“我好像不大受欢迎呢——”
“怎么会——”霍拉斯·斯拉格霍恩连忙上前一步，赔笑道，“都是自己人。”
“那我就不客气了。”
说罢，亚克斯利一挥魔杖，五把靠背椅凭空出现——一下子占满了餐桌旁的空地，也将原本宽敞的过道挤得满满当当。阿斯托利亚有些紧张地把椅子往达芙妮那边挪了挪，卡伦·厄克特和那两名六年级学生也禁不住皱起了眉头。
亚克斯利不以为意，在斯拉格霍恩和布雷斯·扎比尼之间坐下来。随后，他又冲坐在副陪的利恩克萨斯·博克一点头：“劳烦了。”
亚克斯利身边随行的人无一不在巫师界“享有大名”：克洛伊斯·特拉弗斯、西克尔特·克宁、赫斯维尔·穆尔塞伯，还有——多纳汉·特雷姆利特。
尽管特雷姆利特那一脸愧赧的神色叫人看了很是心疼，但此时没人有闲心顾及他为什么会出现在这里。格拉狄斯看得出，他并没有被夺魂咒控制着……至此，她也终于知道看中特雷姆利特才华的那名“位高权重的食死徒”究竟是谁了。
“这位是库尔本——”斯拉格霍恩微笑着介绍道，“库尔本·亚克斯利，魔法部魔法法律执行司司长——”
今天虽是周六，但同为魔法部官员的西克尔特·克宁和克洛伊斯·特拉弗斯两人依旧西装革履。当克拉图斯·博伊尔意识到他亲爹的直属上司就坐在身边时，他把头埋得更低了。特拉弗斯扫了眼她们互扯着的左右手——眼见食死徒在她的另一侧落座，艾尔芙伊德握得更紧了些。
“没事……”格拉狄斯回握着艾尔芙伊德，尽量把语气放平和。
其实格拉狄斯一直在努力避开赫斯维尔·穆尔塞伯。她当然不希望他注意到或是认出她来。可惜事与愿违：穆尔塞伯一屁股坐在了她的左手边，直截了当地说——
“我们见过。”
一模一样的弯嘴角，柔韧如丝的声线，如水明眸中却淬着毒……
格拉狄斯的脑海中不受控制地闪过那人的音容笑貌。她只递给对方一个困惑的眼神，暗地里却在尽最大努力克制着与此相关的所有微表情——乃至手上取餐巾环的动作。
被毒蛇盯住的人千万不能自乱阵脚……
在他们刚才暗自交锋时，库尔本·亚克斯利漫不经心地往这边扫了一眼。
“我难得出来一回。”
迎上斯拉格霍恩故作好奇的目光，亚克斯利又笑着补充道——
“最近在抓‘老鼠’，上头盯得紧哪！”
“哦？”
“年初突击检查，竟让那群歹人跑了。我们怀疑队伍里有人走漏了风声。”
没人说话。但桌旁人的态度极为分明：亚克斯利和他的三名食死徒同党面儿上无不带着一抹悠然自得的戏谑之色，斯拉格霍恩一派则满目愁云惨雾。
“不过，”亚克斯利没有在刚才的事情上过多纠缠，而是看似偶然间问起，“听闻阁下近年吸纳了不少能歌善舞、琴棋书画样样精通的才子、才女入会——可有此事？”
“嗬，那吹拉弹唱的本事我年少时也习得，可是现在早就生疏啦！”斯拉格霍恩自嘲道，“年纪大了，老骨头不中用喽。”
亚克斯利闻言大笑。斯拉格霍恩甚至已无暇顾及额头上的汗渍。
“既然如此，那就请多纳汉为各位来一曲，助助兴——如何？”亚克斯利使了个眼色。
格拉狄斯发现当她用余光追着刚好消失在月洞门阴影里的年轻男巫时，艾尔芙伊德也在悄悄留意着博克家族二当家的动向。
不多时，当多纳汉·特雷姆利特架好提琴、站在窗前，利恩克萨斯·博克再度回到众人身边，他们这才看清此时站在村中心广场中央的那个少年。桌子周围响起微弱的低声惊呼——
是凯文·惠特比。
凯文的面色比利恩克萨斯·博克的还要苍白，虽然他衣着华丽，但面颊深陷、整个人都瘦了一圈。
“凯文！”
格拉狄斯刚一侧身，就感到一根冰冷的魔杖抵住了她的肋骨。更令她感到诧异的是，在她刚刚移动的瞬间，利恩克萨斯·博克突然朝这边看了一眼，可是等她回视时，他又立刻将目光移开了。
