只因在这里叨扰有些日子,今日既来了,也是答谢的意思。”贾母谦让一回,鸳鸯自递上来玉柄白犀麈,贾母取了近旁描金几上眼镜戴了，看一回那手把处的玉石,只信手儿的往几上放了。王夫人见薛姨妈似有心事,也不领他的那一份,只请贾母收了。一时鸳鸯依着凤姐一旁调度分配使人往各处发放。
贾母因说起薛姨妈家下之事,薛姨妈今日有备而来,听说及儿媳,便只略简言几句,不过是“青年夫妻,喜怒本无常”,又“劣儿无知,使闻非礼”等此类口前话带过,凤姐一旁见说起新婚,恐招至迎春,便插嘴道：“姑妈正该常来我们这里散闷才好,就只宝妹妹若来了，又多多少人疼顾呢。”贾母笑道：“你只顾心疼你妹妹,可知凡人常情唯有天伦最合贵。没有个刚进门的媳妇便能掌管家的。宝丫头在园子里时，听的也帮着料理过些事,再者深宅大户,人丁众多,日里事务也够缠人的。宝丫头为今正是先操着心,也是心疼嫂子的意思。没的凤丫头一说话倒象是搬弄是非,倒不是为帮亲戚,倒象是乱亲戚了。”说的王夫人也笑了。凤姐笑道：“老祖宗下了朱笔判断,可是造了冤儿了。嫡嫡亲的姑妈我岂有不盼好的？我倒想帮衬理理姑妈家,使人皆省力，一则没的空,二则怕只那位新奶奶也信不过,没的倒不象是帮忙倒落得是去做内奸似得的了。姑妈家衣料铺,香草铺,典当行,这个生意那个买卖的,大把银子经了我手中,若哪一个行事不利赚时,我便浑身是嘴也说不清了,这才是里外儿都不是个人呢。”凤姐话未落,众人已哈哈的笑起。宾主正自家常,厨下早应时遣了人请饭, 贾母因命园中诸人也来此相陪。
宝玉听他姨妈来了,先打听宝钗并没有跟了同来,是以直至人来传贾母话使吃饭时，才来见薛姨妈。心里只纳罕宝钗寡情薄意。至见黛玉也来了时，又欢喜忘形的。薛姨妈见了黛玉心里不免愧涩,拉了手道：“才几时不见,大姑娘越发出挑了,神气看着也比先好了许多。”黛玉只以“妈”称呼,道了安又问宝钗,薛姨妈道：“难为你记挂着你姐姐,他在家里也是天天只惦着你们呢。好孩子，别恼，早晚有见的时候。”一时凤姐指挥人摆好宴席,大家分宾主环桌落坐,凤纨二人站着伺候添著换盏,如此琐事也无须多记.半日饭毕, 权上新茶,众人恐贾母乏了,略吃了茶,便一一辞出。
王夫人薛姨妈至后告退,姊妹二人携手同至荣禧堂。玉钏上茶时,王夫人命众人皆退守门外听唤。二人说了几句散话吃了茶,复进耳房中便向炕上歪着,王夫人也不唤人上果子,一任炕桌虚设,只与薛姨妈对面说话,王夫人探先道：“莫不是又有了何事故？是蟠儿？”薛姨妈未言以帕拭泪,只颤声儿的道：“他倒不值我淌眼抹泪的,但凡知我烦难,倒真等得龙也下蛋了。妹妹养了这样孽障,凭他上天入狱,从此撒手不管也心甘了。”王夫人见妹妹悲从中来,吃了一惊,只顾听着了，薛姨妈便如此这般把家下事诉说一通,将及宝钗时那泪只又下来了, 王夫人见情也伤起心来。薛姨妈道：“夏家女自进门,无日不生事端。百般的如愿,反百般刁挟施恶。哪里是过日子来了？分明如上世的仇人对了头了。每每无故荼毒我宝钗。