千里奔袭，不是容易完成的事。
段争澜这段时间又在养伤，疏于习武，体力不支。
前方终于见到了晠军的旗帜，她心头一松，扑倒在马背上，咳出血来。
“不必管我。”段争澜咽下喉头铁锈之气，摆摆手安抚身后有些着急的两人。
此地曾经是陵国境内，正处梧国北方。
她当初从虹都郊外逃过来的一程路，竟然又走了一遭。
也算是熟门熟路。
段争澜离开之后，炎国所失三城重新被收回，赫连琮与寇乐存仍然退守北方，维持最先她安排的格局。
如今镇守这片土地的，应当是寇氏兄妹。
温卓然翻身下马，担忧地望了澜君一眼，迟迟没有上前。
“我去通报。”
段争澜见她如此犹豫，心中生疑。
“此地驻军是听谁号令？”如果是寇乐存，那温卓然不用指令，只会留一道背影给她看。
她性子急，如果一下能办成的事，根本不会在原地徘徊。
“……陵国贵族，狂堰。”
段争澜暗道不妙。
这是陵国的土地，先前晠军攻占东陵之时，采取的是渗透政策，尽了最大的努力减少伤亡。
这些旧贵族也一样，如若投降态度良好，基本可保无虞。
段争澜当时处理此事并未考虑太多，没有从政权力量集中的角度去削藩压制，一心想着南下攻城。
如今这苦果倒是要缠上她了。
还是太稚嫩，被短暂的辉煌胜利冲昏了头脑。
段争澜对曾经的自己恨铁不成钢。然而，眼下也没有旁的办法。
“我同你一起去。”段争澜知道小温将军藏不住事，实在放心不下。
“澜君，我呢？”陈迁连忙指指自己。
“你在外边等着，若有异动，摔杯为号。”
段争澜沉着道。
诚然，如果带着陈迁，进殿谈判时会有底气些。
但陈迁的拳脚功夫，可以用作保命的最后一道安全屏障。
她手上的牌不多，不能随意出手。如今身不由己，只能走一步看一步了。
——
“我道是谁呢，原来是新君大驾光临！”
狂堰随意地甩了甩斑白的胡须，忽而变了脸色。
“我听闻新君是天命之人，怎么弄得如此狼狈？还是个女子，哈哈！”
“殿前侍卫的眼力需再练练，别成天什么阿猫阿狗都放得进来。”
段争澜不觉得这句明显是羞辱的自说自话，她有必要回。
她平视着眼前这位须发皆白、在辈分上算是她老舅爷的陵国旧贵族。
他身上衣裳仍然绫罗织锦，倒吊眼鹰钩鼻，眼袋浮肿，活生生一副恶鬼模样。
殿堂轩昂明亮，数十名乐伶簇拥着，或是摆弄筝琴，或是整理舞衣。
这是把戏团都搬到府里来了。
段争澜冷眼瞧着，说不出是什么滋味。
早该把他们这些蠹虫赶下台去。尸位素餐，安敢吸食她晠国子民膏脂？
“本君不会在你这府里停留多久。”段争澜掐着自己的掌心，神色不变，“只需通传消息，将军自会分辨我是真是假。”
告诉寇乐存就行。
他们眼下人困马乏，实在无法再前一步，因此才来求助。
可狂堰的态度，显然不愿提供什么帮助。
比起伸出援手，他对取乐嘲笑更有兴致。
“哦？”狂堰倾斜着半边身子去够眼前的酒杯，一边轻蔑道：
“得道多助，失道寡助。你这样的女子——”
他拖长尾音，上上下下打量了段争澜一遍，啧啧出声。
“晠军之主？若真是你，那就是失道之极！”
段争澜握紧拳头。
若是曾经的梧国公主，此时早就站起来与其理论，说不定还要上拳脚。
她从虚幻的金丝雀笼里走了一遭，竟然多少悟到了些“容后再议”的忍耐能力。
休逞一时之快。
她没有与这满口“道义”的老顽固纠结口舌之争，而是重复了自己的主张。
“只需通传将军。”
狂堰的笑僵了片刻。
没人接茬，他的长篇大论差点进行不下去。
不过他在此地盘踞许久，身旁随从都是家养子，世世代代服侍王家，无有不会看眼色的。
那小厮高高托起盘中之酒，举过头顶，殷勤无比。
狂堰抚掌而笑，“远道客人，何不奉酒？”
这下是连“新君”都不愿说出口，何其敷衍。
段争澜眉头一跳，坐直了身体。
上酒的动作倒是流畅，比小函专业了许多个贺同殊。
“客人请用酒。”
段争澜避过直直戳到她面前的酒杯，示意小函接过放下。
没有这样无礼的道理，难道就因为她是女子，所以“失道寡助”吗？
狂堰未免太自大了些。
她心中愤懑，却难得没有表露在面上。
“啊！”
双方正在僵持之时，那高举酒杯的双手倾翻，使了巧劲，要将酒水全数泼向段争澜！
她神经本就紧绷，迅速向后避开，留下满座狼藉。
小函更是遭了殃，她动作迟缓些，又被座位卡住难以移动，竟然兜头被泼了半杯，满头酒水。
