家凡百事，也只我多操心就罢了。”王夫人听了长叹，才要说，就见几个本家年高妇女进院，李纨尤氏上前见过了接入。紫娟芳官搀扶着进槛。屋里众妯娌往下首挪了座。胡氏捧茶盘上来，几个近宗老妪称颂了一番，王夫人早离座站着，因向其中一个福了问安，彼此问了康健的话，各个早次第坐下，老妪拿杯吃了茶，便问起嗣童，紫娟向外唤人使叫几个儿童进来，一时桂麟子初润格、又有贾棠贾梅儿和芷菁这几个男女儿童皆奶娘携着进院，奶娘因阶下伺候，只使众姊妹兄弟进屋。几个同宗老妪个个问了，只把尺头小鞋帽作礼给了众儿童，几个小孩子依命磕了头，便原使去了。
黛玉便请问吃酒，这几个人并未携带了正经贺礼，乃凭了门头年纪忖度情势来看一番喜庆热闹罢了，是以此时才来这里。听使吃酒，忙只谢辞，道才吃了饭过来瞧瞧，说着放下茶杯便辞了要去，只拒未提起宝玉。王夫人挽留几句，亲送至阶下，紫娟领了黛玉话，向院中叫人拿来车钱给了，这些人也不缺这几个钱，便只婉辞了原结伙的出了大门，周瑞家的送出，见大门外原坐了来时的车只去了。又有本府堂上赏赐给状元内眷的绸缎香料封包等，当差的几个坐车送了门口，又抬进，只阶下打千回了话，丫头接了封包拿进，王夫人命人接了几个绸缎挂衬包袱，只叫给了素云使拿回李宫裁房中去，李纨忙止了，只命拿进另玉钏只收着。林黛玉早另紫娟递出赏钱叫给了府役几个，众府役接了赏称了谢即辞去。贾政那里听此，早使赖二等送出。
周瑞家的屋门口回了话，只带着几个人在门旁檐下长凳上坐着伺候。屋里尤氏因说起京中薛姨妈家几处宅子闲置，迁入城去，可挑选了哪一处院子住着，笑道：“湘云妹妹住过那个院子，嫌小了，所幸大太太南去，那日岫烟女婿和舅老爷只上京来接，林妹妹一说进京里，那女婿便只将几个宅院钥匙只给了，还道是姨妈记挂着咱们正恓惶呢，吃住概是无有。岂料兰儿竟得了高官厚禄的。”黛玉笑道：“嫂子说话糊涂，兰儿中了，京地内外，邸报到处，只怕举国上下都已是知道的，姨妈那里岂可不闻呢。即定了住居了姨妈家的宅子，总短不了租住银子去。绣坊里每几个月总要往南边采买各色尺头和绣绒针线这些，只打发去的人向姨妈捎去租银，也和旁人一个价钱，也不算了事。”李纨笑道：“房钱是须给了，没的林妹妹倒性儿急，又叫人巴巴捎了南边去，横竖姨妈家在城中还有十几家铺子，也有老人操持账上的事务，咱们只叫人给了账上便完了，何必费事。”王夫人一笑，就见周瑞家的进来回道：“才门房传话，道是什么蒋奶奶来了。”众人听只面面相觑，正猜问是哪一个蒋家奶奶，周瑞家的早跑出去，又忙忙的回来回道：“我刚隔门瞧了，正由车里出来。原是宝二爷旧日房里的大丫头袭人，那嫁的男人原姓蒋。如今也算一门的当家奶奶了。”正说着，彩霞门口又悄声回道：“花袭人进院了。”王夫人便道：“今儿断无有拒客之理，既爱来，竟会了他一会又害着哪样。”周瑞家的便转身门边站着搭了请，须臾只见袭人慢步进来，玉钏早置下跪蒲，袭人槛内便跪了叩拜，口里请安又道了喜。王夫人一见袭人这般，忽怆曾经单独一处时他所说，便只招手的笑道：“来，跟前坐着，瞧着竟大变样儿了。”袭人回了“是”，站起身，向屋里众人一一见过了，方上前向才添的椅上坐下。众人看他穿戴齐整，门口彩霞接了礼呈进，玉钏接了往王夫人身后条案上放了。芳官拿茶给袭人，袭人起身接了谢过复坐下。
