花迟扬起脸，看见叶长溪推开门，没过脑地冲他一笑，衬上他那挽起的裤脚和系结的衣袍，显得傻兮兮的。

叶长溪问道：“……种花？”

花迟颔首：“是夫子交代的。”

叶长溪走到他面前，见他脸上沾着泥土，从袖中摸出一方帕子，递向花迟。

花迟怔愣片刻，立马将手在衣摆上抹了个净，接过帕子，工工整整地叠好，收了起来：“谢过师父。”

叶长溪：“……”

他无奈叹了口气，只好亲自摸上花迟脸上那处泥痕，轻轻一蹭，便倏然消散。也没再要回那帕子，只道：“明日巳时论道台，我教你用剑。”

花迟好似还未回过神，愣愣地看着他，脸庞上指腹擦过的微凉之感恍若未散，他这才意识到方才叶长溪为何递来帕子，忙不迭点头应好。

北冥宗多以剑入道者，因而常被称作北冥剑宗，尤以天衍四十九剑而闻名于世，并非是北冥宗中有四十九位绝伦逸群的剑修，而是北冥剑阁中的四十九把剑。

北冥收徒之所以讲求“缘”之一字，便是因这四十九剑认主之道——宗门常在弟子结丹辟谷后带其入剑阁，会于其中看到三生幻境，待弟子破境后，剑会自行认有缘之人为主。也便是说，并非每个弟子破境后都会得此机缘。

花迟忙活了一下午，几大袋的种子还是不见底，比起农耕时节村庄里的辛苦有过之而无不及。他回屋换上了北冥弟子统一的银白道袍，脱下了那身种花时穿的麻布衣裳，重新束好发。

暮钟此刻敲响，山间白鹤的嘶鸣回荡不绝。花迟静默许久，借着窗檐上落日的余晖，从衣怀中摸出阿娘临终时紧紧攥着的那团染血麻布，将其展开。

是一封血书，字迹却已模糊不清，难以辨认了。以及——置于其中的一把长命银锁，泛着血锈，擦拭后却仍是锃亮。

花迟将那长命锁小心收好，叠好了那封残破的血书，只在不经意间一滴泪晕落其上，一齐锁在了书柜中。

整拾好后，又将叶长溪赠与他的帕子从那麻衣兜中摸出，角上纹绣着一支兰，他把那帕子贴身收好，才兴冲冲地吃晚饭去了。

花迟乘白鹤去了鹧鸪峰蹭饭——他的二师伯宿少岚，也便是北冥掌门，安于此峰。鹧鸪峰与白鹿峰可谓天差地别，后者积雪难化春时短，鹧鸪峰却好似人间难觅的桃花源，花迟初来此峰时，便险些被漫山遍野的桃花迷了眼。

宿少岚虽是掌门，却偏偏是长辈间最没有架子的，平易近人得很——主要体现在他最为喜欢戏弄小辈。他收的弟子也是北冥几位真人里最多的，但也腾不出过多的闲时挨个教，唯一由他亲自教养大的，也不过门下首徒一人，便也委屈了他门下的大师兄，一个人教了一峰的人。

大师兄姓李，名是师父起的，唤作穆白。

他正是教花迟入定的师兄，因是清崖真人首徒，李穆白不免对花迟更加上心，一来二去，他便成了花迟现下除师父外最熟的人，花迟就厚着脸皮来鹧鸪峰蹭饭了。

李穆白一众师弟师妹里，自然有与他年龄相近的，譬如那位晨课上格外话多，以至于喜提夫子奖励抄门规的钟师兄。花迟来到鹧鸪峰，又见到他，和他三言两语间变得熟络了。两人正七嘴八舌说着山下事，鼻尖萦绕起似若有无的面香，他抬起头，便看到李穆白嘴角挂着清浅的笑意，向着师弟道：“还不去吃饭？过了时辰可就撤了。”

似是也在对花迟说。

饭后，李穆白见花迟正欲驾鹤离去，他道：“花师弟，你这般日日换着峰蹭饭也不是个事儿。”

花迟有些不好意思地挠了挠头：“我会勤加修炼……争取早日辟谷的。”

李穆白一笑：“师弟何不直接告诉叶师叔？”

