“‘西弗勒斯·斯内普接任霍格沃茨校长’？”

格拉狄斯直勾勾地瞪着照片中那个黑头发的鹰钩鼻男巫，他那苍白的瘦脸上正挂着一副得意洋洋的笑容。

“西弗勒斯·斯内普？我从没听说——”

“你没有听说过他吗？”艾尔芙伊德有些难以置信地问，“我们的报纸也报道过呀！在邓布利多死后不久就有人披露——”

“艾尔菲，你知道我这辈子总共才看过三个月的报纸。”格拉狄斯闷闷不乐地回答，把《预言家日报》还给了她。

实际上不到三个月。格拉狄斯在上个月停订了除了《魁地奇周刊》以外的所有刊物。而且她觉得艾尔芙伊德提到的有关斯内普的报道在她们的报纸上绝对不会超过两句话。

“可是我们总该对巫师界的新动态有所了解呀！那个‘大难不死的男孩’曾指控西弗勒斯·斯内普为杀害邓布利多的凶手，这你不会不知道吧？”

此时，阿莉莎和奈莉跟着格拉狄斯一起摇了摇头。看到三个同伴的反应，艾尔芙伊德无可奈何地耸了耸肩。

列车吐着蒸汽“呜呜”叫着，正拐过一道长长的弯。迪尔欢快地在她们的头顶盘旋。奈莉一边抚摸着波茨，一边专注地盯着艾尔芙伊德，沉默了半晌之久。

“这是真的吗？你又不认识那个‘黄金男孩’，他的话究竟有多可信呢？”奈莉转头迎上了阿莉莎的目光——后者点点头表示赞同，“而且邓布利多的死不是——你的意思是，这个施纳普——是神秘人的手下？”

“是‘斯内普’。”艾尔芙伊德纠正道，“报纸上说他是霍格沃茨的‘资深魔药教师’，尽管他的资历和成就远远不及邓布利多，但他还是顺理成章地成为霍格沃茨几百年来最年轻的校长。想想看，从邓布利多离世到现在才过了两个月，斯内普便大权独揽，入学霍格沃茨的政策也随之发生了翻天覆地的改变，还有——”她又把报纸往后翻了翻，然后重新递给格拉狄斯，“看第五版，真相恐怕早就大白于天下了。”

“梅林在上——”奈莉感叹道，“幸好我们有你在身边！”

格拉狄斯不由得对奈莉表示赞同。她接过报纸正要大声念起来，却被标题噎了回去。

！！！未出席……麻瓜出身登记委员会的……人员名单？！！！

格拉狄斯一目十行地往下浏览着，眉头越皱越紧。

“传言说，英国魔法部在上个月来了一次‘大换血’。”艾尔芙伊德继续说道，“我想，这些令人匪夷所思的新法令也是在那之后开始施行的吧——”

“说实话，这里比我之前想象的要安静得多。”奈莉终于离开了她的波茨在艾尔芙伊德身旁一屁股坐下，把斗篷脱掉一半，“而且风平浪静。从家到国王十字车站的这一路上，这个传说中治安松弛、社会动荡的国家其实跟我们那儿差别不大——”

阿莉莎从刚才就一直盯着一言不发的格拉狄斯。

“上面都说了什么？”她试探地问。

“我实在是不能理解——”格拉狄斯把第五版的版头亮给她们看，“这里就没有人反对这些所谓的‘新政策’吗？什么叫‘偷窃魔法’？什么又是‘通过非法手段获取魔法能力’？我的帕拉塞尔苏斯啊！难道他们的魔法部换的是两百年前的‘巨怪血’吗？！”

“啊？！”

格拉狄斯与艾尔芙伊德对视一眼，两人心照不宣。

“‘麻瓜出身登记委员会’？！”奈莉趁机拽过报纸飞快地浏览着，“真是不看不知道，一看吓一跳！原来整个大不列颠都在搞巫师——哦不，应该是‘纯血至上论’才对，而且竟然在光天化日之下肆无忌惮地搞——”

《麻瓜出身登记委员会》这篇文章里的内容倒是让格拉狄斯想起了威尼斯之夜贝尼托·马西诺吼她的那些可怕的话。迪尔轻飘飘地落在了格拉狄斯的肩头，一双琥珀色的眼睛威严地盯着奈莉。

阿莉莎合上了《今日变形术》，挨个看着她们三个。

“所以，我们这趟旅行注定是危机四伏的喽？”

