此日贾雨村来至宁府，门口的向内传了，一时贾蓉出来，请进书房略说了几句话，方知贾珍持疾拒客已有数日了。贾雨村只请贾蓉代问了贾珍安康，便起身告辞出来。贾蓉送出大门外，雨村复请贾蓉留步，门口因上了来时的华盖车。贾蓉门外看他驱车又向荣国府的去了。
贾雨村另车在荣府角门停下，出车□□而入，门房见是他，刚要伺候，雨村摆手使免，只径向贾政书房来。院里小厮见来打千问了，便跑向贾政处传话。等贾雨村到时，贾政已站立书房门外等他。二人见过，贾政请了，雨村进来谢了落座，贾政又请了雨村吃茶，遂将宁府那晚遭劫一事所涉细情尽告于他。贾雨村便以“塞翁失马”“折财免灾”之语聊慰了，又道了也好打听了如此新闻，便只告辞了出来。
因他一个随人忽自失了踪迹，与贾政说话中间只凿实宁府只异情当晚，只和那随人逃遁去日不相数天，且那一随人曾伺候他往宁府也去过几次，此情正是贾雨村疑心之处。此时贾雨村只书房内负了两手的踱步，因思贾政所道的个中细节，只觉此人大有生了乖念之嫌，惦忖一时，只顾不得吃茶，即唤人来吩咐了，使几个人速往那逃跑奴才乡里查问稽拿，只诓称那人因盗去案头公文，严令务必寻拿归案。至晚遣去的几个人回来复命，只道那人早将薄地茅屋发卖了邻人，和其老母投靠了远亲去了。雨村听了只咳叹，命皆下去，自掩门凭窗叹了道:“此等险恶乖戾小人，竟只断我一世矣！”因唤人拿来客服穿戴毕，只连夜亲往府衙拜会了，略打听了宁府呈报匪患之事，得知府衙尚未有一丝一毫音信，对捕捉贼寇只无从下手的。雨村辞出回来，即又遣人寻来个长描画工人物的街上据此卖艺的相公，又叫来师爷，书房内只高点明烛，命画师案旁依着所授那人面相构描，只毁了十数张竹油纸，方瞧着象极那一蟊贼，雨村看了大喜，赏了画像的使去了。师爷不知他原不甚问起那个逃走的门人，却忽又这般要寻拿，想问又不敢问，吃了茶见请了使去，便只辞出。
第二日一早，贾雨村命人叫来巡更人，又赏了银子，又如此这般教了几句话，使巡更人往府衙递交了那蟊贼画像一祯。府衙本一无线迹，听巡更人道了深更时节只不意亲得见贼人面目这般，打听了原是宁国府遭了盗贼，乃不忿才叫人依着画了，向父母官举证实属良民本分云云—实为贾雨村所授之说罢了—府衙独又赏了他，便将此画像当成贼首般只京城往下四外悬赏了捉拿，又遣人往宁国府报捷一回，不提。
贾雨村日日打探宁府匪案官辑音信，又思躲祸之策。奈过俩月，便题本呈罪己书，权为作辞官之由。因他居官傲慢，性又奸狡，班房无一人作了挽告保荐，且仕阶非正范规程，上目只感文切愿，甚悯其志，乃朱笔准奏，放任还乡。又赐金银粮帛若干，予以后置生计。
只说贾雨村此生起落早也疲于仕途浮华之争，今自卸蟒袍官牍，只觉顽弄宦芥于股掌之窃喜自得。领赏谢恩离宫回来，便就近择日携家眷别都返乡。因自知涉嫌于贾府，也抱愧不去辞别，只出城水路舟车的去了。
贾府得悉雨村辞朝归田已是迟了半月天气，宁府贾珍不免混只猜测了他，只贾政思他处世精谨细微，今归本必定为深谋远虑、高瞻远瞩之明决，倒感他自成独立风流一派。
