“前年暴雨河道决堤，这一带不大太平，流寇山匪奇多，我们必须趁夜赶路。”
“小珂、小珂，快醒醒……”
周围温暖异常，谢明青睁开眼，面前的女人神态温婉，提着一把雪亮如新的长枪。
“母亲？”谢明青立马起身，却见篝火渐熄，茫茫林间，夜色昏沉，照不清女人的面孔，只能看见她点了点头。
“走吧，上马。”谢意筠一面前行，一面挥枪荡开不断袭来的敌人，“回到陇城后，我先将你送至司先生旧居稳定真气，镖局之事我会向君松小霓交代。待你回来，我们再去见见你父亲。”
谢明青跟上她的步伐，银弧掠过，手中莫名多出一柄锋利宝剑。他握住剑，出招砍伤敌人，“可是父亲在哪里？母亲，那日你进了宫，回府一句话也没有说。”
谢意筠温声答：“小珂，相信我，我们会见到他的。对了，你收好‘雨燕’，未来也记得将澜儿的那一半交给她。”
“好。”
静谧间，他们走出深林，山崖前残月高悬，终于照亮了谢意筠的面容。谢明青抬头惊觉，他的母亲浑身浴血，倒提手中的那把长枪血迹斑斓，陈旧无比，早非新刃。
谢明青踉跄几步，下意识伸手拉住谢意筠，然而原本近在眼前的谢意筠忽地翻身跨马，驾着白驹再度向前疾奔。
她身后的人飞快展开轻功去追，刮痛脸颊的狂风呼啸，谢明青大喊：“别再往前了！娘，别走！”
可他一声又一声落地，谢意筠从未停下。
“小珂，这世上总有人要先走一步。”
远方的回答传来，眼前的身影时而近得触手可及，时而远得如同墨点，谢明青无论如何都追不上策马飞奔的谢意筠。
直至天边残月化作满月，白驹凄厉嘶鸣一声，他看见马儿与谢意筠同时跌下山崖，双目忽然刺痛无比。
*
嗒、嗒、嗒，似乎有雨点一滴接一滴打在背后，晕开满眼胭脂般的朱红，露出其中星星点点的微光闪烁。
谢明青更加费力地睁眼，模糊的景象逐渐清晰，高高扎起的马尾扫过他鼻尖，不痛不痒。他下意识动了动，忽觉两脚悬空，双手紧贴之处隐隐温热，与它类似的，是正托着他前行的脊背，结实有力。
谁……是谁？
谁在走？要去哪里？
谢明青抬头，倾盆洒下的水珠拍在脸上，雨丝密得仿佛刀光剑光交织，好大的雨，他看不清月亮。
恍惚着，他低头，背着他前行的人脚下淌过的泥沙溅起污点，踩过的砖块发亮如镜，今夜应当月明。
原来方才又做那场梦了——是梦吗？眼前也是梦吗？
谢明青迷茫地伸手，费尽力气地揪住这束乱动的马尾，那人微微侧过脸，没有停步。他想起来了，是黎风烨，是黎师——“黎大侠。”
他低低地唤了一声，果真听见了黎风烨的回答。
无止无休的大雨里，谢明青心想，还是这场梦好些，倘若往后再要做梦，不妨便做这场梦吧。
*
可惜每逢暴雨如注，他依然做着那场噩梦，不断地重复京城回到陇城路上的那一日。
梦里，有时是谢意筠坐在帐中，温柔地笑着与他讲起他的名字，“世间万物，马儿最为忠诚，我谢家视马群如战友珍惜，以‘珂’饰马，出生入死，皆系一命，绝不后悔。”
“柯乃草木枝茎，易折易伤，珂如白玉却为石，不碎不摧。小珂，我与阿深为你起此名，是因我名‘筠’似竹，亦因阿深字‘兰石’，‘禀兰石之性，故有坚香之验’，香坚兼备，人生天地间，假若你遇不平、不义、不公，愿你依旧恪守本心，不改其志……”
有时是镖局的大家伙围着篝火坐成一圈，比谁的马儿更好，他们唱着歌喝着酒，有人念着词，有人醉眼朦胧地唱：“扬鞭万里，广行天下，财运亨通！财运亨通！”
谢意筠听了，便笑吟吟地骂那人：“阿乐又唱错了，罚酒！”
镖局的兄弟姊妹们纷纷附和，“就是啊，咱们吉燕镖局分明是‘北燕南飞，鹏程万里，鸿运当头’！”
鸿运当头——鸿运当头——鸿运——
