散会后，西容真在宅院内绕了一个时辰，大致熟悉了布局。辛可铎亦步亦趋，西容真在一堵高墙下停驻。

“你一直跟着我可记下这墙对面是什么？”西容真问。

“湖，一个人工湖。应该是从外面引的河水，湖心还有个小亭，方才没有看见路，不知是被连绵的荷叶掩盖了，还是根本没有修筑通往湖心亭的路。”

西容真又问：“以你的功夫，能否越过这堵墙？”

辛可铎摸了摸下巴道：“越过这墙费些功夫未尝不可，只是越过去了墙另一面都是水，怕是没有落脚的地方。”

西容真后退了几步借力纵身跃过了高墙，落在了连绵的荷叶间。原来湖水高涨，淹没了为通往湖心亭设置的圆石柱。

估摸着时间差不多，应该摆脱辛可铎了，西容真又施展轻功掠了回去，原路返回直奔谷主书房。

绕经假山区，西容真被一只藕臂拽拉至了一处隐蔽的假山下。

“马姑娘，”西容真问，“今日在厅内，你可是有话跟我说？”

马善四顾无人，才回答：“虽然我不知道谁是埋伏在你们七人之中的杀手，但一直纠缠你的辛公子决不是什么好人，你离他远点。”

西容真道：“我还以为你们关系不错。”

马善挥手：“见人说人话，见鬼说鬼话罢了。这个辛可铎，仗着自己家族权势滔天，四处作威作福，目无王法。千机阁要杀他，说不定还是众多受害人募集的酬金。”

西容真拧眉道：“他不是陪都的世家公子么？天子脚下也敢罔顾法纪？”

“官官相护，事情根本闹不大。一旦出了大事，官府随便交个替罪羔羊上去，迅速结案，立马就被压下去。”马善道，“你知道年初陪都勾栏出了个虐杀女童案吗？就是辛可铎干的！当时皇帝微服私访恰巧得知了，还派巡抚去查案，全国都闹得沸沸扬扬，结果还是不了了之。”

西容真道：“我有所耳闻，凶手不是已经伏法了么？依你所言，处死的凶手只是替罪羊？”

“反正坊间流言是这么说的。”马善真诚道，“不管怎样，公子你还是离辛可铎远一点为妙。我怕到时候第一个死的就是他，还连累到你。”

西容真紧盯着马善的眼睛道：“你难道不怀疑我就是千机阁的杀手，或者我也是个臭名昭著的恶徒么？”

马善赧颜道：“公子面善，我相信自己的直觉。”

“其余六个哪个不面善，甚至芳名佳绩相传千里，然我连身份姓名都没有交待，怎么看我都是最可疑，而不是最值得信任的那个吧。”西容真冷然道。

“最可疑的往往是最清白的，越合理的才越可能为奸人。”

“未必，姑娘的忠告我收下了，此外我劝姑娘还是不要对一个身份不明的陌生人掏心掏肺。我就当你是在试探我，告辞。”

西容真刚进客房院落就和辛可铎撞了个满怀。听了马善一席话，西容真对辛可铎的态度愈发冷淡。

“你没有别的事干吗？能不能不要像条狗一样围着我转。”西容真恼怒道。

辛可铎道：“想干干不了。”

西容真进了客房，把辛可铎拦在门外，“趁你命还在，赶紧了却心愿去。”

辛可铎轻笑道：“我不是正在努力嘛。”

西容真突然明白了辛可铎话里的隐喻，嘭地阖上门把辛可铎关在门外。

是夜，马善在宴客堂摆了夜宵请众人一聚。两位刺史都没有官架子，八人围坐一桌。

安排自称乞丐之人入座的时候，马善问了句，“不知怎么称呼客人？”

乞丐挥了挥手，“一个乞丐而已，谷主不用客套。”

马善道：“来我谷内皆是客人，主人应该尽仪。何况你我八人算是患难之交罢。”

“就称我老丐吧。”说着动起了筷子，大快朵颐。

老丐虽衣衫褴褛，却掩不住他不凡的气度，西容真见他左手执筷，右手下垂，暗断他不是左撇子，只是右手被废。

辛可铎执意坐在了西容真身旁，殷勤给西容真夹菜。西容真碗里堆积成山，没有动半口。

除了屠夫、老丐和辛可铎没人对宵夜本身有兴趣，直到马善撤了饭菜命人端上茶点，余越才开口：“谷主恐怕不止打算请我等前来品尝宵夜吧。”

