淮南王府外。

两只乌鸦落在墙头，歪着脑袋，好奇地打量着不远处的人群。

天还没亮，前来王府吊唁的官僚，以及淮南一带的豪绅们，都已经陆陆续续地聚集在了门外。

放眼望去，白花花的一片。

淮南王沈穆，于前几日病死了。

此时此刻，老王爷的灵柩就停在灵堂里，供人吊唁。

“真是突然啊，刚过年关，文武百官入京朝贺时，我还见过老王爷一面呢。”

“唉，王爷毕竟年事已高，七十有三，身体比不得当年了。前一阵子出巡镇压起义军，路上染了风寒，回来人就不成了……”

灵堂外，淮南王生前的内眷和侍从们都穿上了丧服，脸色苍白地围成了一圈。

天刚蒙蒙亮，淮南王府里那位年仅十九岁的世子也现身了。沈携玉一身缟素，坐在轮椅上，被仆从推了出来。

这位金尊玉贵的淮南王世子，褪去了所有的锦衣华服，没有佩戴任何饰物，只穿了一身雪白的丧服，面容苍白，眸色憔悴，反而有种别样惊心动魄的美感，让人挪不开眼睛。

宾客们的目光不由自主，都落在了沈携玉的身上。

跟王府众人在一起时，这位小世子颇有点格格不入。老淮南王面貌粗犷，子女们也多多少少都继承了一部分，不是鼻歪便是眼斜，总而言之，都算不上好看。

唯独沈携玉，长得一点也不像老王爷。

沈携玉的母亲是二十年前名动金陵的花魁，身份本就被人诟病。沈携玉越长越大，面容越来越像母亲，却不见哪里像老王爷的。

坊间的风言风语随之而来，老王爷也不禁起疑，不愿一视同仁地拿他当亲儿子养……一直到晚年，老王爷的态度才有所转变。

灵堂里，内眷们都在哭哭啼啼，但沈携玉没有哭。作为世子，他在人前的姿态总是严肃沉静，没有任何多余的表情。

众人的注视下，沈携玉从轮椅上缓缓起身，来到了父亲的灵柩前。世子要和老王爷做最后的告别，宾客都默契地离开，把灵堂让了出来。

离开时，不知是谁小声唏嘘道：“世子殿下小小年纪就没了母亲，如今这么年纪轻轻的，父王又不能陪在身边了，当真是可惜……”

等灵堂里的众人全部走远，沈携玉扶着厚重的楠木棺椁，无声叹息。

他用旁人无法听见的声调，低声说道：“你恐怕也没想到吧。”

“你有那么多的儿子，你连我的名字都记不清楚……可最后要承袭你爵位的人，是我。”

大启朝以单字名为尊，他那十多个兄弟姐妹，都以单字为名。唯独沈携玉，是和家仆一样的二字名。

从前在淮南王府里，他的地位和家仆也差不多，从小就不受重视，在寒冬腊月里被嫡亲兄长沈肇捉弄，掉进了冰冷刺骨的河水里，捞上来之后就患上了严重的腿疾，发病时几乎无法行走。

如今沈携玉还没正式册封，他的那些兄弟们都还在蠢蠢欲动。沈肇应该是最不希望他承袭淮南王之位的一个，自沈携玉一出现，他阴鸷的眼神就没有挪开过，一直在远远地朝这边看。

但此刻的沈携玉，懒得理会这些人的目光。

他根本就不是旁人以为的那个沈携玉了。

沈携玉重生了。

前世，他浴血十载，距离那龙椅之巅只差一步之遥。

他曾经的对手都是逐鹿天下的枭雄，割据一方的诸侯——就凭淮南王府里这几个混吃等死的草包兄弟，在他面前根本连执棋的资格都没有。

如今的沈携玉，哪里会把这些人放在眼里。

望着面前冰冷沉重的棺椁，沈携玉不禁叹息道：“差一点，我也要躺进这里面了。”

