日头往西侧倾斜，奔马的阴影也随突来弯道而遽然转向。
这一次，易禾稍稍冒进，又加快了速度，半柱香内跑满了三圈。
他不爱出汗，运动后热意堆积体内，冲走骨髓里的朔气，在皮肤上泛起点点红意。
短香燃剩的灰在风中腰斩，簌簌落入香炉中，只留底部的香根。细细一数，这香根数量已从最初的一根变成了五根，插得高矮错落。
易裴贤从旁经过，笑对奔马而归的易禾道：“一会儿不见，这香怎么插成了这样？我还道是要祭拜哪尊神佛呢。”
易禾在他面前勒住了马，这时才有些后悔自己选了匹矮马，没能居高临下俯视对方。冷哼：“说不定是祭故人呢？放心，等五弟故去，我也供你吃香灰。”
他逆光而立，皮肤、发丝边缘仿佛高温融化的赤金。易裴贤微眯着眼回望，应对自如：“可惜，我与皇兄只相差一岁，说不准会同年作古呢。”
他说完便往另一头竖立刀枪的场地走去，易禾则幽幽望着他背影，心中冷笑。
咒谁呢。等易珩登基称帝，我非让他先砍了你。
接着又恍然。
不对……等等。易珩登基…好像也有可能砍他易禾——坏了，那岂不是真应了易裴贤的话，没有同生、还得共死了？
易禾蹙了眉，摒弃杂念，下马弓腰去看那只香炉，左看右看，说：“这香是不是燃得有点快了？”
始终蹲守在旁侧的易思丞跳起来，点头：“刚刚风好——大！这支香嗖嗖嗖就烧没了！！”
“啊……”易禾抬头轻叹，苦恼回问，“那该怎么办呢？”
易思丞与他眼神乍一接触，顷刻间如过电般、亮起两只炯炯有神的灯泡，慨然请缨：“三哥哥！我来帮你守护好香！绝对绝对把风挡在外面！”
“面”字拖长，犹疑看了眼立在一旁的乌行鹤，舔舔嘴唇问：“乌老师，可以吧…？”
乌行鹤正检查马背上的鞍具，闻言点头：“殿下请便。”
“那我再试一次。”易禾又翻身上马。
“来来，把香给我！火折子也给我！”易思丞管仆役伸手索要，粗鲁拔了香炉里的香根，扔到一旁，仅留完好的那支立在正中央。
小心点火，见一缕烟飘起，忙道：“燃起来了！三哥哥快跑！！”
马蹄声从近处拉远，少年驱马颠簸的身影映着秋晖，脑后卷发在日影中添一丝迷濛。
乌行鹤无言立候，双眸盯着他奔去的方向，目色却空远无焦，辨不清是在看人、还是在看眼前之外的东西。
易思丞不让任何仆役靠近，自己一会儿绕到左侧、一会儿踅回右边，势要挡下所有妖风。他心急如焚地盯着逐渐缩短的线香，抬手眺望易禾的方向。
瞄一眼乌行鹤，咬了咬牙，从袖中抽出叠好的手帕，狠狠按在香头上。
不许烧了！不许烧！
两步之外，乌行鹤收回视线，往斜后侧瞥。看了一秒，便又淡淡移开。
这一次的时间很慢。仿佛与脚下的阴影一起被斜日拉长。易禾跑满五圈行至终点时，香炉里还剩两指节长度的残香。
他在马背上颠得腰酸背疼，矮马跑了这么来回几趟也累得够呛，正大张鼻孔喘息。
“我完成了？”易禾故意问。
乌行鹤点头，脸上表情看不出一丝放水痕迹：“殿下进步惊人。”
还算识相。易禾笑眯眯转过身，弯腰卡住易思丞的胳肢窝，将他腾空抱起。
“不是进步快，是多亏了小十一帮我护香。今天晚上去三哥哥那儿吃饭？我让小厨房给你做你最喜欢的珍奇八宝饭。”
易思丞大叫：“真的吗！那我要吃小马形状的八宝饭！”
……
摇桂殿，三名皇子共聚用膳时，易禾突然想起了一件事。
“你不是说，要拜师学艺么？”易禾给易思丞舀了一碗山药汤。
易思丞捧着碗，“咕嘟”豪饮几口，唇上沾满了油花：“我也想啊。但是，嗯……”
他以为这些武艺高强的人，都会像话本里的英雄绿林。喝酒论缸喝、吃肉论斤吃，杯觥交错、相谈甚欢就是结了好友，豪爽又热闹。
但乌行鹤与他这些想象几乎毫无关系，甚至截然不同。他第一眼看上去便不是一个好相与的人，身姿高大魁梧，却不熊壮骠实，说话也文绉绉的，反像个文士夫子。
易思丞用筷子夹碎山药块，道：“现在去拜师也太唐突了…没事，待乌老师入宫当值，我有的是时间找他！”
二人话题扭转，从乌行鹤身上绕开，而易珩则始终盯着碗里菜肴，罕见地不声不响。
接下来几日，无风无浪。
易允承了父命，待易禾却谈不上严苛，策论中写得不合圣心的也会帮他一一修订。因此近期朝堂上虽还吵嚷着立太子的事，恭衡帝却也没再怪罪责骂。