“那还用问。”奈莉侧过身，透过门上的玻璃朝外面望了望，“过道里一个人都没有，他们肯定也都躲在各自的包厢里猜测眼下发生的各种事情呢！同志们，我们得当心了。稍有不慎——”她煞有介事地清了清嗓子，“引火上身。”

“话说回来，你平时应该多看些报纸，格拉狄斯。”艾尔芙伊德说，“就算里面都是些耸人听闻的夸夸其谈，你仍然可以从中提取出你所需要的信息呀！”

格拉狄斯既没有表示赞同，也没有反驳。她刚才读的那两篇报道确实给她留下了某种印象：她是绝对不会再浪费时间去读那些东西的。没等艾尔芙伊德从奈莉手中拿回报纸，阿莉莎就把它夺了去。

“这点我同意。”阿莉莎笑着将报纸翻回头版。“刚读了两句话就不难猜出什么是他们所谓的‘优秀的魔法传统和价值观’了——”

“麻血消失，纯血喜大普奔——”奈莉撇了撇嘴，“一张血统证明就能说清的东西非要浪费这么多无辜的羊皮纸。”

听到这里，格拉狄斯有些茫然地望着窗外。不知怎的，报纸头版上那张斯内普的照片使她感到脊背发凉，这种感觉就像是她前一阵子经常做的噩梦留下的后遗症，令她心神不宁的。如果霍格沃茨的新校长真的和神秘人穿同一条裤子的话，那可不是一般的糟糕。

窗外的天空积聚着一大片乌云，带着暴风雨将至的压迫感朝她们席卷而至。

“如果霍格沃茨成了神秘人的前哨基地，你还指望他会派一个智商与巨怪不相上下的人去？”奈莉意味深长地看着格拉狄斯说，“我敢打赌，这个斯内普有百分之一万的几率跟神秘人沆瀣一气。真不知道在这样的形势下，那个‘救世小子’究竟能有什么作为。”

“说到那个孩子，他已经被通缉了——”阿莉莎说着，把报纸的最后一版折过来递给奈莉。

格拉狄斯立刻起身（迪尔摇摇晃晃地立在她的肩头）挤到奈莉身边。

“‘魔法部悬赏通缉’……‘头号不良分子’？……我了个梅林！一万金加隆！”奈莉惊呼。

“就此而言，神秘人把魔法部控制在手心里已经是铁板钉钉的事实。”阿莉莎说，“如果那孩子的头脑还算清醒，他肯定会避开众人的视线，暗地里做些事情。至于他到底有多神通广大，我们也许只能通过这边的新闻媒体来了解了。”说完，她把报纸还给了艾尔芙伊德。

“‘那孩子’？”格拉狄斯不解地问，“他是我们的同龄人吧？”

“他比我小。”阿莉莎幽幽地说，“比我小的话我就叫他‘孩子’。”

艾尔芙伊德把报纸收进了背包里。

“不得不说他们这步棋走得很精明。没有一丝预兆，也没有引起反抗，让人们对‘救世之星’心生疑虑的同时又在平静中引起猜忌和恐慌。在这种情况下，任谁也不会鲁莽地公开叫板吧——”

“或者公开叫板的人已经——”奈莉阴森森地用手在脖子上比划了一下，“所以我们听不到他们的声音。”

★

列车正驶过一条长长的隧道，车厢一下子变暗了。她们在黑暗中静默着，侧耳倾听列车的声声呼啸。当她们重新回到灰暗的天空之下时，一场雨悄然而至。

格拉狄斯望着窗外的愁云惨雾，不详的预感重重地压在心头。阿莉莎说的没错，她们这趟旅行注定危机四伏。她们还要打起一万分精神来，时刻保持警惕……可是另一方面，跳出舒适圈背上行囊远行、自己为自己负责、过想要的生活并且得到新的历练，难道不是她所希望的吗？

豆大的雨点纷纷落下，打在车窗上“噼里啪啦”。她们行驶在一片广阔的田野上，透过雨水能依稀看到远处的农田和村庄。

时至晌午，大家都有些兴味索然了。当卖食品的小推车推来时，她们就像见了救星似的。阿莉莎建议每个人买不同种类的食品，这样她们就能把推车上的所有食品品尝个遍。随后，她们幸福地饱餐了一顿。唯一美中不足的是，列车上的食品都带着一股浓重的甘草魔杖味。

