当格拉狄斯和艾尔芙伊德从城堡出来时，正值余晖晚照——

万丈霞光锦簇下一片云淡风轻。虽然傍晚的空气并不冻人，但格拉狄斯的指尖却有些发凉。她有些后悔自己没有戴着手套。

“……在他们那儿叫‘三月三’，”艾尔芙伊德对那古老的东方大国颇有研究，“人们会在这一天游湖赏春，还会参加宴饮赋歌等娱乐活动……”

微风习习，鸟鸣阵阵。若无烦事在心，湖畔恁是逍遥自在的好去处！

格拉狄斯连续五天没怎么合眼。这阵子接连出事，许多同学被迫留在了学校。期间，他们只得从“波特瞭望站”获取有关信息。

“……霍格沃茨知名猎场看守鲁伯·海格在校内勉强逃脱了抓捕……”

阿莉莎眉头一挑：“抓捕不成，就烧人家的房子？！”

魔火烧了整整一夜。现在，猎场小屋俨然成了一座废墟，就连屋后的菜地也未能幸免。若不是危险至极，大伙可能都爱围观格洛普一棍横扫食死徒的名场面。

“……举办名为‘支持哈利·波特’的派对——”

卡罗兄妹为了泄愤，后半夜又带人去霍格莫德大闹一通。至此，许多店铺都挂了“停业整顿”的牌子。

好在晚会现场的大多数同学已趁乱逃离。不过因为卢娜的遭遇，不少学生对霍格沃茨特快彻底失去了信心。于是麦格教授在奈莉出事后不久就组织打算回家过节的格兰芬多同学有序从她办公室的壁炉离校。

“怎么，卡罗教授们只愿给斯莱特林一个学院开绿灯？我也希望自己的学生能安全顺利地与家人团聚——他们竟然不许？！”

“不用说，斯内普已经气炸了——”

往后，格兰芬多学院的所有同学不仅被禁止前往霍格莫德，而且他们公共休息室的壁炉也会被全天二十四小时监控着。实际上，进出城堡所有的渠道已被食死徒牢牢地控制在手心里了。

“没有任何消息——通篇都是丽塔·斯基特的‘施肥文’。”艾尔芙伊德探过身，把《预言家日报》递给阿莉莎。

“真不知道斯内普有什么好气的。”格拉狄斯在艾尔芙伊德身边坐了下来，“禁止他的好同僚们进入霍格沃茨倒是他最应该做的——”

这样一来，她们更没有办法借机出门、向家人求助了。

除此之外，格拉狄斯今早还接到了一封——算不上是吼叫信的“吼叫信”，上面连续加盖了三枚印戳——

信函署名：普瑞西莉亚·普塞尔

信封在格拉狄斯刚拿回宿舍时就猛地炸开了，迪尔和达罗纷纷逃到了衣柜顶。至于内容……她并不打算再回忆一遍……眼下，她们正急于交换各自的发现。

“你们看——”

阿莉莎将摊在手帕里的吊坠拿给她们看——正是普瑞西莉亚在去年万圣节塞尔温出事后不久寄给奈莉的、正中镶嵌着“灵石”的那一枚。从那以后，奈莉就一直戴着。

“奈尔的爸妈都是这方面的专家，不会甄别不出赝品——更别提这种稀罕之物。”

格拉狄斯记得很清楚。如果是真的能验毒的“灵石”，它不会没有任何变化。但它现在依然完好如初，如脂光泽刺痛了她的视网膜。

“要说这玉什么时候被调的包……”阿莉莎叉起腰，“我们之前去了趟级长浴室——加上金妮和德米尔扎，一共就四人。奈尔下水之前把它摘下来放在了储物柜里。”

“就是说，他们最有可能在这个时候下手。” 艾尔芙伊德把吊坠递给格拉狄斯。

“这样一来，或许所有级长、魁地奇队长和各个俱乐部社长都有嫌疑？但也不排除知道口令的其他同学……”

“有年轻女巫牵扯进来——”格拉狄斯把目光从玉石上移开，“这种可能性是不是非常大？”

“八成是个猥琐男。”阿莉莎的表情忽然变得板板正正，“有跟踪、扒窃、偷窥癖那种——”

