1
王都的街头巷尾，流言像野火一样蔓延开来。贵族们的茶会上，学院的走廊上，甚至平民的酒馆里，全都在议论。
“听说了吗？那个‘桑菲尔公主’其实是一个叫萝丝的女仆假扮的！”
“真是不要脸，一个侍女，居然敢挖准王妃的墙脚！”
这些流言像刀子一样，刺入萝丝的心里。她独自坐在学院的角落里，手中握着一面小镜子，镜中的自己妆容精致，却掩不住眼中的惶恐不安。
一天，学院的大厅里聚集了许多贵族和学生。佐恩伯格站在讲台上，目光扫过众人，脸上带着严肃的表情。
“各位，最近我听到了一些关于萝丝小姐的流言蜚语。今天，我要在这里郑重声明：萝丝小姐是我佐恩伯格的义女，谁跟她作对，就是跟我作对！”
大厅里一片哗然。所有人都没想到，一向温和端重的佐恩伯格居然会如此公开地放狠话。
萝丝站在角落里，眼中噙满泪水。她的心中涌起一股暖流，仿佛找到了久违的依靠。
然而，在这温馨的一幕背后，暗流依旧在涌动。佐恩伯格的庇护虽然暂时平息了流言，但也引起了更多人的不满和嫉妒。
“一个低贱的侍女，凭什么得到佐恩伯格公爵的青睐？”
“她一定是用了什么见不得人的手段！”
这些声音像毒蛇一样，悄悄地在暗处蔓延。
2
爱瑞伊的房间依旧笼罩在一片阴郁的氛围中。索拉推门而入，脸上带着虚伪的笑容。
“准王妃小姐，您的脸色看起来很不好啊。”索拉幸灾乐祸，“最近王都的流言可真是热闹。大家都在说，你被自己的侍女挖了墙脚。”
爱瑞伊淡淡地回应：“流言而已，不必在意。”
“流言？我们可是亲眼看到殿下与萝丝在花园里约会，举止亲昵，眼神火热，令人难忘啊...”
爱瑞伊的手指微微颤抖，但她依旧保持平静。
就在这时，萝丝推门而入：“索拉小姐，您在这里做什么？”
“呦，你还有空来看望你的旧主啊？”
“我和爱瑞伊是朋友，我看望她是天经地义，倒是您，索拉小姐，似乎不该在这里说些无关紧要的话。”
“无关紧要？萝丝，你以为你现在是佐恩伯格家的义女，就可以对我指手画脚了吗？”
萝丝的目光毫不退让：“索拉小姐，请您离开。爱瑞伊需要休息。”
索拉站起身，眼中满是愤怒和不甘：“好，很好。你们一个被抛弃的准王妃，一个低贱的女仆，真是绝配！”
她转身离开，高跟鞋在地板上发出刺耳的声响。门被重重地关上，房间里再次陷入死寂。
萝丝坐到爱瑞伊床边：“对不起，我来晚了。”
爱瑞伊神色复杂：“萝丝，你为什么要这么做？”
“我受佐恩伯格所迫，不得不扮成桑菲尔公主。”
“他为什么要这么做？”
“公爵大人年岁大了，或许是思念女儿太深。这些都不重要，重要的是，我现在有了靠山，一定会尽己所能照顾你的。”
爱瑞伊听了萝丝的解释，却笑不出来。
等萝丝离开后，爱瑞伊从枕头下摸出一封刚刚收到的家书。信封上熟悉的字迹让她心中一暖，但当她拆开信，读到父亲的劝告时，她的心情却愈发沉重。
“亲爱的爱瑞伊，近日听闻你与兰斯洛特王子之间有些不快，我深感忧虑。你需明白，王室之事非同小可，兰斯洛特王子肩负重任，难免有不得已之处。望你放下心中的骄傲和脾气，体谅王子的难处，以王室的大局为重。”
爱瑞伊双手颤抖，眼中满是失望和痛苦。她从未想过，连自己的父亲也会劝她放弃尊严，去迎合王室的利益。
“原来...我只是他们的棋子。”
与此同时，在王宫的另一端，奥菲丽雅正站在兰斯洛特的书房里。这是继上次王后为他俩说亲后，奥菲丽雅第一次单独会见兰斯洛特。
“殿下，我恳请您能去看望爱瑞伊。她这段时间一直很痛苦。”
兰斯洛特的眉头微微皱起，眼中闪过一丝复杂的神色：“奥菲丽雅，我们之间的事情...不是那么容易解决的。”
奥菲丽雅的目光坚定而真诚：“殿下，爱瑞伊她是真心爱您的。她需要您的理解、您的支持，就像她曾经为您付出的那样。作为爱瑞伊的朋友，我请求您，原谅她一时的悲观吧。”
