原来宝玉傍晚大醉，众人伏侍略梳洗了使被里睡下，便只沉懵睡去，等一觉醒转一睁眼，枕上抬脖儿伸头看时，只见茗烟和衣倒在窗下小床上睡着，耳内又听见远远传来梆鼓声。宿醉觉寤，回思寥然无趣，一幅躯壳犹如去了内囊般似毫无底里。

一时撩被下榻，宪足踏了脚踏，以手支着榻沿低头闷坐，转面时瞧见衣架，因离榻自取了袍服寂然穿戴，又拿了斗篷向手臂搭了，轻步走近门前，回看茗烟只睡得香甜，便自慢慢卸闩开了门出来，蹑足度廊悄然步下楼梯，并不思使人发觉了去。

堂倌正自沐浴，见有人进了堂口，忙披衣走近问询。宝玉只道往外头散会子便回。堂倌知宝玉正是赴考的，不敢拗着，忙应承了启开头门两条插板，又道伺候守门，却望早回来才好。

宝玉答应着早侧身出槛，方站了门口石矶上，但觉兜面冷风只侵衣透隙，遂展开斗篷自披戴了，结好项上绦带，两手交叉只捏了披风襟口处，因自裹了低头方沿街踱步而行。又听脚步声响，抬头望去，果见对面走来一人，那人周身皂袍褂，脚上墨色破旧靴，头上旧毡帽，一腋下又不知携这何物，两手互袖入袖中，只自勾肩慢走。宝玉趁夜打量，只顾猜测此人来头，却也瞧他不出。

须臾二人相对渐近，忽又见那人手只动作，便听得梆鼓正自那手上响起，方才恍然，原只是巡更之人。因怔瞧他一壁张嘴打欠，一壁又收起梆鼓原携了。宝玉心下轻叹，只觉其人虽刻苦没落的，倒可独善其身，只来去自如再无企图，思此便暗生垂羡的，因不觉得多看了两眼。此时已交臂间，隔着尺许街面，巡更人察宝玉只看着，因便回看了。

只说京城街巷，或有此刻人家窗口犹亮着灯火的，街边楼上些微的光色，照着街道一处幽暗一处隐亮的，宝玉见那人只匆匆回看了一眼，便原低头抱臂自迎面而过。忽忖自己欲将何往，只得也转身原回去店房，才一转面，不妨唬了一呵，却见原是那巡更者也正转身只对着，只举目觑看的样子。宝玉见相隔颇近，只得略拱了手作请，正待离了往回，不想那人却一手指着道：“阁下可是……”才说了，复只抱拳接道：“敢问尊驾可是京城荣国府贾少公子，贾宝玉？”说着话，早又退开一步，躬身站立。

宝玉闻言刹觉罕异，口里却早道：“不才在下正是。莫非你竟是了故人？”那人听只早近前来，一把拉了宝玉手道：“竟得如此巧遇！”宝玉犹未辩出，看他除了毡帽，只顾喜道：“难怪世兄觉突忽了，在下宝玉。”宝玉至此方听出声儿来，由转过念反握他手道：“果然是甄世兄么？怎有此等机缘凑巧之事！”二人感叹一回，遂彼此的复见过了。宝玉握手笑道：“此刻得见世兄，再不轻弃，就请一同回往驿馆，你我二人再好絮话。”