马善坐在主位，俨然主人威严的姿态，“闷在房中束手无策等死可难捱，不如我们主动些，趁早把杀手揪出来，岂不皆大欢喜。”

马善的提议并没有得到另外七人的支持，因为除了马善之外的人都觉得这个提议跟小孩儿过家家般幼稚，于是他们投了弃权票。一支持七弃权，最后八个人不得已配合马善以此消遣时间。

马善站起来双手撑在桌面，环视众人道：“首先，你们挨个拿出自己不是凶手的证据。然后其他人以此为断，选出自认最可能是杀手的人。可行？”

西容真补充：“谷主应该也算在内吧。”

钟原质疑：“马谷主可是把自己忘了？”

两人几乎同步。

马善的目光在两人之间游移，最后宛然一笑：“是妾身没考虑周到。”

“那就从阿真公子和钟刺史开始吧。”

钟原镇定自若道：“我与辛弟在陪都就是旧识，我可以和辛弟互证。”

西容真也没乱了阵脚，却抛出一句更加惹人起疑的话：“我只要坦白身份就能洗脱嫌疑，可是抱歉目前我不能透露。”

余越目光凛冽扫向西容真：“故布疑章，倘若在公堂上，你如此不配合，等待你的判决只会是供认不讳，打入监牢，外加一条藐视公堂之罪。”

“余刺史言重了，想必阿真公子只是想给今夜的游戏增添点难度，扰乱视听。”马善缓和道，“阿真，若仅凭你刚刚一辞而断，你怕是要成为众矢之的，给杀手行方便了。好了，下一个谁？”

秦慎行道：“我来，我与余刺史虽不相熟，也有过数面之缘，我可以为余刺史作证。至于我，我的产业遍布西国，甚至在南国也扎稳了根基。为了防止有人窃取机密，我在每个州郡分店的枢纽处特制了一个秘柜，这个秘柜没有我唯一的钥匙就只能放入机密文件，不能取出。既然我把这个秘密都抖出来了，我也不怕给在座展示我的秘匙。”

秦慎行小心翼翼从怀里拿出钥匙，钥匙果然华贵，玉为骨金作皮，齿纹繁复做工精细。

“哎呦，秦老爷也不怕我们当中有人见财起意。”马善道。

“那也得看他有没有命出谷。”余越道，“已陈词的三位都有破绽可循。首先是钟同僚，你与辛世子互证，倘若你们之中有人易容，你们可否辨明对方真假？再说秦兄，你的秘匙除却你自己，我们都没法得知此物究竟是你自己伪造为证，还是真有其用。”

秦慎行方才还主动为余越作证，谁知余越根本不领情，反而倒打一耙。秦慎行道：“我来时怎料如今的局面，何必伪造个根本不堪用的东西随身携带。”

钟原道：“如果你是杀手呢！”

“好好，我今日总算见识了什么叫官官相护，沆瀣一气。”

钟原哂笑：“刚才余刺史也指出了我的不妥，我想余刺史不过就事论事，哪想激怒了秦老爷。”

秦慎行稳了情绪，赔礼道：“秦某人一时失控，望两位大人见谅。”

桌上的氛围突然变了，不愉快的情绪在八人周边蔓延。

此后余下五人各自举证。

辛可铎选择了与钟原互证。

余越道：“我调任刺史之时，被行刺过。因我顾念她是个手无缚鸡之力的民妇，手下留情以手夺刀，被刺穿了右手掌。至今我手心和手背留有一条疤痕。此事秦老爷和屠斐应该知晓。”

屠斐应声：“没错，当年那个误伤刺史的妇人还在我家住过。她早年丧夫，和女儿相依为命，女儿失踪后她卖了家业四处寻找，听说我们这儿破了起拐卖孩童的大案，就匆匆赶了过来，祈望从中找回自己的女儿。她找不到门路恰巧遇见我母亲，我母亲深感同情就暂时收留了她。后来她找到了女儿，不过是具凉透的尸体了。她一时悲愤失了心智行刺了刚上任的刺史。幸好刺史是个菩萨心慈的好人，没有定她的罪，放她走了。”