段争澜再也忍不下去，拂袖猛摔杯盘，劈手抽出长剑，直指对方鼻尖。
“看来府中管教无方。”段争澜冷冷斥道，“给她道歉。”
“不过是一名侍女……”小厮结结巴巴地辩解，在这里当狗腿头子久了，没什么机会接触到寒芒闪动的凶器。
狂堰倒是兴奋起来，两首一挥，示意乐队加大音量。
“狂堰，你真要抗命不遵？”
段争澜蹙眉，转向台上仿佛发了失心疯一般的老男人。
正常而言，见了温卓然带来的铁券，狂堰心里应当明白，她很可能就是晠君正主。
何况他还正式接见了段争澜。
哪怕在心里对女子身份再轻视——她们一行三人，段争澜、温卓然、小函，都是女子——又怎么会在尘埃落定之前，轻易表露出来？
只能判定为又老又蠢，控制不住自己那张破嘴。
段争澜再次感受到陵国灭亡的必然性：王室都是一群神神叨叨、毫无政治智力的自大狂。
可惜了“狂”这个姓氏，完全发挥了最恶劣的属性。
“你知道正道天尊，会如何惩罚这种牝鸡司晨之事吗？”狂堰吹胡子瞪眼，灰白的斑须在厅堂烛光下滑稽得很。
“这我可不能告诉你。”段争澜一剑挑开眼前狐假虎威之徒，留下“嗷嗷”叫唤的蛆虫在地蠕动。
不过是手上划伤，喊成这样。
段争澜连眼神都不想施舍给对方，确认殿门来人突破重围之后，幽幽补充道：“但我可以告诉你，晠国君主会如何惩罚你这种不敬行为。”
“愣着做什么？”狂堰怒火中烧，两只手向空中乱挥。
作为陵国旧贵族，现如今还如此滋润，狂堰当然是有一批府兵的。
数十上百的府兵，即使有滥竽充数者，也难轻易抵挡。
段争澜这边几人疲惫已极，只能出逃。
温卓然已经持剑护在她身旁，同破门而入的陈迁一起，护送段争澜向前门退去。
“别以为一个说疯话的巫女能统治陵国土地，我告诉你——”
狂堰的张狂宣言被留在身后。
段争澜几人冲进街边陋巷，总算甩掉了追兵。
看来他们干活也不太尽心，跑了这一小段就回去。
“这些府兵如此着急回去，估计是要抢着领功劳。”陈迁挑眉解释道，不顾眉上伤口撕裂的疼痛，“我可太明白这种小算盘了，乞讨就这样。”
段争澜瞥他一眼。
还有心情自嘲，看来疼得不够狠。
“这下可怎么办，我们难道改道？”温卓然愁眉苦脸。
从狂堰这边联系寇乐存，再回王庭，是最快不绕路的方法。
如果要转投他路，不说耽误时间，就几人目前的状态，能不能平安撑到新的地头蛇那里，都要两说。
段争澜的脑中还在回放狂堰那不正常的笑声。
总觉得这人有些问题，绝不是她带了个人好恶的判断。
她咬唇思考片刻，道：“我们走不快。”
“不会……”
段争澜抬手止住陈迁又一轮习惯性的插科打诨，“世上总有比人的脚程快得多的东西，就像天上的鸟儿。”
舆论、传闻，长了脚一样，她尝过它们的甜头。
那时候还是陈元旷为她筹谋，但如今不同了。
段争澜在极致的愤怒之后，反而平静下来。
陈元旷的轻视，狂堰的轻视，她难道能用撒泼打滚来抵消吗？
无法改变，就转移重心，去做那些可能取得突破的努力。
——
今夜，几人挤在牛棚里歇脚。
段争澜捂着鼻，握一根树枝，在地上涂涂画画。
远处昏黄的烛光，与零星的月光一起，勉强为她照亮身前的土地。
这不是段争澜有什么闲情逸致。
她神情专注，地上最显眼的大字，是——“哭”。
重复多遍，琅琅上口，是童谣的精髓。
段争澜正在编童谣，名字就叫《鹤川哭》。
方才几人一出狂堰府门，便在这鹤水城中，四处探访消息。
段争澜的直觉没错，狂堰此人，绝不仅仅是个豪奢贵族。
鹤水城三面环山，易守难攻。
中间鹤川河盛产珍珠，时人称之为“鹤水珠”，在六国之间都是有名的珍品。
狂堰不仅对鹤水珠征敛无度，还立下规矩，一年不交满数的人家，需要把人交上来。
至于被狂堰关押的百姓去了哪里……
税吏催珠急，面皮当户鼓。
这是第一句。
段争澜拧着眉头，忍住恶心继续写。
狂堰府中乐队，几人亲眼见过。
那擂鼓的架势，当时她便觉得奇怪。
有人传说，鼓面可能是由人制成，但坊间巷议，不敢多言。
第二句是……凿珠三百夜，幼儿嚼冰土。
段争澜思考着接下来的用词，不知不觉放下了掩面的那只手，双手握住枝干，用力划刻。
牛棚的地面凹凸不平，她似乎划到沙砾下边的较大石块了。
身边三人，没有可以与她讨论用词的，段争澜只能自己继续硬着头皮憋。
莫问采珠人，夜夜河底添新骨。
哭，哭，哭！