晨雾未散时，香漓已收拾好行囊准备下山。薄雾在林间流淌，将青石小径洇得湿漉漉的。沉枫亦步亦趋跟到院门口，修长手指绞着她素白的袖角不放，指节都泛了白。
“阿漓……”他声音闷闷的，带着细微的颤，“带我一起去好不好？”
香漓转身，望见他发间沾着的碎叶，想必天没亮就守在门口了，她伸手拂去那片叶子：“山下很危险。”
少年立刻凑近半步，发间鹿耳不安地抖动：“黑市人来人往，谁会注意……”
香漓突然倾身凑近他颈侧轻嗅。沉枫顿时僵在原地，喉结上下滚动，耳尖以肉眼可见的速度漫上绯色，连带着脖颈都泛起薄红。
“你身上……”她指尖划过他腕间淡青的血管，“连蝴蝶都骗不过。”
仿佛印证她的话，一只蓝翅凤蝶翩然落在沉枫肩头。他懊恼地轻吹口气，惊得蝶翼乱颤：“我、我可以戴斗笠！而且……”突然抓住她双手按在自己心口，“我并非你所想的那般柔弱，我也能够保护你！”
掌心之下，沉枫的心跳如鼓，又快又急。刹那间，她的思绪恍惚飘远，忆起曾经，也有一个人这般信誓旦旦地说过要护她周全。
这般想着，香漓意识到，自沉枫被她救回山上，便一直深居山中，或许早已心生烦闷，确实该带他出去，透透气了……
山风穿林而过，带着潮湿的草木气息，她忽然伸手握住沉枫的指尖。
“别动。”
灵力如春溪般自她指尖流淌而出，淡青色的光晕在少年周身浮现，惊飞了那群流连的蝶鸟。光晕渐渐凝成薄纱般的结界，将他身上特有的清香尽数笼住。
虽说不知这般做法究竟有无用处，但姑且一试吧。
“一定要跟紧我。”
“嗯嗯！”
此次下山除了要去醉妖阁处理事务，还需采买些米面油盐等日常物什，这类俗物不必冒险去黑市，普通市集便可购置齐全。
晨雾还未散尽，市集已人声鼎沸。香漓绷紧神经穿行在人群中，时不时回头确认沉枫的踪影。少年笨拙地躲避着推搡的人流，很快就被挤得落后一大截。
“你是没出过门吗？”香漓不得不折返，一把抓住他的手腕。触手的肌肤微凉，还带着细密的汗意。
沉枫却笑得眉眼弯弯，反手与她十指相扣：“阿漓是想了解我的过去吗？我可以慢慢讲……”
“没人问你这个。”香漓瞥见他袖口沾着的糖渍，又气又好笑。她拽着少年穿过人群，发间银铃在晨风中叮当作响。
“那白发金瞳的女子是不是白夜仙姬？今天居然出山了！”
“瞧那眉眼，比昆仑巅的雪魄还清透几分。”
“我兄长曾在醉妖阁当差，说那位仙姬连翎夫人都要礼让三分……”
“都说仙姬避世三百年是为情所伤，可这般人物，谁能忍心让她蹙一下眉头？”
“怪了……仙姬大人身后，是不是藏着只小鹿？”
“你眼花了吧！那位怎么可能……”
话音未落，远处忽然传来清越的铃音，惊得满街妖族又齐齐缩了缩脖子。
醉妖阁的后门藏在一条僻静小巷里，门楣上悬着的青铜风铃锈迹斑斑。香漓指尖凝出一缕青光，在门环上轻叩三下。沉枫忽然凑近她耳畔：“正门的姐姐们都在看你。”
香漓头也不回地把他推进门内：“要是走正门，怕是醉妖阁所有莺莺燕燕都比不上一只香喷喷的九色鹿。”
她将一摞话本子塞进沉枫怀里，又往铜炉里添了块避尘香。少年乖乖蜷在藤椅上，书页翻动时带起细微的风，将案头的账本吹得哗哗作响。
申时三刻，檀香正烧到第三段。沉枫不知何时已歪倒在她膝头，呼吸轻暖地拂过她手背。香漓放下狼毫，指尖轻轻拂过他汗湿的额发，忽然听见屏风外传来环佩叮咚声。
翎夫人摇着孔雀羽扇斜倚门框：“看来驯养得不错？倒让我也想养只九色鹿了。”
香漓指尖一顿，朱砂在账本上晕开一点红痕：“只会添乱，不及夫人养的鲛人懂事。”
翎夫人孔雀羽扇轻摇，鎏金护甲映着窗棂透入的碎光：“你那鳞片可是卖了个好价钱。”扇骨突然抵住香漓下颌，迫使她抬头，“究竟从哪得的这好宝贝？”