格拉狄斯在填饱肚子之后感到踏实些了。此时，她正慵懒地倚在座位上，饶有兴致地观看奈莉和阿莉莎下巫师棋。旅途劳顿，艾尔芙伊德舒舒服服地蜷缩在了斗篷里，睡得正香。

雨下得越来越大。浓重的水汽遮住了玻璃窗，将外面的景色融成一片浑浊。

正当格拉狄斯看着阿莉莎的一个小卒子被奈莉的王后打得粉碎时，突然响起“砰”的一声。她原本以为是棋子发出的声音，然而在听到混杂着咆哮的高声喧哗之后，她才意识到声音是从外面传来的。

格拉狄斯一跃而起。阿莉莎也迅速动身——她的棋子们却对她说三道四，纷纷指责她临阵脱逃。格拉狄斯已经拉开包厢门来到了过道。

许多学生都探头探脑地朝外面张望着，但当他们看清来人之后就大惊失色地缩了回去，关门声不绝于耳。

事情就发生在她们这节车厢的第一间包厢门口，两个穿斗篷的黑色身影正堵在门前。格拉狄斯的心中陡然升起一股莫名的火气，那两个不速之客的装扮使她想到了在圣卡西亚诺剧院里为非作歹的食死徒——还有阿尔马维瓦。

“奈莉，你陪着艾尔菲，哪里也别去——”

“等等——！”

阿莉莎不顾奈莉的反对，她拉上包厢门，以飞快的速度追上格拉狄斯。

★

“我说过，他不在这里——”

一个圆脸男孩正站在包厢门口和那两个人对峙，他怀里还抱着个怪模怪样的仙人掌。

“谁知道他是不是就藏在里面——识相的话就赶紧让开！”

圆脸男孩不从。结果呢，身材最为高大的那个黑衣人几乎是直接用手将他拎到了一旁。男孩顿时失去了平衡，另一个黑衣人顺势狠狠地推了他一把。

格拉狄斯和阿莉莎冲过来时刚好扶住了圆脸男孩，后者紧紧地护住他的仙人掌，没让它摔在地上。没等格拉狄斯做出什么反应，她就感到自己的脚好像被谁碰了一下——她低头一看才发现一只体型不小的蟾蜍正在她脚边跳来跳去，似乎想要离开这个是非之地。格拉狄斯施了个飞来咒，蟾蜍听话地落进她手里。

第二个黑衣人闻声回过头——这一回眸当即使格拉狄斯整个人僵立在原地：他脸上带着银光闪闪的骷髅面具，两道又冷又硬的目光仿佛要穿透人的五脏六腑。

“我们奉命搜查列车上的可疑人物。你们这些小毛孩别多管闲事——”

“搜查列车？”

“谁是可疑人物？”

格拉狄斯和阿莉莎不约而同地问——阿莉莎还故意把声音放得很大。果然，有人又偷偷地探出脑袋朝这边张望。

“叫你们别管闲事！”

就在第二个黑衣人转身冲她们怒吼的空当，格拉狄斯注意到包厢里还有一个女孩。那个女孩正津津有味地看一本杂志。当格拉狄斯好奇地观察她时，女孩说话了。

“请不要弄坏骚扰虻虹吸管——而且我的手提箱是塞不进一个人的。”

然而率先闯进去的那个不速之客已经将他们行李箱里的东西全部倒了出来。即便如此，女孩似乎对他的粗暴行径毫不在意。她的目光像月光那样朦胧，说起话来的语气神神秘秘……另外，什么是“骚扰虻虹吸管”？

“哼，算你们走运！”两个黑衣人离开时恶狠狠地瞪了他们几个一眼。

“他们是魔法部的人？”阿莉莎小心翼翼地问圆脸男孩。

“也许吧——”他厌恶地看着两个黑衣人撞开下一间包厢的门，似是而非地回答。“刚才真是太感谢了！”他有些腼腆地加了一句。

阿莉莎连忙说这没什么可谢的。格拉狄斯光顾盯着那两个黑衣人，一时间忘记了手里还拿着那只蟾蜍——

“莱福！”圆脸男孩突然大叫一声，把格拉狄斯吓了一跳。

“原来你是这小家伙的主人啊！”

“嗯，多谢——”圆脸男孩躲避着格拉狄斯的目光，用空着的那只手接过蟾蜍。

“他们可真怪！搜查列车还要遮住脸，遮住脸还要用那种玩意——这应该不是你们魔法部官员的标准装扮吧？”

阿莉莎一下子把男孩说愣了。他飞快地瞥了眼过道，压低声音说：“请进来聊！”

★

等她们进来之后，格拉狄斯发现包厢里的女孩连动都没动，还沉浸在那本杂志中——就坐在从她箱子里倒出来的那堆杂物旁，仿佛什么事情都没发生过一样。最令人感到惊讶