不好，哪里有错，哈哈哈～～”
杜知县又凑近谢赋耳边低声道：“看这婆娘形态，已知缘故。”
谢赋再皱一皱眉，未理会其言语。
潘氏擦擦眼角：“大人必然想说，我这婆娘，一看就该打。可当年的我，不是这样的。我年轻的时候，是个又傻性子又软的姑娘。打小我就生得好，京城不敢说，那时整个丰乐县从乡里到城内，找不出几个女孩比我漂亮。我十六七岁时，去河沟边摘野菜，好些进京赶考的书生，看见我就念诗，什么兮什么顾的，我也不懂。有位京城过来踏青游玩的公子，长得又白又斯文，画了幅我的像。画里我穿着仙女一样裙摆长长袖子宽宽有飘带的锦缎衣裳，提着的也不是菜筐，而是各样花朵的花篮，站在云雾缭绕的水边。他问我好不好看。我说，好看，但我哪能穿得起这么好的衣服呀。那公子就笑了，要把他的白玉坠子，挂着珠穗的扇子送我，说我可以拿它们去换漂亮衣服。我说别人的东西我不能要，这么漂亮的衣服做活不方便，料子薄，不好洗。花篮好精致，但装不了多少菜。那公子问我，如果一辈子不用做活只穿漂亮衣服你愿不愿意？我说，这是贵人老爷家的小姐才有的福气，我只是个穷丫头，不敢梦这个。他又差人到我家去，说想带我到他府里。我爹那时已经亡故了，弟弟还小，家里只有我娘操持。我娘问我，京城的公子看上了你，可咱们家这样，当不了人家正经的亲家，你愿意给人家当偏房么？我那时虽小，也知自尊自爱，我说我是穷人家姑娘，不敢高攀，当妾我也不愿。”
杜知县道：“然而之后你嫁了乡民丁小乙，越想这段往事越后悔。所谓宁为贵门妾，不做穷汉妻，凶心一起，就杀了丁小乙。”
潘氏道：“大人这便给小妇人加罪名了？丁小乙死的时候我都三十几了，青春不在，真要嫌贫爱富想攀高枝，该趁早趁年轻，何必熬到这个岁数？我那时年纪小，压根儿不懂什么情情爱爱的事，我爹生前识文断字的，只是没有考中过科举罢了。他教过我认字读书，我也知道一些闺秀小姐们学的礼仪规矩。我不愿做那位公子的偏房，我娘还有些犹豫，住得离我家不远的一位丁婶，得知此事，却出奇地夸了我几句，说我有志气，有骨气，令她刮目相看。”
谢赋问：“这位丁婶……”
潘氏道：“她是丁小乙的姑妈，嫁给村里一个闲汉，是个五大三粗的婆娘。她当时夸我，我有些稀罕，以前她从不说我好话，总和我娘说，看你家娣儿的面相，就得多管教。我几岁时，和乡邻的孩子们一块儿跑着玩，在乡里挺寻常的事，但只要我和男孩玩了，被她看到，她便和我娘说嘴，撺掇我娘骂我。后来我又知道，她总跟村里人讲我坏话，说我小小年纪妖里妖气，将来不知会什么样。那位公子的事，我本以为她要编出一堆糟烂话，谁知她竟夸了我。原来她另有谋算。从那之后，她天天和我娘嘀咕，说我岁数大了，趁早定下终身。女孩子当找个本分老实的男人，踏实过日子。同村邻乡与我年岁相当的年轻男子挺多，但少年人少能入三姑六婆的眼，尤其被丁婶的嘴一说，这个毛躁，那个莽撞，都不老实不踏实。我娘跟吃了迷魂药似的，偏听她的。这婆娘奸毒，假意替我作媒，连接说了几个成不了的，穿插着像说闲话一样常提起她在邻村有个侄儿，为人又憨又老实又孝顺，都不敢正眼看姑娘，只会做活攒钱，就是穷了些，凑不出彩礼。她这么放线，单为钓出我娘一句话，终于有一天我娘被她引得说了出来——没钱也没关系，嫁闺女又不是卖闺女，只要姑爷人好，姑娘嫁得合适，何必太计较钱？”
潘母想得很单纯，年轻人都家底薄，长辈帮衬些，小夫妻踏实过日子慢慢挣，定能过得和美。
丁氏听了此话，作势犹豫了一番，道：“姐姐，我一直不敢和你提，怕你看不上，但有了你这句话，我便老下脸说了。我侄儿小乙，是我看着长大的，真是个好孩子，再老实不过。咱们当娘的，最怕姑娘嫁什么样的姑爷呢？吃喝嫖赌的，尤其那些花花肠子的。像之前那位什么公子，田间地头看见你家娣姐儿这样的粗丫头，都能动情，必是走到哪里花到哪里，说好听叫多情，说难听是放浪，不安分。有钱有势浪得起，穷家小户，男人不踏实就完了。老姐姐，我敢拿祖宗十八辈跟你发誓，我侄儿小乙，绝对心里只有你家姑娘一个，绝对本分老实，绝没有花花肠子到处浪。”