看官应明了，此巡更人只是江南甄氏宝。甄宝玉听了宝玉相邀因只迟疑，宝玉旋已理会他意，因笑道：“世兄如何这般有趣，竟谙练这个。何不让愚弟也见识见识这古记又俗物的什子。”说话自把过甄宝玉所携之物，手里掂掇，因问如何把玩。甄宝玉不由一笑，道：“世兄既欲把弄顽顽他，倒不如往我下处，由我细细教了。况我二人今时幸得相见，必有许多话说。若只与世兄往那人前去时，只看我这副扮相，何敢与世兄为伍做伴？再者三更半夜的，没的带累了世兄又闹许多不便处，只幸此刻又无旁人瞧见。”见宝玉点头，甄宝玉便道了请，手指一指前方，二人因厮跟着走动起来。一时隐隐听得远处谯楼漏鼓传来，甄宝玉早也始弄手中梆木，又自袄下汗巾后将携挂一个盘子大小的铜锣拿出，间了梆子声击打几下，且引颈唱声的道了：“天干物燥，小心火烛。”如此宝玉只跟着往来此处一回，典了差罢，甄宝玉道：“这会子才罢了，接下咱们只管向我处，可达旦促膝的叙叙话了。”

宝玉只顾手把弄着铜锣儿，笑道：“早先在旧宅门里，家人断不许私自离家远了，只嘱道是该防了花子，忽刺只叫拐了去呢。这会子倒愿世兄只是那花子，随拐带我去了哪里，我也只认了的。”惹得甄宝玉笑一回，笑罢却是长长一叹。二人说笑不觉穿街走巷，度桥延陌，一时只在城墙根儿下一座破庙前停住，宝玉一见此不觉点头，因先进了，但见内里破败不堪，陈牖朽扉朱漆斑驳，蛀梁斜柱依绕着一幅残幕缝补渲垢不辩本色。那神案上岿然泥塑早也看不出何方神圣宝相，实是座废庙了。

甄宝玉门口站着请宝玉坐，便向庙宇墙侧抱来柴草，就地上生火烧茶，道是茶也只是白水罢了。宝玉只看尘案前空地上横陈一截虬根毛椽，遂撩起袍角便向木椽上坐下，看甄宝玉往门后挪来三角木支架，拢了绝地篝火之上，又端来瓦罐，向木架上吊起，便挪过一块木墩，复请宝玉向木墩坐着，自己只坐了木椽上，二人曲尺促膝，围着火堆，始由各自败落时起说道，此后便是茗烟随后在窗外见闻形景及所言。

至哓光微曦，甄宝玉略换了袍服，加了斗笠，便同回店房来。二人早也商谈契笃，只要李代桃僵，各取所便，复鉴今世情谊。甄贾临场替换，彼此可谓义薄云天，可叹此情何人作了传奇？他二人只仓促谍惑间也顾不得这话了。

只说宝玉一番动作如愿遁世，与甄宝玉易了装色，白日隐身庙中，起更时依着甄宝玉所授，当值巡更至天亮回来安歇，草草捎回些吃用之物，自向河中汲水用来洗漱，往厢房内土炕上枕块而卧，身下不过软草荐籍，所盖只得一堆陈絮，乃皆无人取用之物了。

目之所及无非朽垢陆离，鼻息所辩不过腐尘泥腥，然思起平日家中只妻妾两头沁芳，至于自践名节却是神魂较此犹甚了！可叹情缘虽争得，却罔乎守备，致使情关幸入却进废之情淫混淆起来，此时思起黛玉，不由愧恼涕泪满面。

扪心考量自问此生哪里又想要辜负了他呢，本自取他人衷情得意，又不明自珍自爱自重，以混沦之份对彼之终生深情厚意，连天地公道于自身尚无思存，却何谈两情相悦一生一世呢？偿以标榜比世人强些，到了今日却又无证比人好了几许，优秀于哪一处，错了哪里也无头绪，掂忖黛玉只由收了紫娟那一刻起，寂然长夜又是如何得过的，何妨叫他心谤只轻薄了他去？思此，方寸间只何甘休？真真浑浑噩噩中只妄作小人了。

今又有甄宝玉一番置小人雠怼理论，每思此节，不由神魂俱仆，真叫食脐不及涕泪狼藉。便要绝了错恶之境方是干净，莫若再修来世，也免得落了一世笑话，是以在会榜揭晓之日，宝玉已是身离京地，不知所踪。