那厢，就在她们说话的当儿——

苏珊·博恩斯正式出院了。尽管她在庞弗雷夫人的照看下恢复得很快，但左腰仍然留有被黑魔法燎伤的痕迹——现在看上去只是一道浅浅的伤疤。

“这没什么勇敢的。”面对同袍们的赞赏，苏珊保持着一贯的谦逊低调，“我只是幸运，垂死捡回一条命罢了。”

她自然想不到，本是一个人的临时行动，身后竟然跟了一串……出门撞见四年级学弟凯文·惠特比时，她匆匆忙忙道了个不是……心底仍留有不少疑惑。她知道，如果罕见的黑魔咒语没有相应解咒，她是不可能没有性命之忧的……

敲响院长办公室的房门时，她仍然在想这件事。

而现在，格拉狄斯知道这座城堡里不仅有人在研制违禁魔药，而且还有人在私自练习阿尼马格斯——思来想去，或许只有这样才能解释那头白色庞然大物如何尾随他们到了船库。

至于是谁……她心里已经有了大致猜测。可是，证据……

埃瑞达努斯·威尔克斯的伤势较重。带魔法的利爪造成的伤口很难止血，给庞弗雷夫人带来不少麻烦。后来，霍拉斯·斯拉格霍恩——不知从哪儿得到的消息——也来了。

“要是我们当时按照戈德斯坦的建议除掉他，就没这么多事了。”西莫依旧无法对他产生任何同情。

“想想看，有多少人死在他手里——”

格拉狄斯只在照看奈莉的间隙瞥上一眼。不过他们的确是豁了命才把威尔克斯带回城堡。她和纳威坚持不伤他性命，否则他们与食死徒有何区别呢。

所以，当威尔克斯恢复意识后——

格拉狄斯：你醒了 *__*

他只是盯着她看，什么也没有说。他这一副无所谓的态度直接惹恼了阿莱克托·卡罗——折腾了好几晚，她似乎还没闹够。

“到底发生了什么？”小卡罗披散着头发，不依不饶，“是不是‘邓布利多军’设的套？如果是，我立刻办了这些格兰芬多！”

沉默半晌，威尔克斯移开目光——他似乎还不能直起身，开口说话时的声音也有气无力的。

“交给我吧。”

“埃瑞达努斯!” 阿莱克托·卡罗气得直跺脚。

“我会——”威尔克斯闭上眼睛——

“给你们一个满意的答复。”

★

当格拉狄斯和艾尔芙伊德到达炼金术实践课的外场时，同学们正聚在一起——落日沉沉，眼前一片葱葱盛景，美不胜收。

卡拉努斯·卡尔加一身轻薄长袍，看起来气色不错。他的头发比前一阵子又长了一些，发梢散着绺绺金光。

格拉狄斯注意到，他腰间仍然别着那柄火刀——皮质持把上一对金蛇衔尾。

“好了，孩子们——”

见人来齐了，卡拉努斯·卡尔加微笑着招呼大家到近前来。

“你们知道，巫师和麻瓜都有祭火习俗。早在很久以前，相关仪程就已流传开来：人们吟诵古咒语，向传说中的火神献祭……事毕，还要就着篝火舞、拜火歌——饮火酒。”

“听上去离我们很远……”格拉狄斯对艾尔芙伊德耳语。

“嗯，”艾尔芙伊德小声回答，“想必这些也不全是老一辈留下的传统吧。”

“这些敬火灵的信仰类似，规矩却不一而同。对于古人来说，薪尽火传是生存之本。后来随着人类文明飞速发展，单纯为了祈福而举办的火祭逐渐淡出人们的视线，天然火种也脱离自然之源成为群雄逐鹿的‘利器’。”

卡拉努斯·卡尔加继续讲了下去。

“至于人工火的妙用……还要追溯到一千多年前的一场海战。叙利亚工匠加利尼克斯在炼金术上颇具造诣，他利用一种特殊的‘深色黏稠液体’制成遇水即燃的‘海洋之火’，协助拜占庭帝国赢得了胜利……”

当今巫师界，人造火数不胜数。它们颜色各异，形态千变万化，功用也各不相同。

“在古代东方，那位神秘的司火之神名‘重黎’；而西方巫师则称之为——”

“赫斐伊斯。”艾尔芙伊德不假思索地回答。

卡拉努斯·卡尔加笑了：“格兰芬多加十分。”