“今天亚克斯利司长请客，各位尽情欣赏就是。”赫斯维尔·穆尔塞伯柔声答道，“我们又怎敢怠慢了贵客。”
谁还不知道这毕恭毕敬的态度背后隐藏着什么？
亚克斯利见状手掌一挥，大大方方地“请”这对组合为大家献上一段表演。
凯文·惠特比仿佛离老远就能听清楚他的话似的……他开始原地旋转，身上的彩衣就像巨大、透明的蝴蝶翅膀一般……他张开双臂、飘飘欲仙……但明眼人一看就知道他被施了夺魂咒……不然单凭一位四年级学生，他是不可能在半空做出那么多的高难度动作的。
听众们默不作声……纵使琴音如天籁，余光里却只剩下一双颤抖的手……
可是！正大街不是最繁华的地段么……为什么还没有人插手……不论是谁……一定会有人注意到的……这看似梦幻但却无比恐怖的一幕……
不知煎熬了多久，几名路人似乎终于发现了异状，对着半空中的少年指指点点。与此同时，一名躬身驼背的老女巫慢悠悠用夜骐赶着一辆红色玫瑰花车打大南边路过。
在正对阁楼落地窗的一瞬间，凯文忽然咧开嘴、开心地冲大家笑了！那笑容天真无邪、不染凡尘，仿佛他真的看到了他们一样——但只叫人汗毛倒竖！
赫斯维尔·穆尔塞伯在她耳边轻笑两声。
“你看，他多幸福啊！什么也不用想……无忧无虑、自由自在……”
格拉狄斯只感到浑身一阵厌恶的战栗。但令她觉得奇怪的是，亚克斯利他们如此明目张胆地戏耍惠特比家的遗孤，不是明摆着犯众怒吗……还是，他们早就打好了算盘……
“是个美少年呢……”
在这短暂的空当里，东边刚好来了几名卖心形气球和仙女棒的小商小贩，见状都好奇地凑过来看。
凯文在空中旋转时，甚至十分享受地闭上双眼，似乎正向观众传达某种无比美妙的讯息。但他整个人却像个空心、精致的充气玩具一样，神魂荡飏，任人操纵——
“何必有那些奇奇怪怪的想法呢……就这样快快乐乐一辈子，不好吗……”
格拉狄斯强忍住给穆尔塞伯下咒的冲动，否则——她百分之百确信——凯文一定会瞬间坠下去摔个粉身碎骨！
此时，正大街广场上已经聚了不少人——路人们、食客们……西边忽然走来两个扛着心形充气花灯、穿金红色制服的彪形大汉。许多人抬头望着、用手指着，仍然看戏似的，没有发现异状——？
凯文·惠特比升得越来越高，下面围观的人群叫得也越响——格拉狄斯的脑海里又开始“嗡嗡”作响，竟无法分辨出那些声音到底是在担忧还是起哄……
远远望去，她恍惚地觉得站在最前方的那两名挥舞着粗壮手臂的巫师就是格雷戈里·高尔和文森特·克拉布……
“说到底，你当初为何要盯着我跟西弗勒斯呢——”
赫斯维尔·穆尔塞伯不依不饶，声音依旧软绵绵的。
“当满街的人都试图回避我们的时候，你却反其道而行之——”
格拉狄斯只觉得有一根针在脑子里乱搅。她左手猛地一动——紧接着又被一根魔杖的杖头戳痛，右手在对方视线之外悄悄摸索……
穆尔塞伯看了她一眼，指挥家一般的细手捏住魔杖停留半晌，随即又轻笑一声。
“怎么，需要再上点弦、加点速么……”
她已经恶心得说不出话。但更令她感到眩晕的是凯文那在半空中飞速旋转的身姿——他现在转得比脱了鞭绳的冰陀螺还要快。下面围观的人群高声大叫——
“我问你……是再来一些呢……还是现在就看看他脑浆迸裂的模样……”
糟了！
凯文越升越高——她完全不能指望他能意识到危险，场下高潮迭起——不对——
情况有变！
一块不起眼的纹路——像是叶脉——突然出现在落地窗正中。片刻之后，龟裂纹越聚越多、越来越密，几近覆盖整个窗面——
“当心！”