再说茗烟因知宝玉不见，又有贾琏留着贾兰道守榜，回了寨里，并未提起宝玉的话，只向诸几房里支吾道是在花枝巷，要等放榜才回。王夫人便使李纨打发人往贾琏处送去酒肉米面，又拿去他叔侄的衣物鞋帽等，至捷报登门，方知贾兰中了，倒因喜庆也忽略了宝玉去，只想是抱愧还在花枝巷，是以只混过了一时。然林之孝家的但听是甄宝玉名列正榜亚元，早暗使人往贾琏处查看宝玉一回，便使林之孝向贾政前回了，道在驿馆时，曾看到宝玉孤身走出只未见回的话，贾政听了略沉思道：“如今兰儿入仕，妄我毕生皆在为宝玉打算，倒闹了无心插柳。可见，若命里无有非常造化，凭人花了多少心思，费去多少工夫皆是枉然。甄家世侄夺魁，可见并非有人如我这般常日敦促督导所致。若是你们所说，宝玉并未进了龙门，倒是甄世侄顶了他，既已中了，也不亏了他二人替换一场，只切记，这个话头断不可外露，历来这也是欺君的死罪！只好等宝玉回来我再问着他！且待过了御前应策一案，是福是祸，自然分晓。”说完长叹，只摆手使林之孝去了。复坐了书案前，捉笔为贾兰殿策草拟课题，五儿近前伺候研墨添茶伺候，至传饭时方歇了。

终至皇榜揭晓，贾兰堪堪得中榜甲。此日贾琏黑早的便来寨里伺候，贾政王夫人堂前坐着，李纨黛玉正请晨安，贾兰贾琮贾环皆一处伺候，依命下首杌上皆坐了。贾兰此时服色亮丽，官靴玉带，坐在李纨近旁。玉钏彩霞端茶上来，先将茶盘呈与贾兰，早跪着口称道：“请状元爷吃茶。”贾兰忙取杯向贾政敬奉上来，笑道：“老祖宗的人今儿如此称了我，又拘礼，倒叫我惶恐了。孙儿当先请祖父大人用茶！既居家入户，竟该遂意庭和，不必因我一日中了，倒闹的生分了似的。官者不过官场使然，既使蟒麟珠玉金冠貂履，终究这里我还不过是我罢了。”说只淡然一笑。贾政听了点头，道：“那甄家宝玉名次探花，又如何应对礼部一番来头稽查。想来做得了那样事的，竟也早盘算好了的。”贾兰笑道：“二叔的投文路条那些官签册子，下场时门口查看了，略问了便同我进了。那些如今还叫只收了了我包袱里。那一个若只和我二叔商量了替了下场会试，等中贡，只须道了这些遗失了或叫人偷拿了去，横竖已成了亚元又作了探花，那些人便也只认那个人的样貌。再说甄探花原自有其籍贯，只怕原籍早也有学资和府院生员存案，竟只欺君一事料哪个也不敢揽，且顾着修补添录了他去，这世上莫若还有不惜才的？也只好凭着去了。这竟不是甄探花瞒天过海的手段？想那样个人，心机只有些。”王夫人吃了茶笑向贾琏道：“琏儿也不必为宝玉遮掩着，竟叫他家来罢。兰儿夸官又祭祖的才回来，他做叔叔的原跟踪不了侄儿的才德，只落了榜的，也是个人命数，放眼普天下的，落考的一层一层的学子呢，嫌耻背着人，还总不见了？竟连恭贺侄儿一句也无有了？等后日各色备齐，一家子跟了兰儿只往铁槛寺烧纸炷香献供，还少了他去不成？”贾琏红了脸，干咳了道：“婶子才听叔叔侄儿说话，竟是听了糊涂，宝玉又何尝下了礼部的会试场子呢，更说不得落榜不落榜的。我又哪里须藏起来他人。都知道我那个舍弟自来便不喜读书功名的。”林黛玉听此才要说话，李纨一处坐着，暗拉他只止了道：“宝玉自同兰儿入城应试，至今也有近三个月光景，怎躲得这许久，一家子只顾了兰儿，倒将宝玉的话疏忽了去。也该派人四处打听了，好早些寻了回来才是。莫非又只独自闲逛了云儿那里了呢。”黛玉低头道：“昨儿几房人都来吃酒，云儿原早早也来的，我问他，只回说，早听进京应试，因不敢打搅了去，只忍着并未见。兰儿中了会试，这里那日接了喜报时，云儿也来了，只在一处的，先已问起我宝玉的话，想宝玉并不曾去了他那里的。”贾政笑道：“好端端，还怕他竟不回了？他竟在外头讨饭吃去？才是笑话。”正说话，便见李贵屋门外阶下打千儿的回道：“甄探花来拜。”贾政听只站起，道：“既来拜门，还是我去会他便了。”说着走出来，一眼便见大栅门内有几个冠带的人，前门院中门房正与说话。李贵茗烟早又跑过去，向来者回了话，贾政接出，来客迎着步入，隔着玄关高槛，彼此的见过了。高中探花的甄宝玉只在槛外丹墀上拜见，道：“世侄甄宝玉特来请安。拜见老世伯。”贾政出槛亲挽使免，道：“世侄果然年少英才，此番高中，不枉了甄世交世代书香门第。实可喜可贺。”甄宝玉站直复揖了，笑道：“世伯谬赞，不过仗侥幸儿罢了。”说话贾政请入，只往抱厦南首敞厅请坐下，甄宝玉便先命人呈上礼单。贾政谦辞几句，一旁赖二接过览看唱了递去。林之孝后头带了跟来的几个人往跨院便宜处使歇足吃茶，只一个近跟的随侍现在甄宝玉身后伺候。