花迟自是思量过，只是白鹿峰上并没有厨房，更遑论锅碗瓢盆了，叶长溪早已辟谷，这些自是不必，要是让师父为了他忙活这些，花迟总觉得自己像个麻烦精。

李穆白见花迟不答，只笑着挥了挥手，略微作别。

花迟初入门，忙活的事也多。几日下来，夜里沾上枕头就着，只是睡得极为不踏实。每每入眠，噩梦总在脑海中反复上演，一夜能惊醒三四次。

是以待上过早课，在鹧鸪峰蹭过早饭后，再回到论道台时，他顶着眼下浓重的乌青与叶长溪四目相对。

叶长溪来得早，正削着木剑等花迟，待看到小孩骑着白鹤过来后，一副摇摇晃晃打瞌睡的模样，沉默了一阵。

见到叶长溪后，他精神了许多。花迟还以为自己失了礼数，惹他不快，忙道：“弟子见过师父。”

叶长溪问道：“昨夜没睡好吗？”

花迟连连摇头，怕他觉得自己太过麻烦：“没、没有，弟子睡得挺好的，多谢师父。”

小木剑削好，恰是孩童身量使用。叶长溪交到花迟手上：“接好。我先教你几式剑招，练熟了再学北冥剑诀。”

花迟双手捧住剑，紧张地打起十二万分精神，紧紧盯着叶长溪看，生怕错过一眼。他记性好，叶长溪演示过一遍的动作，脑子里便能记个七七八八，只是动作和力气不到位，做得不准。

叶长溪见状，扶着他的手臂，纠正他的动作。

他攥着剑，握得时候长了，又是手抖又是胳膊酸。花迟咬了下嘴唇，正僵硬着要练下一个动作，忽然听到叶长溪的声音：“今日便到这吧。”

那音色很是冷淡，化在论道台上的寒风中，又莫名添上分寒意。

花迟咬着唇的牙蓦然松了力，茫然地向他眨着眼。

叶长溪微叹了声气，伸手在他后脑勺上抹了一把，是个颇有几分亲近意味的动作。他道：“回去好好歇息。”

话虽如此，入夜后，叶长溪仍是悄无声息地铺了神识，留意着花迟房中动静。见他已经睡得熟了，便又觉得是自己多虑了，正要收回神识，骤然听见他大叫了一声。

叶长溪旋即敲了敲花迟的屋门。

里面的小孩没应，他等了片刻，便推门进去了。

花迟侧躺在榻上，埋首在被褥中。夜色如露，昏暗的月光透过云窗投下一隅，依稀可见那被褥一颤一颤的，是其中的小孩在发抖。

叶长溪放轻脚步，走近了他。他的步子本就轻缓，鸿毛落地似的，声音轻轻挠过花迟的耳。

听见他轻而又轻的脚步声，花迟猛地将头从被褥中抽出，苍白的脸上是魂飞魄散般的恐惧之色，以及两滴清浅的泪。思绪回笼后，他忙不跌用手胡乱抹了下脸：“师、师父。”

“……小迟，”叶长溪试探性地喊道，“做噩梦了？”

那点心悸好像忽然之间被他这声“小迟”熨平了。

他迟疑着，最后才慢慢点了点头，半张脸藏在被子下，只留两只乌黑的眼睛一眨不眨地看着他。

叶长溪在他榻边坐下，温凉的指腹轻轻拭去花迟颊上残留的泪痕。那手指的温度有些凉，却并不冰人。花迟嗅到他青衫上似有若无的兰香，很淡，缭绕在鼻尖。

他轻声宽慰道：“睡吧，我守着你。”

花迟惊魂未定，有些不敢置信地看着他，屋内无灯，唯有那黯淡的月光投在叶长溪身后，勾勒出他高大的身形。花迟看不太清叶长溪的面容，只是无端觉得就像窗外的皎月一样，清冷，却又柔和。

带着恍惚，花迟又闭上了眼。

兰香挥之不散，将他拢住，竟真似有安神之效。一直到晨光熹微时，屋内朦朦胧转亮，那点令人安心的兰香一直萦绕在枕侧，花迟竟真得睡了个久违的、格外安稳的好觉。

待到晨钟响起，隐约能听到群峰间的鹤鸣，花迟揉着眼起身，呆滞了半晌，猛地发觉自己竟然醒迟了！

他急忙理着衣衫，匆匆扎了头洗漱，跑去上晨课了。

叶长溪清晨再去三清殿时，听得宿少岚问他：“你那新收的小徒弟可还习惯？”

闻言，叶长溪顿时困惑地看向他。

心中却顺着宿少岚的话思索一番，觉得应当是不习惯的，若是习惯，总不至于几日都没睡好。

宿少岚把玩着手中的折扇，悠悠道：“偌大个白鹿峰，亲传弟子竟还得上别峰蹭饭去，师弟，你倒是也心疼心疼你那穆白师侄。”

