“竟有这般久……”
桂窈忽然记起初入府那日，桂月引路时候提起了那任家大郎之死，仿若期年。
她回忆着这些天和她的接触往来，不觉间将纸伞揽到自己怀里。
任北袭神色如常。
只是微微垂眸看见桂窈杏仁般水灵灵的眼睛，他突然想起了，她也还这般小。
“看我做什么？”她说。
他喟叹了声，没忍住伸手揉了把她的头，见她慌忙躲开，他徒然有了微乎其微的笑意。
将军府大门横向五间佔地颇为肃杀，只供主人与贵客步行。
桂月把马停到将军府后街的马厩。
斗笠微微压弯了她朴素的发髻，她盯着一旁寸步不离的年轻男人，顾自往将军府的方向走。
她的素色衣服几乎被淋湿，唇上刻意装扮的口脂已经消回了原色。
再踏入将军府的门槛。
她仿佛又变回了那个谨小慎微的婢女贫月。
桂月没料到太夫人坐在正堂上。
似乎在等人。
等的是她吗，她无从得知，上一次和太夫人私下有交谈，还是因为避讳将军府未来女主人的名字而改名的事情。
这一次提前的会面，难道是来责怪她推倒了桂家小娘？她侧目望着空荡荡的正堂，略一迟疑。
这些日的相处。
她不觉得桂窈是会轻易把伤口给别人看的性子。
“给太夫人问安。”
桂月望着眼前雍容华贵的女人，眼底的复杂情绪早就在一次一次的对视下。
消散了。
她突然懂了她在等候什么。
她兀自拿出了藏在袖子里的豆大的黑色果子。
树溪山山洞外的花种繁多，树却只有那如今还青翠的桂树。
任大哥常说，开花能看出时间的流逝，花落的时候，意味着来年又能在此时与友人们相聚了。
桂月望着光秃秃的树丛，从地里捡到了不知何时留下的东西，她把渗入泥土里的根系用刻刀割断了，才拿了回来。
李余清没有接过，淡淡道：“你去歇着吧，明日此时再来见我。”
看着桂月低着头从身侧离开，女人微微抬眼，注意到了正前方的门槛边露出的半张黛色裙角。
想了想，还是没有戳穿她。
林间的鸟鸣很微弱。
油纸伞被桂窈甜滋滋地夺了去，任北袭与李从二人是淋着雨回的。
李从换了干净的衣装，趴在竹林居的椅背上，腰带上的玉佩一摇一晃。
看着任北袭眸中堆满了的的隐忍顾虑，他没忍住问：“你是不是喜欢上桂家姐姐了啊？”
他瞧见任北袭看他像在看傻子，反而自顾自笑得开心。
“倒是许久没见到你这样的眼神了。”
“很怀念。”
说罢，李从冲着竹林外招了招手，有只信鸽从雨幕里吭哧吭哧地飞了过来。
它站到了竹林居的屋檐旁躲雨，再把微微淋湿的信卷稳稳落在了李从手心。
“娇娇总算给我写信了。”
李从乖巧坐在阶梯上，小心翼翼展开信，半晌，他侧目去望任北袭，看他黑眸中不甚波澜，只能咬牙道：“任北袭，你胆敢报信回去。”
他随手把写着一大堆黑字的信揉成一团，丢进了远处雨幕里。
“不是我。”
任北袭见他如此，淡淡道。
“不是你还有谁，我这次出来，除了娇娇和你家，没人知道。”
李从顿了顿：“等等……”
他像是终于思考出来个结果，红着脸就冲出雨幕，捡起那被浸湿了的碎纸，只隐隐可见第二张纸后只有半句的簪花小楷：任将军之昏礼毕，当归。
任北袭就这么看着这人在雨里转圈。
半晌，对着暗地里隐约踌躇的小灰示意勿动。
李从把第一张纸又丢了，也不感谢一番是它护住了墨痕不被这雨揉皱。
他望着任北袭，忽然道：“我总觉得娇娇没有那么喜欢我。”
说罢，沉默良久。
只剩雨声凿凿。
“我亦是”
暗地里的小灰噤声了。
他转而走进竹林深处吹响竹哨，同一身黑衣的暗卫低声吩咐了几句。
竹叶摇摆。
他忽然想起半月前南长街上与她策马而过，是他先拉了缰绳才得以有了半句脱离开祖上姻亲的交情。
任北袭喉结滚动，说话嗓音不急不缓：“明日……该同她去试婚服了。”
...
