繁忙的一周终于翻了篇。
周六大清早起了雾，窗外朔风阵阵。虽然温度急剧降低，但也正是围炉煮茶的好时候。
格拉狄斯侧耳细听。
塔楼屋檐上似乎有什么东西在动，蹭得古老砖石发出几声轻微的“咯棱棱”。宿舍里非常暖和舒适，但在闷头睡了一宿之后却免不了口干舌燥。格拉狄斯舔了舔嘴唇，然后半坐起身，抬手拾过昨晚睡前在床头柜上摆好的水杯，一仰头喝了个干净。
随着清洌的白水下肚，干得有些发紧的喉咙瞬间得到了缓解。
她忽然发现自打入学霍格沃茨以来，自己在每当要去做重要事情的前一晚都会过度亢奋——手脚发热，入睡困难，醒得又特别早。
但令格拉狄斯略感惊讶的是，她并不觉得疲惫。于是她放回水杯，翻身下床，开始更衣。
不多时，艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉也醒了。她们穿插开去洗漱，期间仍在探讨今天的行程计划。
昨天傍晚，她们已经就制定好的几种方案排练了不下十几次，不为别的，眼下出行不论去往何处都充满了不确定因素，更别说近来城堡周边的安全状况同样令人担忧。
格拉狄斯冷不丁地产生一种不安的预感：既然夺魂咒能轻而易举地出现在球场上而没有被中咒者以外的任何人发现，那么从十一月中旬到现在会不会已经有更多中咒的人出现——甚至就在她们身边，只是一直没有被人察觉……
格拉狄斯低头看了眼盖文在开学前送给她的那块手表——在与他会面之前，她们有足足两个小时的时间。
校内都是抬头不见低头见的熟人，她们只得等到顺利走出校门之后再行动。除此之外，格拉狄斯也有自己的打算——她要在接头之前弄清一件事……一件困扰了她很久的事。
从窗缝溜进屋子的冷气从地毯蔓延至脚底。格拉狄斯取下那条最厚的羊毛围巾披在肩上，转身拉好衣柜门。
她们的确做好了最坏的打算。尽管现在哪里都不安全，但在自己能控制的范围内防患于未然多多少少会在真正的险境来临时创造更多生机。
艾尔芙伊德和奈莉带足了诱饵炸弹、隐身烟雾弹和便携式制暴喷雾——当然了，她们已经将它们伪装成了猫头鹰食和爽肤水。
阿莉莎只化了淡淡的妆，她穿了一件式样简单的毛大衣、戴着深色围巾和针织帽，然后整理好变装用的随身物品，来到她们跟前。
“过费尔奇那一关还算容易，希望卡罗兄妹不会百般刁难。”
虽说到目前为止——除了当时在场的五名格兰芬多学生之外（格拉狄斯在昨天晚饭期间还曾旁敲侧击地跟苏珊和汉娜谈了谈），她们确定其他人对此事一无所知，但依然不能指望斯内普一党从未留意过都有哪些歌曲进了“波特瞭望站”。
没准儿他们就是觉得适配度很高，才选的。
不过自打发生那起“小小的不快”之后，她们见到维基·弗罗比舍的时候倒少了许多。对此比较感兴趣的反而是纳威，而且他一直觉得格拉狄斯和艾尔芙伊德当时的反应不似平常，他自个儿心里也有过几种猜测，但都没有对任何人说。
在谢诺菲留斯·洛夫古德被捕、“邓布利多军”大动干戈之后，大家的注意力都被“‘救世之星’究竟在背地里筹划些什么”吸引过去。
“他肯定有自己的打算。”吃早饭时，纳威小声对她们说，“只是我们无从得知罢了。”
在食死徒布下天罗地网、打算用尽一切手段将他缉拿归案的情况下，他仍然没有放弃抵抗，这本就是一件很了不起的事情。可是考虑到伏地魔的行事风格——目标巫师哪怕逃到天涯海角他也会追到他们，除了置之死地而后生，也别无他法。
“那你呢？”格拉狄斯在塞特斯·罗齐尔从教工席上朝他们投来的阴冷目光中轻声回应，“不怕被抓吗。”
他们人在霍格沃茨，一旦事发几乎没有逃出生天的余地。
“怕。”纳威轻轻地笑了，“怎么可能不怕。”
“可就算是这样，我也会一直做下去。”
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今日晴空万里。
