，更非可假手与人使送还了来，只得今日突扰了世伯。”

贾政听只怔跌坐椅上，低头半日，又要抬手请甄宝玉归坐。甄宝玉只是度情躬身垂目，不免守念暗察贾政，见使坐，微微一笑，复低头揖了道：“愚侄此来，当是叩安，又顺带结了一桩心事。世伯家下又有魁元胜事，不便这里白聒噪着去，请恕愚侄就此别过了，因只不见世兄宝玉，也不好叩见了老夫人，就请世伯代为问安了。”言罢早单膝跪地拜别。贾政走近伸手挽他使起，道：“世侄正该衣锦还乡，荣归故里，竟叫宝玉只误了个工夫。老朽理当致谢。”甄宝玉忙道：“这是老世伯宽仁厚爱了。时候不早，愚侄竟是该去了。”说罢又辞了，躬身退步，才转身又察贾政张手怔看着，忽想起一事，回身鞠站拱手道：“才想起一句要紧话，只不知此话虚实。昨儿恍惚听闻世兄宝玉只离尘的闲话。但请世伯放心，愚侄虽不才，然也结识些包打听的江湖人物，底下只加派人手，定多方探寻只取了好信。只盼再来请安时，必与世兄宝玉一处才好。愚侄本性痴莽愚钝，心下因思见世兄，夜也失寐的。”说时不由眼中滴泪。贾政闻听此一番话，长叹又点头，抬脚只欲亲送，见甄宝玉连连请免，只得罢了。外头赖二等送出。贾政见已去了，复向桌上拿起通灵宝玉才看时，便听得脚步声响，竹帘起落间，王夫人早人进来，后头林李妯娌，贾琏贾蓉贾兰贾琮贾环等皆阶下伺候，门口的只不及通报了。

原来王夫人堂前已听闻还玉的话，此时便直向贾政前，上来早拿过那枚宝玉握了，只扪心攥着向贾政道：“你且放了那个出门只去了，我的宝玉呢？这又算什么？！”贾政坐叹了，拉王夫人坐下，道：“才刚来的只是甄家宝玉，此玉乃甄探花特送还才得见。探花备细道了此玉来路，原是二人场子里恰巧碰面，那孽子将这个暗给了，竟未付只字片语。那作孽的畜牲竟自糊弄了大考，混赖的脱逃了。”王夫人早以帕拭泪，只道如何是好。

茗烟心里有鬼，外头伺候听了里头说话，见紫娟使进，二人一前一后上来跪倒回话。茗烟磕头抹泪道：“奴才伺候状元爷守在城里等春榜时，实是已寻遍了京城，只奴才回来，还没等请罪呢。”紫娟哭道：“林奶奶早说起二爷在店房里便不妥，只不知到底过了龙门不曾。”王夫人只顾手指茗烟申饬道：“要你有何用？还不多叫了人，再往京城四外细细找了宝玉回来。”贾政此时也无心理论紫娟的话，只摆手使下去了。王夫人道：“外人不知宝玉劣性儿，咱们焉得不知，皆怨素日只逼得他读书，这回又勒掯着叫下场，他若为着不愿做官食禄的，只死心要绝了这一家子，断不是此番临下场才生的主意，只怕老早竟存了这样心思，竟只赌气大发了。若真是这个理，可是要了我的命去。也不知包袱里盘费拿着多少。老爷定要寻了宝玉回来，要花银子只叫人向我这里来拿。”贾政低头道：“那逆子若一味死心欲离经叛道，这数月天气，只怕早不知又往哪里逍遥去了。暂属无可如何之事，好不好倒是留下点子骨血，只是殃害了他妻妾。这个畜牲，真真叫人无法治他。”王夫人听此又呆了。倒是贾环门口听了这话，因掌不住呜呜哭起来，引的紫娟芳官也闷声啜泣。李林二人便进来跪下，林黛玉只忍着伤心。王夫人早使他妯娌起来，拉黛玉道：“我的儿吓，你也别这里撑着，强窝着心里，万一只作下病来，叫我们老的小的再指靠了哪一个？珠儿家的快扶了你妹妹回房去罢，倒不用总守着这里这两把老骨头。”林黛玉方再忍不住，使手捂脸的转身便奔了出槛。李纨忙示意芳紫二人也同着跟去好告慰他。

又有门口传饭，贾琏方进来，道：“请叔叔婶子先用了饭。”见王夫人咳声叹气，贾琏只门内站立。贾政道：“生了那样逆子，倒值得淌眼抹泪的，为今只等他耐不得外头餐风露宿光景，再回来依旧作他的无良浪子罢了。自此竟将那个畜生只一笔勾了，省的日日白说起他。幸有兰儿不负了祖恩，宝玉大约自知只不配生在我们这样人家，此番好个脱壳逃亡。”又见赖大来了，只阶下站立回话道：“听了宝二爷进场入京，只两月间未归，才林管家又打发几个人，叫拉车带马的出了寨，道是寻二爷去。只不知还可有踪迹的话？也好叫去的人省了工夫。”贾政道：“这只是一夫当关的典了，依我大费周章要寻拿他回来，也不过费时耗力罢了。”贾琏道：“莫若城里只寻亲访友的，竟自走失了也是有的，又可须原是他各人闹得不得见人影了？”正说话就见王夫人只滑下椅座，旁边玉钏早搀扶起来使原靠坐着，外头林之孝家的素云彩霞一齐涌入，忙搭手扶了王夫人回房去。贾琏便向外吩咐兴儿叫了大夫来。回身见贾政只是冷笑，只得掩住宝玉的话头，请赖大赖二进来，贾政使几个人杌上坐了，因说了后日齐往铁槛寺的话，贾琏又请问吃饭，搀送贾政回书房，赖家兄弟辞去，闲话免叙。