展眼又见得暑气尽散，败叶告秋。此一日便有甄家宝玉来拜。贾琏接进请往书房坐了。凤姐查看了礼单，吩咐了，早亲向贾母处告诉。贾琏书房让茶才拿起茶杯，便见门口丫头传话请甄宝玉往上房。
贾母这里便唤人使叫来各房人等，只聚此一观甄宝玉真容。一时贾琏陪了甄宝玉进来，甄宝玉向贾母拜见请安，贾母使坐了，又向贾政王夫人揖礼问安，方坐了。贾母又使跟来的媳妇小厮进来见了，问了几句话，使下处歇足吃茶。彼时林黛玉凤姐李纨等听来了早向后头回避，只贾政王夫人和宝玉在堂前坐着。甄宝玉敏仪谨言，贾母先取他相貌只和宝玉十分相似，只使近旁坐着，宝玉正在对面，彼此见过只顾端详半日。
贾母先问了日境康宁的话，回道是退居旧宅门，靠了地亩号铺过活也还清简自在。贾母又问何事进京，甄宝玉三言两语作回了。原来甄宝玉两个嫡姑早年远嫁京城，甄家老太太近来病榻沉疴，只欲在中秋之际见了两个姑娘，因忖年高，及早见了女孩兴许作了最后一面的，又恐推诿不去，便使甄宝玉上京专意来请往金陵以圆节。甄宝玉笑道:“上年母亲上京来住了姑母家中几日，也承邀过府一回，亲见过世兄宝玉，回家后几次说起，我至今未忘，只日夜耿思。故有幸得入京华，家下之事原也便宜。竟是特进府叨安，以期面觌世兄宝玉，完结夙愿。”言毕大家一笑。
宝玉早拱了手笑道:“世兄所言正中愚弟下怀，弟自听闻世兄情状，每朝思暮想，此刻得见，实不胜欣喜之至！”甄宝玉站起揖礼道:“多年祈愿得偿于此，始信那时人言殊真，然惑觉恍若蝶梦矣！”宝玉忙也笑站起还礼的道:“世兄如此感想，皆因你我二人机缘初开。不如请了世兄移驾舍下，领一杯枫露之茗，达促膝契晤，未知世兄意为何如？”甄宝玉笑看了诸人，拱手道:“世兄过谦。既世兄芹怀纳自肺腑，弟未敢妄推，正是恭敬不如从命的，倒要搪扰了。”宝玉侃侃笑道:“世兄又何必见外，如此你我二人辞过堂上，即同往敝舍。”说罢二人转身向上告了退，遂相请出槛去了。
贾母见他二人一见如故，十分欢喜，又见宝玉待客说话得体，便夸赞了。贾政笑道:“甄家哥儿也一样的，守礼有度，言谈温雅，老太太如何只道亲孙儿好，却不提人家？”贾母笑了道:“原都是好的，叫我不知先夸了哪一个。”王夫人笑道:“老太太偏疼亲孙儿也是有的。”贾母便向贾政道:“你去干你的去，叫我们娘儿们这里自在说说话儿。”贾政忙起身告退了走出门去。鸳鸯早向屏后招手，李纨凤姐黛玉出来，凤姐走近先捂了嘴笑，道:“我活了这样岁数，今儿也算见了奇事。真真儿如是府里的哥儿自小叫人偷了去，只养大又家来了似的，和宝玉还不是孪生一般。”李纨也笑叹了道:“也是千百年一遭的罕闻。”说着妯娌几个依命坐了。贾母吃了茶笑道:“我早说我的宝玉是个福大命大的，要不竟有了甄家哥儿只照着宝玉i样儿还长起来，不过也是想得了我们家里这个一样的造化去。”王夫人笑了道:“老太太这话偏了，一个在京里，一个在南边，从不曾彼此的见过，又是照着样儿的长起来？老太太说笑话罢了。”