今日由他窗下过时,一盆脏水黑心泼洒了香菱一身.又哪里是为泼香菱,分明是尽着我这个婆婆的脸面糟蹋。我见今日过来姐姐处，恐耽搁时辰，竟也不理会他去，敢叫个人来听听，这算是了什么？”王夫人听此住泪，若有所思。薛姨妈咳叹了一回道：“实不瞒姐姐，今儿过来这一遭，便是专意为着商议儿女姻缘来见姐姐。宝钗自幼得世外仙人许下，日后有玉方可婚配，可巧宝玉恰有玉，只望姐姐可怜宝钗在家煎熬，天天也难见个笑脸的，小小年纪若长此下去，作下病候，教我后世指靠了哪一个？！”王夫人听言察色，虽忖妹妹忽想来提议儿女之事或受人委嗦，然见他这样景况也是顾不及侦详了。半日合泪宽慰道：“合该如此罢，只愿两个孩儿承赋金玉天命，成了大礼后，竟使家宅和睦，邪祟散了也未可知。”
薛姨妈因说道：“那一年我在园子里合林丫头住了些日子，给那丫头说过合宝玉日后的话，宝钗私底下又劝我，说原是亲戚，又是客中，若只想讨老太太的欢喜，恐怕背后人闲话我们也只洑上水去了，也便罢了。只那林丫头心实，现只又作起金玉姻缘，难免遭他怨我那会子倒倚老卖老，白添他凑趣的，也罢了，不是我有意欺他，只因我如今也是泥菩萨落水，自身也难全了。那孩子生得那样模样，无人不爱的，说不得日后出阁时，我倾心为他置办了妆奁，也算能补一点子心也罢了。”王夫人既已应下钗玉的话，又见孀妹一番苦心沐德泽及黛玉，竟是意外一事宗，当下姊妹二人商裁陈说已定。
薛姨妈见来事已妥，知宝钗在家惦着，遂王夫人陪着过来辞了贾母，率同来人等一径往回去了。贾母饭后打了个盹，打听他姊妹有事，唤来凤姐李婶摸一回牌，近晚饭时又见匆忙的去了，便问道：“姨太太想今日似有心事，我瞧脸色不好的样子。”王夫人坐着听贾母问他，只执杯吃茶，却把眼看一回凤姐，贾母便道：“凤哥儿同鸳鸯在里头，把姨太太拿来的那治咳嗽的香露再取了出来，命人好生拿去给林丫头和宝玉，只留我与太太各一瓶就是了。”凤姐见有事，忙应了“是”，跟了鸳鸯进内里，遂只由后门一径也回屋去了。
这里贾母又支退丫头，王夫人便陪笑向贾母说了金玉的话，少不得说道：“媳妇这位妹妹既生了宝钗这样女儿，未免娇纵些，也是这孩子怨不得人疼他，只又得那样个奶奶，婆婆憨些，小姑子贤德，反成了那样奶奶心头刺一般了，实不想天下事真奇了，如今合宅不宁的。莫若宝丫头娶来我们家，倒是个齐头的故事，也能得四角俱全的，媳妇妹子也少生闲气，这也算不得帮亲戚，为想着宝玉罢。”因又提了薛家为黛玉日后备下一份妆奁的话。贾母因始觉他姊妹撺掇一气，先时不悦，后复有金玉之说，便不觉心有所动，沉思片刻，点头道：“若说宝丫头，与姨太太门户倒也可作得亲的。你既已对姨太太应下，越性就这们着了。只是说的有玉方可成亲的话，倒不象是咱们家聘媳妇，倒象是姨太太家聘媳妇似的，可见宝丫头命硬。宝玉能娶了宝丫头做媳妇，也可使人皆省心。既有金玉之说，倒也是吉兆。宝玉自来有玉，可见是命里的姻缘，也不可马虎这样佳话，错了这样奇缘才是。”王夫人见事笃准，心忖贾政有成说服，自是欢喜。婆媳乘兴就此商定择日下聘，先时放定。又决凤姐尤氏作媒等亲事往来繁文细节不提。
