北冥此次便由楚鹤玄门下首徒楚云渺领队，长辈并不露面，倒是成全了不少从未下过山的北冥弟子想要疯玩一遭的心思。

只有花迟是个愁眉苦脸的例外，他数着日子算了算，试剑大会少说要有三四个月长，等他再回来，白鹿峰都该是夏时了。

这又意味着，他该有三四个月看不见叶长溪了。

花迟收拾好自己换用的衣物，临行前倒不再如平日那般忙碌，于是特意做了一盘糕点，捏成桃花模样，端着去了叶长溪屋中。

叶长溪看见花迟端着糕点来，露出意外之色。

花迟看在眼底，说道：“师父，弟子许久没做了，您尝尝。”

那盘糕点晶莹莹的，像一朵朵粉红的桃花，中间还点缀着鹅黄的蕊芯。

叶长溪抬手的动作顿了顿，最终还是捻起一块咬了一口。这糕点入口即化，口感细腻，清香绵软，松软而不油润，甜而不腻，嗅着还有桃花的芬芳。

他这手艺哪里会下降，几个月没下厨，倒是又长进了许多。饶是叶长溪这般自认味觉生锈的人，也能尝出其中用心。

花迟从前便喜欢做这些糕点，有时做得多了，会拿去鹧鸪峰投喂一众只吃过清汤挂面的弟子。鹧鸪峰弟子生平没吃过这么好吃的东西，要不是白鹿峰有叶长溪这尊真人在，他们怵得很，不敢造次，怕是要日日来白鹿峰蹭饭。

叶长溪眸光微微一动，道：“试剑大会不用紧张，是如何，便如何。你才刚结丹，多得是卡在元婴瓶颈的修士参与，若是不敌他们，亦不必强求自己。”

花迟盯着那快被咬了一口的糕点，目光灼灼，盯得叶长溪尝了第二口后，才道：“弟子不会让师父失望的。”

叶长溪：“……嗯。”

叶长溪一瞧他的样子，便知这话是左耳进右耳出，左右是不曾落到花迟心底，心中不免轻叹。

直到临行，楚云渺清点过弟子人数，一行人浩浩荡荡御剑而行，花迟这才发觉李穆白并未参与。

先前带杜星回那小孩去鹧鸪峰时，李穆白还问他人间发生过什么趣事，当时他便问过李穆白会不会趁着试剑大会这个机会下山，他是宗门大师兄，带金丹的师弟师妹们参与，实是合情又合理。

花迟便向身侧御剑的鹧鸪峰韩师兄询问道：“韩师兄，穆白师兄怎得没来？”

韩师兄摇了摇头，整个人处于一种离开北冥后的兴奋中，脸上洋溢着傻笑：“不知道。大师兄好像对山下没兴趣吧？不然他采买怎不亲自去？”

他下意识想说李穆白若是对山下没兴趣，恐怕没几个人对山下有兴趣了，旋即对上韩师兄傻乐的笑脸，将这话默默咽回了肚里，干巴巴地应了一声：“……嗯。”

他此刻的模样，倒是无端显得与叶长溪无奈时相似，尤是方才发觉花迟并未将一番叮嘱听进心里的叶长溪。

太白宗地处九州南北交界之处，傍山而建。自山脚下便绵延铺开数千层青玉长阶，穿过苍翠山林，便见天梯白玉雕梁走蛇，空中浮岛无数，白玉琼阶不见尽头，大门洞开，玉上雕书狂劲的“太白”二字。

就差将“气派”二字写在脸上了。

先前与花迟说话的韩师兄惊叹：“……这太白宗也太有钱了。”

太白宗守门的道童听见这话，用怀疑的眼神扫过一行人，见他们衣着相似，又简朴得过分，斟酌起如何劝这几位穷鬼走侧门——正门是留给仙盟弟子走的。

一路沉默而无言的楚云渺上前一步，向那道童亮出信物，冷声道：“北冥宗，楚云渺。”对上道童犹疑的目光，见他迟迟未接过信物，声音顿时比寒冬朔雪还要凛冽，“——师承开阳剑封岳真人。太白宗未曾告知你各宗信物为何？”

天下洞虚境者寥寥，道童自然听过封岳真人大名。道童浑身一颤，接过北冥宗信物仔细看了又看，脸上赔起笑来：“是我有眼不识泰山，楚师姐莫怪。各位还请往里走，内门师兄已为各位安排好了住处。”

一众弟子跟在楚云渺身后，韩师兄偷偷冲楚云渺比了个大拇指，翻白眼道：“花师弟，你瞧见方才那道童的眼神了吗？”

花迟道：“楚师姐……和我想得不太一样。”

楚云渺其人，封岳真人楚鹤玄首徒，却在北冥宗弟子间被传成“小清崖”——说她这人冷，尤是面若冰霜，又惜字如金，整日不是练剑，就是绷着脸盯着寒鸦峰弟子练剑，硬是将寒鸦峰弟子的噩梦从楚鹤玄变作了楚云渺。

花迟虽好奇这位“小清崖”，但一直没什么交集，两人也仅限于相识。方才楚云渺的反应却与弟子间谣传的“小清崖”不太一样，若是换作叶长溪遇上这般事，不但不会呛人，甚至不会打断那道童的无礼之举……不，若是真换作叶长溪，怕是这道童眼瞎了才会这般无礼。

