1

王宫花园里，兰斯洛特与萝丝并肩漫步。阳光透过树叶，斑驳的光影映照在两人身上。

“萝丝，上次我送你的那本书，还喜欢吗？”

萝丝愣了一下：“殿下，我最近在学舞蹈，没怎么看书。”

“舞蹈虽好，但也要多读读书。”

萝丝的笑容有些僵硬：“殿下说得对，我会注意的。”

兰斯洛特叹了口气，心中涌起一股难以言喻的失望。他发现，萝丝虽然模仿了桑菲尔的外表和举止，但内在却相差甚远。她既没有学识，又不够懂他，二人常常话不投机半句多，与他的理想相差甚远。

一天，兰斯洛特在书房里喝茶。萝丝小心翼翼地观察着兰斯洛特的表情，试探性地说了一句：“殿下，爱瑞伊小姐很长时间没出门了，您...不去看看她吗？”

兰斯洛特的手微微一顿：“我不想见她。”

萝丝的脸上闪过一丝窃喜：“殿下，您真的...不想见她吗？”

“是的。她让我很失望。”

萝丝的心中涌起一股难以抑制的喜悦。她知道，自己终于有机会取代爱瑞伊，成为兰斯洛特心中的唯一。

“殿下，我会一直陪在您身边，无论发生什么。”

兰斯洛特看了她一眼，点了点头，眼中却没有多少温度。

2

王后的寝宫内弥漫着淡淡的熏香。奥菲丽雅恭敬地行礼，被王后温柔地扶起。

王后脸上带着慈爱的笑容：“亲爱的，你知道我一直都很看好你。现在我的儿子被冒牌货蛊惑，我需要你帮姑妈一个小小的忙。”

奥菲丽雅犹豫地抬起头：“姑妈的意思是？”

“我要你从那个冒牌货手里抢走兰斯的心。”

奥菲丽雅愣了一下：“姑妈，我...我不知道该怎么做。”

“听我说，兰斯需要的是一个既能读懂他的情绪、又能对他百依百顺的女人。他喜欢有学识、有才华的，但你不能表现得比他强势。他喜欢聪明的、能干的，但你必须时刻表现得温柔贤惠。你可以在他面前谈论哲学，这能让他觉得你们是一类人。还有，你要学会在他需要的时候出现，不需要的时候不要出现。他最近心情不好，你可以多陪陪他，听他倾诉，给他安慰。最重要的是，千万别提他的伤心事...”

奥菲丽雅汗颜。但她不敢拒绝王后姑妈的期许。至少表面上不敢。

3

爱瑞伊蜷缩在软椅里，望着窗外郁郁葱葱的庭院。阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，蝉鸣声此起彼伏。今年的夏天格外炎热，房间里放了冰盆，却依然闷热难耐。

她的病症早已经痊愈，但浑身还是软绵绵的使不上劲。这场病来得突然，走得慢，像是要把她整个人都掏空似的。

走廊里传来脚步声，爱瑞伊没有抬头。这个时间正是结业季，所有人都忙着自己的事，不会有人来看她的。

"咚咚。"

敲门声响起的时候，爱瑞伊还以为自己出现了幻觉。她勉强撑起身子，扶着墙壁慢慢走到门边。

"谁？"

"来应聘爱瑞伊小姐的私人家庭教师，我的名字叫莱因哈特。"

爱瑞伊的手顿在了门把手上。她低头看了看自己皱巴巴的睡裙，又摸了摸凌乱的头发，犹豫着要不要开门。

"我知道你在里面。"门外的声音带着一丝笑意，"我闻到薰衣草的香味了。"

爱瑞伊咬了咬嘴唇，还是打开了门。热浪扑面而来，她不由得皱了皱眉。

莱因哈特站在门外，额头上沁着细密的汗珠。他穿着夏季的教授制服，袖子随意地卷到手肘，露出结实的小臂。他的手里抱着一个牛皮纸包，上面还沾着一片路上挂到的树叶。

"教授，您不该来这里..."