王夫人为胞妹吐胆相托，下力联结金玉之缘，只等贾政回房，直以贾母之意与道了此话。贾政听言暗自纳罕：自宝玉上日一气力作“姽婳词”，虽颜面上严勉不怠，然心下也忖此儿不喜用功，更恶上学，倒有些无师自通的才思，性情乖张，蹉跎光阴，目今又有金玉良缘在望。倒深感晚境渐至，有惑年岁，也但祈天伦合恰。既夫人喜欢，又是内亲，也无可苛择了，遂只略称了“妥当”。王夫人喜之不尽，因既定三日后便使往薛家下聘，此日早饭毕，夫妇吃茶又说了这里的话，便命玉钏唤宝玉来，告知他这宗喜事。
只说宝玉因迎春孽嫁，宝钗史湘云长日不见，林黛玉又懒懒的，见了又彼此伤感，倒使他如画地为牢般。幸早饭后贾芸来了，说了一会子话，只应了贾芸所求之事。贾芸见事情有了准，便道了扰借故辞了去了。
原来贾芸所求不过是欲娶林红玉一事。宝玉见他二人貌相年纪十分般配，就应允了，心知得空说与凤姐便完了。宝玉歪在那里，手拿着书一时只由他二人思起柳湘莲与尤三姐来，正自出神，袭人一旁针黹，见宝玉面色若蹙，只忖又是黛玉累及而至，自己一番苦心倒由那一个闹的如白费似的，若有一时不到之处可怎么处？因说道：“二爷是看书呢还是发困？若真正用功，且请去书房，若觉懒懒的，也只等午饭吃了再歇会子。”宝玉自觉忘情，拿着书直直进里头屋里。麝月送贾芸出去，回来听见袭人说话，宝玉果去了里面书案前，便跟进来伺候，见宝玉只管呆坐，抬手示意他下去，便献了茶各自走开。
哪知黛玉连日不见宝玉，便信步来怡红院探视。进门只见鸦雀不闻，袭人屋门口杌上坐着针黹，见来只摆手使禁声，又指指内里书案。黛玉进来只往门口略看了一眼，见是宝玉埋头册籍里，正自发狠呢！只欲笑又忙掩口觉不好扰了他，遂抽身轻步的出来。袭人送至院门口，才张声道：“姑娘好走，赶午后再来罢。”黛玉回头戚然相顾一回，便只低头自去了。
袭人只思黛玉才在屋中时欲笑的，走时却又转色，便疑惑他怪异。回屋呆坐，只忖他二人总有嫌隙，只替黛玉惋惜，便更着意向宝钗。
一时传了饭，袭人刚进书房请宝玉盥手时，听宝玉忽哈哈大笑，口里道：“承蒙前贤集智教化，真不失用心良苦。仕庸禄蠧之流，少有所得，却只想平步青云，为身家而欺世盗誉，今宝玉不才，延德颂昌只在掌握矣。”言罢便自起身出来，诸人伺候洗漱毕，就见玉钏来了传话道：“老爷太太立等二爷去。”袭人等请玉钏坐了吃茶，玉钏止了且站等，众人忙忙的伺候添换了衣裳。宝玉只道： “玉钏姐姐等我同去了上房。”出门时又只管打听何事，玉钏只道不知。袭人使秋纹跟着。
至荣禧堂，宝玉抬脚进槛，早觑见王夫人神色，便知无事。遂请了安，未见使坐，便呆立在王夫人身侧。就听他父亲道：“老祖宗为你取中你薛表姊宝钗为亲，不日就遣人前去下聘，届时要与你完婚。素知你表姊知礼典雅，只望你收心摄纵，多在日后前程上下工夫，万不可使佳偶遭尔涂炭，贻笑大方！”说完又直直看着宝玉几句话的工夫，叹息一声，便抖袖离座往书房去了。