这边的桂窈真不是故意听墙角的。
她好说歹说也是个完成读心手札任务的熟练工了，一般偷听这种事，都是交给靠谱的小动物。
报酬嘛。
轻则像妙妙一样给它三百六十五度全方位顺毛，或是默默当牛做马陪它逛街陪它吃好吃的。
重则，像现在一样给他俩劝架。
“你这只狗，净瞎说，我可是太夫人亲自挑选的宠物，我有资格说，这婢女和太夫人不熟！”
“我真勒不想和你吵，但是你动一哈脑子，我来将军府比你早多了，你还是我看着长大的勒。”
桂窈坐在床边，手肘抵在大腿上，撑着脸看它俩喵喵喵喵又汪汪汪汪。
……早知道就不拜托它俩问这事了。
妙妙芳龄四岁半，默默的确是要大一点，今年六岁，听它自己讲，它是任北袭捡回来的。
它接受了主人的教诲，过去常常帮着将军府里驼东西，也是当过好一阵看门好狗，结果呢，主人没多久就去北边跟随任老将军了，它在府里地位一时间怪尴尬。
好在默默很会调整。
将军府的属下们觉得它凶，它就跑衔玉城各地晒太阳去，街坊都晓得它是将军府的狗，它偶尔还能被投喂些肉吃。
再别的，就是照顾妙妙这只笨猫。
“我真的记得到啊，就每年差不多勒个时候，那个婢女就和太夫人关系突然紧密起来了。”
“有好紧密嘛？我啷个不晓得！！”
咳咳咳，妙妙原来也会说方言呢。
妙妙似乎察觉到桂窈的表情管理失控，微微扬起毛绒绒的围脖道：“没想到你这只狗竟然还偷偷观察其他人！”
默默：……
大黑狗耳朵一下子蔫了下去，黑漆漆一大坨捂着脸趴在地上不动了。
“你之前还驼别的猫！你自己看看你！花心大狗子！”
有没有一种可能狗也想驼妙妙。
但是妙妙现在长大这么大体格狗实在是有苦难言啊。
桂窈模模糊糊了解了桂月与太夫人私底下的交情，没忍住，把这俩放在屋里自己溜了。
自惊蛰那日后，这段时日难见到这样的大雨，天色渐沉，此刻将军府已经早早点上了灯。
她走到伙房去才知道，府里以为他与任北袭要在外边吃，就没有等他们。
可恶啊。
她怎么就没穿越到什么仙侠世界里，就算没有手机，还能用法术传讯。
“桂小娘，您若是想吃什么，我们还能烧火给您做些简单的。”
厨娘脸上带着点歉意，桂窈摇了摇头再宽慰了她几句，撑着伞又往原路走。
她突然想起了许久前的那碗米粥。
慢悠悠走到竹林居时都觉得自己都多了几分理直气壮。
于是境遇就是变成了这么个境遇。
竹林居任小将军的内室呢，桂窈又堂而皇之坐了进去。
她看着左边如常静默地任北袭，又用余光瞥了一眼右侧明显气鼓鼓的李从。
他们吵架了？桂窈把目光停在了任北袭的脸侧，她欲伸手过去，手腕就在半路被他的大手握住。
“干什么？你那有粒饭。”
她嘟着嘴，像是在说他不识好人心。
纤细的手腕就这么缩了回去，她垂眸看着桌上丰盛的三菜一汤，认真吃饭。
李从是为什么生气？
桂窈不清楚，但她暂时需要他的帮助，她记得他曾提议去逛瓦舍，但她当时着急回去用积分就拒绝了。
对了。
“那只鸡呢？”桂窈眨眨眼。
她不光没见着，周围也没听见那尖锐的吵闹心声。
四方桌上，两人的目光都对准了李从，只听李从红着耳朵干巴巴地开口：“我跟人跟得太急，结果到街上的时候，那鸟还是鸡一下子挣脱了我的绳索。”
“跑了？”桂窈微微张开了唇。
“跑了。”李从抿了抿嘴。
这是桂窈第一次单方面和别人组队进行任务，却也再次明白凡事是万万不能靠别人这句话的重要性。
她把碗里的汤一口饮尽，放好竹筷，从小木凳上起身。
“走，找鸡。”她目光盈盈望着任北袭，“任将军当初说拿这只鸡有用，想来如今也着急着。”
“南长街两侧一共也就百余户，此刻为时尚早，我们动作快，还能循着路找找。”
“任将军意下如何？”桂窈问询着任北袭的意思，却是早背过了身去，她接了接雨水，又眺望那山尽头已经落了好一阵的光亮，自己的裙角已经沾了水，她便也不管不顾地走入了雨幕。
那只红腹锦鸡，她是定然要寻到的。
她观那尾羽熟悉并不只是因其举世罕见又甚是纤长漂亮。
她想明白了。
同时，她觉得任北袭也是这般想的。
雨一滴一滴落在她肩，她回过头，却只是撞进任北袭撑着伞的臂膀。
她微微咳着，声声地刺耳。
任北袭免不了俗，颈侧半寸跳动的脉搏似乎也因此一颤一颤。
他垂着眸，薄唇似乎靠着她的耳廓颇近。男人嗓音沉得发哑：“当真这么替我担心吗。”
早春露水重，入了夜的院中阵阵发寒，那鸽子不知道从哪又飞了回来。
咕咕咕咕地叫唤，很吵。
任北袭盯紧了她泛着红晕的漂亮眼睛，半晌，松开了锁住她肩膀的手。
她何辜啊。
她要屡屡靠近他，戏弄他再推开他，
桂窈的手明显是温热的，她反握着任北袭的手腕，又盈了些泪，缓缓又细弱地道来：“当真，窈窈当真是担心任将军的……”
他只这样听着她的哭诉，指腹静默地替她擦过了眼睫闭合时落下的泪花。
风一吹她就扑进了他的怀里。
又细弱蚊蝇补了句什么可怜的话。
她在任北袭怀中，抬起头，那水光恹恹的唇瓣张张合合。
——红羽射像，意为追杀。
桂窈说：“任将军又当真没有看出，那根羽毛的模样何其眼熟吗。