他身边的寒鸦峰弟子笑出了声，然后又硬生生憋住：“花师弟，你以为楚师姐是什么样的？”

“不是都说楚师姐是……”花迟顿了顿，小声道，“‘小清崖’吗？”

寒鸦峰弟子摆手道：“清崖真人又没教过那些师弟师妹，他们也就晨课听过清崖真人说话，除了都冷得冻人，哪还有相似之处？我们师姐要是呛人，师父都哑口无言。花师弟，我跟你说……”

他的声音一停，对上楚云渺回头，目光冷冷扫过他。顿时讪讪闭了嘴。

楚云渺淡淡道：“你们出门在外，需记得自己是代北冥宗而来，别让人瞧不起了。”

寒鸦峰弟子偷偷给花迟传音道：“这意思就是该嚣张时就嚣张，我们北冥开山立派时，这狗屁仙盟还不知道在哪呢。”

……这寒鸦峰弟子也同花迟想象得不太一样。

与这件事无关，花迟心中的确对太白宗有个疙瘩，是因彼时从云桑落的记忆中窥见一隅，那些太白宗长老对着寻女心切的云桑落说——“这是你的劫，若得以勘破放下，方近大道无情。”

听得花迟浑身冰凉，余愤难歇。

不过他也知道，将对说那些话的长老的愤怒移到整个太白宗上，实在是不太理智。

太白宗分内外宗，更有外门弟子、内门弟子与亲传弟子之分，这是大多数宗门的收徒之法，而云桑落作为被寄予厚望的亲传弟子，因断不了尘缘而折此生，那些长老劝她放弃寻女，也是出于为太白宗考量。

——“大道无情”这句话，他早在数年来的晨课间听夫子说过无数遍，连他被罚抄时，亦不知写过多少遍。

倘若花迟没有在回溯阵中看见那些女孩的惨状，恐怕他还会觉得“大道本该无情”，既寻不到便是无缘，何苦浪费百年光阴，执着在这一件事上——

可他在回溯中亲眼看见那些猪狗不如的畜生扒掉女孩的衣服，一次次地发泄、辱骂、殴打，看见女孩的肚子一次次隆起又瘪下，而他再次听见这句耳熟能详的“大道无情”时，只余愤怒。

他不信什么大道，更不信什么大道无情。

有些事，是偏要强求的。

花迟和季兰时是两个独苗，自然分到了同一个院里。他们的住处不在山中，而是浮岛上。花迟和其他几位师兄踩点去看过试剑台，试剑台坐落于所有浮岛中最大的一座，正位于太白山巅斜上方，出于苍茫云海间，亦蔽于云海。

试剑台周围又分无数小擂台，试剑大会分组抽签而论，前期许多组同时进行，从数千人淘汰到到六十四强之后，才转到试剑台上——才是试剑大会真正开幕。

他们北冥宗人少，自是不可能一宗独占一岛，与他们同住一岛的，便是世人称之“天下第一宗”的昆仑宗。

只是出乎意料的，昆仑宗前来的弟子并不多，只有几十人，同其他宗门的上百人相较，倒是显得有些少了，因而便将他们与北冥分在了一处。

花迟等人回来时，便迎面遇上了这些一身青白的修士，他此前见过昆仑宗内门弟子的服饰，素白为底、墨绿着色，便是眼前这些人的打扮，规整极了。那些修士见了花迟等人，纷纷上前来打招呼，更有甚者一一问过这几位北冥弟子师承于谁。

纵使花迟不想打着叶长溪的名号招摇过市，毕竟天衍剑清崖真人的名号终归不是他的，但旁人一听说他是叶长溪唯一的徒弟，不免对他多加打量、另眼相看，将花迟围了个水泄不通。这些昆仑宗弟子的目光令他有些难捱。

却听人群之外，传来漫不经心的声音：“行了，怎么都聚在这里。”

众昆仑弟子喊了声“师兄”，这才纷纷散去，不再围着花迟。

花迟抬眼看去，见那说话的红衣少年抬手掩唇打了个哈欠，声音泛着懒意，向花迟道：“弟子们不懂事，”这人似笑非笑，眼尾微红，蕴着淡红的痣，“花道友莫要怪罪。”

是那个为了买糕点而当剑的昆仑宗掌门亲传弟子。

若是似宿少岚少时那般，当剑买酒，虽为悖逆之举，但总被传唱为恣意风流，少年洒脱。只是同样的事，若仅仅是为了买几盒凡俗糕点，听上去便有些奇怪了。

花迟打量式的目光落在他背后的剑上，自昆仑虚中炼化而出，锻昆仑玉而成，寒光通透，如逢冰雪，是昆仑宗世代相传的名剑——孤光，取“孤光自照，肝肺皆冰雪”之意。

花迟对上他的目光，不自觉蹙了下眉。

这人虽看起来极为随性，花迟上次觉得他恣意狂妄，敢做天下不可为之事，如今再对上此人，只觉甚是棘手。尤是此人的目光，令他下意识认为来者不善。不过既来参加试剑大会，免不了会遇上对手，眼前这少年显然并非一般角色。

少年笑了笑，向他拱手，偏又是礼数周全，道：“在下沈秋，昆仑宗，贺承门下二弟子。花道友，久仰了。”

……这人提起自己的师父，竟然直呼大名？实在是……

花迟眉梢一跳，回敬道：“北冥，天衍剑清崖真人门下，花迟。沈道友多礼了。”