河州在西偏北方向，西接沙律，北邻贺兰，离河州城西边二十多里的飞沙关更是咽喉之地，平日里称的关内关外，便是以此关为界。

春日西北多风，风吹沙起时常黄沙漫天，最厉害时天都变成红色，狂风中飞沙走石，恍如末世。

京城到河州不过六七日的路程，进河州城正是黄昏时分，高大的城墙顶上，一轮红日西斜，与城头烈烈旌旗呼应，深蓝色近乎透明的天空中，有鹰隼高高盘旋，不时发出尖啸。

眼下没有战事，边塞安定，城门守卫也宽松许多，不用一一盘查。贺云洲和李娴牵着马，随着人流进了城去。

城里十分繁华，各式建筑鳞次栉比，各种肤色发色穿着打扮的行人有的牵着马，有的拉着骆驼在街上来来往往。

李娴上次来河州还是十多年前，记忆已经模糊了。那时候个子小，只觉得城墙仿佛高耸入天际，即使天黑了街上的灯很亮。

贺云洲在这里很是受人瞩目。本地人常年风吹日晒，即使是女子，也罕见皮肤细白之人，乍见了贺云洲，再腼腆的姑娘也忍不住多看几眼，胆大些的暗送秋波，更有甚者擦肩而过时，手已经搭上贺云洲的肩膀。

贺云洲倒是不以为然，有种见怪不怪的淡定。发现有人看着他，便微笑颔首；至于那些搭肩的，他只如不经意间微微侧身，那手便蜻蜓点水般堪堪划过。手的主人也不在意，只略有些遗憾地不舍离去。

李娴在一旁看得有趣：“果然还是异族女子大胆。若是在其他地方，定然引得路人侧目。”

贺云洲瞄了她一眼：“你幸灾乐祸得太明显了。”

“是吗？”李娴摸摸脸，发觉自己真带着笑，便有些过意不去，“一时没注意。谁让公子生得好呢，我也帮不上什么忙。”

一路走着，正巧路过一家兵器铺，里面的炉子烧得火热，几个赤膊壮汉正在锻造兵器，叮叮当当的打铁声传到街上来。李娴见贺云洲突然定住脚，正疑惑着要问原由，却见贺云洲忽然说道：“从这里往前，街口右转，乔逸在那里。”

李娴一脸茫然，她本以为这样毫无目的闲逛就是为了跟叔叔偶遇，没想到贺云洲忽然如此笃定地说出叔叔的下落。她半信半疑地跟过去，右转后的街道是一家挨着一家的客栈，往来的人虽多，却没见乔逸的影子。

再往街里走，周围渐渐冷清。又过了两个巷口，裹着头巾，一身沙律装束的乔逸才忽然从路边闪身出现。

李娴又惊又喜，正要张口，却见乔逸用食指压住嘴唇，让她噤声的意思。他走近两步，低声道：“这里不是说话的地方，跟我来。”

他们跟着乔逸在巷子里穿行，两边都是一人高的土墙围成的院子。走到一个跟周围没有区别的门口，乔逸推开门，让他们进去。

院子不大，看物件陈设，乔逸在这里住了有些日子了。

李娴一下子扑进乔逸怀里：“叔叔，我想死你了！”

乔逸抚摸着她的头发，心里高兴嘴上却是埋怨：“之前在洛州，看见我像见了鬼一样。”

李娴额头在乔逸胸前一顿猛蹭，像只小狗一样:“唉，那不是太突然了嘛，我怕你打我。”

“行了，你真害怕就不会乱跑了。”乔逸转头看看贺云洲。他记得这个年轻人，只是没想到也一起来了。他站在院子里，云淡风轻的样子。

“饿了吧，我给你们做饭去。”乔逸拍拍李娴的背。

“饿了。”李娴仰头望着乔逸笑，“我可以帮忙。”

“不用，屋里有茶水，你们先歇歇。”乔逸转身往厨房去了。

乔逸爱干净，屋子里陈设虽有些简陋，却收拾得很清爽。没过多久，乔逸端了烙饼牛肉和菜羹过来，招呼他们：“快趁热吃。”

李娴望着乔逸，一年不见，他鬓边都有白发了。

“怎么了？不认识似的这么看着我。”乔逸笑了，招呼贺云洲，“别客气，若不合口味，明天做别的。”

贺云洲道了谢，拿了一张烙饼斯文地咬了一口，却见李娴夹了几片牛肉卷在饼里，大口咬下去，边嚼边夸：“好吃，好久没吃过了。”

乔逸满眼都是老父亲一般的慈爱，对贺云洲笑道：“她从小就好养活，做什么吃什么，什么都觉得好吃。”

“是真好吃。”李娴嘴里塞满也不耽误说话。

贺云洲从来没见李娴这么吃东西，好奇地学她的吃法，李娴还在一旁指导：“多夹些牛肉，大口咬。”

牛肉的酱汁混合着烙饼的麦香，一大口让人满足。这些天一味赶路，吃住都很敷衍，眼前这一餐称不上丰盛，但暖胃又暖心。

吃饱喝足，乔逸收拾完，又往土陶壶里添了热水，才坐下来，正色道：“多亏贺公子的人告知你的下落，否则还得多折腾些时候。”

贺云洲猜乔逸是打算跟李娴讲述身世真相，便起身道：“多日不见，想是有很多话说，我先去休息了。”

李娴还没来得及开口让他留下，乔逸倒先说话了。

“公子不妨一起听听。”乔逸道，“李娴能入局，也与公子有关。我虽知道她身世来历，这其中却有许多谜团未解。我离开军中多年，好多事已经无从下手。公子手眼通天，有些想不通的关窍或可以厘清。”