凤姐笑道:“依着老祖宗的意思，我们太太自来吃斋念佛的，才有了宝玉兄弟，莫不是那甄家太太听了，也吃斋念佛起来，原是积德积善，所以也养下了一般的标致的哥儿来。”众人笑一回，林黛玉因才在屏后，只叫凤姐拉着，也略觑见甄宝玉样貌的，只是无从开了口，贾母等也不招他说起此一噱头来，是以只是端坐吃茶三缄其口的。贾母使鸳鸯拿了果点上来，几个人吃着。凤姐便回话跟了甄宝玉来的人早说不用备饭，才进京只往姑奶奶家吃了茶便来这里，姑奶奶只叫过去吃饭，早前已接了信来，知是今儿进京，各色早备妥了。贾母便发话一时都陪他在这里吃了午饭，王夫人等领命，凤姐向门外的人吩咐了进来。贾母便使王夫人回屋歇下，王夫人遂辞过回房去。
王夫人刚去了，便见尤氏来了，进门请过安告了坐着，便道:“有日子没来向老太太请安了，这会子借着这边的新闻，才来这里瞧瞧，爷叫问老太太近来吃饭睡觉可还好？”贾母又问了贾珍调养如何，尤氏回了好，凤姐便笑道:“大嫂子来迟了，这里没瞧见，在宝玉屋里呢。不如叫林妹妹带了大嫂子往那里再看了去？”尤氏接了鸳鸯拿过的茶，笑道:“今儿的新闻原只由拿眼见了上来，我既赶来采风，岂是白来呢。倒不劳你费心，打量我倒跟不了上你了。”凤姐便笑了谑道:“到底是将军夫人，宁国府当家人，珍大奶奶，原为了看个生人，倒躲在门后树后墙后的，偷着瞧，可也叫口水还湿了帕子没有呢？”说的皆笑了，尤氏嗤了道:“亏了是明媒正娶的，荣国府里当家奶奶，嘴里倒会嚼蛆。拿着各人肚肠混盘算起人来，你也不嫌臊。”笑骂了，因向诸人道:“才听丫头们说这边又来了宝玉了，这不过已是多年前的旧话，我猜想恐怕是甄家，所以走过来顺便也好请了安。腰门过来先顺路进了宝玉院里，屋里人回了都在这里呢，因才要出院门，顶头便见宝玉只进了门槛，我便只管问他，不是还有一个宝玉呢吗？这宝玉也不说话，扭头只向后瞧，原来后头竟真又有一个，正和丫头说话，见了我便称了嫂子问好，我才知道后头这个才是我们家的，前头叫先进门的原是客。宝玉才引见了，倒闹了我脸红耳热的。实说两个宝玉也真一模一样的鼻子眼儿，只可惜大爷不得见了今儿这样怪事。”贾母笑道:“这一老晌都讲这个话，罢了，哥儿怎样，原是哥儿两个的闲趣，凭他们一处怎样顽了去。咱们瞧了不过图个热闹。你这会子既过来了，晌午饭竟这里吃了再去。”凤姐便走近了道:“老祖宗又放饭起来，长日不来问安，巴巴儿来一遭，只为了宝玉的话，请安不过是捎带着的，竟是连孝敬老祖宗的干枣儿鞋底儿也不拿来一个半个，倒还请了白吃饭。”尤氏听了只笑得前仰后合，道:“真真有人单怕一顿饭只吃穷了他！老祖宗又稀罕什么果子鞋袜起来，这样小气的话亏也说出口来？皇上不急太监急，原是老祖宗疼我，怕我饿着叫我吃，又关哪个的筋疼呢？也不向门口瞧瞧日影，还不赶紧给老祖宗拿饭上来，我好伺候了老祖宗一处吃饭！”林黛玉笑道:“还是珍大嫂子诙谐，和琏二嫂子斗嘴打趣的，只去了宝玉的话，老祖宗也瞧了个热闹。”李纨笑道:“你们两个有本事，竟只给老祖宗这里做了相生解闷，我单管叫人底下伺候酒饭上来倒好。”风姐趁机便道:“今儿的相生只是宝玉罢了，我做时独自也够了，不犯只叫还凑个提鞋的上来，倒没趣儿。”尤氏笑道:“若只给谁还添了趣儿，我还懒得说呢。”贾母听只笑指了，因问了李纨贾兰的话，便使叫了贾兰也来，又命人向宝玉那头打听甄宝玉去了没去，说话凤姐李纨使传人，又指挥摆齐桌椅，预备娘儿们一处吃饭。