只说隔日一应物事备齐，几房人破晓时分便已聚了来，遂伺候贾政王夫人一处，只提早吃了早饭。原来王夫人只是急火攻心，闹得肋下疼痛，等寨里那一家杏林世家的郎中来把了脉，只叫人跟着往家中取了二两钩藤，嘱了煎熬加冰糖后，只吃饭前后各吃一盅，王夫人吃药后略歇息，便觉疼痛顿减，自此将此味药材命早买回些只储备了。

贾兰等诸丁眷陪坐吃茶，且等那位族中耄耋。众人闲话不觉只说起宝玉，贾政半日因听了，便撂下茶杯向贾兰道：“休再提起他！你那位好叔叔因你占了榜首，自己却连仕爷未中，哪里还有脸见了一家子？只等他羞惭些时候，再神不知鬼不觉的落魄着回了家来倒罢了。”贾兰笑道：“我这回只尽心应试，费了大力气的，只怕跟踪不了二叔呢。岂料果然中了时，竟又带累了二叔去。”贾政听只苦笑暗叹。贾兰笑道：“若是这个道理才好呢。倒是才听我二叔的话倒唬了一大惊的。到底是奴才队里只为一处闲打牙，才口里说的散话。”

王夫人不免心疼孙子，道：“兰儿不用费心惦念着，你二叔自有祖母祖父你母亲婶子操心了去。他也那门大个人了，也愁不到哪里。倒是作叔叔的只管由着劣性儿混闹腾，没的倒唬着孩子。”说此心里便只怨念宝玉几分，又接道：“你自小便无父，今儿果然只独占鳌头的。可知你二叔自来只不服管，你祖父当日也是要打死的，生了那样牛心不听劝的脾性，才闹到今天这样地步，还叫人怎样了去？”说完不觉以帕拭泪。

林黛玉只当着勉强承色笑道：“二爷纵生了过错，我们兰儿总也不派了他二叔不是，这原是一家爷们的气度。我所以想叫兰儿放心，你二叔人大心大，万般只不入他眼，因取仕做官原不遂他的意，自知这家里容不得，竟只生了遁影儿的心思，凭天底下哪一处他瞧着好，便随他去顽罢了。只不可忘了，但凡一家子想他说起他。他那头自然也有感应心经。只信了我的话就是，难不成他竟真心舍得离了我们这一大家子的？左右他只在不远处，因心里只有些他各人得意的歪话曲理，又不能拿了人前说出，才赌气横着心要躲一程子罢了。”

贾兰点头道：“我二婶说话总有不同处，我倒听了心里也有个道理的。依我，须尽着寻访打探我二叔也是正经话，不要任由我二叔只落了外头去，且我二叔自来也不曾独自外出，我只不放心。”众人听了点头。王夫人递了窖藏除皮荔枝给贾兰使吃，贾兰接了看一遍屋中诸人，扭脸向贾琏笑道：“琏二叔，怎不见了那位二婶子？也该来这里，底下好一处吃了酒。”贾琏笑道：“好侄儿，亏你倒念着他，独他才没脸来这里呢。再者那绣坊也离不得人的，几日里你母亲婶子只又请来了你那位远房表姑，在账房瞧着呢，还要帮着管制下面的人。那一个成日说东道西的，不知倒比人强多大，竟还叫我带人往苏州花银子买了两个绣娘回京呢。我也不得闲，也不耐烦理会了去。怎料上日他各人竟自不告亲往南边去了。你史表姑日里寻了我说了，道他一个女流只出了远门，我才派了赖登带两个带人向苏州寻一回。昨儿才接了信儿来，那边也快完了罢。”贾兰笑道：“琏二婶子爱操持，担了辛苦也甘心的样儿，我自小原看惯了的。如今也还只这个样儿。”林黛玉笑道：“怪道云儿来时只说绣坊街面大门只锁了，原来无人坐账经管的缘故。所说那里头只缺了苏杭绣工，我这里倒有个现成的人，虽不能称了是苏绣熟手巧匠，教习咱们绣庄子里的生手大约可使得的。”宫裁拉黛玉手笑道：“绣庄的话先不必这里理论他，竟等了巧姐娘回了京里再说罢了。”

