1
几天后，王宫发布了一则公告：艾伯特、威廉和爱德华的死亡案件已经告破。凶手是小迈赫德罗府上的一名仆人，因对他们怀恨在心，擅自用府上发芽的土豆做成土豆泥沙拉，毒害了三人。
公告发布当天，兰斯洛特站在王宫的露台上，看着远处被押赴刑场的凶手。
“殿下，您看穿了吧？”
“这么拙劣的伎俩，谁会看不穿？”
国王亲自下旨，不能动迈赫德罗家的人。他们只能顺着小迈赫德罗的意思，用替罪羊了结此事。
兰斯洛特握紧拳头，眼中翻涌着复杂的情绪。
与此同时，爱瑞伊正坐在自己的房间里，手中拿着诗集，却一个字也看不进去。
她想起诺埃最近总是神神秘秘地外出，回来时身上还带着一股奇怪的味道。而且，他对自己的态度也变得有些奇怪，时而殷勤，时而疏远。
“难道，他真的和小迈赫德罗有勾结？”
2
本杰明男爵站在国王的书房外，深吸了一口气。他知道，今天的会面将决定他全家的命运。他轻轻敲了敲门。
“进来。”
推门而入，本杰明恭敬地行礼：“陛下，臣有工作需要汇报。”
国王点点头。
本杰明翻开文件，开始详细汇报财政院的各项事务。他的语气谨慎，每说到关键处，总会微妙地停顿一下，仿佛在斟酌用词。
“...关于边境军费的开支，有一些特殊的情况。臣发现有些开支的用途......似乎并不完全用于前线。比如，最近有一笔款项被用于采购一批特殊的物资...”他顿了顿，似乎在犹豫是否该继续说下去。
“什么特殊物资？”
“是一些......妇孺的生活必需品。”他说到“妇孺”时，语气微微加重，仿佛在暗示什么。
“妇孺？”
本杰明低下头，语气中带着一丝无奈：“回陛下，是......是臣的妻儿。”
国王沉默了片刻，缓缓说道：“你的意思是，迈赫德罗挟持了你的家人？”
本杰明连忙跪下，声音颤抖：“臣不敢妄言。只是......每次想接他们回家，小迈赫德罗少爷都说......会替臣好好照顾他们。夫人去时还挺着肚子，如今据说犬子都已经会走了。臣遗憾，不能亲身陪着他，看着他一点点长大……”
国王低下头，沉默良久。
“我会下旨，安排你的家人回王都居住。”
本杰明连忙磕头：“谢陛下隆恩！”
国王拿起笔，开始写一封信。
“亲爱的兰斯洛特，前线战事紧张，正值用人之际。迈赫德罗将军对独子的关爱，就如同为父与你的情深。勿忘小迈赫德罗与你一同长大的珍贵情谊，安抚好他的情绪，就是对为父最大的助益。”
3
兰斯洛特的书房外，传来侍卫的通报。
“殿下，小迈赫德罗少爷求见。”
兰斯洛特沉默了片刻，冷淡道：“让他进来。”
小迈赫德罗推门而入，恭敬行礼：“殿下。我们好久没有一起骑马了。今天天气不错，不如一起去郊外走走？”
兰斯洛特本想拒绝，但想到父王的命令，只好勉强点头。
两人来到马厩，小迈赫德罗亲自为兰斯洛特牵绳：“殿下，这是您小时候最喜欢的马，还记得吗？我一直让人好好照顾它，就等着有一天能和您再骑一次。”
兰斯洛特看着那匹马，眼中闪过一丝怀念。
“走吧。”他淡淡地说。
两人骑马来到洒满阳光的郊外，微风拂面，带来阵阵花香。小迈赫德罗指着远处的一片树林：“殿下，还记得那里吗？我们小时候经常在那里捉迷藏。”
兰斯洛特顺着他的手指看去，脑海中浮现出儿时的画面。他记得，那时候的小迈赫德罗像个跟屁虫一样，每次都跟他藏在同一个地方。
“是啊，那时候真是无忧无虑。”
小迈赫德罗看着兰斯洛特的侧脸，眼中闪过一丝柔情：“我一直很怀念那段时光。”