激昂的镖号呼喝渐渐远去，风吹草木，急切的脚步、如同鼓点的暴雨、铮铮的刀剑嗡鸣交杂，又有人喊：“谢当家在此，我们绝不撤退！”
“少当家，雨太大了，您先走！”
少当家——
少当家——虽然老子不认你这少当家，但谢家兵将在此，回陇城、回陇城去！
剑光划开雨幕，天摇地动，谢明青再也听不见歌声飘扬。
*
偏偏有时候，那的确也是一场美梦。
谢意筠牵着他的手，一步步走进王府，指向王府陈设，一句又一句地说：“瞧瞧，这把弓可是老侯爷家里大将军的爱弓！二十年前，中秋宴后，他非要与你父亲比试，射覆投壶，缸里的酒都教他们俩喝完了，他却没赢几回，连弓都送给了你父亲。”
“堂上挂的牌匾似乎有些眼熟？小珂，眼熟就对了呀，‘一帖难求’的名家赵大人的笔，先帝赐的词，写的事则是你父亲十八岁时，人在韦家庄大破疑案，足足救出一百一十二名百姓……你问我他有没有被人构陷过？”
“有啊，当然有啊，那年他为知己发声，一时卷入朝臣党争，陛下震怒，杖责阿深之后又罚禁足。待此事查清，葛太医又送来汤方膏药，望嘉王殿下莫再意气用事。想想还是我给他涂的药呢，结果他死性不改，照样当着出头鸟，说是情义，我看他是个傻子莽子。”
“呵呵，你说让你想起了山庄里的师兄？依你提起的黎师兄长相武功，他入了江湖，恐怕将来也是个叱咤风云的后生，只不过你父亲与他不同多了。你父亲那张面皮呀……任谁看了都想不到他竟会是个傻子。府上有些画像，届时你一看便知。”
“是啊……他怎么会修练魔功呢？小珂，我曾经不与你说太多，便是因为我也不相信——我不相信他走火入魔，何况他从来不像走火入魔之人那般神智全失。但为什么你们不能见他一面？小珂，我也一样不能再见他一面，他……这是他……”
兴许因为那到底是一场美梦，每到此时，谢意筠不再多说，光里面容朦胧的母亲转过身，一定是微笑着看他，拉着他的手抬头望去：“好啦，不说这些了，先来见见你妹妹——青澜？澜儿，你怎么又在树上？”
……
到了最后，听过谢意筠口中的嘉王往事，谢明青笃定他的父亲楚昱深武功一流，热情慷慨，仁义为先，还是不知道嘉王究竟是何模样。
四百多个暗不见天日的昼夜之后，药浴结束，谢明青走出小屋，模模糊糊地望见海浪拍打礁石，隐隐约约地听见仿佛远在彼岸的水声激荡。他留在南海不知名的海边养病，渐渐的，竟也开始记不清谢意筠的面容。
与亲人一同流逝在记忆与岁月中的是北地的大雪、山上的梅花、庄里的他们。
谢明青反反复复回忆往昔，绝不愿意错过一朝一夕，可他还是会忘。即便他曾经一墙之隔，听见熟悉的声音在镖局门外响起；即便他也在洛都的茶摊遥遥望见过一把重刀与一柄短剑，食肆前的那道背影忽地回头，他压低斗笠，对玉霓说，走吧；即便他不知道第多少次偶遇故人，擦肩而过，背道离去，他已经无法确定，这张硬朗英俊的面孔，究竟是不是当年与他日夜相伴，笑得明朗如日的黎师兄？
十年了，真相离他越来越近，却也越来越远。
他走遍北方，所有线索无一不指向天子脚下，可他仍然不明白父亲得天独厚，为何还要修练《九连环》？依旧不懂得《九连环》残页明明分布河山各处险地，父亲未曾涉足，到底是谁给了他这一本魔功秘籍？殿上那人号称与他知交情谊，缘何冷眼漠视这一切？
走火入魔之人本在鬼门关边，想必嘉王早已死去。
而他谢明青，兴许这一辈子都查不清父母的离世之谜，便如同他的真气，兴许服尽“五味帖”之后，照样无法逆行内力，时日无多。
数年间，他五感大不如前，亦不再挥剑，手持区区一把玉箫竟也无人能敌，无人可以近身。是同为高手的父母带给他的天赋？还是父亲修练《九连环》留给他的惩罚？他无从分辨，只觉荒诞可笑，何其可笑！
