朝廷拨给灾区的赈灾银出了差错，刚到临安县就被赤影抢了。
对此安州城内各种说法满天飞，往日称赤影是侠盗的人说他何必远洋捕捞，定是临安当地人借着赤影名号行盗。闻言临安难民不干了，说他赤影就是个偷百姓救命钱的小人。此外朝中官员却难得没有对赤影集中火力。
原因是赤影偷的数目不对。
赤影行盗，是待赈灾银到了临安县才盗的，还明目张胆地张贴在告示栏上，挑衅朝廷。称：十五万银我已收下。还附赈灾银的封条和箱内的通行条。足以说明他确实盗走了银两。如此数目便不对。
朝廷拨去赈灾银足足三十万两，到了临安县打了个对折？何故？内患贪污也。
严晁：“陛下！赤影狡猾多端，此番是故意造势，想让官员之间内讧，逼陛下掏空国库啊！”
梅穹：“运输赈灾银的是安抚使薛青，只需盘查运输人跟途经的休息点，何来内讧？”
严晁：“这就是赤影的诡计！他盗了又藏了，转头说少了，那谁去垫？众所周知赈灾银拨出时便紧贴封条，一路不得开封。现下凭赤影一行草字就诬陷了朝臣，凉了臣心岂非内乱？”
许朔：“忠心如此易乱，白花花的银两当前，又该如何？”
（许朔是许骄松的父亲，严晁曾经的老师）
“行了。”皇帝李瞻不耐烦道。
严晁正欲发力，瞬间收回迈了半步的脚，埋低头。
“临安县灾情至今一月有余，赈灾银却迟迟不到，方过城门又被都城养出来的贼抢了！诸位听着不心虚吗？”
当下并非上朝，而是六部尚书、宰相、太尉与皇帝关起门来商议。严晁自从贬职后是不够格参加的，是皇帝点名叫来的。
“陛下。”许朔开口，“臣认为应再拨赈灾银，同时严查第一批赈灾银的去向。”
李瞻深叹出一口气，命户部尚书拟办，再拨十五万两。又提起此次该谁运了。
梅穹：“臣认为还该薛青运。”
“薛青？可是他刚失手给了赤影。”
“所以他才了解赤影的攻击方式，城内对赤影无计可施，就是少有人能看见他的踪迹。”
“行，那就让薛青！”
不知情的薛青正在严晁府中，从白天等到黑夜，已经急成热锅上的蚂蚁。要不是怕被有心人揣度，他恨不得驾马到宫门口去候。
脚步声随掌灯人踏进后院，薛青伸长脖子等严晁入门，没成想他伫立院中愣是不动弹。铁青着脸看那堵刷白的墙。赤影闯入府时就是翻的这堵墙，临走将他府兵杀剩两名，那墙上就曾烙印了府兵的血。
似是刷白了还不过瘾，严晁大嚷：“明天把这堵墙推了！”
“是，老爷。”
“你可算回来了！陛下如何定夺？”
薛青迎上前，严晁怒其不争看也不看他，擦肩而过在主位坐下。
“你怎偏偏就让赤影盗了呢！还让他直接把总数目贴了出来，这不明摆着中间有人动过手脚吗。”
“那陛下是怀疑我了？”
“暂未，我蒙混过去了。但许朔跟梅穹反复要求严查。并且第二波赈灾银还由你运。”
薛青大惊：“还由我运？我都败在赤影手上了。”
“上次他在仓库劫的你，这次你就偷摸换个地做仓库。知会一声当地官员不就是了！打不过他就躲着他！”
“说的是……”
薛青运赈灾银半道捞油水不止一次，却是首次栽了。这次他如何也不敢贪。得知朝内重臣都盯着他，薛青不得不硬着头皮继续走陆路，且仍在宁塘县停留。
细绵春雨蒙蒙斜飘，雨滴连连捶打大地，本就崎岖的山路愈加难行。泥土松软，载银两的车轮陷进去又沉又难推，总得耗上半晌时间才能移出车轱辘。一来二回就误了约定接头的时间。
为了确保避开赤影，薛青与临安县官员商量了个对策，对方到宁塘城门接应，双方一起护送到新仓库。
距离宁塘城门尚有两百米，一匹骏马急跃而来。马背上的人身披蓑衣，底下蓝衫可辨出乃县衙书吏服。
“吁——安抚使，我奉知县命令候你多时了。这是他托我一并带来的信条。”
男子跳下马，踏过雨坑呈给他塞信的竹管。