贾政这里执杯请了，道：“世侄扬眉吐气，光宗耀祖，理当归籍风光祭祖，咱们两家世代交好，便是空手来瞧一回，我也是欢喜的，何必破费。我才听那单子上有一对蓝田翠玉如意，又是赤金鲤笔山，想必是宫里头赏赐之物，世侄却拿来作礼，太过贵重，不若叫人原拿来这里，由我复与了世侄，只当世伯还礼，也是恭贺嘉禧的意思。”甄宝玉只推辞笑道：“晚辈怎敢承世伯垂赠，若耐烦，赐教几句已是惶恐的很了。晚辈聊表拳拳敬慕，世伯不必如此见外才好。”说此拱手略停口，见请茶，遂拿杯吃了茶，接道：“其实世侄今日冒然唐扰叨安，原另有一样宝物呈奉与世伯的。”说只略摆手，近厢侍立的随侍原手里搂着个红漆描金木盒，使一方锦帛覆着，此时早应命往贾政前呈上。贾政以手指着锦盒，看甄宝玉道：“贤侄，这又是何意？匣内何物？”甄宝玉握杯只回道：“宝玉。”贾政不由心下一沉，只顾接了，揭开看时，却见竟是宝玉常日项上所系之通灵宝玉，因站起细细瞧一回，见字迹也是那两句“莫失莫忘，仙寿恒昌”，便不复疑其他，看问道：“世侄此举莫不是见过犬子了？”甄宝玉早离座躬身揖了两揖，道：“还请世伯稍安勿躁。不瞒老人家，那日贡院内愚侄却与世兄宝玉偶遇，世兄只将个帕子裹了暗投与了愚侄脚边的，又未及问他，便各自入了考舍。等出来又苦等世兄，却只不见。又操心殿试一事，直至皇城发榜，内庭一应事务完结，才使人打听，方知兹科魁元原是世兄舍下宁馨，如此方来此一遭，意在请安，再捎带回了这话，一并将珍玉送还。愚侄早知世兄宝玉乃衔玉而诞，造化不比常人，非敢掠美自专了此宝物