1
“兰斯洛特，奥菲丽雅是我的表侄女，博艮第公爵的长女，是位知性大方、端庄优雅的淑女。你们两个最为登第相配。”
“不要再说了，母后。我心意已决。”兰斯洛特已经掩饰不住语气中的不耐，“奥菲丽雅小姐是位优秀的淑女，但我心所属的，只有爱瑞伊一人。”
“好了，”国王终于开口，“今天是庆功宴，我们不谈其他的事情。”
宴会继续，但始终没能驱散这层郁郁不悦的阴云。
2
数日后，某次军事行动的行军路上。
"玫瑰骑士小姐，"小帕特里克匆匆跑来报告，"又有两个伤员发烧了。军医说我们需要停下来..."
爱瑞伊皱起眉头。按照现在的速度，他们根本无法按时赶到目的地。她看向前方的温思礼将军，父亲的身影在夕阳下显得格外持重。
"父亲，我们得想个办法。"
就在这时一名快马斥候携王室军令而来："传兰斯洛特殿下的命令！此次行动至关重要，切勿贻误战机！"
温思礼将军接过命令，脸色渐渐变得难看。
"父亲，我们不能抛下伤员。这会寒了将士们的心。"
"爱瑞伊，你要知道军令如山，服从是我们的天职..."
"父亲，我坚持先让部队停下，用最快速度处理好伤员，也当是让其他士兵休息一阵，然后尽量加快行军速度，应该可以赶上。等回到王都，我会和殿下说明情况的。"
3
夜色渐深，王宫的花园里弥漫着玫瑰的香气。爱瑞伊站在露台上，看着远处校场上正在加训的小帕特里克。年轻的士兵挥汗如雨，每一个动作都充满活力。
"又在看他？"兰斯洛特的声音从身后传来，带着一丝不悦。
爱瑞伊转过身，露出一个甜美的笑容："殿下吃醋了？"
兰斯洛特冷哼一声："那小子整天围着你转，烦死了。"
爱瑞伊轻轻靠近："他只是个孩子，崇拜我而已。"
"孩子？他已经成年了。"
"殿下知道吗？"爱瑞伊轻声细语，"每次小帕特里克缠着我，我都会想...要是殿下也能这样热情就好了。"
兰斯洛特的眼神闪烁了一下："你..."
"但是，"爱瑞伊忽然露出狡黠的笑容，"殿下生气的样子，比小帕特里克可爱多了。"
兰斯洛特的身体明显僵硬了一下。爱瑞伊感觉到他的呼吸变得急促："你在戏弄我？"
"殿下，你说，要是小帕特里克知道，他崇拜的玫瑰骑士每天晚上都在你怀里..."
兰斯洛特的眼神瞬间变得炽热。他一把将爱瑞伊拉入怀中："你这个狡猾的小妖精，看来我得好好惩罚你才行。"
远处，小帕特里克还在不知疲倦地训练着。月光下，他的身影显得格外单薄。
爱瑞伊一直看着小帕特里克的背影消失在夜色中，心中闪过一丝愧疚。但很快，她就被兰斯洛特的吻拉回了现实。
"专心点，"兰斯洛特在她耳边低语，"那小子已经走了。"
爱瑞伊闭上眼睛，任由兰斯洛特的吻落下。
他的手臂收紧，将爱瑞伊完全拥入怀中。爱瑞伊能感觉到他有力而急促的心跳。
兰斯洛特的动作忽然轻了下来，声音变得异常温柔，带着一丝撒娇的意味：
"姐姐..."
爱瑞伊忽然感觉一阵酥麻从脊椎窜上来。
月光下，兰斯洛特的眼神变得迷离。他的手指轻轻抚过爱瑞伊的唇瓣，落下温柔而缠绵的一吻。
爱瑞伊闭上眼睛，沉醉在这个甜蜜的吻中。
暗处，萝丝屏住呼吸，手指紧紧抓着裙摆。她的眼中闪过一丝震惊，随即化为狂喜。
她快步跑出王宫，直奔佐恩伯格公爵邸。
"父亲大人！"她推开书房门，声音里带着难以掩饰的兴奋，"我发现了一个天大的秘密！"
佐恩伯格公爵从文件中抬起头："什么事这么激动？"
萝丝关上门，压低声音："兰斯洛特殿下...他叫爱瑞伊'姐姐'！"
佐恩伯格的眼睛瞬间亮了起来："你确定？"
"千真万确！我亲耳听到的！"
佐恩伯格站起身，在书房里来回踱步："有意思...太有意思了..."