贺云洲思忖片刻，见李娴也满是期待望着他，点头道：“既然前辈发话，那我就厚着脸皮听听。”

乔逸喝了口茶，才缓缓开口：“二十多年前，东海海匪横行，无恶不作。有一次遭遇的海匪太多，我被团团包围，还受了伤，正想着怕难逃一死，一个青年将军如神兵天降，带着官军打退了海匪，还将我救回营中悉心医治。这位将军就是李继。”

“他比我小两岁，手下不过两千士兵，却让海匪闻风丧胆。我伤好之后，便投了军，跟他一路剿灭海匪。他战功卓著，被封为武威将军，我便做了副将。就在剿匪期间，他从海匪手中救下一个姑娘，姑娘名叫肖盈，父亲经营着几艘出海商船。结果在被海匪所劫，人被杀了还抛尸大海。肖盈带母亲过来寻人，等了快半年才打听到消息。她母亲承受不住打击，一病不起过世了，就剩下她和一个侍女。”

“将军和这位肖姑娘一见钟情，已经请媒人提亲下聘，正准备要择日迎娶，却接到圣旨让他去京城面圣。将军不敢耽搁，只能推迟婚期，匆匆上路。后来京城传来调防的军令，去西北驻守。将军没有回来，从京城去军队行进途中与我们汇合。他给肖姑娘写信，说等安排妥当再接她过去。没想到将军这边一走，之前被打散的海匪又重新集结，虽然不如之前那样猖狂，却仍然是祸害百姓。肖姑娘害怕，便带了侍女一路往西北而来。途中发现已经有了三个月的身孕。将军军务繁忙脱不开身，便让我去安顿。之后又让我留在附近暗中保护，暂且不必回营。”

这是李娴第一次听到关于母亲的消息，她心绪翻涌，不由得双手紧握，哽咽道：“后来呢？”

乔逸皱眉长叹一口气：“为了稳妥，我将她们主仆二人安置到河州旁边一个村子里。有一日我去河州采买，听人说边境不稳，将军带人夜袭贺兰部的辎重押运队伍，还连带着伏击了贺兰部的什么贵人，贺兰王震怒，派兵压境，加上之前正在跟沙律对峙，使得飞沙关两面受敌。我当时没有打听到确切消息，回去也不敢多说。只能过两日再想办法去军中打探。只是出事之后，军中戒备严格，我多方打听，也知知道将军被西北镇关将军何兆廷羁押，加急军报已经传回京城。”

说到此处，乔逸沉默良久，像是在尽力平复情绪，才继续道：“我总想着这件事里面是不是有什么误会，总能查清还将军一个清白。这些日子频繁往河州去，到让肖姑娘起了疑，一再追问是不是出事了。我将知道的事告知她，说只要朝廷没有下旨，一切都还有转机。可是后来，肖姑娘放心不下，要跟我一同去河州，听到的消息却是将军畏罪自裁，军中上下对此事有疑义之人皆被视作同党全部清除。以至于河州无人敢提此事。她受到打击太大，动了胎气，有了早产的迹象。万幸是在河州城里，打听到全城最好的大夫，总算是大小都保住了。只是早产太过损耗母体，肖盈从此卧床不起。她担心自己若被人认出，会祸及孩子，将自己所有积蓄交给我，让我带孩子远走高飞，从此隐姓埋名不要让人发现，甚至连我打算去的地方都不愿意知道。”

“那个孩子，就是我？”李娴声音颤抖，双眼里蓄满了泪水。

乔逸点点头。

“我不告诉你实情，就是担心一旦身份暴露，你会有无尽的危险。关键时刻我没在将军身边，也没能遵他的命令保护好你的母亲，我不能再让你置身危险之中。”乔逸也有些哽咽，他深呼吸了好几下，才继续说道，“你不知道，那日回家发现你不在，险些被吓死。看了你留下的信，只能希望你万万不要出事。我好不容易寻到你的踪迹，不知道你现在处境如何，也不敢冒然现身。在洛州好不容易等到你单独出门的机会，本打算带你走，没想到你却那么坚定地拒绝了。我当时有些生气，但事后想想，也许我不该一味瞒着你。既然你想查清楚，那我便去好好查一查。这么多年过去了，虽不像当时那么风声鹤唳，但知情人死的死，逃的逃，能找到的人怕是不多了。总算天不负我，居然找到了你母亲的侍女。”

“她在哪儿？我母亲呢？”李娴急切问道。

“我带你走后不到半个月，你母亲就病逝了。她如今已经出家，在离此地三十多里外天梯峰半山腰上的清风庵。”乔逸道，“明日我便带你过去见她。”

李娴点点头，身世虽明白了，可是后面还关联着各种疑问。她父亲到底为何被羁押，又为何会畏罪自杀？若真是犯了错，为何替他辩解之人也被尽数诛杀？

在京城时，池光提起她父亲，话语中满是赞许和惋惜。再说能让乔逸死心塌地追随的人，一定不会是什么庸才俗物。

她之前没有想过那么多，只想知道自己身世就好。这个目的就是支撑她一路走来的信念。只是如今才发现，她以为的终点不过只是个起点，开弓没有回头箭，她已经没办法停下。

如今算是理解了当初凭她如何追问身世，叔叔都缄口不言的原由。当年他孤身一人带着早产的婴儿，是何等困难。千辛万苦把孩子养大，他便如亲生父母一般，只想让孩子平安健康，不要再有任何危险。

“叔叔，”李娴眼泪汪汪地望着乔逸，“是我太任性了，对不起。”

乔逸淡淡地笑了笑：“不用道歉。你长大了，有自己的选择。父母不在没关系，我陪你走下去。”

话音未落，李娴扑进他怀里，呜咽着哭起来。