不远处，白金色一闪——

银鬃马身轻快地掠过重重树影……年轻马人的身形在暮色中逐渐清晰——费伦泽越过最后那片低矮的灌木，与他们隔岸而望。

不过，此时同学们的注意力都集中在卡拉努斯·卡尔加身上——他抽出火刀，为大家做演示——

电光火石间，先是广袤的平原，满目葱翠——而后又是一山白桦，就在波光粼粼的湖面铺展开来——

火景极为盛大，令人叹为观止！

苍莽之外，蓝白色火焰炽盛如云瀑——惊涛骇浪之中，天边渐渐浮现出水蚀风化后、朱砂浸染的地貌，沟沟壑壑——虬曲苍劲是金红色的闪电——

朱雀、丹鸟、黑鸢……这些焰中飞禽纷纷化为沙罗曼达——身形不断膨胀异化，似龙似蛇，兴云布雨，搅动地底深渊之水——

极寒极热间，星移斗转——玄龙归位，灵蛇升天——枯叶、残枝、腥血与白骨……孳蔓交融，齑身粉骨是御风的种子，漫空遍野，掠岸纷飞——转瞬又是一番烟火人间。

举目四望——只见那悠悠东流水，碎金浮沉。春风不改！

当一切重归平静时，费伦泽不见了——远处山涧云海，碧浪滔天，城堡里露出人脸——岸边尽是夹杂在掌声中的惊叹。

碎片般的记忆纷纷乱乱……格拉狄斯想挨个抓在手里看个仔细，它们却像沙尘一般在一刹那间顺着指缝散了个净。

“火的力量难以捉摸。”卡拉努斯·卡尔加已经收起火刀，挨个看着大家。

“对任何一个细节掌握得不到位都有可能导致一场无法预料的灾难。我只希望，你们今后用火时——无论在哪种情境当中——都能三思而行，做到善始善终……”

日暮时分，清风拂面。

见他回身取过斗篷，格拉狄斯上前——

“先生？”

“我在听呢。”卡拉努斯·卡尔加微笑着把斗篷搭在了左臂上，银桦色的长袍下摆随风飘拂。

“你说‘火的力量难以捉摸’——就复杂的大型火炼而言，巫师是否能在不远的将来做到远程控制呢？”

格拉狄斯搁着一肚子疑问，到头来却只问出了这个。

卡拉努斯·卡尔加没有立刻回答。他专注地望了她片刻，然后用魔杖在他们身旁的水杉下轻轻一勾——

是一条红褐色的小蛇，双眼如炬。

“你们瞧，很多人怕蛇——说它们‘冷血’、‘恶毒’又‘阴险’，也只是认知不到位而已——”

说着，他轻轻转动手腕，让小蛇绕过魔杖盘在他的手指间。她们看得出，虽然蛇听话地在他手背上吐着信子，但左顾右盼仍然在寻找脱身的机会。

“摆脱对未知的不安，任重而道远呢……”

脱了魔杖，小蛇很快爬远了，最后迎着落日、在湖边的石缝间重新盘成一小团。卡拉努斯·卡尔加顺着她们的目光一路跟着蛇的踪迹。

“对了——”

他似是对是否应将接下来的话说出口而犹豫不决。

“我听说了埃瑞达努斯的事。”

艾尔芙伊德没说话。格拉狄斯尽最大努力保持着沉默。

“你们……还好吗？”

★

暮色正浓，晚风更多了些许凉意。

好在城堡里的炉火烧得够旺。室内灯火通明，最早一批用过晚餐的同学接二连三地从大礼堂里走了出来。

她们在门口偶遇芙洛拉·菲尔莫和瑞娅·莉珊德拉度。

“霍格沃茨竟然成了这样。”芙洛拉愁容满面，“奈莉的事还没定论，又有其他人受到伤害。”

瑞娅·莉珊德拉度有意避开了格拉狄斯的目光。

“我们看过苏珊了，她的情况还不错。”

芙洛拉看了眼瑞娅：“听说是斯内普校长亲自把她送回来的呢！”

“希望他们尽快好起来——”

格拉狄斯：“是啊，这都给我们担心饿了。”

“你们晚饭吃了什么？”艾尔芙伊德好奇地问芙洛拉。

“今晚有斯普劳特教授亲自限定的、用密蒙花煮的‘花饭’，很好吃哦！”芙洛拉的语气终于变得轻快一些，“千万不要错过——”

瑞娅略一点头，转身就随芙洛拉上了楼。

直到她们