格拉狄斯匆忙展开羊皮纸。
亲爱的朵朵：
这里也播报了许多关于圣卡西亚诺剧院遭袭的新闻——真不敢相信我们的世界再也不安全了。感谢梅林，你们都平安无恙！
爸爸终于把事情办妥了——失窃的髹漆龙纹八方盘也已完好无损地物归原主。不过我希望利用这次机会好好地了解一下这个国家，这里有无数令人着迷的魔法。我最迟将在十天后返回德国。
你仍然坚持去霍格沃茨，是吗？你已经把材料寄给他们了吗？（1）爸爸特别支持我到国外锻炼一下，希望妈妈不会阻止。
祝好运！
爱你的
艾尔菲
格拉狄斯刚从威尼斯回来就把她、奈莉以及阿纳斯塔西亚的遇险经历写成了一部短篇寄给了艾尔芙伊德。艾尔芙伊德的第一封回信里满是惊呼和感叹号。
盖文处理完手头的所有事情回到家时已经是凌晨四点了。虽然萨布莉娜在见到完好无损的格拉狄斯之后没有说任何一句埋怨的话，但是却在盖文回来之后大发雷霆。萨布莉娜凶狠地斥责盖文竟然让格拉狄斯孤身涉险，盛怒下的模样像极了艾尔芙伊德的母亲莱奥妮·冯·苏河滕。格拉狄斯也是有生以来头一次见到她气成这样。只不过格拉狄斯的两位监护人都不知道她当时并不在自己的床上，而是一声不响地站在门后，一字不落地听着他们讲话。
现在整个巫师界都知道在那个恶魔肆虐的夜晚发生了什么。除了威尼斯之外，格但斯克、萨尔茨堡、巴黎和斯德哥尔摩也都遭到了不同程度的恐怖袭击，袭击的目标无一例外地指向著名的麻瓜保护人和麻瓜出身者。
在圣卡西亚诺剧院遭袭当天，这件事已在国内见报。短短几天之内，已经有好几位公开声援麻瓜以及支持“巫麻交好”的巫师接连遇害，其中包括意大利魔法部部长塞尔多·阿戈斯蒂尼和圣卡西亚诺剧院经理让·德·吉罗杜。当然，这些媒体无暇报道事件的经过——因为除了当事人以外几乎没人知道惨剧发生时的具体细节，公众的兴趣点又在于哪个大人物丢了性命、今天的安保措施跟昨天相比是否会对自己的日常生活产生更大的影响……相比之下，头号要犯仍然在逃的事实倒成了细枝末节。
同样呈上升趋势的还有国内近期针对麻血巫师的袭击频率。人们纷纷猜测这些袭击事件或多或少都受到了神秘人的指使。越来越多的巫师呼吁魔法部增派人手保障普通民众的人身安全，同时加大搜捕力度并且设立更严格的检察制度以确保当下的安全举措万无一失。因为人们现在宁可坐在家里等死，也不愿意两眼一抹黑地横尸街头。尽管在各大报纸的版头图片中连续一周见到黑魔标记在国内已经是十分稀罕的事了，但更稀罕的还在后头。
目前形势危急，社会动乱，人们的思维方式似乎也脱离了常规。一些原本并不怎么支持纯血主义的巫师也毫无顾忌地发表排麻言论并打着“为大多数人的安全着想”的旗号当街示威，要求立即驱逐社区内的麻瓜出身者——就好像麻血巫师一走，安定祥和就会重归巫师界似的。
“每个人都享有言论自由。这并不犯法。”一位不愿透露姓名的魔法部官员说，“而且在游行示威的群众中并没有人袭击麻瓜或者麻瓜出身者，我们没有拘捕他们的理由——”
然而没过二十四小时，西南部地区就发生了至少五起无差别袭击事件，连许多麻瓜都牵涉其中。东部的几座城市甚至爆发了规模不小的巷战。就在昨天傍晚，一群“抵制巫师至上”的人自发地组织了一列战队来对抗那些当街示威的“排麻者”，结果双方产生激烈冲突，最后斗得两败俱伤，不少临街店铺也遭到了严重损毁。然而第二天就有目击者称，魔法法律执行队和魔法事故与灾害司的几名成员在两拨人马交战时正在附近的一家酒馆里举杯畅饮。消息一出，魔法部门前的好事者便更换了宣传板上讽刺漫画的主角。
每天早上负责送报纸的猫头鹰都会为格拉狄斯带来更坏的消息。她再次发现报纸看得太多会使她原本就忐忑不安的心情变得更加糟糕。本来“威尼斯之夜”的副作用就一直在顽强地持续着，萨布莉娜每次回家还要透露一些比公开报道的新闻还要令人沮丧的消息，再加上她一向不喜欢部里的那些统计数据，就更别提他们现在开始热衷于统计伤亡率了。于是格拉狄斯干脆取消了对所有报纸的订阅。