在走出城堡的一路上，她们发现“邓布利多军”的标语再次被清了个一干二净。走廊墙壁、地面都不留一丝痕迹。
场地上，寒风却刮得紧，针尖儿一样刺在裸露的皮肤上，就连头顶的大太阳也不管用了。
格拉狄斯把厚围巾往脸上拉了拉、遮住口鼻，带头跟上往城堡正门方向走的大队伍。
在离她们不过十步远的正前方，潘西·帕金森紧跟在西奥多·诺特身边，正不停地诉说着什么。诺特听后连连摇头。潘西似乎对对方的反应很苦恼，最后气得一跺脚，转身朝来时的路飞奔而去。
格拉狄斯好奇地看了潘西一眼，满脑子装的却是今天的行程计划，分不出闲心去关注其他。当她们见到形单影只、仍然死死攥着诚实探测器的阿格斯·费尔奇时，心情也没有变得明朗。
费尔奇今早的态度本不算坏，可是如果他能在同学们返程时也能这样认真地“戳来戳去”兴许会更有效地制止真正的违禁物品溜进校园。
她们借收起签名表、整理衣装行囊的工夫落在队伍最后。等到踏出铸铁大门，她们趁着其他同学不注意立刻给自己施了幻身咒，然后沿着当初夜骐走的那条车道往围墙外的小树林里去了。
她们避开风口，很快找到了一处安全的僻静地儿。阳光透过树枝间隙倾泻而下，在雪地上烙下几片光斑。朦胧树影摇曳不停。但却没有脚印和人影。
约莫五分钟，一对二十出头的小情侣和一对微微上了年纪的夫妇从林中走出。他们看上去就像要去霍格莫德观光、采购的一家人。
一行人一边闲聊着只有自己才知道的家务事，一边观赏着沿途风景，步履轻快地顺着一条小路往村口的方向走了。
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天色大晴，阳光正好，整个霍格莫德都笼罩在这片明丽的温馨中。
正大街上人来人往。许多巫师顶着风匆匆忙忙赶路——但几乎没有人落单，他们直奔各自目的地，看上去不愿长时间在街上逗留。
风雅牌巫师服装的门店前有两名年轻女巫正在交谈，三个四、五岁左右的孩子围在她们身边。最小的那个孩子左手托着一个冰陀螺，右手被母亲紧紧攥住，他全身上下裹在卡通威尔士绿龙的连体羽绒服里，敦实得像肉球。见她们走近，他抛过一个狐疑的目光之后就躲到了母亲身后。
格拉狄斯莫名有些怅然。天真如孩童却也晓得灾难临头和战乱之苦。
马路对个是一行三人，他们正挨家挨户地敲门、盘问。领头的那人穿皮裤、扎马尾，半掌护手上明晃晃地套着几枚金戒指；其余两人身材健硕，一身斜纹斗篷配同款工装裤。
“恐怕是‘搜捕队’的人。”格拉狄斯想起金妮的忠告，低声道，“离他们远一些，千万别引起注意。”
按照原定计划，艾尔芙伊德和奈莉先去踩点，格拉狄斯则带着阿莉莎顺路前往“德维斯-班斯”。
没想到，格拉狄斯和阿莉莎正要走进旋转门，就迎面撞上了刚从里面出来、高声大笑着的卡罗兄妹——格拉狄斯这下终于知道他们为何没有出现在核查出校人员的现场了。她们侧过身为双方腾出足够的位置通行。
好在兄妹俩只是高傲地瞥了她们一眼，便头也不回地走了出去。尽管她们两人现在外人眼中是一对老夫老妻、格拉狄斯也对阿莉莎的化装水准深信不疑，但在他们四人擦肩而过时，她还是能感觉到身边人猛地揪紧了一瞬。
“德维斯-班斯”的老板是一位上了年纪的老巫师。
当格拉狄斯和阿莉莎一前一后地来到柜台时，他正借助一副夹式放大镜修理飞天扫帚指南针。
为了避免招致不必要的怀疑，格拉狄斯没有趁此机会打听卡罗兄妹的此行目的，只是请老板帮忙拆开两块内置袖珍窥镜的手表——正是盖文在开学前送给她们的礼物。
她们看着老巫师用一柄古旧的两脚匙开启手表后盖。
但在机芯暴露在空气中的一瞬间——刺耳的碎裂声响起！一股呛人的烟气随即在三人中间弥漫开来。
格拉狄斯的心瞬间沉了下去。不用老板解释什么，她也明白里面的袖珍窥镜已经被彻底损毁。