贾政便问贾兰职禄供奉，贾兰道了外任衔缺只给了探花，上头只使往翰林院应了闲职。贾政听只定了主意，吩咐三日后举家迁入京地住处，好便宜贾兰日里典职一事，众人答应着，正说话，门外人回话，原来那位族中老叟因走路须拄拐，只那家儿子带着哥儿来了。林之孝门口随即回道：“再等竟只管有人来，只这会子城里外又赶来几家门宗，赖爷已叫人叫了皆先往庙里去了。门外车马早也备齐，只等着呢，等爷到了也差不多吉时了。”贾政便问是何时辰了，贾琏回了辰时才过，贾政便道：“内眷只珠儿家的跟着去炷了香，珍儿家的带着剩下的家眷在这里伺候着，你们太太因着个宝玉，昨儿才闹的不好了，也防着族中和寨子里有家眷进门道贺，待承了，该留饭的请吃了酒再叫去。”说完便离座起身出来。此时屋内外烛盏灯笼火炬有色无光，天早已透亮，贾政站立檐下，一眼望去，直可见大门外人欢马叫，只怆先日敕邸荣华喧嚣，不觉得眼中一热，泪也要下来了，心里只叹祖承世风将复重来。

贾兰本生的俊俏，再有官制簇新袍服金冠玉带，出门才往御赐良驹奇骏上端坐，便听身后和寨坊那里只鞭炮齐鸣，林之孝近前方才回了，原是寨子里那几家人特示喜庆，只由着去了。此时凡能走路的村里人皆已拥挤在这条街上，人们罗列道路两侧，都要亲见状元郎丰华真尊才好。贾兰马上拱手答谢，贾琏贾蓉贾琮各个马上抱拳致礼，只贾政在轿中暂安。林之孝家的早带人向人群脚下身后漫撒了新铜钱，使得道路更敞。贾兰宝马前后司仪鼓乐早也响起，直至铁槛寺。那寨子里有的人也只赶着车，竟跟至，必要看了今日此番祭祖如何，好底下有了噱头的。

只说铁槛寺早也几日里一应计较安排的备妥，贾氏族中富裕的几房里也只凑了分子，只将十数丈长的红毯自寺庙山门前直贯铺了祭案前。本府又派人来伺候燃放火铳，也有当地乡绅花钱请来戏班只往近处搭台唱戏，等贾兰此时到了家庙，那戏已唱过两日了，看热闹的岂止十里八乡的人，竟将个家门祀礼闹的比过会还热火了。执事的有赖家也有本府师爷，主祭亲丁举动行止皆依着几日里排好的顺序。大雄宝殿前早设下一方雕镂大祭台，先执事的唱念疏头，贾琏贾蓉贾琮贾环接过贾芸贾蔷等敬进的祭品一一摆满了香案，贾琏掌首位亲丁陪贾兰近香案炷香，李纨表主母行了三拜九叩大礼展拜已毕，往炉内炷了香罢，贾兰又依执事口令，单膝跪地，接过族丁一一递上的纸马箕斗，皆较常日的又大且五色斑斓，往香案前的一方铜鼎内使燃烧焚化，才向供案银盏烛火上点燃纸钱，炮仗声便跟着复燃放起，直至许多纸糊的被服袍褂瓶花鞋帽皆入鼎内起火，鞭炮火铳方渐息。寺里此进正院禁足了闲杂人入内，却院门口和三面院墙窗廊下挤满了人头，一时凡正院内的人皆跟着众丁嗣一同拜辞了牌位，连本府师爷也跟着鞠了躬，执事又另燃放了一回炮仗，方是完了。小沙弥见完近前请贾政往厢房吃茶暂歇憩，赖二亲向寺里方丈放了赏，回来向贾政这里回了，贾政便命往回，众人跟着出来，主持等送出山门外，见车轿彩马的络绎去远方回。

贾兰等一进院，便见满眼皆是筵席。几进房院连同后花园只摆满了酒桌，书房里退步之处也置下桌椅，只怕不够。官客只在前院中院，堂客皆后院及后花园里围坐，一应桌椅略只参差不等，也只几日里寨中住户见问便使这里借用一时，多连赏钱也不要的。那赖家兄弟与林之孝等皆是府院过来的，虽则大情状却也算的小阵仗了，一应琐节秩序莫不有条不紊，只另几个明眼人纳罕叹服，倒打问起贾状元身家底细来。这也不在话下。

王夫人只在房中略吃了拿来的饭菜，便向堂前坐了，尤氏李宫裁黛玉胡氏等只伺候一处吃茶闲话，防堂客辞去或有女眷忽来见面说话，皆春风满面。贾政这头不等酒阑，只在偏院专搭的芦席敞棚下上首桌旁坐着，本府师爷一处说话因问了，贾政只附耳师爷几句，烦请不可这里提及早先的话，师爷会意，笑了笑吃了茶，因辞去，贾政使贾琏送出。寨子里有头脸的人家只携礼来贺，酒罢一处吃茶絮话，并本家翁叟等，自不必说。

堂下王夫人只使黛玉先回房歇下，林黛玉不觉心一酸，只忍了道：“二爷今日不得亲见兰儿风光，只由性儿离家去了，想有去总也有回，此一事总大不过我们兰儿高中，往后这老小的一大家子，只有指着兰儿了。太太自来爱惜，我只心领的。我只请太太放心，往后日久天长的，居