对媒体大肆渲染的“混乱状况”充耳不闻对她来说或许是好件事，眼下只有全心全意地准备霍格沃茨之行才会让她充满斗志。格拉狄斯压根没想到萨布莉娜会表示赞成，她事先准备好的一大堆理由几乎都没用上。这使她颇为惊讶。当晚，格拉狄斯就派一只猫头鹰把她的申请材料送走了。望着猫头鹰远去的身影逐渐消失在浓重的夜色中，她暗自祈祷：希望她的一片热忱不会被辜负。
艾尔芙伊德的母亲莱奥妮·冯·苏河滕受萨布莉娜之邀到格拉狄斯家里用晚餐时明确表示自己不赞同女儿去霍格沃茨读书。
“英国的情况糟透了。”莱奥妮忧心忡忡地告诉他们，“阿兹卡班又发生了大规模越狱，更不用说神秘人现在左右开弓，巫师界受到袭击的同时麻瓜们也在遭殃。他们根本没有办法阻止，整个巫师社会摇摇欲坠。”
萨布莉娜听后却摇了摇头：“我不知道哪个更糟，莱奥妮。神秘人的魔爪还没伸过来，我们自己倒先乱作一团了。”
莱奥妮把眼镜往上推了推，同时严肃地打量了她几秒。
“萨布莉娜，英国每天发生的大大小小的案件加起来是我们的十倍多——从数量上看，的确是小巫见大巫。”莱奥妮一转头发现格拉狄斯正抬眼看着她，便转过身子正对着她继续说道，“霍格沃茨曾经确实是块净土，可是现在时代不同了，格拉狄斯。没有人注意不到英国魔法部近期出台的政策发生了翻天覆地的变化，而且——虽然霍格沃茨在你看来只是一所学校，但它之于英国却非同小可——把霍格沃茨控制在手心里对神秘人来说甚至比占领魔法部还要重要。如今没有了邓布利多，他染指那所学校只是时间问题——”
格拉狄斯侧耳细听，尽量不把羹匙在碗里碰出声音。
“我亲爱的莱奥妮，神秘人还扬言要拿下整个巫师界呢！”萨布莉娜微微一笑，温文尔雅地回答。“再说，你怎么知道我们国内近期发生的事就比英国少？但真正由神秘人指使的案子到底有多少呢？昨晚那两个被抓的倒卖护身符的小贩，恐怕很能说明问题吧——”
“我想你还会提到今早在菩提树下大街被捕的那位记忆注销员，对吗？”莱奥妮说话的声调依旧平缓，但反光的镜片却让人看不清楚她脸上的表情，“没有确凿证据证明他们与袭击事件有任何关联——他们只是相当不凑巧地在如此敏感的时间点出现在距案发地一里的范围内。不错，现在人人都在批评我们对袭击事件睁一只眼闭一只眼，区区倒卖护身符的小事倒大张旗鼓地正式开庭——就好像我们真的这么做了一样。但这是威森加摩的错吗？难道我们不想抓住真正的幕后指使吗——”
饭后，格拉狄斯离开了仍然在热烈讨论的两位女巫，回到她的房间里。泽尔达为她端来了热气腾腾的咖啡。格拉狄斯在沙发上坐下，嘟哝了一句“谢谢”。
“不论你觉得那些建议有多么正确、提出建议的人又是多么的权威可靠，格拉狄斯，你都不要因此而轻易地改变自己的决定。”
盖文不知什么时候突然出现在门口。泽尔达也递了一杯咖啡给他。格拉狄斯既没有看他，也没有说话，只是端起咖啡抿了一小口。
盖文斜眼看着她，笑了。
“你担心艾尔芙伊德会因为她母亲而改变主意？”他走到格拉狄斯身边，倚在沙发宽大的扶手上，“又或者，不想伤害莱奥妮的感情？”
“不光是莱奥妮，就连普瑞西莉亚——”
格拉狄斯说不下去了。在这种时候，母亲们肯定都希望自己的孩子能待在身边。格拉狄斯更不愿意去想安妮得知阿纳斯塔西亚要去霍格沃茨时会有什么样的反应。
“哦，这你用不着担心！”盖文笑得更轻松了，似乎根本不觉得这是多大的一件事，“安安稳稳地坐在家里并不比待在霍格沃茨安全——有时待在家里更危险也说不定，只是很多人还没意识到而已。你瞧，萨布莉明白这一点，她就没有尝试说服你打消这个念头。人生只有一次，格拉狄斯——趁年轻多行走！别白白地舍弃掉已经摆在你面前的大好时机。”