“我娘听后很心动，就答应了这门亲事。”
丁小乙拿不出彩礼，过礼的钱是潘母拿出自己的梯己帮衬。
“成亲后我发现，丁小乙又懒又滑，好吃酒赌博。他家本有薄产，他是家中独子，但都被他赌尽败光了。去给人家做活当佃农，他嘴里不干不净，又爱顺摸东西，与一同做活的人打架，专跟东家工头做对，最后十里八乡，没人肯用他。这些昔日的同乡都知道，大人们尽可去查问。丁老毒妇满口胡扯，只有两句话是真的，一是丁小乙确实穷，二是她拿祖宗十八代发誓的那句，丁小乙绝不会有花花肠子，绝不会浪。”
谢赋愣了一下，想到了什么，脸不禁有些热，开不了口询问。
杜知县却一口接上：“这不还有些可取之处么？他虽赌却不嫖，是个专一男子。男子专情，定因爱你。”
潘氏又哈地笑了起来：“大人，也或是他没有花的本钱。”
杜知县僵了一僵，老脸一红，举起惊堂木拍了一下。
潘氏大大方方地继续道：“所以，丁小乙十分恨我。我那时年纪小，不懂，明明是我忍气吞声，为什么反而他格外恨，他恨我更胜过我恨他呢？我，我一个年少的女子，能怎么办，我哭着去找我娘，我娘要脸面，不敢往外闹，现在一想，姓丁的毒妇必也是看中了我家这一点，都在她的算计之内。她在我娘面前指天指地发誓，说丁小乙……绝不是天生的。想是之前他父亲得了痨病，他侍奉父亲，劳累所致，是孝子。调养一阵就好了，又骗我娘拿钱出来给他补身子。这女人，真会说。”
连丁小乙喝酒赌博，都被丁氏说成是因为那个难以启齿的原因，自暴自弃，丁小乙本性是好的。
“她说丁小乙是因为可怜才这样的，现在他有了家，我好好对他，帮他把身体养好，他便能跟我好好过日子了。别人也有这样劝我的，我先竟被这些话哄住了，后来发现，这跟进贼窝陷泥潭似的，越不趁早抽身，越抽不了身。丁小乙一开始还是收敛过的，只为能让我从我娘那里要钱。我起初一要和他和离，他就装可怜，让我不要离开他，说他会改的。乡里有些新搬来的邻居，不明就里的，都会被他骗住，以为我嫌贫爱富。他，还有丁氏那恶毒的婆娘，背地里到处造谣，说我做小姑娘的时候就不安分……我娘因此病了。待弟弟开始议亲，娘家更给不了我钱。丁小乙打我也越来越厉害。”
谢赋问：“令弟为何不帮你？”
潘氏面容上第一次闪过一丝无奈的悲戚：“我是嫁出去的女儿，我娘先前贴补了我甚多，我家没什么能帮衬我们的亲戚。弟弟娶妻后，自要先顾上自己。我娘病重，弟弟奉养母亲，还要养妻儿，我那时，名声也坏了……都说清官难断家务事，确实有难断的缘故，我起初傻，被拖住了，之后母亲病重，怕她老人家禁不起折腾，待母亲过世，再要和离，老毒妇和丁小乙竟然说，是因为我，因为我丁小乙才……我弟弟，他有妻有家有子，弟媳是好人家的姑娘，他们也要脸面。他们若替我出头，有些话怎能出口？”
张屏垂下眼，谢赋只能沉默，连杜知县都有几分尴尬无措地低头咳嗽了一声。
潘氏道：“我常常后悔，为什么非要活着。其实有一回我已经从山上跳下去了，老天偏仍让我活着。我以为，老天是要告诉我，熬着，将来会有好日子过。结果，我同我儿一道熬到了这公堂上。我为什么不找个高些的地方，偏选了那座山，为什么又有此后那些冤孽？”
杜知县搓搓手，顿了一时，才轻叹一声道：“潘氏，因审案需要，本县不得不问你，增儿与丁小乙是否为亲父子？”
公堂中又陷入片刻的寂静。
谢赋有几分感谢杜吟菁提出了这个问题。
增儿自从潘氏叙述起，一直紧盯地面，此刻猛地激灵了一下。
潘氏沉默一瞬，吐出一句出所有人意料的话：“禀大人，是。”
