声走到镜前，细细打理仪表，连头发丝都必须调整到完美无瑕的弧度。
“安东尼奥。”
“父亲，我在。”面色病态苍白的青年卑微低垂着头颅，乖巧凑到父亲身旁。
“你随我一同迎接城主府的贵客。身为我亲自指定的继承者，要会多看、多学，懂吗？”
“遵命，父亲。”
夏洛克对儿子百依百顺的行径非常满意，这让他久久干涸的虚荣心难得遭逢甘霖。
“另外有件事情。”他扭头看向仆人吩咐道：“记得将这条消息告诉今晚到访的来宾，尤其我曾圈过名字的那几位。”
“当然，千万不能太过刻意，最好让他们自己产生好奇而问询。”
没有理会对方为难的神情，夏洛克握拳清了清嗓子，自顾自地朝宴会厅外走去，并命令安东尼奥紧随其后。
终于抵达庄园大门，首先映入眼帘的便是光火中护卫盔甲胸口代表身份的标识，证明他确实来自城主府。
而这位护卫此刻正手捧木匣，将视线转向早已深陷期待的男人：“张伯伦子爵，阿什莉城主命我送给您一份礼物，再三强调必须由您亲自接收。”
“哦？城主大人如此大费周章，里面究竟会是什么呢？”
夏洛克尽力压抑激动，装模作样地试图与护卫攀谈，可惜对方自始至终没有接过话茬，只是沉默地反复前递木匣，眼神催促。
“唉，替我多谢城主大人的美意。”护卫的“不识抬举”令他有些恼火，但他从未愚蠢到大庭广众之下和城主近卫起冲突，唯有捏着鼻子亲自收下所谓的“礼物”。
待场地重回宁静，他才不紧不慢昂首阔步返回宴会厅，若无其事环顾四周，不出意外地发现众人此时几乎将全部心神都聚焦于他，视线暗含热切。
突如其来的沉默往往会导向尴尬，但这次不一样，起码夏洛克十分享受万众瞩目的焦点位，让他仿佛成了无上尊贵的国王。
“方才，阿什莉城主特地遣人送来了一份礼物，指名道姓要求我亲自接收，所以不得不暂时缺席。如有失礼，敬请包涵~”
他怀着希望打开木匣，发现其中静静陈列着一封卷轴，是通常被用作晋升、提拔或褒奖的款式。
呼吸不着痕迹地变得粗重，他闭上眼睛，在旁人提议公开前便已迫不及待地交予安东尼奥开始宣读。
“我的儿子，未来张伯伦家族的掌舵人，就由你散播这份荣耀如何？”
“我晓得。”他谦恭接过卷轴，把头垂得更低了些，充满锋芒的笔迹随纸页展开而显露面前，让他好似再次实地觐见了那位雷厉风行的凛冬城主。
“亲爱的夏洛特子爵，我已经读过了你针对北线战事提出的独到见解与计策，算得上相当具备幻想色彩的作品。”
文字隐约有些古怪，但安东尼奥依然硬着头皮念了下去，只是不敢再抬头观察夏洛特的表情。
“……‘放弃北线无用的平民，专注进攻而非防守，把军力分配到更有价值的地方’……”
“旁人无权对你的价值观做出评判，可我认为，但凡心怀基本良善之人，都不会将‘利益’当作一切思考的金指标。”
通篇无有一句指责，仅仅客观写明了夏洛克的思维误区，却足以让他的所有憧憬破碎，并把他本就透薄的脸面踩入尘泥。
这次晚宴终究以一场笑话收尾，而夏洛克始终紧闭唇齿，如同被时光风化的塑像。
他将自己关入卧室，命令任何人未经允许禁止入内，接着行至书架旁，从角落里精准抽出一本旧书，低声呓语。
“你们逼我的，这是你们逼我的。”
名为“异神降临”的古老仪式被详细记录在册，据说能够通过与神明交易获得所有，只需付出一些微不足道的代价。
匕首划破掌心，夏洛克强忍疼痛绘出阵图，按照流程呼唤遥远未知存在之名讳，于是变故发生了。
从某个角度来讲，张伯伦家族的底蕴确实深厚，就连流行于无数纪元以前的知识都能搞到。
只可惜自神明接连消亡，诸神被迫脱离尘世，再难真身干涉世界之后，类似仪式通通丧失了本应具有的功效。
而此次夏洛克之所以能够成功，是因为无数巧合的叠加，使得某位刚刚降临的倒霉神祇被强制换了位。
“汝之诉求为何？”
“我要张伯伦家族夺回属于它的全部，不择手段！”
神祇并未多言，只是沉默地给夏洛克打上标记，很快便散去了身形。
但夏洛克却误以为自己已经完成了交易，阴暗沉重的念头在这股底气加持下飞速滋长着，扭曲且狰狞。