香漓不动声色地偏头避开，合账时竹简发出清脆的“咔嗒”声：“夫人何时开始打探货源了？”
“罢了罢了。”翎夫人转身时环佩叮咚，却在门槛处突然驻足，“看在你我交情份上。”羽扇半掩红唇，“最近王族在寻一只九色鹿，你这小宠物……怕是来头不小。”
“不过九色鹿……”翎夫人尾音拖得绵长，羽扇轻点香漓心口，“谁不想要呢？我活这几百年，也就见过这么一只。”
香漓借着整理账本的动作掩去眼底波澜：“多谢夫人指点。”
待脚步声远去，腿上的少年突然睁眼，琥珀色的眸子清明得不像刚睡醒：“阿漓当真不想问问我的来历？”
“我并不好奇。”香漓伸手去够案头的茶盏，腕间银铃轻响。
沉枫却突然撑起身子，案上笔架被撞得摇晃，一支狼毫滚落在地。他抓住香漓的手按在自己心口，那里正剧烈跳动着：“可我想告诉你！”少年指尖发烫，“关于我的一切，我也想了解你的过去……”
“小风。”香漓抽回手，声音比想象中更冷，“你越界了。”
香漓还未来得及反应，整个人便被拽入一个温暖的怀抱。沉枫的心跳透过衣料传来：“我就越界怎么了？”他发间鹿角不知何时显了形，蹭得香漓鬓发微乱，“我不能喜欢你吗？谁规定我不可以喜欢你？”
他身上草木清香突然浓烈起来，带着阳光晒过青苔的暖意：“你凶凶的模样很可爱，笑起来眼尾会微微上挑，像月牙儿……”他越说越快，“他们都说王宫里的牡丹花姐姐是妖界第一美人，可在我眼里，你比她美上一万倍……”
“停！”香漓猛地推开他，袖中银铃乱响。她没察觉自己耳尖发烫，只顾着去按被鹿角勾散的青丝：“……我知道了。”
哎，不管什么时候，被人夸好看，心里还是会忍不住高兴。
香漓指尖攥着被揉皱的青丝，银铃余韵仍在袖间轻晃。妖族寿数绵长如古树盘根，不像凡人如朝露转瞬晞干。待她历劫期满返回天宫，总归要在各界王族的百年宴会上重逢，免不了要碰面的，何苦此刻如临大敌般刻意疏远？
虽然不知他的喜欢是否为男女之情，但和他交个朋友，并不会遭天谴吧……
“所以……”沉枫紧张地揪住她一片衣角，“你的回复呢？”
“你我相识不过半载。”香漓看着茶汤里晃动的月影，“便说喜欢，你可知这二字分量？”
“半载又如何！”沉枫突然站起来，他眼底跃动着赤诚的光，声音亮如清泉：“花一百年或是一秒钟喜欢上一个人，其分量本就无差。真心若能被时光切成厚薄，那便不是真心了。朝露虽短，亦能映尽漫天霞光，正所谓一眼万年……”
少女转过脸去：“……总之我尚不懂情事，无法给你答复。”
“无妨！你现下不喜欢我，我便日日讨你欢喜。待你看尽我的能耐……”他忽然凑近，鼻尖几乎碰到她眉心，“说不定就心悦我了呢？”
香漓低头笑了，檐角风铃恰被晚风拂动，叮咚声里她轻轻道。
“你说得对，我们来日方长。”
“还有，我虽偶尔添乱……”沉枫忽然从广袖里抖出一支糖画，蝴蝶翅膀上的糖晶在烛火下透着琥珀光，正是今晨她在市集多看了两眼的纹样，“但也算……乖巧可教？”
“……”
两人沿着蜿蜒的山径缓步前行，夜露渐渐浸湿了衣襟。沉枫的声音很轻，却字字分明地落在香漓耳中。
九色鹿一族，生而通灵，其血可愈百伤，其角可惑众生。然天地法则，越是珍稀之物，越易招致祸患。
为避灾祸，父母将他送至妖族君主——虎族的凛山王，以换取全族隐居于妖界最深处的资格。年幼的沉枫尚不知自己成了交换的筹码，只记得被父亲轻轻放入凛山王宽厚的掌中时，母亲眼中含泪，却温柔地对他说：“小枫，要乖。”
凛山王以铁腕统御妖界，却对这只幼鹿格外宽厚，允他与自己的子嗣同吃同住。沉枫在虎族的宫殿中长大，虽身为食草之兽，周遭皆是利爪尖牙的猛禽凶兽，却未曾受过半分委屈。虎族的少主玄弈与他最为亲近，常化作原形驮着他在山野间奔跑，戏称他为“草香团子”。