要在众目睽睽之下精准破坏窥镜而不碰其他……更不会被人觉察……能做到这一点的也只有黑魔法了吧。
格拉狄斯与阿莉莎默默地交换了一个忧心忡忡的目光。想必艾尔芙伊德和奈莉的手表也出了问题。
老巫师已经将余下的窥镜残渣取了出来，颇为好心地帮她们把整块手表清理了一遍。
“很幸运，它们仍然能正常走字。只是内部破损的魔法物件再也不能用了。”老巫师说着摘下了夹鼻眼镜，“类似这种东西一般都是独一无二的。如果条件允许，你们可以将它们返厂换新，但很可能要支付不少费用。”
表盘上的小红宝石依旧不紧不慢地跑动着。她们盯着看了一小会儿，随即谢过老板、告了辞。
刚出旋转门，一阵大风吹得格拉狄斯刘海儿乱飞。阿莉莎抬手按住鸭舌帽。
一位身材矮小、身穿单肩宽幅长袍的巫师神色匆忙地从她们身旁奔走而过。
阿莉莎猛地抓住了格拉狄斯的手腕。
“怎么了？！”
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十分钟后，当双方在“文人居”碰头时，格拉狄斯和阿莉莎把刚才的经历详细地讲给了艾尔芙伊德和奈莉。
“没错……”奈莉盯着左手的腕表若有所思，“自打上次从霍格莫德回来之后，它就是这个样子。圣诞期间的糟乱事那么多，它一次都没有亮过。”
格拉狄斯听后默不作声。这么说……袖珍窥镜至少在节前就已经被毁了。
“这确实令人担忧。而且——”艾尔芙伊德斩钉截铁地说，“毁掉它的人就在我们身边。”
店内人声鼎沸，她们身后还挤了一群正好奇地围观自动削笔器工作的四年级学生。格拉狄斯小心翼翼地错开身、退到外围，以免撞倒旁边规整安放羽毛笔盒的货架。
她心里不是没有人选，而是——人选有点多。若非有确凿证据在手，她是不愿无端去怀疑谁的。尽管如此，她还是在脑海里给他们排了个号。
“还有，奈尔——”阿莉莎几乎从牙缝里挤出这句话，“我们出门时碰到了上回企图绑走我们的那个小个子、南欧长相的巫师。”
“你确定？”奈莉惊诧反问。
阿莉莎深吸一口气：“绝对不会错。”
格拉狄斯回想着那人的相貌……不过那种独特的长袍造型的确令她联想起巴尔干半岛某地区传统的民族服饰来。但就目前的紧急程度来看，这件事可以暂时放一放。
“你们那边进展如何？”她转头问艾尔芙伊德。
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“就是这里——”
血皮槭中路。
整个霍格莫德贩售古旧书籍的小铺子似乎都集中在这里。有专门卖如尼文手抄本和绝版中世纪文学的、初版世界名著和名人传记的，还有页边写满了不知名文字的不知名的书……甚至连旧日历、贺卡、地图和老唱片爱好者也能在此寻得独属于自己的那份情怀。
二十号是一家名为“海石”的二手书店，它看起来不足十平米，门口摆了个带遮雨棚的临时“展柜”，里面的书籍被人用许多奇形怪状的石头压着。
但格拉狄斯的目光仍然被书店斜角广告栏上那幅颇为气派的“推送”吸引过去：上面显示“帕笛芙夫人”本月新推出了一款可搭配番茄冻享用的薄脆羊奶酪，光看海报就令人食欲大增。
广告后身即是她们今天的会面地点：二十二号——那家名为“帕笛芙”的茶馆。
“我们进去等吧。”
此时正值饭口，前来饮茶、品尝糕点的客人并不多。九张圆桌使得眼前这间三十平左右的屋子显得有些逼仄。但屋内的陈设装潢绝对可以满足一个人对于温馨居室的所有幻想。
四盏黄铜吊灯投下淡淡的奶黄色光辉，不声不响地落在素色提花桌布和覆盖整个地面的绒头地毯上。玫瑰色镂花墙纸也为飒飒冬日增添了别样暖意。
她们选了位于门后角落里的那张圆桌，紧挨着一扇窄长方形的窗。
帕笛芙夫人身材丰腴。她穿着面料柔软的淡紫色长裙，双层珍珠项链懒散地搭在双肩，高高挽起的发髻中间斜倚着一根银发簪。
她十分热情好客：“几位来点什么？”
“