麓水一战中，沈携玉兵败自刎。

当时，天下之局几乎落定，他几乎就要成功了。偏偏就在最后的关头，前功尽弃，尸骨无存……他怎么能不扼腕，怎么能不叹息？

好在，上天竟然又给了他一次机会。

沈携玉回到了十年前，父亲刚刚去世的时候。

十九岁的他作为世子，即将承袭淮南王的爵位。

这曾是他人生的新起点。

也是他重生的新开始。

……

沈携玉离开灵堂的时候，在吊唁的人群里看见了一个人。

仍是初见般的惊鸿照影。

那人一身白衣，站在落着霜雪的玉蝶梅树下，满身光辉盖过了周围的万千雪色。

——谢琰，谢怀安。

此人出身于鼎鼎大名的金陵谢氏，是当朝太后的外孙。多年前在洛阳学宫时，他和沈携玉曾是同窗。

淮南王身为诸侯，地位崇高，上至朝廷任命的高官门阀，下至富甲一方的士族富商，前来吊唁的时候都要行礼跪拜。

唯独谢琰。他上了香，让仆从在灵位前供了祭品，只拜不跪，但也没人敢指摘。

谢琰是代表天子来吊唁的。

隔着大半个庭院的距离，沈携玉目不转睛，一直盯着那边看。

——谢琰此人，在沈携玉的心里颇有分量，甚至是他前世一个相当大的遗憾。

如果前世谢琰没有早早死去，如果他能和这位天才谋士联手的话……或许最后坐上那龙椅的人，就是他沈携玉了。

而今，这位早已逝去的故人，重新出现在了沈携玉的眼前。沈携玉脸上没什么表情，心中却早已暗潮汹涌了。

沈携玉默默地站在原地，看了好久。直到梅花飘落在肩头，他才陡然惊醒。

谢琰是个相当危险的人物。

说他是谋士，可其实根本没有人知道他在谋算什么。所有自认为是他主公的人，最后的下场都很惨很惨。

即便是和他有过私交的沈携玉，也不敢自作多情。所以前世，沈携玉一直没有勇气抓住谢琰。

直到谢琰的死讯传来，他才追悔不及，懊恼不已。

就在沈携玉犹豫着，要不要主动上前搭话的时候，余光里，老王妃夏侯氏忽然出现了。

她身上还穿着孝衣，旁若无人地走到谢琰的身边，尝试着和谢琰攀谈。

见状，连沈携玉身边最为年幼的仆从小昭都疑惑了：“王妃和金陵谢氏的那位有过交情吗？这样未免太不合礼数……”

沈携玉淡淡一笑道：“多半是着急了吧。”

“让我猜猜，王妃想对谢琰说什么呢？多半是要推销自己那不成器的大儿子，说沈肇多么聪慧，多么优秀，比我更适合坐到淮南王的位置上。”

谢琰如今是天子近臣。天子命他来淮南王府，名为吊唁，实际上也是一种考察。

老淮南王刚死，沈携玉这个世子，最后能不能顺利册封，承袭父亲的王爵之位，还需要看天子的态度。如果谢琰在这种时候给他使点绊子，恐怕沈携玉也是够呛的。

小昭更加着急了：“那怎么办？总不能由着她胡说。”

沈携玉却道：“无妨，你都看出来她的意图了，谢琰怎么可能会不知道。”

眼瞅着被人搅了局，他看起来却一点也不着急：“王妃的确有这么做的资本。她的母家夏侯氏，在北都手眼通天，而我嘛，出身低贱，没人能为我撑腰。如果我是谢琰，我也会选择夏侯氏……小昭，你是不是这么想的？”

小昭嘟嘴道：“没有。”

沈携玉笑了一下，说：“但是小昭，你知道我的世子之位，是怎么来的吗？”

小昭一怔。他倒不是没有好奇过，可是这个话题太敏感了，他哪里敢乱打听。

“是谢琰给我的。”沈携玉轻轻掸落了肩头的梅花，竟然若无其事地主动提起了。

“王妃的母家有权有势，确实是个好靠山，不过她并不清楚我和谢琰的交情深浅。”

“三年前，那个设局助我在王府内斗中胜出，成为淮南王世子的推手，就是谢琰。谢琰这个人嘛，你肯定听说过的，旁人都说他‘算无遗策，策定乾坤’，这话不错。他太聪明了，从不做无利可图的事。谢琰愿意帮我，也并不是因为我们是朋友、是同窗，而是他在我身上下了注。”

“我一无所有，而他是金陵谢氏嫡长公子，我们地位悬殊，这并不是一桩平等合作，而是谢琰单方面在我身上下的注。既然已经下了注，那么在得到他想要的东西之前，谢琰没道理去帮别人对付我。”