杜吟菁又愣了愣：“你……方才说了许多，若本县未有剖析错误的话，丁小乙如何有子？”
潘氏又沉默了。
张屏开口：“是否与黄郎中有关？”
杜知县瞧向他，内心涌起几分钦佩。看不出来啊，小张前知县年纪轻轻……噫，也是，这年头，愈青春，愈懂得。
潘氏亦看看张屏，仍未说话。
张屏道：“夫人家在北坝乡的旧宅，之后是黄稚娘母女居住。黄郎中是否对夫人多有照顾？”
潘氏神色蓦地一正：“大人休要乱说，黄郎中是百年难得的好人，莫因诸位想治我们娘俩的罪，污了他的名声。事与你想得不一样。说出来，你们未必信。丁小乙……到死都挺想治好他自个儿的，各种野郎中和偏方都瞧过用过。有一回，他去京城，说是遇见了什么西域神医，买了一堆药，有酒、有药丸、还有油。他喝了一瓶酒，吃了一把药，又擦满了油。居然……当时他口鼻流血，浑身抽搐。赶巧黄郎中给人瞧病，路过附近，听到动静，竟把他救过来了。黄郎中说，那药有个名号叫什么一命丸，确实是西边胡国流过来的。据说那些胡国的国王，后宫中也有好些嫔妃。有些嫔妃想生孩子，会秘选精壮男子，喂下此药，一夜春宵后极易得子，但男子必死，又省得再动手灭口了。所以叫一命丸，又叫易命丸，拿一男子的性命换个孩子的意思。”
杜知县变色道：“此系……当真？忒的不堪！忒的狠绝！如若真有，本县必要上报，狠狠禁除，凡流传者，处重刑！”
潘氏颊边笑靥一闪：“大人莫怕，小妇人当日听黄郎中说，我朝妇人，并无多少知道此物。这药贩来我朝，都被野郎中当回春药卖给男子，不像丁小乙那样多吃也要不了命。黄郎中初以为是我买来想害丁小乙，后来发现丁小乙是自个儿买的。丁小乙从鬼门关捡回一条命，此生更是绝无指望了，又把账算在我身上，但总算他跟我有了个儿子。”
杜知县结结巴巴道：“你是说，增儿是丁小乙吃药……”
增儿哆嗦了几下，紧瞅着潘氏。
潘氏凄然笑了笑：“丁小乙一直不信增儿是他儿子，好多邻居也不信，只有黄郎中知道。多亏他照应，我们母子总算能保住命，没落下残疾。大人莫看小妇人挺是个模样，其实浑身没几块好肉。可让婆子与我到静室中验看。对了，大人也请看看我儿的衣裳下面。”
她伸手想掀增儿衣衫，杜知县制止，让左右除去增儿的上衣，只见其后背、腹部鞭棍割烫烧等各种伤疤累叠，不堪入目。
增儿咬牙匍匐不动。潘氏哑声道：“别处也有，堂上不便看了。”
谢赋因之前堂审，心中对增儿十分厌恶，此时竟不忍多看这些伤疤，暗想都说长子随母，潘氏身量不算低，尚不知丁小乙是高是矮，但增儿这般豆丁的模样，或与从小被毒打有关。
唉，可恨之人，亦也可怜……世间人与事，皆可叹也……
张屏又肃然道：“在下有一事不解，想冒昧向夫人请教。你为什么与丁小乙成亲多年后才杀他。”
潘氏一顿：“张大人这话问的，莫不是嫌我下手太晚？那大人觉得，罪妇什么时候杀他合适？”
张屏道：“在下觉得，夫人并非会行凶之人。”
潘氏扑哧一声，低头捂住嘴，再抬头道：“多谢对罪妇之赞誉。后来我可悔极了，为什么没早弄死了他，多过几天快活日子。老话说得对，兔子急了也会咬人，忍啊忍的，总有忍不了的一天。跟线似的，一直绷着，哪天断了，说不准。”
张屏问：“夫人如何杀的丁小乙？”
潘氏道：“下毒啊。跟我杀那姓散的一个样。”
张屏再问：“什么毒？”
潘氏道：“我说家里闹耗子，市集上买的药。我记得，卖药的那人板车前挂了几只半人长的大耗子，我想这药肯定有劲，好用。果然买对了。两包就让丁小乙归西了。”
张屏问：“夫人把药下在何处？怎么让丁小乙服下？”
潘氏道：“下在酒里的，丁小乙爱喝补酒，我帮他熬，补酒本有药味，我又加了好多冰糖。他一点没发觉里面有毒。”
张屏道：“耗子药配方，大同小异，死者或口吐白沫，口唇乌焦，或眼鼻流血，表征十分明显。经验老道之医者仵作，一看即知。夫人说之后衙门派人验过尸体，你如何蒙混过去？”