打雀牌那一次过后，稻垣又消停了一段时间，没有再提要去地下街。

苏枋照例每天晚上查岗，从不多聊，每每确认她在家就要挂断，倒是稻垣偶尔会一时兴起和他随便侃两句，关心一下防风铃的近况。

稻垣多半在阳台上接他的视频电话，偶尔不在也会立刻从室内移步到阳台——苏枋从不刻意窥看，他意识到稻垣确实并非不注意细节和隐私的人，让他一次就猜出锁屏密码看到壁纸大概已经是她足以记入档案的人生污点。

时近五月末，苏枋在视频通话时注意到，稻垣家院子里的楝花已尽数谢落——夏天近在咫尺了。最近气温稍有上升，稻垣一直披在居家服外面的线衫今天也没在身上。

“对了，下周别在夜里打电话查岗——我要去修学旅行。”

苏枋打趣道：“百花王学园也会有修学旅行这种普通的活动吗？”

稻垣一本正经地回答：“有的，百花王还认真上课呢。”

苏枋听出她话里的讽刺，有些哭笑不得：“别看风铃这样，姑且也有在上课呢——还会考试。”

“真的假的！”她夸张地惊叫了一声，然后自己把自己给逗笑了，抱着手机笑得站不稳倒在了椅子上。

“真的啊。”苏枋也跟着笑，“每次测验欣赏同学叼着笔抓耳挠腮、上蹿下跳的样子也是种乐趣呢。”

“恶趣味。”稻垣如此评价，“苏枋学力怎么样？你的偏差值应该还过得去吧？”

“考试勉强够用。”苏枋一向谦逊。

“你们级长——叫什么来着？”“樱——好歹记住人家名字啊。”“哦，记住了。樱大抵是不行的，除了体育课应该都是蔫的。”“哈哈，无法反驳呢。”“榆脑子还算是不错的，这小子国中要是好好读书，少跟着不良乱晃，没准如今也在东京读高中了——”稻垣一副耿耿于怀的表情，“我以前还指望他能出去读个好大学的，不争气的小鬼。”苏枋乐了：“稻小姐费心了，我会适当督促榆君的。”“虚伪。”

“那么，我记下了，修学旅行的那几天，我就不打扰稻小姐了。”时间差不多了，聊得也比平时多了些，苏枋准备结束对话。“别太寂寞了啊。”稻垣继续阴恻恻地讥讽他。

“也许会吧。”苏枋模棱两可地笑笑，反正就算寂寞，她也不会放在心上——这么想着，他索性问她，“最近还有机会见到稻姐姐吗？”稻垣很警惕：“干吗？别跟我撒娇。”苏枋惯会拿别人说过的话堵回去把人噎死：“寂寞啊，想见姐姐。”“都说了别撒娇！”

正说着，稻垣家的门铃被揿响了。

“咦，稻姐姐晚上有客人？”苏枋看了眼时间，晚上七点半。

“是梅——”稻垣站了起来，冲着院子门口的梅宫挥了挥手，“他来接我去设施，今天有个前几年离开设施的哥哥回来看望孩子，约了我一起去。”

“为什么要约稻姐姐一起去啊？”

稻垣匆匆回室内：“因为这个哥哥今年考上大学了，学费是我出的——不说了，我要出门，挂了！”

二十分钟后，风铃儿童养护设施门前。

稻垣愕然瞪着苏枋：“你怎么在这里？”

苏枋面不改色心不跳：“出门散步。”

梅宫对这人心险恶的对话与前情概要一无所知：“噢！好巧啊，苏枋是第一次到这里来吧，也一起进来吧！和原哥已经在里面等了。”“好，打扰了。”

稻垣忍无可忍地翻了个白眼。

和原大梅宫两岁，前年离开设施，去年在大学共通考试中落榜，经过一年苦读后，今年年初考上了排名相当靠前的私立大学。大学学费十分高昂，包括复读期间的补习费用，也是稻垣在补贴。和原知道自己这个小妹妹肩上压着重担，很不好意思，因而整个春假都在打工，相当辛苦，另一方面也在积极申请各类补助，为的是能够尽早结束依赖稻垣资助才能维持生活的窘境。这次回来，他约梅宫一同到设施看望弟弟妹妹，顺道也想向稻垣当面表达感谢。

和原和稻垣给弟弟妹妹们带了礼物，和设乐打完招呼，苏枋帮着挨个分完后就送孩子们去睡觉，梅宫带着三人在保育员的工作间里坐下来。

“谢谢你，小稻，你的恩情我会永远铭记在心。”和原正坐，向稻垣郑重致意。

“不必客气，和原哥专心学业，以后能有个好前程，努力生活，就是对我最大的回报了。”稻垣这话说得非常真诚，但也老气横秋的，引得梅宫发笑，说她像个老妈，被稻垣狠狠拧了一把。

“我会记得小稻的话，我会一直努力的。”“那就好。”

苏枋端了茶水过来。梅宫挥挥手：“噢，麻烦你啦，苏枋。”“不客气，梅宫哥。”苏枋坐下来，顺手掀了杯子倒水，推到稻垣手边。

“说起来，小稻现在还是单身吧？”“嗯。”“那要不要和我交往试试看？”