“他想要什么？”小昭听得云里雾里。

“我们淮南，和他的金陵接壤，他觊觎淮南也不是一天两天了。夏侯氏一族太过强势，如果她的儿子继位，谢琰捞不到什么好处，他干什么要平白无故给自己找块儿硬骨头来啃呢？只有我，只有扶持一无所有的我，谢琰才能占到最大的利益，甚至控制淮南。”

“比起沈肇和夏侯氏，我的优势在于，我相对更好拿捏。”

沈携玉自嘲般地冷笑一声：“没错，在某些时候看来，这竟然也是优势。”

……

沈携玉没耐心等老王妃和谢琰聊完，直接让小昭推着自己，回到了屋里。

屋里生着暖炉，一只小小的白狐狸正卧在暖炉边。白狐抱着大尾巴，把自己睡成了一个圆球状，远远看去就像一颗银白色的珍珠。

“珍珠。”沈携玉一进门，就轻声呼唤它。

听见声音，珍珠立刻睁开眼睛，抖了抖耳朵，像小狗一样朝他飞扑了过来。

这小狐狸，是沈携玉从小养大的。

珍珠在很小的时候，就被猎户逮住了，左耳朵被猎狗咬破了一大块，至今还有个豁口。这么小的狐狸，长得还没一只草鞋大，皮毛都没长好，值不了几个钱，猎户当场便在路边磨刀霍霍，打算宰了拿到菜市里当狗肉卖。

沈携玉的车马路过，听见小狐狸的叫声凄惨，于心不忍，便把它救了下来。

“过来。”沈携玉拍了拍手，珍珠就轻车熟路地跳上了他的膝盖，在他的大腿上占据了一席之地。

沈携玉伸手去摸，珍珠也抬起头，黏糊糊地蹭他的手。

柔软的，温热的，活生生的……沈携玉轻轻摸着它，眼底的神情异常柔和。

前世，沈携玉兵败前，想把它放归山林，珍珠却不肯走，最后冲进火海想救他，被活活烧死在了火场里。

爆裂的“噼啪”声仿佛还在耳畔。还有滚烫的热浪，冲天的火光，皮肉烧焦的剧痛……

沈携玉一阵恶寒，不敢再回想当时的场景。成王败寇，他败了，就像是朱楼轰然倾塌，他平生珍爱过的一切，都那样残忍又血腥的化为乌有。

沈携玉抱着他的小狐狸，小心翼翼，怕惊扰了它的好梦。

幼小的珍珠对十年后的惨剧还无知无觉，睡得香甜。

沈携玉盯着它看了好久，才舍得抬起头。

“小昭，把我的烟拿过来。”

沈携玉低声道，“灵堂里人太多了，嚷嚷得我头疼。”

小昭把他的烟准备好，递了过来。沈携玉靠在榻上，拿着长长的白玉烟杆，不紧不慢地抿了一口。

旧疾发作的时候，时常会疼痛难忍，沈携玉只能靠这个来缓解。

和腿疾发作时的狼狈不同，他此刻的样子倒是优雅，手里的玉烟杆剔透雪白，尾端缀以流苏和香叶，驱散烟味。

小昭问道：“殿下的身子还好吗？外面还有几位宾客，在等着求见殿下。”

沈携玉微微抬眼，懒得应付。他知道那些都是什么人，在这个节骨眼上，不是来溜须拍马的，就是来寻他晦气的。

“不见。”

沈携玉懒洋洋地靠在美人榻上，一手拿着烟杆，一手摸着小狐狸：“就说我伤心过度，旧疾发作，晕过去了，不能见客。”

小昭眨巴着眼睛，看着他。都说宠物随主，他觉得世子殿下此刻的神情，和他养的那只小狐狸真有点像。

……

沈携玉一杆烟还没抽完，就看见小昭面露难色地回来了。

“殿下。”小昭欲言又止。

“金陵谢氏的那位也来了。我说你伤心过度，哭晕过去了，他说他不相信。”

沈携玉顿时抬眼，脸色出现了一点微妙的变化：“……”

谢琰。

沈携玉放下了手里的玉烟杆，无奈地笑了一声：

“这么拙劣的谎话，对外面那些蠢货说一说也就罢了。对谢琰说，他会以为我疯了的。”

“去请他进来。”