就在这时，一个年轻的声音敲响了书房的门：
"公爵大人，属下来汇报近况。"
佐恩伯格眼中闪过一丝精光："进来吧，小帕特里克。"
小帕特里克从阴影里走出，声音里带着一丝得意："爱瑞伊完全信任我，她甚至让我参与了一些机密军务。"
佐恩伯格的嘴角勾起一抹冷笑："很好。那个蠢女人，果然被你的天真外表迷惑了。"
小帕特里克的眼神突然变得阴冷，与平日阳光开朗的形象判若两人："我父亲已经伪造好了温思礼将军通敌的证据，随时可以行动。"
"很好，"佐恩伯格满意地点点头，目光如刀，“我要一个、一个地，铲除碍事的人。”
小帕特里克恭敬行礼："那属下先告退了。爱瑞伊明天一早要视察军营，我得回去准备。"
佐恩伯格挥挥手，小帕特里克退出书房，脸上重新挂起阳光般的笑容。他快步穿过长廊，仿佛还是那个天真烂漫的年轻士兵。
4
王宫的花园里，玫瑰开得正艳。兰斯洛特和爱瑞伊并肩漫步，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。
兰斯洛特突然开口，声音里带着一丝不寻常的严肃：“爱瑞伊，如果有一天，我和温思礼将军产生了分歧...你会支持谁？”
爱瑞伊愣了一下，随即笑道："殿下怎么突然问这个？"
兰斯洛特停下脚步，目光深邃："我只是想知道。"
爱瑞伊思索片刻："这要看具体情况。如果是军事决策上的分歧，我会根据实际情况判断..."
"不，"兰斯洛特打断她，"我是说，如果必须选择一方呢？"
爱瑞伊感觉气氛有些不对劲。她仔细打量着兰斯洛特的表情，却看不出任何端倪。
"殿下，"她谨慎地说，"我认为这种假设没有意义。您和父亲都是为了王国的利益，我不能草率地否定任何一方..."
"好了。"兰斯洛特突然结束了谈话，"我知道了。"
爱瑞伊心中充满疑惑。她不知道，就在刚才，她错过了一个重要的信号。
稍晚些时候，王宫的书房内，国王正听着暗探的汇报。
"所以，她选择了中立？"
暗探低头答道："是的，陛下。玫瑰骑士表示要视情况而定。"
国王的手指轻轻敲击着扶手："看来，她对温思礼的忠诚...比我想象的要深啊。"
他转向站在一旁的佐恩伯格公爵："你怎么看？"
佐恩伯格微微一笑："陛下，这正说明我们的计划是正确的。温思礼父女...确实有异心。"
国王的眼神变得锐利："传令下去，加强对温思礼的监视。"
远处，乌云遮住了太阳，花园里突然暗了下来。爱瑞伊抬头望天，心中莫名涌起一阵不安。
5
夕阳西下，爱瑞伊正在书房研究军事地图，突然听到敲门声。
"小姐，有位自称是殿下侍从的人求见。"
"让他进来。"
一个身着王室制服的年轻人走进来，手中捧着一个精致的礼盒："玫瑰骑士小姐，殿下邀请您参加今晚的假面舞会。"
爱瑞伊有些惊讶："舞会？殿下怎么没提前告诉我？"
侍从恭敬地回答："殿下想给您一个惊喜。这是他为您准备的礼服和王冠。"
他打开礼盒，里面是一件深蓝色的礼服和一个蓝宝石王冠，宝石在暮色中泛着神秘的光芒。
爱瑞伊感觉有些不对劲，但侍从继续说道："殿下说，希望您能戴上这个王冠出席。这是...他特意为您准备的。"
看着窗外渐暗的天色，爱瑞伊犹豫了一下。时间确实不多了，如果要去参加舞会，现在就得准备。
"好吧，"她点点头，"替我谢谢殿下。"
侍从离开后，爱瑞伊换上礼服，戴上王冠。镜中的她美得惊人，但不知为何，心中总有一丝不安。
假面舞会大厅金碧辉煌，水晶吊灯洒下璀璨的光芒。爱瑞伊戴着精致的银色面具，身着深蓝色礼服，缓步走进大厅。蓝宝石王冠在灯光下熠熠生辉，吸引了无数目光。
她一眼就看到了站在大厅中央的兰斯洛特。他穿着一套复古的黑色礼服，脸上戴着金色面具，正与佐恩伯格公爵交谈。
爱瑞伊的心跳突然加快。她从未见过兰斯洛特如此打扮的样子。她深吸一口气，朝他们走去。
随着她的靠近，兰斯洛特突然停下交谈，目光直直地落在她身上。爱瑞伊感觉他的眼神有些不对劲，那里面充满了...错愕。
"殿下。"她轻声唤道，声音里带着一丝不安。
兰斯洛特没有回应，只是死死盯着她的礼服和王冠。爱瑞伊感觉气氛突然变得凝重，周围的宾客也停止了交谈，目光纷纷投向这里。
"你..."兰斯洛特的声音有些颤抖，"你...你怎么会..."