西容真问：“她为何行刺余刺史？巧合？”

余越哼了一声道：“还不是前任刺史做的混账事，他就是拐卖孩童案的主谋！仗着自己的权势知法犯法，背地里干了伤天害理的勾当。除了那位妇人，这天底下不知还有多少痛失爱子、伤心欲绝的父母。”

“幸而抓住了狐狸的尾巴，将其连根拔起。”马善转而问，“那么，屠大哥还需要证言吗？”

屠斐挠了挠头道：“我想想，啊，对了，我有一个信物。”

屠斐从脖间取下一条坠着玉石的项链，玉石雕刻的是常见的观音像，还隐约见几条裂痕。

“我娘临终前说，日后要是有无法渡过的难关，就拿着它去找秦老爷，秦老爷肯定会帮助我的。”

在场人的目光统一投向秦慎行，里面都夹杂的微妙的意味。

秦慎行从容接下玉观音翻看，才确认道：“是我曾欠他母亲一个人情，呵，我差点忘了。”

辛可铎突然问了一句：“屠大哥，你娘亲年轻的时候可是个美人？”

西容真暗地里给了辛可铎一肘子，辛可铎顺势挽住他的臂弯，另一只手顺着手臂游移，最后五指扣上了西容真的手。

西容真怕动作幅度太大，引起桌上的人注意，试了几回挣脱不得，索性放弃挣扎。辛可铎的手扣得更紧了。

没意识到众人探究的视线和秦慎行尴尬的假咳，屠斐想当然道：“那是自然，我娘可是整条街最美的人了。”

“看来屠公子随父亲的地方比较多。”马善又出来圆场，“就剩老丐和妾身了。谁先来？”

老丐随性道：“我没什么好说的，各位爱信不信，要提防就提防，给口吃食就行。”

“不过我有点好奇。”西容真质问，“千机阁的人是如果把请柬送到你手上？依照千机阁的规矩，你一个籍籍无名的乞丐又能犯下何罪？”

老丐回问：“那公子又为何回避自己的姓名身份？小小伎俩你使得为何我使不得。”

“妾身也对二位的身份很是好奇，可惜你们一个请柬上的名字被刮去，一个压根没有请柬，神神秘秘，特立独行。”马善嘟囔道。

“好了，最后轮到我，我嘛，”马善故作玄虚，“我的身份……整个谷里的人都可以为我作证。而且我谷里出了凶杀案，责任我可担待不起，更别提可能遇害的人还是几位大佬了。不知妾身的答案各位满意否？”

最后结果毫无规律可循，更像是一时之气。西容真选了辛可铎，辛可铎出于报复选了回去。钟原选了屠斐，余越选了马善，秦慎行指了老丐，屠斐和马善弃权，老丐随手指了钟原。

没个结果，马善本打算就此散了。西容真随口问了一句：“马谷主，为何你宅内的湖要用高墙围起来？原本四面都有通向湖心亭的路，为何现在只开一面，我回客房还有绕道，好不方便。”

马善又起了兴致，娓娓道：“不瞒大家说，我谷内其实流传着一个诡谈。”

说着，马善拍手叫掌灯的侍女吹熄了烛火。屋内顿时陷入了一片黢黑。

视觉失敏，触觉听觉愈发敏感。屋外唧唧的虫鸣霎时渗透进了屋内，在耳畔打转。视觉堪堪恢复，婆娑的竹影投在窗棂上，张牙舞爪。

辛可铎趁机偷香，吻在西容真耳垂，还伸出舌尖舔舐。

厚颜无耻！西容真忍无可忍，一掌拍在辛可铎肩头。辛可铎滑出木凳，由于两人一手十指紧扣，西容真也被牵连，扑倒在辛可铎怀里。

“什么情况？”六人神思紧绷，草木皆兵。

辛可铎嬉笑道：“没事，就是我从凳子上摔下来而已。”

“你故意的！”西容真从他身上爬起来，窃道。

“冤枉。”

这个辛可铎越来越放肆，出去后一定将他千刀万剐，西容真忿忿想。