"不要在意这些细节。"莱因哈特走进房间，顺手关上了门，"听说你的身体已经好多了，我给你带了一些东西。"

爱瑞伊注意到他的后背被汗水打湿了一大片，显然是一路顶着烈日走来的。她的心里涌起一丝暖意，但随即又被理智压了下去。

莱因哈特走到窗边，将窗户开得更大些。微风拂过，带来一丝凉爽。

“下周就是毕业考核了，这些是考试需要用到的资料。”莱因哈特打开牛皮纸包，里面是一叠整整齐齐的文件，"我知道你这段时间没去上课，怕你落下进度。"

爱瑞伊愣住了。她没想到他会特意来送这些。

"理论部分有文学、历史、法律、算术、几何..."莱因哈特一边翻着文件一边说，"实践部分是茶艺、礼仪、演讲和马术。我记得你的马术一向很好，最近有练习吗？"

爱瑞伊摇了摇头。自从生病以来，她连房门都没出过。

"没关系，我可以陪你练习。"莱因哈特轻快地说，"其他学科有问题的话，也可以随时来找我。我可以帮你贿赂贿赂那些心软的老家伙..."

"教授，您不必这样。"

"为什么？"莱因哈特忽然直视着她的眼睛，"你觉得我忍心看着你的时间，为了不值得的人和事而白白浪费吗？"

爱瑞伊感觉心跳漏了一拍。他的眼神太直接了，让她有些不知所措。

爱瑞伊低下头，不敢看他的眼睛。她感觉自己的心跳得厉害，手心也开始冒汗。

"你真的甘心吗，爱瑞伊？这就是你想要的生活吗？"

"我是兰斯洛特殿下的王妃。"爱瑞伊的声音有些发抖，"这是无法改变的事实。"

莱因哈特刚要说什么，窗外突然传来一阵鸟鸣声。爱瑞伊的心一下子提到了嗓子眼。

"请您离开吧！"她慌乱地说，"被人看到您在这里，对我们都不好..."

莱因哈特深深地看着她，站在原地没动。

"求您了！"爱瑞伊急得眼泪都要出来了，"不要再来了！"

他眼中流过一丝不易察觉的苦涩，快步走出了房门。

爱瑞伊呆呆地站在原地，感觉心口火辣辣的痛。窗外的蝉鸣声突然变得格外刺耳，她的心跳声几乎要盖过了一切。

4

晚间的王宫。萝丝站在镜子前，仔细整理着胸前的蕾丝花边。这件睡裙是她特意让裁缝改制的，薄如蝉翼的丝绸恰到好处地勾勒出她年轻的身体曲线。她轻轻拨弄着垂在脸侧的发丝，往耳后抹了一点薰衣草精油。

萝丝走到梳妆台前，打开一个小巧的木匣，里面是几粒暗红色的秘药，据说只要往酒里加上一颗，就能让人心神荡漾。

她端起准备好的酒壶和点心，轻手轻脚地走向兰斯洛特的房间。

"殿下，我给您送宵夜来了。"

房间里传来一阵窸窸窣窣的声音，然后是兰斯洛特略带沙哑的嗓音："进来。"

萝丝推开门，看到兰斯洛特正倚在窗边的软榻上。月光为他英俊的侧脸镀上一层银边，令他看起来更加迷人了。

萝丝将酒壶放在小几上："听说您今晚有许多政务要处理，我特意准备了些点心。"

兰斯洛特的目光落在她身上，微微一怔。萝丝假装没注意到他的视线，俯身为他倒酒。这个角度刚好能让睡裙领口下的风景若隐若现。

"这是...酒？"兰斯洛特看着杯中琥珀色的液体。

"是特制的药酒，对缓解疲劳很有效。"

兰斯洛特接过酒杯，目光依然停留在萝丝身上，带着几分探究的冲动。

"殿下怎么不喝？"萝丝露出受伤的表情，"如果您不放心，我可以先喝一口。"

说着，她就要去拿酒杯。兰斯洛特却突然抓住了她的手腕。

"不用了。我信你。"

萝丝感觉自己的心跳漏了一拍。他手掌的温度令她不由自主地颤抖。

兰斯洛特仰头将酒一饮而尽。萝丝注意到他的喉结滚动，一滴酒液顺着他的下巴滑落。

"萝丝..."他的声音里带着一丝危险的意味，"你知道自己在做什么吗？"

萝丝没有回答，只是慢慢靠近。她能闻到他身上混合着酒香的男性气息，感受到他逐渐急促的呼吸。房间里的一切都变得朦胧不清。

"殿下...您累了。"

兰斯洛特的眼神开始涣散，他的手臂环上了她的腰。萝丝顺势倒在他怀里，感受着他炽热的体温。她知道，药效开始发作了。

"桑菲尔..."