爱瑞伊摘下银色面具，露出精致的妆容："殿下，是我啊。"
兰斯洛特的表情瞬间变得愤怒："你...你为什么穿着这身衣服、戴着这个王冠，出现在假面舞会？"
爱瑞伊愣住了："是您的侍从送来的礼服和王冠..."
"你胡说！"兰斯洛特的怒呵在大厅里回荡，"你知道这是什么吗？"
佐恩伯格适时地开口，声音里带着悲伤："这是...桑菲尔公主当年出嫁时所穿的礼服和王冠。"
爱瑞伊感觉一阵天旋地转。她终于明白为什么兰斯洛特会如此愤怒。
"对不起，我不知道！"她试图解释，"有个人...他说是您的侍从..."
"桑菲尔公主是圣亚特兰提斯的国宝，她牺牲自己年轻的生命，为王国换来和平，"兰斯洛特打断她，眼中燃烧着怒火，"而你故意穿成这样出现在这里，是对桑菲尔公主的大不敬！"
周围的宾客开始窃窃私语。爱瑞伊感觉所有人的目光都像刀子一样刺在她身上。
她忽然意识到，自己的行为无异于当众揭开兰斯洛特内心创伤的伤疤，无情地往他的伤口上撒盐。
"殿下，这是个误会！我以为是您...所以才..."她努力拼命思考着措辞，却发现根本无法解释，更没有证据。
她突然意识到，自己陷入了一个精心设计的陷阱。
佐恩伯格适时地叹了口气："殿下，也许爱瑞伊小姐只是...太想得到您的关注了。"
这句话像一把尖刀，刺中了兰斯洛特最脆弱的地方。他的眼神突然变得冰冷："爱瑞伊，你太让我失望了！"他环视四周，洪亮的声音里带着一丝残忍，"我身为王储，不可能与一个无法生育的女人结婚！"
这句话像一颗炸弹，在大厅里炸开。爱瑞伊感觉眼前一黑，几乎站立不稳。
兰斯洛特转过身，不再看她。
两个侍卫上前，架住爱瑞伊的手臂。她浑身无力颤抖，任由他们将自己拖向门口。
在即将离开大厅的那一刻，她回头看了一眼。兰斯洛特背对着她，肩膀微微发抖。佐恩伯格站在他身旁，嘴角泛起一丝不易察觉的微笑。
6
夜色如墨，爱瑞伊独自走在王都的街道上。华丽的礼服已经被泥水浸透。雨水顺着她的脸颊流下，分不清是泪水还是雨水。
她漫无目的地走着，脑海中不断回放着舞会上的场景。兰斯洛特愤怒的眼神，佐恩伯格得意的微笑，宾客们窃窃私语的画面...这一切像一把把尖刀，反复刺穿她的心脏。
"我身为王储，不可能与一个无法生育的女人结婚！"兰斯洛特的声音在耳边回响。
爱瑞伊停下脚步，抬头望向王宫的方向。那里灯火通明，隐约还能听到舞会的音乐声。她突然意识到，自己就像一个小丑，费尽心机想要得到王子的心，却不知那个位置早已被另一个人占据。
雨水打在她的脸上，冰冷刺骨。爱瑞伊张了张嘴，却发现自己发不出声