苏枋闻言眼皮一跳，而稻垣连眼睛都没抬一下，端着杯子的手就那么悬停空中——停了足足一分钟。她一动不动，但周围的空气骤然间冷下去了。和原见她这样，不自觉打了个寒噤。

蓦地，稻垣悠然一笑：“不行呢。”

和原却并未因稻垣的拒绝而表露出丝毫失望、沮丧或者受打击的意思：“果然没戏啊，哈哈哈我就知道！梅宫，你看，我就说，小稻她肯定会超级干脆地拒绝我的告白——”

梅宫笑笑，没接话。

苏枋更不可能出声打岔，因为他清晰地感觉到，那股冷意并未就此散去。

稻垣冷不丁抬起眼，目光锋利得像把刀，直直捅在和原脸上：“和原哥喜欢我吗？”“欸？”“是因为喜欢我才告白的吗？”“啊，嗯，是啊……小稻很可爱嘛，能交往的话我会很高兴的……”

稻垣手里杯子往桌上一放，没发出一丁点声音，动作优雅，眸光垂下去，苏枋却在她眼底觅见一丝冷冰冰的鄙夷——他下意识地收敛了气息。

不敢惊动她，决不能在这时候惊动她——被她用那种眼神看着的话，一般人会想死的。

“哦，就因为这种理由啊——我可爱？”她清泠泠地笑起来，音色好听，语气瘆人，“和原哥一点都不了解我嘛——多跟梅打听打听就知道了，我这个人表面上是那么回事，私底下性格和脾气都超——级——差的，跟可爱简直一点都搭不上边，说我讨人厌或是恶心我倒是不会有什么意见。你跟女性告白之前，连这种程度的情报收集都不去做吗？”

她连敬语都不讲了。

“哈……？”

“你是在跟我开玩笑吧？不要抱着那种随随便便的心情告白比较好，不要对我说‘要不要交往试试看’这种话。”

“玩笑开过头了？”和原面露尴尬，讪笑着试图圆过去，“是不是听起来太轻浮了？对不起啊……”

年长者率先认错给出了台阶，一般人这种时候都会顺着台阶就下了，笑笑敷衍几句把这一茬接过去——没想到稻垣根本不予理会，说话间愈发尖刻起来，充满露骨的鄙视：“真搞不懂你们这些男人，遇到一个能多看两眼的女人就敢随口说要不要交往试试看——你们是什么到了春天必须求偶□□、不然一入夏就会死掉的低等动物吗？”

“……欸?”和原被骂得蒙住了，一时间彻底傻在了原地。

他肯定没想到，随口一说的玩笑话会让一直对他和颜悦色、尽心尽力提供许多帮助的稻垣突然翻脸不认人。

“和人交往，付出感情这种事，对我来说是存在巨大风险的，搞不好会死啊——果然对你们来说，感情和好意不过就是这种廉价的、可以在路上随手乱洒的东西而已。这么说来，男人真是跟没训练过上厕所，只会到处便溺的初生小狗没什么区别呢。”

她骂得好难听，而且附带全无顾忌的扫射行为。

苏枋低头喝茶。他早知道稻垣脾气不好，爱憎分明，对看不惯的人和事一点都不客气，然而这么嘴上不饶人地对着前辈穷追猛打还是闻所未闻见所未见的——是因为眼下房间里没有外人在吗？还是因为对方不是陌生人，而是自己资助的哥哥所以才更加生气？

梅宫坐在旁边，一反常态沉默地望着别处，自始至终一言不发，一句阻拦甚至圆场的话都没说。

和原被她骂得满脸通红，羞愧得不行，马上道歉：“对，对不起，十分对不起！小稻，我绝对不会再开这种玩笑了！”

稻垣仍旧冷着一张美人脸：“别到了大城市、过上几个月都市生活就晕头转向。染上一身都市人的烂毛病是会带来不幸的，一不留神就会腐烂到根上，变成浪费社会资源的垃圾的啊——对待感情不认真的男人一辈子都不会幸福。”

和原一头磕在桌子上：“我真的知错了！我发誓一定认真对待女性和感情，请不要诅咒我啊啊啊啊稻垣大人！！”

稻垣俯视着和原，不出声——她不出声，和原不敢动，梅宫和苏枋也不插话。

“我资助大家完成学业，从来不只看学力水平，别让我后悔自己花出去的钱没用对地方——会读书的人多了去了，能好好长成的人却少之又少。”良久，她意味深长地说了这么一句话，然后起身，神情冷淡，“梅，我有点困，先回去了。”

“啊——好，苏枋，”梅宫偏了偏头示意，“能拜托你吗？”

苏枋会意，跟着站了起来：“是，我送稻小姐回去。”

“路上小心，小稻。”“嗯。”

稻垣拉开门的那一刻，和原头埋下去，低得抬不起来，声音颤抖：“真的非常对不起……”

一场老朋友的会面就在一句不合时宜的玩笑话里不欢而散。