兰斯洛特没有回答，只是默默地策马前行。
接下来的几天，小迈赫德罗总是找各种理由缠着兰斯洛特。
一天傍晚，小迈赫德罗和兰斯洛特来到花园。夕阳的余晖洒在花丛中，将一切都染成了金色。
“殿下，还记得我们小时候在这里比剑吗？”
“记得。你总是输给我。”
小迈赫德罗笑了：“是啊，但我从不气馁，因为能和您一起玩，我就很开心了。”
兰斯洛特看着他，心中某处似乎被轻轻触动了。他想起小时候的小迈赫德罗，那个总是跟在他身后，笑得天真无邪的男孩。
兰斯洛特沉默良久，最终叹了口气：“可惜，我们都已经不是小孩子了。”
接下来的日子里，小迈赫德罗更加用心地陪伴兰斯洛特。他们一起去马戏团看戏，一起去教堂祷告，一起参加王公贵族的沙龙聚会。
深夜，兰斯洛特书房的门被轻轻推开。
“殿下，这么晚了，您还在忙吗？”小迈赫德罗将一杯温度刚好的热茶放在兰斯洛特手边。这件事本该由仆人来做。
兰斯洛特抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪。他发现，自己似乎无法再对小迈赫德罗保持完全的冷漠了。
4
诺埃端着一盘刚烤好的小点心，敲了敲爱瑞伊的房门。
门内传来爱瑞伊温柔的声音：“进来。”
诺埃推门而入，看到爱瑞伊正站在书架前，踮着脚尖试图够到最上层的一本书。她的手指刚刚碰到书脊，却因为身高不够而无法将书抽出来。
诺埃快步走上前，轻松地伸手将那本书取了下来。
爱瑞伊有些惊讶地看着他：“谢谢你，诺埃。”
诺埃微微一笑：“小姐，您以后需要拿高处的东西，尽管叫我。”
接下来的几天，诺埃的殷勤表现得更加明显。爱瑞伊整理房间时，诺埃总是“恰好”出现。
“小姐，这些衣服我来叠吧。”他不由分说地接过爱瑞伊手中的衣物，手指灵巧地将每一件衣服叠得整整齐齐，边角分明。
爱瑞伊看着他熟练的动作，忍不住赞叹：“诺埃，你叠衣服的技术真好。”
诺埃眼中闪过一丝得意：“以前在府上的时候，我经常帮母亲整理洗好的衣物。”
一天傍晚，爱瑞伊因为肚子疼，脸色苍白地靠在沙发上。诺埃见状，立刻端来一碗热气腾腾的姜枣茶。
“小姐，这是我特意为您煮的，可以缓解腹痛。快趁热喝了吧。”诺埃语气中满是关切。
爱瑞伊轻轻啜了一口，温暖的液体顺着喉咙流下，确实让她感觉舒服了许多。
“谢谢你，诺埃。”
诺埃目光温柔地看着她：“不用和我客气。只要您需要，我随时都在。”
爱瑞伊感觉他的目光有些过于炽热，不由得低下头，避开了他的视线。
晚上，爱瑞伊坐在书桌前看书，灯光有些昏暗。她正想起身换一盏更亮的灯，诺埃却已经拿着一盏新灯走了进来。
“小姐，我看这盏灯不够亮，特意给您换了一盏。”他将新灯放在桌上，调整了一下灯罩的角度，确保光线正好照在爱瑞伊的书页上。
“诺埃，你最近......好像特别细心。”
诺埃的动作顿了一下，随即微笑着说：“小姐，我只是想为您多做点事。您最近太辛苦了，殿下又没时间来看您，我怕您一个人太孤单。”
爱瑞伊感觉他的话中似乎带着一丝别的意味。
“谢谢你，诺埃。不过你不用这么费心，我没事的。”
爱瑞伊心中不安的感觉越来越强烈。她总觉得诺埃藏着某种她看不懂的情绪，那种情绪让她感到一丝莫名的压力。
夜深人静时，诺埃站在爱瑞伊的卧室外，听着里面传来的翻书声。
“小姐，您为什么总是看不到我呢？我比任何人都更关心您，更了解您......”