薛青从竹管里取出信，此竹管是绑在飞鸽脚上的，故而信条十分简短。只写：故地恐危，另寻为上。-严晁。
“严大人飞鸽传信到知县府的？”
“是的。”
临出发时严晁确实托口信跟他确认过仓库。想来他是斟酌过后认为不妥，又追不上车队，才改为飞鸽传信。
雨势渐大，充当遮蔽的树叶被雨冲开，大滴雨珠直拍脑门。薛青问：“知县可寻到了新仓库？”
得到肯定回答后他命其前方带路。
约莫赶了三里路，车队停在一处大门紧闭的宅院前。
“此地是知县的私宅。”
书吏说罢推开大门，里屋隐约可见知县的背影。
随从下马卸箱，薛青大步迈进宅门。知县穿着官服站在厅堂中间，两侧各站两名捕快，阵仗如同升堂。
品阶相较，薛青远远高过知县，可其人却如此高傲不行礼。薛青心生不满，也不上前就站在大门前，装模做样地咳了两声。
身后忽而传来低吟与整齐的倒地声，当他鼻端嗅到蒙汗药味，猛地回头已经晚了，被书吏一掌打晕过去。等他醒来已是人去宅空。赈灾银又没了！
下过雨的夜星朗月明，池塘里的青蛙跳上荷叶吃昆虫，岸边踱步的薛青就跟那青蛙极为相似，伸长脖子上蹿下跳。只是青蛙是捕食，他是要丢饭碗了。
连丢两次赈灾银，别说官职了，只怕头上这颗脑袋都得松动。
一个时辰前他给严晁飞鸽传信，讲明起始，提议拿出私吞的赈灾银补这次的窟窿。他在严晁老家的庭院里迟迟等不到回信，急昏了头，只当对方是翻脸不认人了。
他气血上头，喊来随从去把私藏的银两全搬出来。上次贪的赈灾银原封不动，连封条都还在。他命人直接送到知县府上。
“严晁可以全身而退，我可得给自己寻生路。”
薛青绞尽脑汁，给自己找了条死路。
次日一早，这边赈灾银刚到位，那边赤影就已经将赈灾银堆在都城内的难民区了。
百姓就问了：“赈灾银都被赤影抢了，临安那还有银两？”
户部将两边数目一对，与国库拨出的数额相符。答案昭然若揭，临安那批银两是第一批被半道贪污的。被赤影逼得原形毕露了。都不用等到大理寺，薛青就把严晁拖下水了。
这下国库大出血，可被赤影送到了难民手中，更不可往回拿。皇帝震怒，终于忍受不了贪婪成性的严晁。
严晁、薛青当场杖毙，其家人流放云贵，族亲五代不得入朝为官。
襄王府内。许骄松对赤影赞不绝口，称其还真拔去了毒瘤。
“此话也就是在我这说。要是出了府遭人听去，恐怕你得背上共犯的罪名。”李秉昶道。
“哈哈哈，那我在百姓心里就成英雄了。”
赤影回回出现都是一阵血雨腥风，此番倒是朝中不少重臣也暗自认为他干得好，严晁历年来贪污营私，无所不作。不少人迫于他的势力行贿站队，如今是一朝落马，人人喊打了。
许骄松兴致高昂，李秉昶却心不在焉。只道其确实机智，且目的很明确，就是奔着贪污者去的。
雨丝滑落青竹，院中淅淅沥沥积起了浅坑，一双长靴碎步踩来，水花上溅涂抹靴面上残存的泥土。
“襄王。”傅雁站停在雨亭的台阶上，亭檐垂滴雨珠砸在他背上。“我调查过谢卫了。”
“如何？”李秉昶招手示意他上前来。
傅雁禀报：谢卫自小父母双亡，十二岁就常受商户雇当打手。曾受一老妇施恩抚养，不过一年老妇就寿终正寝，其儿子不愿白养就把他卖给赌场，谢卫直接揭发他出老千，趁着赌场乱成一锅粥逃了出来。此后一直是无名游侠。听闻剑术了得。
李秉昶：“只是如此？”
那是哪一阶段与梅倾秋相识的？
许骄松：“谢卫是何人？”
李秉昶想了想，道：“半路杀出来的程咬金。”
“？”
那么赤影究竟是谁呢？
时间回溯到薛青被击晕后。厅堂中心的人回过身，取下脸上面纱，是梅倾秋。
宁枝同是捕快装扮，让另外三人先去卸银两，准备运回都城。
“宁枝，你先留在这，他醒来肯定会给严晁传信，你劫下他的飞鸽。”梅倾秋道。
“是。”