易禾眼前尚且昏沉着，中年帝王逆光坐于床沿，面容融合于黑暗。
肩头压上一只手，玉扳指硌住肩骨。
“老三，感觉如何？”
黑雾散去，目力清明。恭衡帝仍旧不苟言笑，一举一动却流露关切之色。
身旁太监林福苦着脸：“诶哟三殿下您可算醒了。您这一晕就晕了一天一夜，陛下着急坏了，在您床边已守了足足三个时辰了！”
比起他拿腔作调，小九的嚎声反而干净得多。
【呜呜呜呜……小禾你总算醒了，吓死我了！！我都说这样不行，你偏偏不听，呜呜哇啊啊！】
——四日前，易禾开始催吐。
在一干宫侍前照常进食，而殿内空荡、只余他一人时，他弓着身子，吐得昏天黑地。
效果显著。颗粒未进的他同时服用补药、毒药，以及宫外医馆取来的药，三味药于体内如斗兽厮杀，把身体最后一层屏障撞得支离破碎。
虚是真的虚，晕也是真的晕。要做苦肉计，不苦何见成效？
“父皇。”他有些吃力地侧身，双手抱住肩上的手，静静贴在侧脸上，如受伤后寻父母舔伤的幼兽，“儿臣身上难受。”
“哪里难受？什么时候开始的？为何不寻太医？不告诉朕？”恭衡帝问。
易禾摇摇头，海藻长发扑簌盖在颊边，勾着眼睫。他放空盯向褥子，无力道：“浑身难受。寻过太医，太医却什么也看不出……父皇，儿臣到底怎么了？”
他不看皇帝，皇帝却直勾勾看着他。
在位十八年，皇帝的喜怒早已掩埋在皮肉之下，哪怕眼神也少有泄露。而他是九五之尊，是天下之主，说的话是金科玉律，无人不从——就如同被娇惯的孩子脾气容易恶劣一般，皇帝在这方面可说是一个掌握着生杀大权、黎民福祉的孩子。
无人不想窥探他的心思，而他却对此最为忌讳。
他探究看向三子，沉声答：“朕也不知。”
【哈。】小九愤恨嗤笑。
“父皇，我是生了什么大病吗？”易禾又问一句，喃喃，“就像母后那样，是不是治不好了？”
恭衡帝闭着嘴，目色冥暗。
太监林福见他不语，提心吊胆起来。
“父皇…救救我。”易禾神志似还未清醒，逻辑全无地把话抛出，声音絮絮，“是不是我做错事惹父皇不高兴了……对，这次月试，我又考差了。”
“门口的桂花开了一片，父皇闻见了吗？我让人制成糕点，给父皇送过去尝尝，好不好？”
示弱、无知、旧事重提，与皇帝的谈判并非站得越高越好，而正相反，他往日最“宠爱”的三子在他面前低若尘埃，或许才能唤醒他的舔犊之情。
恭衡帝不置一语，仿若一个沉默的观察者，看着他的亲生儿子。
易禾长得很像孝恭皇后，但二人脾性却全然不同。
孝恭皇后出身尹家嫡系，聪慧、倔强，而易禾出生于皇宫，被他亲手养成了如今模样。骄纵、天真，却脆弱。
十七年，就是养只小宠也该有感情了。
就在此时，恭衡帝的手背瞬间被湿热浸透。脸颊与手相贴，液体的蔓延便只在顷刻之间。
恭衡帝一怔，蓦然抽出了手。
易禾意识迷茫，隔了会儿才泪眼蒙蒙看他：“父皇？”
恭衡帝却已甩袖起身，背对他道：“前朝奏折待批，你既清醒，朕便走了…你好好照太医嘱咐吃药、休息。”
林福连忙托起拂尘跟上，临走前悄悄瞧了眼三皇子，见他眼神灰暗，心中不忍一叹。
明黄龙袍没于屏外，外殿传来高低起伏的恭送之声。
易禾转脸抬手，淡淡抹去眼角泪花。
他心境平稳，身体却着实虚弱得厉害，一脸苍白病色，看得小九心疼坏了。
【这坏蛋皇帝真的吃这一招吗？？可恶啊！！邪恶小八能不能早点登基，害我们小禾吃这么多苦！】
易禾却十拿九稳，不慌不急：“就算他不吃这一招，太后也会吃。”
沅族王室秘药，连土生土长的西南大夫都只从医谱中知晓一二，太医局院首一个中原人，知道的必不比易长祀请来的郎中多。而越是位高权重者便越是多疑，皇帝和太后也不可能请沅族人担任幕后医僚，对这药只可能一知半解。
以此为前提，便会把他的骤然体虚与这药相关联，重重疑云产生——是不是药量下大了，是不是这药还另有毒素…
总之，即便皇帝能狠得下心，太后也不允许流有尹氏血脉的皇子就此夭折。
……
一炷香后，皇帝遣来院首班太医诊治，开方煎药。
当夜，送来补汤的只剩下皇太后宫中侍女，林福两手空空而来，打个千说，陛下让三殿下先养病，补品之事待病好了再说不迟。
沉甸甸的肉瘤被剜去，易禾也畅快松了口气，躺在床上既不用读书念字，又不用面对张太师那怒其不争的视线，他越发觉得这病……生得值！