奥菲丽雅如此屈尊相求，兰斯洛特也无法再说什么，只好答应她有空会去看望爱瑞伊的。
3
爱瑞伊坐在床边，手中依旧握着那封家书。她的心中充满了失望和痛苦，仿佛整个世界都崩塌成了一片虚无。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，随后是兰斯洛特低沉的声音：“爱瑞伊，你睡了吗？”
爱瑞伊愣了一下，随即冷冷地回应：“殿下，您不必勉强自己。”
兰斯洛特推门而入，脸上带着一丝歉意：“爱瑞伊，我想和你谈谈。”
“殿下，您不必解释什么。我已经明白了自己的位置。”
“爱瑞伊，你别这样。我知道我最近有些疏忽了你的感受，但我...我真的很在乎你。”
“您在乎的是王室的利益，还是我这个人？”
兰斯洛特的脸色瞬间变得铁青：“爱瑞伊，你怎么能这样说？我对你的感情，难道你感受不到吗？”
望着爱瑞伊油盐不进的冷脸，兰斯洛特将心一横，只留下一句话便决绝而去：“在你想明白自己的过错之前，我不会再来见你，任何人来求我都没用。”
4
晚上，爱瑞伊发现窗台上多了一封密信，似乎是被谁刚刚放上去的。信封上没有署名，但她一眼就认出了那熟悉的字迹——是卢平。
她轻轻拆开信封，展开信纸，卢平那工整有力的字迹映入眼帘：
“爱瑞伊小姐，
我知道你最近经历了许多痛苦和挫折，或许你觉得自己已经被这个世界抛弃，甚至开始怀疑活着的意义。今天，我想与你分享一些我从未对任何人提起过的往事，希望它们能给你带来一丝力量。”
“我出生在一个普通的家庭，父亲是一名小军士长，我有一个比我大很多的哥哥。我们曾经是幸福的四口之家，虽然不富裕，但日子过得平静而温馨。然而，这一切在三年前戛然而止。”
“迈赫德罗父子为了掩盖他们犯下的战略错误，陷害我的父亲和哥哥通敌叛国。父亲和哥哥被绞死，我和母亲一夜之间失去了所有的依靠，生活陷入了绝境。”
“那阵子，我们几乎活不下去。母亲每天以泪洗面，而我不得不兼职两份苦力来维持生计。我曾无数次想过放弃，觉得死了或许比活着更容易。但每当我看到母亲憔悴的面容，我就告诉自己：我不能倒下，我必须活下去。”
“我白天要在码头搬货，晚上要给四个街区的马路点灯。我偷偷跟着王都的一位演讲家学习，攒钱买书拓展自己的知识。我利用一切机会结识名流，努力提升自己的名望。”
“后来，我结识了一位退休的老议员，他欣赏我的勤奋和才智，收我为徒，教我政治和法律的学问。终于，我成功进入下议院，成为了一名议员，从一个无依无靠的苦工，变成了一个有资格站在权力中心的人。”
“爱瑞伊，我告诉你这些，并不是为了炫耀我的成就，而是想让你明白：活着比死了更难，但也更有意义。我们无法选择命运给予我们的苦难，但我们可以选择如何面对它。”
“你是一个坚强而聪明的人，比我见过的任何人都更有勇气。我知道你现在很痛苦，觉得自己被背叛、被利用，甚至开始怀疑自己的价值。但请相信我，这些苦难终将过去，而你，会因为这些经历变得更加坚韧和强大。”
“死了比活着容易，但我希望你不要选择那条路。我希望你不仅要活，还要活得漂亮。让那些伤害你的人看到，你不仅没有被击垮，反而站得更高、走得更远。”
“如果你需要帮助，我永远在这里。无论是作为朋友，还是作为盟友，我都会尽全力支持你。”
“愿你早日康复，重拾笑容。
——卢平”
泪水无声滑落。爱瑞伊从未想过，那个总是冷静自持、从不喜形于色的卢平，竟然有着如此沉重的过往。他的字里行间充满了温情和鼓励，仿佛一束光，照亮了她心中的悲凉。
她将信紧紧贴在胸口，仿佛这样就能感受到卢平传递给她的力量。
“谢谢你，卢平...”