★
明媚的艳阳天渐行渐远，舒伦博格庄园在初秋的脚步中换了新装。在八月的一个清凉的早晨，格拉狄斯再次被猫头鹰敲窗的声音吵醒。
这次她打开窗户之后兴奋地一蹦老高——信是由一只漂亮的黄褐色猫头鹰送来的，淡黄色的信封上印着霍格沃茨的饰章。格拉狄斯迫不及待地拆开信封。
尊敬的舒伦博格小姐：
我们已收到您的申请。遗憾的是，您的申请材料里缺少一份重要文件。即日起，巫师必须持有经魔法部审核过的血统证明才能获准在霍格沃茨魔法学校就读。如您希望继续申请，请于八月八日前将这份文件补寄给我们。
感谢您对霍格沃茨的兴趣和支持！
您忠实的
卡拉努斯·卡尔加
霍格沃茨副校长办公室助理（2）
然而，这封信并没有使格拉狄斯那持续很久了的忐忑心情得到缓和。她长时间地盯着羊皮纸上的某个地方，不敢相信自己的眼睛。
格拉狄斯抽出一个多月前送来的宣传册飞快地一页页浏览着，霍格沃茨的入学条件里什么时候包括了血统呢？
莱奥妮的忠告在一刹那间刺进脑海：神秘人染指霍格沃茨……
格拉狄斯懊恼地趴在床上。她不得不承认，一腔热血在她看完信之后慢慢地冷却下来，就连拆信时的兴奋劲也几乎消失殆尽。格拉狄斯将手里的一大张羊皮纸均匀地裁成三份，开始给她的三位好友写信。三封信的开头几乎一模一样：
“……收到信了。但是只有持有魔法部认证过的血统证明的巫师才能到霍格沃茨就读，所以……”
格拉狄斯本想在“血统证明”下面狠狠地划两道，可她临时决定还是不划为好。在发生了这么多事情之后，格拉狄斯也应该懂得安分知足了。另外她们都不是麻瓜出身，霍格沃茨出台的新政策也就无伤大雅。然而一股由此产生的寒意却始终侵袭着她，使她心底里七上八下的。
格拉狄斯到花园里找了三只从未给她送过信的猫头鹰。前几次为她送信的那只猫头鹰在连续两次往返中国和德国之后就躲到了最高的树枝上，假装没看到格拉狄斯在树下手舞足蹈地呼唤它——它大概再也不想作长途旅行了。
霍格沃茨应该不会有那么多的猫头鹰无偿为学生做信使吧……格拉狄斯这样想着，颇为无奈地看了眼待在最高处的那只猫头鹰。她最好还是拥有一位能专门为自己服务的小信使，就像艾尔芙伊德的达罗和奈莉的波茨。格拉狄斯一回房间就把猫头鹰列在了采购清单中的第一项。
萨布莉娜在得知霍格沃茨的入学新政策后不置一词，立刻带着格拉狄斯前往魔法部进行公证。自打这份文件被寄走之后，格拉狄斯又开始了焦急不安的等待。好在不到一周，她就等来了霍格沃茨的回信。
尊敬的舒伦博格小姐：
我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校进行为期一年的学习。随信附上课程介绍和装备一览表。
此外，三年级以上（包括三年级）的学生允许访问霍格莫德。请将随信附上的表格交付您的监护人签字，并将其一并带至学校。
新学期定于九月一日开始。我们将于八月二十日前静候您的猫头鹰带来您的回信。
您忠实的
卡拉努斯·卡尔加
霍格沃茨副校长办公室助理
行期已定。格拉狄斯的两位监护人也都非常重视此次霍格沃茨之行。盖文在这个周末一直积极地帮她筹备必需品：从上学用的行李箱、背包再到平时穿的旅行斗篷……全部都是新的。虽然格拉狄斯一下子多了不少新物品，但她还是把过去用了很久的学习用品——比如坩埚、墨水瓶和羽毛笔——重新找了出来，将它们分门别类地收进行李箱。
在接下来的几天里，格拉狄斯走进每个房间，迫切地想找到一件合适的、能作为护身符的宝物带在身上——她不知道自己为何执念于此，而且还必须带着她家族的烙印。她几乎翻遍了书房里的每一个抽屉，但只找到了一些上了数十年甚至更久的锁的小宝盒。除了在很早之前就被她规规矩矩地排在书架上的那沓她父母的影集之外，零零碎碎的徽章、纪