每当玉箫擦拭洁净，谢明青抚摸箫身，便会学上一首新曲子——那些曲子只有他自己喜欢听。
谢君松说他吹得太用力，哪有歌楼里的动听；玉裳挥挥手，表示她耳朵分辨不出这些风雅雅不雅；玉霓向来是点点头，只说好听，除此二字，别无其他；每逢年节，楚青澜听了更是撇撇嘴，太伤心！太令人伤心！兄长，我这有一本欢快谱子，《两个黄鹂鸣翠柳》，你拿去！
他固执地继续吹着那些只有自己喜欢听的曲子，便如此握着箫一直向前，走了许久、走了太远，远到也许他在等着哪一日断崖重现脚下，忽然跌落粉身碎骨；也许他在等着哪一天抵达彼岸，倏尔拨云见日，他不知道。
然而在此之前，谢明青先遇见一轮十五月圆。
黎风烨听过他的曲子，也说未免令人伤心。是啊，既然如此，为什么黎风烨依旧认定他是谢珂，坚持要他交出答案？
谢明青望着黎风烨的双眼，十年了，十年太久了，久到他忘了太多，偏偏面前这人要他记得；久到他看着黎风烨神情变化的面孔、真真切切碰到黎风烨皱起的眉心，才能肯定过往并非他梦中编撰，而是确有其事；久到他开口，还是反驳。
他只希望黎风烨早日离开，正如这十年间，“刀剑双绝”的大名一遍又一遍，黎风烨本就有他自己的江湖，留给谢明青的，只有恩仇而已。
但此时此刻起，青剑归鞘回手，谢明青心中忽生后悔：他后悔为了查清十二楼、连家与皇帝关系，借黎风烨之手再上苦梅山，迫使连长洲不得不与他们同行；他后悔趁机寻找楚青澜踪迹、打听残页、调查魔教大战过往；《金缕曲》曲终，他最后悔松了口，与黎风烨相认。
劝君惜取少年时，明明少年之时再也不会重来，为什么黎风烨迟迟念念不忘“谢珂”不放？
*
冷月坠下又升，为什么黎风烨依然能够说出“碧落黄泉，死生相随”？难道他便不怕黎当归因此出事？
许多年前，谢明青也从来不相信谢意筠竟会就此死去，一场大雨之后，音讯杳无。他后悔，更怕黎风烨像他一样后悔。
但他说碧落黄泉，死生相随。
谢明青哭笑不得，心想自己又一回弄巧成拙——是啊，是他重提旧时的嫁娶戏言；是他最明白黎师兄仗义，利用自己的假死，利用对方的心软；是他听见黎风烨的承诺，那一字又一字、一句又一句比天下最坚硬的宝石都顽固，比世间最可怕的刀剑都锋利，竟然当真想过一霎那，也许他的确可以与他们一同回到北地，就这样忙时操持镖局，闲时看花赏雪，如此度过余生便令人心满意足。
可是他不能。
他放不下仇恨，他回不到苦梅山避世不出，何况，即便他有心放弃，宫中殿上坐在龙椅上的那人，会放过他们么？他看着黎风烨，再一次撒下弥天大谎，一个他希望能够实现、却只存在他梦里的未来。
到了最后，依旧是他私心太重、是他太自私，终究没能让黎风烨离开，甚至彻彻底底将他拉进局中，死生同命。
他心存最后一丁点侥幸，骗来骗去，也骗他自己，说，这也许是个更好的结局。
谢明青举起玉箫，眼前残月又现。
*
距离嘉王死讯传来已久。正是三月初一夜，岸边杨柳青青，细枝低垂入水拂波。
夜色中，两人依偎，黑衣人沉默，白衣客对月凝望，悲切凄苦的箫声徐徐飘荡。
黎风烨越听越是心底感伤，抱着谢明青一言不发，直至曲终，他才轻轻问：“阿珂，这回是哪首曲子？”
“梁甫吟。”谢明青答。
箫声远去，直教人落泪的哀曲似乎尚在耳畔。话罢，他转头凝望水面，俯身取酒，连连倾洒，“孩儿不孝，身无长物，只得以此祭英烈，愿聊慰父亲在天之灵。”
黎风烨松手，捞起另一坛陈酿，酒浇块垒，悼念亡者。
清液流淌，两人弯腰叩首，与此同时，大风忽起，飘飘柳絮飞扬，白蒙蒙刮过眼鼻，仿佛天降大雪，举目苍苍。
（卷三：芳容不老 完）