可那黑袍老者仍不死心，从怀中掏出一黑色幡旗，迎风一展，幡上幽光闪烁，涌出大片黑色蚊虫般的暗影灵体，嗡嗡作响，带着蚀骨寒意扑向众人，所经之处，花草瞬间枯萎，铠甲竟也被腐蚀出孔洞。

叶白见状，忙与苏雨凝、赵澍靠拢，三人剑气相融，筑起一道光幕，叶白道：“这邪物难缠，先护住自身，再寻破绽！”苏雨凝点头，樱花瓣飘落在光幕上，加固防御，赵澍则将金鹰剑气注入，光幕光芒大盛，那些暗影灵体触之即灭。

独孤尘趁此时，绕至黑袍老者身后，长枪蓄满劲道，“老贼，受死！”一枪贯穿其背心，老者瞪大双眼，口吐黑血，幡旗落地，暗影灵体瞬间消散。没了这邪法支撑，残余暗影教徒军心大乱，众人趁势猛攻，刀光剑影闪烁间，暗影教众终被屠戮殆尽，山谷重归寂静，唯有硝烟与血腥，诉说着这场正邪大战的惨烈与胜利。

山谷硝烟渐散，血腥之气仍在空气中弥漫，叶白收剑入鞘，长舒一口气，打破沉默：“此番苦战，终是将这暗影教连根拔起，可着实不易。”

苏雨凝轻拭剑身血迹，樱唇微启：“是啊，那暗影教邪法诡谲，若不是诸位并肩，今日胜负实难预料。”说着，美目望向众人，满是感激。

赵澍爽朗一笑，拍了拍身上尘土：“苏姑娘过谦，你那‘樱落千杀阵’凌厉非常，困住诸多高手，功不可没！咱们各展所能，才镇住这股邪祟，可怜这山谷生灵，平白遭此劫难。”语罢，望向满目疮痍之地，神色添了几分悲悯。

独孤尘手握长枪，枪尖血珠滚落，沉声道：“哼，暗影教作恶多端，有此下场是罪有应得。只是那黑袍老者，最后祭出的邪法太过阴毒，日后江湖怕还有余孽作祟，不可掉以轻心。”

顾之翊从剑阵中走出，面色疲惫却目光坚定：“独孤兄所言极是，我等还需回门派，将此战详情禀明师长，加强戒备，以防暗影教残党死灰复燃。”

叶白道：“你父亲可还好啊？”

苏雨凝：“他好着呢。”

段柘鈊这是说道：“我方虽胜，可也暴露江湖防御之缺。对了，叶兄，你那‘青穹镇狱’威力绝伦，关键时刻破敌强攻，真叫人大开眼界。”

叶白谦逊一笑：“段兄谬赞，也是形势所迫，不得已全力施为。今日大家都有负伤，先寻处安全之地调养，再议后续。”

众人称是，结伴往山谷外行去。苏雨凝边走边道：“经此一役，咱们几人也算生死之交，往后江湖若再有不平事，愿携手再荡邪氛。”众人纷纷响应，呼声在山谷回荡，伴着余晖，身影渐远，隐没在山林。

众人寻得一静谧山坳，燃起篝火，围坐疗伤休整。一夜无话，待晨曦初照，精气神皆恢复了几分，便启程回返各自宗门。

“师父，我们回来了！”三人快步向前，齐齐行礼，声音中满是归巢的欣喜与历经风雨后的沉稳。

朱凌扬抬眸，目光扫过三人，看到他们战甲残破、神色疲惫中藏着坚毅，微微颔首，既有欣慰，也有一丝心疼：“回来了就好，此番与暗影教大战，江湖已传扬你们的英勇，为师很是骄傲。”言罢，抬手示意他们起身。

顾之翊上前一步，将此战种种细节详尽道出，从暗影教的邪法突袭，到众人各施绝技应对，再到那险象环生的决胜时刻，朱凌扬听得认真，不时蹙眉、颔首，似在脑海中复盘那一场正邪激斗。

待顾之翊讲完，朱凌扬长叹一声：“暗影教祸乱多年，能得此结果，着实不易，你们也算历经生死，武艺与心智当更上层楼。”

段柘鈊挠挠头，刚欲开口，朱凌扬却神色一凛，从怀中掏出一封战书，递到他们面前，说道：“可就在你们返程途中，为师收到此物，是一位故人所下。”

叶白接过，展开细读，只见其上墨字如刀，透着森寒剑意，邀朱凌扬于十日后的破晓时分，决战于云雾缭绕、险境环生的“鬼愁崖”，落款竟是“狂刀鬼叟”。叶白抬眸，满脸疑惑：“师父，这‘狂刀鬼叟’是何人？为何下此战书？”

朱凌扬负手踱步，神色凝重又略带追忆：“多年前，我与他曾在江湖有过数面之缘，那时他刀法刚猛，为人也算豪爽仗义。只是后来，他为求刀法极致，误入魔道，性情大变，在江湖掀起不少腥风血雨，我曾出手阻拦，将他逼退，结下仇怨，如今他寻上门来，欲报旧仇。”

顾之翊面露忧色：“师父，那‘鬼愁崖’地势诡异，他选此地，怕是有诸多算计，此战万万不可掉以轻心。”

