皇太后年逾古稀，但妆容精致，对自己的仪表打扮有着近乎严苛的要求。
听索棘儿这么一吓唬，马上从索棘儿那抽回手，两手摸着脸，紧张道：“真的吗，快，去拿镜子给祖母瞧瞧。”
索棘儿“哒哒”跑到梳妆台前，取来一面铜镜，又“哒哒”跑回去，双手举于太后面前。
太后对镜左右瞧瞧，只见脸上泪痕未干，胭脂晕开了，两鬓略微凌乱。
她“哎呀”一声，断然不能接受这么副邋遢模样。注意力顿时转移，道：“棘儿，帮祖母传唤秀儿进来。”
秀儿是太后的贴身侍女，平日里给太后梳妆打扮，一双巧手深得太后欢心。
索棘儿“嗯嗯”答应着，向门外传话。话音刚落，秀儿便急急入内，见太后装扮，心中了然。
少时，秀儿放下手中胭脂盒，恭顺地低垂眉眼侍立一旁。太后对着镜子左右看看，满意地点头。
索棘儿由衷感叹：“秀姑姑的手艺果然精湛！”
秀儿恭敬回礼，笑道：“小郡主谬赞。”
太后一面端详镜中的自己，一面仔细打量索棘儿，评价道：“你这鬼灵精，终于肯化淡妆了？之前哟，恨不得把脸刷得比墙还白，胭脂抹得比花儿还红。”
当年索棘儿为了吸引列风注意，自觉颜值不甚出众，唯有通过化妆补救。然则长年不化妆，水平有限，竟将包括太后、皇后和秀儿在内众人给的良言当耳旁风。现在想来，真是脑子进水了。
索棘儿尴尬地摸摸鼻子，撒娇道：“哎哟，棘儿那时少不更事，就别提了嘛。”
太后慈爱地摸摸索棘儿的头，应承道：“好好好，不提了，咱不提了。”
“前尘往事都不提了。”太后意有所指。
太后一生经历大风大浪不少，也明白儿孙自有儿孙福。虽然索棘儿姻缘上经历的挫折，让她心疼，但说不定下一段姻缘会更好。
她的宝贝孙女儿，不愁没人要。
思及此，她也想开了，又笑道：“灵山这么多师兄弟，你多加留意一下，说不定真命天子就在其中。”
索棘儿：“……”
皇祖母的心思真够活泛的。
“喏，那个谁，”太后扶额想了想道，“哦对，你的大师兄应若谷，依祖母看就很不错。人长得俊，不输那个臭列风。做事呀，也有担当，比那个臭列风强百倍。”
太后一口一个“那个臭列风”，索棘儿怎么听心里怎么不舒服。
没法，现下也不合适争辩，也就只好当没听见、不在乎。
索棘儿撅着嘴道：“皇祖母，您就别乱点鸳鸯谱了。我那大师兄有对象。”
太后“哦”了一声，很是遗憾：“这孩子已经有对象了啊。”
早年间人们都在传言，灵山的应若谷和锁灵儿是生死相随的道侣。但索棘儿早早就向皇室报备过，应若谷只是负责她初试的主考官，带她入世且考察她的行动。
没有遗憾多久，太后又想到了一个人选，笑道：“既然应若谷有对象了，要不然考虑考虑荀域？荀域这孩子也不错，医者仁心，外形也没得挑。”
索棘儿：“……他也有对象。”
您还真会挑。
偶尔一两次，应若谷、荀域曾随索棘儿回宫拜见过太后，故而太后对这二位师兄有点印象。
太后一脸狐疑：“真的假的，都有对象了？”
索棘儿点头：“骗您干嘛？在一起都多少年了，师门上下都知道。不信，您可以问问永乐王。”
太后尴尬地轻咳一声：“行吧。祖母的意思是好男孩儿还很多，没必要一心挂在一个人身上，一叶障目。多留心留心周围的人，说不定命定的姻缘就会出现了。”
索棘儿知道太后担心自己，很懂事地说道：“皇祖母，您不用担心，我会的。我再不像之前那么傻了。”
太后仔细看着索棘儿神色，见她眉宇舒展，神色轻松，不似故作坚强，这才放下心头大石。
拜见完皇太后，又拜见国主与皇后。从皇宫出来，已近黄昏。
索棘儿坐在步辇中，悄悄撩起帘子一角，津津有味地看着市井喧嚣。卖肉包子的老伯，多给了一肉包带娃娃的妇女，说是买三送一大酬宾。初来乍到的小哥，茫然四顾不知方向，路过的大叔出声给他指路。孩童们放学归来，聚在街角玩得不亦乐乎，阿爹阿娘急急出来喊他们回去吃饭……
升平盛世，人人安居乐业。
忽然一颗锁灵珠在袖中震动起来，索棘儿抬手一看，小珠子有规律地闪烁着。她取出小珠子，轻轻捏了一下，闪烁的光稳定下来。
“棘儿，是我。看望完太后和国主皇后了么？”列风低沉的嗓音从珠子里传出来。
索棘儿不觉嘴角微微扬起：“嗯，我出来啦。”
“他们……”列风停顿片刻，不知道为什么转移了话题，“记得今晚来将军府吃晚饭，杨大嫂做了你最爱吃的擂沙汤圆。”
索棘儿一听，心里乐开了花，当即说道：“好呀！好久没吃了，真想念杨大嫂的手艺！”
小珠子那边，列风松了口气，语气轻松地“嗯”了一声。
“那我先回侯府，和侯爷报备一声。”索棘儿说道。
四人抬的步辇进入侯府，不多时，索棘儿换了一身素白长裙，长发简单挽了一根红色长绳，蹦蹦跳跳地从侯府出来。
她自然不敢和侯爷说晚饭去将军府吃，正愁着用什么借口呢，谁知刚回府便赶上侯爷出门。原来多年同袍从西南边疆回来，邀他一聚。
侯爷十分歉疚，外孙女好不容易回趟家，只呆一天，自己却不能陪她好好吃顿晚饭。
索棘儿笑嘻嘻地宽慰道：“侯爷尽管放心去耍，我也朋友有约。明天半天我们爷孙俩好好搓一顿。”
侯爷闻言放下心来。虽然没怎么听说索棘儿在国都有很要好的朋友，心中疑问一闪而过，但他正赶着赴约，无暇细究。
索棘儿蒙混过关，快乐地送侯爷出门，一转身，对翠翠说道：“走，翠翠，咱们也吃饭去。”