那段岁月，沉枫过得无忧无虑。他会在春日的草地上打滚，让皮毛沾满花香；会在夏夜的溪边与玄弈比试谁先抓到萤火虫；会在秋日的枫林里，被一群幼虎拱着讨要鹿角上掉落的灵光碎片。虽非同类，他却总天真地以为，只要真心相待，便能永远这般无忧无虑。
直到他千岁生辰那日，额间月纹彻底显现——那是灵枢母树赐予的“妖主印记”，意味着他将来会凌驾于众妖之上。虎族长老们震怒，认定九色鹿一族妄图颠覆妖界秩序。昔日捏着他脸蛋的豹族将军，如今利爪直取他咽喉；曾喂他蜜糖的鹤夫人，袖中暗器淬了剧毒。
他不敢面对玄弈，更不知该如何解释这突如其来的变故。
于是，他趁着夜色，跌跌撞撞地逃出了王城。逃亡的路上，他的脚步慌乱而急促，身上独属于九色鹿的浓郁香气，成了指引追兵的灯塔。王族的铁骑紧追不舍，各路妖族也闻风而动，想要分一杯羹。他一路奔逃，伤痕累累，最终体力不支，倒在山野间，陷入昏迷，被翎夫人的手下捡了回去。
香漓想起今晨在诏书上看到的悬赏——三座城池，世袭爵位，只为捉拿一只逃匿的九色鹿。
一片乌云遮住了月亮，山道顿时暗了下来。沉枫无意识地往香漓身边靠了靠：“父母把我送到虎族时，我才三岁，连他们的脸也没记住。”
香漓忽然握住他的手，触到一片冰凉。
“阿漓你知道吗？”沉枫仰起头，望着乌云缝隙中漏出的一线月光，“被最亲近的长辈追杀时，比起害怕，更多的是……”他顿了顿，“难过。”
“都过去了。”她轻声道，袖中飞出一盏青灯，照亮了前方的路。
沉枫盯着那团青色的火焰，忽然笑了：“为什么偏偏是我？我明明……什么都没做错。”他的声音低下去，像是自言自语，“刚到虎族时，我夜夜蜷缩在角落，生怕被取血割角。可他们没有。玄弈待我那样好，我甚至觉得……就算被父母遗弃，也能好好活下去。”
青灯的光映在他脸上，香漓看见他眼角泛起细碎的金芒。
“后来这印记显现时，”他声音轻得几乎要被夜风吹散，“我说过无数次对妖主之位毫无兴趣……”
“玄弈是我最好的朋友，他那次重伤，我偷溜去天界盗药，被天兵追得掉进瑶池，差点被仙鹤当成水草叼走。好不容易带着药赶回去，看到玄弈转危为安，可谁能想到，最后要我命的，也是这群我拼命守护过的人。阿漓，你说我是不是特别倒霉……”
香漓这才想起来，当初好像听说有一只鹿妖偷偷闯进了天宫的藏宝阁，原来那竟是沉枫……
她轻轻捧起沉枫的脸，指尖抚过他湿润的眼尾，声音如月下清泉般沉静。
“小风，可曾见过深秋的蒲公英？”
少年鹿角轻颤，摇落细碎光点。香漓广袖翻卷，忽有清风自她腕间苏醒，托起几簇莹白的绒球。那些小伞在月光下舒展，像一场温柔的叛逃。
“你看，”她目送白絮没入远山，“种子离枝时总哭喊着被抛弃。”夜风捎来桂子香，她将少年颤抖的指尖按在自己腕间，“可风知道，那是为了让它们找到更丰沃的土壤。”
夜风卷来一缕桂花香，她将少年颤抖的手指按在自己掌心：“你父母送你离开，那不是舍弃，是把最珍贵的希望，托付给更辽阔的天地。若一生囿于妖界最深的阴影，又怎能看见这万千山河？”
沉枫的鹿角发出细微的嗡鸣，像风中摇曳的银铃。
“至于这印记……”香漓指尖轻点他额间月痕，青光流转间浮现上古妖文，“它选中的不是想要妖主之位的你，而是不需要这份权势也能活得光明的灵魂。”她忽然轻笑，“就像灯烛从不追逐黑暗，但黑暗总会为它让路。”
“它不是诅咒。”香漓的拇指抚过他额前妖纹，淡金色的灵力如萤火般渗入，“是天地在告诉你，你比自己所知的更强大。虎族忌惮的不是你，是他们压不住的未来。”
少年瞳孔微微扩大，倒映着她身后漫天星河