他的手指轻轻抚过门框，仿佛在抚摸爱瑞伊的脸庞。
“总有一天您会明白，只有我才是真正爱您的人。”
在这个寂静的夜晚，诺埃的占有欲如同暗流般涌动，而爱瑞伊却对此一无所知。
5
前线传来捷报，迈赫德罗将军率领的军队大获全胜。国王大喜，立即召集众臣商议封赏之事。
国王坐在王座上，目光扫过众人：“迈赫德罗将军立下如此大功，必须重重嘉奖！我决定，封小迈赫德罗为兰斯洛特王子的副官，位同王室成员，以示对迈赫德罗家族的重视。”
众臣纷纷附和，称赞国王英明。兰斯洛特站在一旁，心中五味杂陈。
“父王，此事是否再斟酌一下？小迈赫德罗虽然年轻有为，但这份封赏是否有些......过于隆重？”
国王挥了挥手，语气坚定：“迈赫德罗将军在前线浴血奋战，我们不能让他的家人寒心。小迈赫德罗与你一同长大，封他为副官，也能让你们更好地合作。”
兰斯洛特张了张嘴，还想再说什么，但看到父王坚定的眼神，只好默默退下。
会议结束后，兰斯洛特回到自己的书房，心中满是纠结。就在这时，爱瑞伊求见，脸上带着忧虑。
“殿下，听说小迈赫德罗要成为您的副官？您难道忘了小迈赫德罗身上还背着三条人命吗？他虽然用替罪羊了结了此事，但真相如何，您心里清楚。这样的人，怎么能成为您的副官，位同王室成员？”
兰斯洛特疲惫地揉了揉太阳穴：“我知道你的担忧。但父王的旨意，我不能违抗。而且......这段时间，小迈赫德罗确实改变了很多。”
爱瑞伊眼中闪过一丝失望。她深吸一口气，压下心中的不满：“殿下，如果您真的无法拒绝陛下的命令，那我建议您至少推迟宣布封赏的事。等前线战事彻底稳定，再考虑此事也不迟。”
“推迟宣布？”兰斯洛特思索片刻，点了点头，“好吧，我会向父王提议，推迟宣布封赏的事。”
爱瑞伊恭敬地行礼退下，但心中却隐隐有些不安。她知道，小迈赫德罗的野心不会因为推迟封赏而消失，而兰斯洛特的犹豫，可能会让事情变得更加复杂。
6
兰斯洛特推开爱瑞伊房间的门，发现她并不在，却看到诺埃正站在房间的一角，手中拿着一件爱瑞伊的外套，似乎在整理。
“殿下，”诺埃恭敬行礼，“小姐出去了。”
兰斯洛特点点头，随意地坐在沙发上。
诺埃将外套轻轻挂好，转身为兰斯洛特倒了一杯茶：“殿下，请用茶。这是小姐最喜欢的茉莉花茶，她每天下午都会喝一杯。”
“谢谢。”
诺埃站在一旁，目光扫过房间的每一个角落，语气中带着一丝得意：“小姐的房间总是这么整洁。她从小就不喜欢杂乱，每次用完东西都会立刻收拾好。”
兰斯洛特抬眼看了他一眼，语气平静：“是吗？”
“是的。小姐从小就是这样，我经常帮她整理房间。她总是说，只有我在的时候，房间才会特别干净。”
兰斯洛特的手指轻轻敲击茶杯：“你倒是很了解她。”
“我和小姐一起长大，她的生活习惯，我自然了如指掌。比如，她最喜欢在窗边的椅子上看书，因为那里的光线最好。还有，她睡觉前一定要喝一杯热乎的蜂蜜牛奶，否则会睡不安稳。这些殿下知道吗？”
兰斯洛特站起身，居高临下地看着诺埃：“你的忠心我很欣赏，但有些事，不是你该过问的。爱瑞伊的生活习惯，我会亲自了解。你最好不要做出一些超出自己身份的事。”
诺埃低下头，眼中闪过一丝阴霾。
兰斯洛特不再理会诺埃。房间里的气氛变得异常压抑。
诺埃心中涌起一股强烈的愤怒和不甘。
“殿下，您真的了解小姐吗？您知道她最喜欢的花是什么吗？您知道她最害怕什么吗？”
兰斯洛特看向他的眼神中带着一丝不耐烦。
“殿下，我只是担心您忽略了小姐的感受。毕竟，她对我来说，是最重要的人。”
兰斯洛特的眼神骤然冰冷：“诺埃，你越界了。”
“我只是为小姐着想。”
“诺埃，这是最后