雨后气爽，门口桂花荣华绽放，喻谨一边照顾病中皇子，一边忙里忙外指使人小心摘花。一半酿作桂蜜，一半制成酥糕。
满堂桂香，来访探病的人无不下意识深呼吸，染得满鼻腔芬芳。
“哇！三哥哥！你这里也太香了！改名儿我也要和母妃说，在我院里栽两棵桂花树！”
易思丞来得最勤，发觉易禾喜欢他那顶虎头帽，便央求养母贤妃又给他制了一顶换洗，天天都戴过来讨夸。
喻谨才在易禾耳侧低语，见十一皇子来，低头退开行礼。
他对易禾说——近日，皇帝似乎召幸了几次幸贵人，易珩生母许有复宠趋势。
易禾听完不做感想，只是笑着挥挥手，招呼小十一过来吃糕点。
新鲜桂花掺入绵密糯米糕中，馥郁弹牙、香甜可口。另有新鲜板栗蒸熟压作泥、裹上酥皮芝麻的板栗饼，栗香浓厚。
易禾与原来的三皇子口味相似，最喜欢这两种点心，而易思丞也喜欢得紧。他准备换牙，贤妃控制他吃甜点，他就悄咪咪来他三哥哥这儿吃。
“好吃！好吃！”易思丞嘴边沾着只桂花瓣，囫囵吞咽后，突然想起什么，“三哥哥，你身体什么时候能恢复呀？？二哥哥说，再过十几天就要去秋狩了，猎场有好大好大的树林，里面有兔子、山鸡、小鹿，还有狗熊！！”
“往年我太小了，不能去，今年总算可以去了，三哥哥，你也一起去好不好？？弟弟给你猎一头大狗熊！！”小孩双臂大张，志高气扬，浑然不知狗熊一只熊掌就能把他拍飞。
易禾笑着揪住他冒顶的虎耳，左右扭扭道：“若我身体好了，一定陪你去。”
除易思丞外，易裴贤装模作样来过一回，被易禾呛走，易长祀也探望过几次，带来不少西南特产药材。而来得第二勤快的，则要数易允。
每日雷打不动捧一卷书而来，还未入室，便可听得腰间玉佩泠泠作响。易禾躺了几天，他便来访讲了几天的课，势必不让弟弟的学习进度落后半分。
喻谨忙不迭地布座，易允含笑，轻撩衣袍款款坐下，还未开讲先问了一句：“听闻昨日五弟来探望三弟，备好的熊胆、燕窝还没送出去，就被赶客了？”
易禾不待见易裴贤，易裴贤同样不待见他。易禾懒得陪这千年狐狸演兄弟情深，一挑眉道：“二皇兄怎知？难不成五弟委屈巴巴地找哥哥哭鼻子了？”
易允本就性温，没想他如此牙尖嘴利，一愣。
易禾低头咬一口桂花糕，嘴里抹了蜜般香甜，说的话却不饶人：“他一会儿嫌我这儿茶凉，一会儿怪我不搭理他，实在难伺候。下次若见了他，还烦请二皇兄替我传句话。”
“——要哭，便来三哥哥这儿哭。哭得可怜又好看，我自然心软，不但有热茶甜点，还会把他叫到床前，给他讲睡前小故事。”
易禾知道易允与易裴贤向来走得近，自己说的话恐会一字不差地传入易裴贤耳朵里。
——那又如何？骂就骂了呗。
嘻嘻。
易思丞没听懂他话中讥讽，闹起来：“三哥哥，什么故事呀，我也想听嘛！！”
“好好好，晚点给你讲。”易禾摸摸他的头。
易允定定看了他半晌，摇头失笑，对两个弟弟的矛盾束手无策。他手指勾住书封，翻页前一顿。
“近日怎没看到八弟？我记得，三弟与八弟素来要好。”他意味深长地往床上一瞥，看向易禾床褥上搭放着的手。
上次月试时，他亲眼所见，八弟在桌下拉着这三弟的手，死死不放。
易允笑道：“最近倒是和十一弟走得近了。”
易思丞耳朵一动，连忙起身跑到床前，双手一抡抱住易禾右臂，嚷道：“三哥哥当然和我天下第一好！八哥哥又不爱笑，打扮也不符合三哥哥审美，而且没有三哥哥喜欢的老虎帽！”
——他拿什么和我比？！！！
小孩的占有欲有时比大人更旺盛。
“八弟啊——年龄渐长，有了自己的心思，需要自己的空间，这是好事。”易禾漫不经心。
易思丞不屑冷哼：“有眼无珠。”
易允：“……”
其实易珩来过几回。只带一侍从，大清早便赶来，正巧与易思丞等人时间错开。
易禾未醒，他就坐在外头等他醒。易禾醒来了，他便唯唯诺诺上前，谨饬问候，又摆出一副听凭差遣的低下姿态。
其实他背后的拳头都握得死紧。
易禾如何不知，看他不情不愿，又想到他日后掌权得势，懒得捉弄他，便挥手把他赶走。
最后一次就在前日。易禾把人遣走之前说了一句，让他以后不必再来。易珩得赦，果然没再来了。
……
夜至，点灯燃烛，满室橘黄。
易允讲书声停歇，准备告辞。易思丞也到了休息时间，恋恋不舍打包了四块糕点，一步三回头地走了。
易禾拖起酸软乏力的腿脚，正准备沐浴更衣，却见喻谨神色犹疑，碎步上前。
道：“殿下…八殿下求见。”