叶长溪自己多年不食人间烟火，辟谷惯了，一时便将这事忘了，经宿少岚提及，这才发觉疏忽。他只略微颔首道：“师兄说得是。”

宿少岚：“……罢，我本意也不是想见你附和我。”

倘若其他师兄妹听见宿少岚方才言语，定是要嘲上几句“谁最不心疼穆白，你心里当真没数？”唯独叶长溪说什么应什么，闷得很，倒像他自讨了个没趣。

宿少岚显摆徒弟不成，颇显没趣地喝了口茶。

花迟早间终于学会入定，午时回白鹿峰，原是准备将此事告知叶长溪，却险些傻了眼。院子里一小屋被腾作厨房，锅碗瓢盆样样摆了个全，还有着许多他平素在村中闻所未闻的厨具。

花迟想说的话尽数卡在喉中，犹如哑了般——叶长溪正在煮面。

即便是在锅灶前，他一身素青衣袍依旧不染纤尘。平素握剑的手正用笊篱将面捞出。叶长溪将碗放在身侧桌上，轻轻一推，那碗面便移动至花迟面前。

“师父……”

花迟话音尚未落，便听得他道：“前些日子是为师疏忽。手艺不精，你且将就些。”他又放上一小瓷瓶，里面装着些通体晶莹而透亮的小药丸，“此为化食丹，食用过凡间吃食后记得用上一粒，于修行有所裨补。”

花迟有些怔然，先是下意识摇了摇头，反应过来后又猛得点头：“弟子……弟子谢过师父，”他吸了下鼻子，只觉得眼眶泛着酸意，忙拿起筷子狼吞虎咽，吃得又急又快。

确如叶长溪所言，手艺不精。这是一碗极其寡淡的面，似是忘加了许多东西。花迟强忍住自己想落泪的冲动，这碗面却让他想起了阿娘。

他阿娘也不擅长做饭，盐总是放少，还爱研究些奇奇怪怪的“新菜式”，难吃得要死。

可他却再也吃不到了。

叶长溪见他垂着脑袋，状似无意道：“我听夫子说，你晨课总犯困，可是仍睡得不好？”

花迟正吃着面，脸“蹭”得红了，他犹豫了一下，最终老老实实解释道：“师父，我昨夜睡得挺好的！只是……是，是我不识字。”

席间忽然沉默了，花迟有点尴尬，忙不迭又吃了口面，用余光看着叶长溪。

他正想道歉自己又给叶长溪添了麻烦，便听到对面传来很淡的一声笑，像夹杂着无奈般。

额上碎发被玉似的手指捋了把，乌溜溜的眼睛对上他带着淡淡笑意的双眸。

叶长溪：“上了好几日晨课了，岂不是完全听不懂夫子讲的那些？”

花迟闷闷地点了下头。

叶长溪问他：“怎么不同我说？”

“师父！”花迟放下碗筷，脸上红晕未褪，小声道，“……弟子不想太麻烦师父。”

叶长溪看着他，就这样安静地端详了半晌。

花迟尚有些惴惴不安，正思忖着该如何说下一句话，便听他语气很是温和道：“小迟，我是你师父。”

——师父。

两个字蓦然戳紧了花迟的心。

于他而言，这两个字是陌生的，他此前没管谁叫过师父。“师父”，又似乎是独独指叶长溪的。也是“师父”，在他走投无路，无处可去，抓着叶长溪的衣袖不愿松手时，给了他一个崭新的去处，一个和过往全然不同的新去处。

“我既收了你为徒，便算得上半个亲人。”

听到“亲人”二字，花迟登时睁大了眼，总带着些不敢置信。即便身上粗布制的麻衣换成了轻便的道袍，干净又整洁，可若将“亲人”同眼前这尊神仙似的玉人挂上勾，他不免妄自菲薄起来。

但认真听着叶长溪讲话，花迟还是慢慢摇着头。

叶长溪缓缓道：“晨课一事不用急，往后我先教你识字。”

花迟的眼眶又有些酸了，他眨了眨眼，盯着自己吃的那碗面看了半晌。他万万没想到，似叶长溪这般，竟会亲自为他煮面，非但如此，还这般开导他。

年幼的小孩将“师父”二字记在了脑海里，默不作声地刻在了心上，心尖上反复念了几遍。他张了张嘴，好半天后才发出声音，有些哽咽：“师父，这是弟子吃过的、最好吃的面。”

“师父，日后……日后也尝尝弟子的手艺，如何？”

叶长溪轻轻颔首，在他额上温柔一抚。他抬首望向屋外，那双