混迹的日子千篇一律，除了喻谨隔三差五要请假去探望病母之外，并无差别。很快，在易禾持续努（刁）力（难）下，易珩终于驯服了面食，做出了第一笼枣糕；积攒的剧情点也终于再次达成质变，修复了一段新剧情。
这次的剧情，竟是上一次【肃王大婚、太子受罚】的后续。
小九唉声叹气地翻书。
因为担忧《九州风云录》再出现不明损毁，它常常无事就翻阅检查。可每每检查到上次修复的新剧情，它就忍不住快速跳过。
若是现实也能拥有“跳过”键就好了。
【话接上回——】它朗声念，【太子向皇嫂求爱的荒唐事迹不日传遍京都，朝臣除尹党外无人不弹劾。恭衡帝大怒，却力压废黜之声，将太子罚入佛堂，不许外出、不许探望。】
【十日后，八子易珩请求探望，帝不允。又过五日，再求，再被拒…又过十日，珩长跪于殿外，直言担忧兄长，恭衡帝亦存爱子怜悯之心，见二人兄弟情深，遂允易珩前去探视。】
话音一顿，小九双手捧心，慈爱看了眼小厨房中忙碌的易珩：【还是我们小八懂事……】
【大半个月不见，太子已消瘦一圈。他日日茹素抄经，又心中不安愤懑，前所未有地憔悴。但见易珩，立马要易珩代自己向皇帝转达，道有人陷害自己。易珩只得劝解安抚，趁四下无人时拿出所携肉饼。太子许久不见荤腥，狼吞虎咽。】
【过了两日，太子想念宫外芳宝楼的吃食，令易珩出宫买来。当晚，易珩果然携清炖大鹅、桂花鱼翅而来，太子大喜，却觉察珩面色不佳、神情低沉，于是发问。】
【珩答，今日探望太子时，佛堂外守卫竟替成了皇五子易裴贤的人，他携带肉食之事险些露馅，还遭了好大一顿盘剥。珩本无权无势，那些人仗着五皇子，便行事无所拘束。】小九念着念着，开始咬牙。
【太子惊怒，前后一联想，越发觉得是易裴贤要害自己——谁不知皇贵妃一脉觊觎太子之位，如今自己落魄，他是更恨不得把自己压到泥地里！太子又饿又怒，在佛前大快朵颐，听易珩也被自己牵连，便叫珩去东宫找喻谨拿钱，不让他吃这哑巴亏。易珩闻言，支吾不欲，神色悲切，太子追问，方知东宫宫仆皆死。】
小九细细抽气，有些不忍再读：【太、太子如遭雷劈，愣神足足一刻钟，低声道喻谨等人跟随自己十数年，怎会说死就死。他悲痛欲绝，眼中落下泪，泣不成声。】
【次日，太子欲出佛堂，遭守卫阻拦，双方争执不休，正逢易裴贤来探，太子破口大骂，称自己冤枉，一切系此奸人所害。道易裴贤狼子野心，妄想夺嫡。此事传入前朝，再度引起众臣弹劾，恭衡帝震怒，扣太子五年俸禄，罚抄佛经百遍，否则不许探视。】
【……】
小九陷入了沉默，张了张嘴又闭上。
当以为事情已经够糟糕的时候，却没想到它还能更糟糕。
虽说原文中的太子确实心性单纯、恃宠而骄到有些蠢笨的地步，但说到底，他也是个受害者，真正可恶的是——
【我要开始讨厌老五了！！】小九两手攥紧，头一回这么恼火自己的拳头打不到人脸上。
而身为故事中的主人公、受害者，易禾却淡定平和，撑腮看着蒸笼边忙碌的易珩。
“嗯？为什么？”
【小禾你明知故问！！这易裴贤实在可恶！整件事说不定就是他一手谋划的！而且太子已经被处罚了，他还落井下石，跑来看热闹！】小九恨恨挥拳。
“我不觉得是他。”易禾却摇摇头。
他坐在摇桂殿小厨房的矮凳上，前方几尺处是灶台铁锅，锅上架着几只蒸屉。易珩时而扇风观火，时而掀盖看察。
易禾说：“他指使不动喻谨。哪怕能指使得动，也不会轻易用出这张王牌。”
自三皇子出生开始算，喻谨实打实陪伴了他十七年……人有多少个十七年？？更何况喻谨的父母就是尹府旧人，凭什么不凭靠三皇子、尹太后这颗大树，反而听他皇贵妃一脉的差遣？？
即便真有内情，让喻谨听命于他……换作是易禾，这就是一张不到非常时刻不打出去的底牌。一旦用出，不说斩草除根，至少也要重创对手——但显而易见，他甚至没把易禾从太子之位拽下来，只是吃了点苦头。
一个聪明人，不会做捡芝麻丢西瓜的蠢事。
【……啊？那、那是谁？】小九自言自语，心中猛然跃出一个猜想。
易禾说：“从结果来看目的的话——是一个希望我太子之位坐不稳、希望我名声狼藉，且只手遮天可随时掌控局势的人。”
天底下，满足这样条件的人选可不多。
或者说，只有一个。