了穗的竹枝，细碎的白花开得密集，带着清淡的竹香：“竹花开的时候实在美丽，可开完了，这片竹海就开始枯萎消失。竹子知道这样的道理，却还要开花，我一度无法理解，甚至为之愤愤不平，遁世多年总不愿意见到竹花。”

他将那枝竹花择了一番，簪在耳边，垂眼笑道：“然而我终究又见到了竹花，亦见到了竹米，这才发现我到底还是喜欢竹子的，故而连带着竹米也无法厌恶——如此爱屋及乌的我，这样可悲。”

本如恍然大悟一般“啊”了一声，笑起来：“先前殿下问这伞是不是您的，您过了很久才回答；此刻也是，为了答一句见到殿下可是心愿已了，竟绕了这样久才给出答案。”

狐渊子含笑不语。

他转身的时候而耳边的竹穗微微颤动，又抖下几朵轻飘飘的白花，落在肩头，又滚落在地。

“仙人对小施主说谎了，今日并非您临终之日。”本如又打趣道，“佛道并无相悖之处，仙人在此打了诳语，还望您走前能消除口业。”

“你却是较真。”狐渊子笑着在地上一个陈旧的蒲团上盘腿坐了下来，“我原是认定要死的，不想时日未至。但我此番再遁世便要彻底不出，羽化之前都不会再见到她，世上由今日起便再没有狐渊子，如何不是临终前才见她第一面？”

本如在他对面的蒲团上跪坐下来，笑道：“狡辩亦是口业。”

狐渊子往后仰着背，抬头去看梁上一个早已燕去巢空的鸟窝，眯起眼来：“与瞒天过海之事相比，小小口业尚不够我折寿。然而万寿非吾愿，长生不可期，仙人道友所求之月恒日升、南山不骞崩、松柏无衰落，于我而言只是缚仙之索、囚鸟之笼，顺其自然罢。”【3】

“言至长生之说，衲僧也有话想答仙人先前所言。”本如闻言垂目淡然笑道，“仙人以为衲僧自苦一生，是因为知道此身寂灭入轮回再见，衲僧不再是衲僧，那人亦不再是那人，二人未必会相认。可纵是相逢不识也终是相逢过，旧世再无缘相见的遗憾可得弥补。为此草草一面，杀业重重之人不配追随那人踏入轮回，而该要苦修终生以保身后不堕阿鼻道，故而于衲僧而言，此生越长越好。”

言讫，两人四目相对，眼里笑里都是波澜不惊的淡然。

“既如此……冒犯了。”狐渊子站起身走上前来，伸手在他剃得只剩青茬的头顶上轻点了三下。

虽然确然受过戒，本如的头上却并没有留下狰狞可怖的戒疤。广为流传的解释有说他是神佛庇护之人，故而受戒燃的十二柱香并不能摧伤他分毫；亦有说他皈依前罪孽深重，连香火都无法烧尽那些业障。

思及此，狐渊子叹道：“纵有仙人抚顶，你却不能结发，顺其自然罢。”

本如垂目行礼道谢。

狐渊子拾起伞来收好，看着窗外的雨道：“我要走了。”

他走了两步，终是不忍，又转身看回本如：“你我都知道，那孩子，因着湍洛为他几番安排，他的罪业其实并未有他想的那样重。代消谶业又本就是无法言说、并无定数的事，他既认定心诚则灵，让他试试又何妨？”

他的眼神这样深邃而旷远，本如心中一动，难得地微微蹙了眉：“您已看见了他二人终结，才会这样说罢。”

狐渊子伸手一挥，笑着摇头道：“胡说，当真愿以寿数福祚去参破天机的，也只有以此为生的北冥族人，我不至如此。”

“世间万物总有迹可循，您确然已窥见一二，只是不愿道破罢了。”本如双手合十，闭眼喃喃地念了一会儿经，抬眼对他行礼道，“道法之精妙，衲僧不知其详，今日得与仙人相谈多时，实在幸运之至。”

狐渊子摆了摆手，大步流星地从西边的侧门走了出去，声音辽远空荡：“今日一别，再无相见之日，愿你早脱苦海。”

本如目送他渐渐远去。

那把旧伞勉强遮住他的头颈，大半边伞面都覆在他身侧，似有素衣青丝的身影，眨眼间又模糊在雨帘中。

“世外总有那样的桃源，过往之事、他人之言，皆可视作无物。”

本如喃喃道。

想起来这样的话他也曾对旁人说过，只是时间过于久远，他自己都不敢确定了。

往昔如何久远，可他还有更久的一生要偿业。

他闭眼喃喃地念了一百单八遍“南无圣无量寿决定光明王如来”，于是代表因果的十二颗白石珠被慢慢捻了九轮，似乎又润了几分。

其实这样祈愿寿数的佛号，他从入佛门的第一天就开始念了，却从不是为自己念的。

从前是早夭的月仙，如今是月仙之后。

“这样可怜……”

他睁开眼无奈地轻声道。

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【1】“身自当之，无有代者”：出自《无量寿经》。

【2】“践霜雪之交积，怜枝叶之相违。驰遥思于千里，愿接手而同归”：出自《雪赋》，“踏着积叠的霜雪，怜惜离开了枝头的落叶，想念着千里之外的人，希望能与之携手同回。”

【3】“月恒日升、南山不骞崩、松柏无衰落”：见《小雅·天保》，“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承”，是祝万寿长生、行运鸿图之词。另也有化用《毛诗正义》里对这一篇的解注。