宝玉听闻是作亲，头上骤似闷雷炸响，汗只渗出，又不敢张目出声，只管呆呆送他父亲已出了门，便回身扑进王夫人怀里。王夫人婆娑宝玉劝道：“你宝姐姐久在咱们家，性情人品都看在眼里的，又长你一二岁，若不及早作亲，恐怕耽搁了这大好姻缘。如今先娶来我们家，你们还如先时一样一处顽着，只等东府孝期满了再圆房不迟。你就只当宝丫头还在这边住的，不过家去转转又回来的，岂不大家省心。”宝玉只听竟是无可转还了，心里有话又不好说，只要哭出来，又恐他母亲担忧兴问，只不言语也不动。王夫人问跟的人宝玉吃了不曾，回说“不曾”，便又使仍领回用饭。宝玉听使去了，木然作了辞，只翻身便走出。王夫人见宝玉这副光景，不觉以帕拭泪，竟不知是悲是喜了。
宝玉回来进了屋子，袭人见他神色竟似病了，只和才出时大不一样，只偷滴了几滴泪来。带着屋里众人小心服侍宝玉吃了，便打发了歇下。袭人才掩了帏帐，却见宝玉猛可间忙忙出来床边，自披戴着履的往外就走。袭人忙使麝月跟着，也跟脚至院门外，见是径去潇湘馆的，便命小丫头也跟去伺候。
黛玉这边刚吃了药，正歪着看阅琴谱呢，才听门口说起宝玉，旋见宝玉跌跌撞撞的已进来，黛玉刹见宝玉神色，只心惊坐起，宝玉已直至跟前，一把握住手始哭道：“老爷太太、老祖宗已把宝姐姐订了合我作亲呢，我怎么样呢？!”黛玉闻听眼前恍若金星乱迸，惚悠重沐梦中宝钗幻化之魇，不禁此刻更觉万念俱灰，仰叹瞌目间两行清泪早又直流下来。
宝玉附首榻沿，涕泪狼藉，只泣不成声道：“太太还说先娶了来，等东府服满了就圆房呢。”黛玉听此一个欠身，又骤将刚吃下的药只吐出，紫鹃等忙近前的伏侍。
宝玉只看地上才吐的暗褐残迹只当是血，惊骇忘痛只呆住。黛玉抬手以袖为他轻拭了回面上泪痕，缓声儿道：“我不妨事，只是此事我也一早知道的。”宝玉更加呆了，半晌也无说动。正在此时，院中传来“老太太找宝玉呢”的话声，宝玉才觉异状，又不想来人见到他们这样光景，待要去又不放心黛玉，无奈狠狠心向外挪步走去，又回头想嘱他保重，也只哽噎的直说不出话来，只好强忍着，竟如生离死别一般，一步三顾戚戚切切只出槛去了。
林黛玉此刻仰卧枕上，身子毫无点力，连哭声也无，那眼泪却尽管自在腮边颗颗滚落，心里也不知要恨哪个了。
一旁紫鹃也觉此番眼泪竟是奇热的，自咬牙却禁不住双双流下，一面使帕子擦拭一面收拾了地上。见黛玉心胆俱伤，知无可劝慰，便只呆立一旁。黛玉一时稍转还些，便步至妆前自抿了一回双鬓，命取来抚琴，又往龙文鼒内亲炷了香，合掌默祝了，便盘膝坐了小琴桌前。林黛玉重操焦琴，七窍心机随曲紧凑疏离，顿挫婉转，早审势度情，集一幅心肠于念中了。
宝玉这头跟贾母房里的丫头来到前院。未及屋门首，便听内里凤姐嬉笑之声。小丫头打起湘帘传了话，宝玉半日捱进门边，进内只见王夫人，凤姐，李宫裁，并尤氏诸人皆在贾母近厢坐着，正说话呢。
凤姐见宝玉进来，便不容其他先已招