只说彼时宝玉请了甄宝玉进屋，倒惹的麝月等掩口而笑，见两人书房里坐了，只忍了笑献茶。甄宝玉见宝玉院子皆是一色青砖漫铺，院墙高端墙头也一溜到底的铁丝缠绕的拦天网。院门连着门房抱厦小小穿堂，左右各两间厢房，皆是门房抱厦所属。穿堂下阶几步远近一道油粉照壁，两侧依院墙各有抄手游廊，小小五间正房，院中莲池内太湖石，莲池边沿雪白大理石所筑，两边各有两棵梧桐树，皆粗大巍峨。抱厦与院墙犄角又有棵嶙峋老槐，院墙外垂柳依依，乌鹊喧闹。正房穿堂屋门左右月洞窗绿纱糊着，一边月洞窗前挂着鹦鹉，游廊这边皆摆着小小盆景。
甄宝玉负手依了书房窗口略看了院中景致，听宝玉问起一路景致及素习志趣，甄宝玉只道恶书疾礼，恨不能飞身世外，图的散漫快活，宝玉听只一起哈哈大笑。宝玉请了吃茶，甄宝玉过来向楠木雕镂靠椅上坐了，二人隔着楠木方几，甄宝玉复拿眼打量屋内局设，因见墙上几幅南宫水墨真迹，墙角一尊幽亮铜鼎，内插数卷画轴，山墙一面到顶一架全副洋漆书橱，格上摆了几摞书册，与书架呈曲尺摆着花梨木大条案。墙面一色细纸裱糊，挂着一幅信插，彩缎制成，却信袋个个只抠了面心儿，嵌着黑绸布，绸布上一色金线绣成各样花卉，袋里零星插着折叠纸笺和扇子套子等物。地上铺着毯子，隔墙连着里间一道镶嵌玻璃的花格子双扇门，此时门内印花吊帘拉开，甄宝玉握杯站了门前可见里面一张精致的拔步榻，榻帐两侧悬着一对珠玉金帐钩。因复转身往书案前瞧了，案上翠玉六峰笔架，几个毫锥圆峰粟尾之属架上搭着，奇大一方端砚，刻花藻绘的描金麝墨，一套和田玉镇尺，案中一摞竹油纸，一旁又有一本册子只合在纸稿上，却见册子有书写的集册名儿，仔细看原是大观园诗词录，便往案前靠椅上顺势坐下，拿起册子览看。才看了一眼，又想起向宝玉拱手的笑道:“忘了给世兄恭喜，世兄庆一日洞房花烛，争一世龙凤呈祥，真可喜可贺！”宝玉只是紧随他举动，早跟了站在身后，见情也拱手示谢，又见他拿起那本自誊录的诗词集册，因请了，自拉了椅子向案首坐了，一手向门外侍立的丫头示意添茶。
甄宝玉随意翻看了一回，见宝玉请茶，遂拿杯先笑道:“潇湘妃子可是指的世兄宝眷？”宝玉谑笑了问他道:“世兄如何得知？”甄宝玉道:“世兄又多此一问。我匆惑间通览世兄自撰此本诗词集册，倒如是遍瞻了府上省亲别墅了，当年贵妃出銮省亲一事，可谓兴极一时，凡王侯勋爵哪一家不知不晓？不想此刻我竟有缘据此文章窥见了当日的繁华盛事。”宝玉暗自罕异他竟有如此过人神思，只半盏茶工夫，便由集册里发出如此感叹，不由心下哂笑了。又见他吃茶叹了，搁下杯，起身又凭窗站了道:“世事无常，穷通不定，前途未卜