萝丝的身体僵了一下，但很快恢复如常。她轻轻抚摸着兰斯洛特的脸，柔声道：

"睡吧，殿下。我在这里。"

月光透过纱帘洒进寝殿，为这个夜晚蒙上一层朦胧的色彩。

第二天清晨，萝丝特意选在侍女们打扫的时间起床。她穿着昨晚的睡裙，头发凌乱，在走廊上遇到了三个正在打扫的侍女。

"早安。"她微笑着打招呼，故意让她们看到自己从兰斯洛特房间出来的样子。

侍女们目瞪口呆地看着她，手中的扫帚都掉在了地上。萝丝假装没注意到她们的震惊，优雅地走出了兰斯洛特的寝殿。

她知道，不用到中午，这个消息就会传遍整个王都。

5

经过几天如火如荼的毕业考核，佐恩伯格学院终于又迎来了喜闻乐见的期末舞会。爱瑞伊站在毕业舞会大厅的角落里，手中握着一杯早已见底的香槟。水晶吊灯的光芒刺得她眼睛发疼，但她依然强迫自己注视着舞池中央。

那里，萝丝正挽着兰斯洛特的手臂，随着华尔兹的旋律舞蹈。她穿着一袭深蓝色的礼服，裙摆上缀满了碎钻，在灯光下熠熠生辉。兰斯洛特王子低头看着她，眼中满是温柔的笑意。

爱瑞伊感觉自己的胃部一阵绞痛。她还记得几天前自己参加毕业考核时的场景：她站在马场中央，烈日炙烤着她的后背。她拉开缰绳，控制着马驹做出一系列高难度动作，以最快的速度通过了所有障碍。然而评委席上却一片寂静，没有人鼓掌，没有人喝彩。另外，她精心准备的演讲展示几乎涵盖了所有指定要点，却没有得到任何教授的推荐。

"你还好吗？"

熟悉的声音在耳边响起，爱瑞伊转过头，看到奥菲丽雅正担忧地看着她。她穿着一袭紫色礼服，仍旧优雅而端庄。

爱瑞伊勉强挤出一个笑容："我没事。只是有点累了。"

奥菲丽雅叹了口气，将她拉到一旁的露台上。微风拂过，带来一丝凉爽。

"为什么会这样？"奥菲丽雅的声音里带着一丝怒意，"毕业展示上明明你的表现是最好的，却没有一个家族在舞会上与你结盟。他们的眼睛都瞎了吗？"

爱瑞伊低下头，看着手中的香槟。阳光透过酒杯，在地上投下一片破碎的光影。

"也许这就是我的命运。"

"什么命运？你可是未来的王妃！按理说他们都应该来找你结盟！"奥菲丽雅的声音提高了八度，"爱瑞伊，你知不知道萝丝现在有多得意？她不仅得到了所有教授的推荐，还..."

"好了，奥菲丽雅，我知道你想说什么。"爱瑞伊突然打断了她，声音有些发抖，"每次我看到殿下和萝丝在一起，我的心就像被刀割一样。但是我能做什么？去质问他吗？去和萝丝争风吃醋吗？有些事情不是我能决定的，我也绝对做不到。"

"为什么不？"奥菲丽雅抓住她的肩膀，"你明明比萝丝优秀那么多，只要你肯去争，就一定能让殿下回心转意。"

爱瑞伊抬起头，眼中闪烁着泪光："因为我不想成为别人的棋子。我已经厌倦了这种生活。"

奥菲丽雅沉默了。她看着眼前的好友，突然意识到这个一直坚强勇敢的女孩，内心已经千疮百孔。

"那你打算怎么办？"她轻声问。

爱瑞伊深吸一口气，擦掉眼角的泪水："离开这里，回温思礼郡去。至少在那里，我还能做回真正的自己。"

露台的门突然被推开，一阵欢快的笑声传来。爱瑞伊转过头，看到萝丝正挽着兰斯洛特的手臂走进来。她的脸上洋溢着幸福的笑容，而兰斯洛特的目光却落在了爱瑞伊身上。

两人的目光在空中交汇，爱瑞伊感觉自己的心跳漏了一拍。但很快，兰斯洛特就移开了视线，低头对萝丝说了句什么，引得她咯咯直笑。

奥菲丽雅看着爱瑞伊强颜欢笑的样子，心里一阵酸楚。但她知道，此刻说什么都是徒劳的。她只能挽起爱瑞伊的手臂，陪她重新走进那个充满虚伪与算计的世界