琴音断了——紧接着，“轰”地一声！——整块玻璃四分五裂！冷风迎面袭来——
格拉狄斯和艾尔芙伊德刚矮下身子，从广场上飞来的一批咒语直接掠过飞溅的玻璃碎片击中了主宾席后的山水画——幕布登时脱了卷轴坠落下来。特雷姆利特和扎比尼及时将格林格拉斯姐妹扑到了一边。
格拉狄斯侧眼一望：又有一行人——穿白袍、戴白色护具、全副武装——加入到广场上的队伍中。东边来的小商小贩、西边的彪形大汉还有那赶车的驼背女巫也趁乱行动起来！
围观众人先是一怔，待回过神来之后才发声喊，没头苍蝇似地乱撞。
在下面那几伙人一拥而上的一瞬间——在座的同学还未及时做出反应，阁楼上的四名食死徒——从西克尔特·克宁、克洛伊斯·特拉弗斯、赫斯维尔·穆尔塞伯再到亚克斯利——当即纵身跃下——
格拉狄斯敏锐地察觉到，利恩克萨斯·博克又不见了。与此同时，那个玩偶似的人影如同断了线一般，大头朝下——
“救命！”
然而——相比于周遭喧嚣，没有人有多余的精力去理会这声过于低沉的呼救。卡伦·厄克特也慌了，但他只能同在场的斯莱特林同学协助霍拉斯·斯拉格霍恩，竭尽全力保证不让凯文一头栽下来！
但这绝非易事。
斯拉格霍恩的得意门生执意要把他往火坑里推，又怎能让他轻易救下还没被他们抽干鲜血、吸净骨髓的猎物？
一声声高亢的尖叫回荡在广场上空！又完全不似人的叫喊——
“出事了——”
酒吧大堂里一阵骚动——许多巫师完全没反应过来发生了什么事，艾尔芙伊德和格拉狄斯飞速掠过人群——两人前脚刚到门廊，守护神早已飞出大门。
既然魔法部高官能携同僚大摇大摆地闯进别人的私人会场，不安排一群小弟在外面候着着实有失身份——
混在人群中的搜捕队队员齐刷刷地揭掉伪装，与“红方”和“白方”大打出手——一道道咒语闪光——红、黄、蓝、绿撞在一起——倒是很讲排场！
库尔本·亚克斯利正处于战斗中心，且毫无惧色地以一敌二，骨子里的狠厉暴露无疑。艾尔芙伊德和格拉狄斯一边躲避着咒语飞快地在外围穿梭躲避，一边尝试接近凯文·惠特比——
凯文却一反常态地再度平静下来——但任凭下面的人群扯破了嗓子呼喊，他仍然待在二十英尺高的半空转着圈子，对周围的一切漠然置之。格拉狄斯心一沉……看样子到目前为止，斯拉格霍恩也没能找到让他平安脱身的法子……
小商小贩们在驼背女巫的带领下携花车、花灯、气球等节庆装饰一拥而上，几名搜捕队员被撞得人仰马翻。
觑着离目标人物更近，格拉狄斯一道昏迷咒过去——不巧的是，亚克斯利趁矮身的空当躲了过去——咒语径直击中前方一名搜捕队员的肩膀，他应声倒地。
“快走！”
对街的酒吧门口也聚了好些摸不着头脑的食客，广场上还没倒下的巫师仍然在四散奔逃——
格拉狄斯先前光顾盯着亚克斯利，此时忽地感到手背被某种阴狠的煞气“蜇”了一下，仿佛蛇的毒牙猛地嵌进肉里——
艾尔芙伊德反手抄出她早已藏在袖口里的“制暴喷雾”，直接近身一剂！
“唔——”
她们身后立刻传来一声痛苦的低吟。
格拉狄斯丝毫没有放慢脚步，随艾尔芙伊德极速飞奔过去。
不远处，克洛伊斯·特拉弗斯仍然在跟一个穿金红色制服的彪形大汉决斗。格拉狄斯抬手甩给特拉弗斯一道昏迷咒。
“斯卡比奥！带上你的人去东大街——把那群兔崽子给我一个不落地抓回来！”
一片光雨之中，亚克斯利仍然在大声下命令。
“赫斯维尔！跟我走——”
格拉狄斯和艾尔芙伊德稍稍松了口气。她们已经冲到事发中心，一抬头就能看到凯文·惠特比，还有——破碎的阁楼窗户里霍拉斯·斯拉格霍恩和一众斯莱特林学生苍白的面孔。
正当大家都觉得事情似乎已经尘埃落定、危险不再降临的时候——
“不——