朱凌扬神色坦然，目光透着决然：“恩怨既结，躲无可躲。况且这也是检验为师与你们所学的契机，这几日，你们随我研习应对之法，他刀法虽狂，却也必有破绽可循，待十日后，一同赴约，会会这‘狂刀鬼叟’！”

此后，刀光剑影闪烁，朱凌扬悉心传授破解之策，三人日夜苦练，磨砺心智与武艺，静待决战之期，决意护师父周全、平江湖波澜。

夜至深沉，星辰寂寥，朱凌扬领着叶白、段柘鈊和顾之翊步入庭院中的古朴凉亭，石桌上茶烟袅袅，却驱不散凝重氛围。待众人坐定，朱凌扬轻抿一口茶，目光渐远，悠悠开启尘封往事。

“为师结识他时，还年轻，初涉江湖，在一场武林盛会结识这位朋友，彼时他不过是个籍籍无名的刀客，可那眼中对武道的炽热，像极了当初一腔热血的我。”朱凌扬微微仰头，似在眺望当年那熙攘江湖场景。“盛会中，各方豪杰切磋武艺，他手持一柄普通钢刀，登场时无人瞩目，却在比试里，施展出一套刚猛凌厉、大开大合的刀法，刀风呼啸，步步紧逼对手，虽最终惜败，却引得满堂喝彩，我亦被其风采折服，主动上前结交，就此结下缘分。”

此后，二人结伴闯荡江湖，路遇不平事，总是拔刀相向。有一回，途经偏远山镇，恰逢山贼劫掠集市，百姓哭号求救。他二话不说，飞身冲入敌群，大刀翻飞，每一刀都带着千钧之力，“砰砰”几声，砍翻当先几个山贼，震慑得其余匪徒面露怯色。朱凌扬紧跟其后，剑招配合默契，二人如虎入羊群，不消片刻，便将山贼打得落荒而逃，还了山镇安宁。

“那些日子，我们风餐露宿，谈武论道，情谊愈发深厚。可江湖诡谲，人心易变。”朱凌扬神色一黯，放下茶杯，双手不自觉握紧。“一次机缘巧合，他寻到一处神秘洞府，据说藏有无上刀诀，待他入洞多日出来后，整个人便似换了一副模样，目光时而癫狂，时而阴鸷。起初我以为是洞中险象让他受了惊吓，并未在意。”

但很快，江湖便传出多起血案，受害者皆是无辜武人，死状凄惨，周身精血似被抽干，刀法创口处透着诡异邪气。朱凌扬心生疑虑，暗中调查，竟惊觉作案之人正是昔日好友。原来那神秘刀诀是魔道之物，修炼需以活人精血为引，他已然深陷其中，难以自拔。

“我寻他对峙，劝他迷途知返，毁掉那邪刀诀，重新找回正道。可他执迷不悟，认定我是嫉妒他即将获得的绝世刀法，拔刀相向，那曾经并肩作战的刀，此刻裹挟着黑色魔影，向我疯狂劈砍，全然不顾往昔情分。”朱凌扬长叹一声，满是痛心与无奈。

“自那之后，他越发肆意妄为，在魔道沉沦愈深，江湖人送外号‘狂刀鬼叟’，如今战书上门，决战鬼愁崖，为师念及旧情，更想阻止他继续作恶，可其魔刀之威，加上那险地助力，此战艰难，你们随我这几日精心筹备，定要应对周全。”

叶白三人满脸愤慨又凝重，纷纷抱拳应下，决意与师父共赴这场正邪难分、情谊纠葛的艰难决战，亭中唯余坚定誓言，在夜风中久久不散。

叶白日夜苦练剑招，青穹剑在他手中嗡嗡作响，每一次挥剑，都力求将剑气凝练得更为刚猛纯粹，试图以极致的正气剑力破那邪刀之威。“师父，徒儿定要在鬼愁崖上，助您挡下他的魔刀，绝不让其肆意张狂！”他眸光坚定，汗水浸湿衣衫也浑然不觉。

段柘鈊则专注于自身内力与剑法的融合，操控着飞剑反复演练灵活多变的攻击轨迹，力求在复杂战局里，寻得破绽给予致命一击，口中念念有词：“不管那‘狂刀鬼叟’多诡谲，我定能以巧破蛮。”

顾之翊在剑阵中穿梭，强化星辰剑阵的防御与攻击转换，让剑阵仿若铜墙铁壁，又能瞬间爆发出犀利杀招，额头汗珠滚落，神色却坚毅如磐：“此阵必能护大家周全，困敌于方寸间。”

转瞬，决战之期已至，晨曦微露，朱凌扬带着三人奔赴鬼愁崖。那鬼愁崖果如其名，四周云雾弥漫，似狰狞巨兽张牙舞爪，崖顶怪石嶙峋，冷风如刀，呼啸着割人面皮。

“狂刀鬼叟”早已立身崖顶，黑袍烈烈，手中大刀散发着幽黑魔气，见朱凌扬等人到来，发出一阵狂笑：“朱凌扬，你还真敢赴约，今日便是你葬身之地，旧账新仇，一并清算！”

朱凌扬神色冷峻，拔剑出鞘：“老友，你执迷不悟太久，今日我便要将你拉回正道，即便动手，也望你能幡然醒悟。”言罢，剑指对方，摆开架势。