王夫人笑道：“咱们原是旧相识，倒是唤了你小名顺口些。如今看你也好了，只有心记挂着这里，头年老太太丧礼，你也是来祭拜过的，不比那些人，只是学着树倒猴孙散的，只恐还躲不及呢。”袭人慢声儿的道：“太太素日原吃斋念佛，这也是自来的慈爱体桖心肠了。只要是太太不嫌弃，我倒是来得的。”说话依命吃了口茶，向茶几上放下杯，乃半低了头道：“原该早来这里请安。早日里的缘故太太尽知，若不是家里人一力摆布，我也总跟着太太的。因只想若常日的来这里走动，只怕是又惹了闲话，不免带累了太太，所以这会子才来。今儿即来见太太奶奶，一则道喜，二则太太早日里恩典难报万一，总想尽点子心，然终究又拿不出像样儿的好东西来，别的几样也罢了，只亲手针黹缝制的几双鞋袜，一针一线也是念过佛的，只愿太太长命百岁，菩萨心肠一辈子，终是须福寿双全的，果然小爷便只中了。我到底不过小家小气的命，今儿自专，冒失来这一遭，也不过为多沾些太太的福气罢了。”
王夫人一笑吃了茶，道：“你也算有造化的，早听你进了门便做主当家，院子里也一般的丫头小子答应着的。倒是桂儿的娘，和紫娟姑娘，嗳……”说只叹气住了。林黛玉见袭人不早不晚的忽来，心下不免猜度几分，见又勾起宝玉话头，遂笑道：“听蒋家远在二三十里外的镇上，你那里的信儿也准，来的也算巧。”袭人听只支吾了道：“几年才一遭儿的大喜事，方圆百十里都知道，何况我还算是旧人呢，只赶着来叨扰奶奶一回。”因见王夫人低眉忧虑，叹气道：“宝二爷的话也听说了，二爷一时赌气想离家往外头逛逛散闷，左不过熬上十天半月必要回来的，再者家里色色周到齐全的，也总好过外头不是？太太只静候着就罢了。二爷识文断字的，最可分证了是非好歹的人，倒叫花子还拐了去不成？”王夫人拉了袭人手道：“也是你这话了，俗说利害相关，读书多了，钻研正道的自是好的，只恐入了邪魔外道，反倒是又糟蹋的书又费了工夫。宝玉怕是叫书还害了，装着一肚子的道理歪心思，又人大心大，这家里如今也是搁不下他了。狠心撇下这老弱一家子，倒尽着自在逍遥去。看他再回来时又拿了何脸再来见这一家子。先日老太太原看你是好的，才给了他使唤，若凭你日里万事原比人仔细的性子，兴许也防着闹到了这样地步来呢。”
林黛玉听了这般对话，便将当日花袭人匆匆离去的意思只猜出个七八成，便不再开口。尤氏因请袭人吃茶，袭人谢了却握杯拿眼扫过紫娟芳官服饰，听王夫人又透露出紫娟已叫收了房的。便自心下只掂掇宝玉出走一事，只可与夏金桂在薛家，闹得那薛蟠当日只居外不宅一般的。因想林黛玉本自比夏金桂利害的不知多少去，且心思越发细小，仅在挟制宝玉上头再无人可及的。花袭人如此想，因吃茶只觑林黛玉半日气色平和，只与回事的人淡定言笑说话，无事人一般，便觉坐不住，遂将贾兰高中，贾母在天有灵得了喜报必是欢喜的话说了，便指相公在京城看顾铺面，家中无人遂起身作辞。王夫人便叫吃杯酒再去，见袭人只婉拒，只得使玉钏彩霞送出。芳官五儿等听袭人一番话说，也不理论了他。李纨见去了，笑道：“他如今也变得与先不同了似的，倒有些意思。”王夫人道：“成了家业，担了事务，比先更得稳重些是有的。”这里说话，只又见辞了几家堂客。花袭人那头跟来的丫头婆子伺候上了车，只一径去了。
原来袭人家住居紫檀堡为一大镇，离京城不过二十里远近，镇边庄子上有地亩取租，城里有数家如瓷器店香料坊及绸缎庄等诸生意铺面辅益进项，早也添下一子，年五岁便请了西宾居馆为授业。袭人日间相夫教子倒也如意。皇城开科自也听闻，贾兰临界及第，便思宝玉音耗，乃向相公初次提及宝玉来，却听是临考只失了踪影的，自思宝玉素只拒仕禄大夫之流，然决非仅此缘由方绝了家的，思来想去，便想亲往查探一番。暗使打听了贾兰奉命祭祖日子，先日叫丫头一起细细打点了几样随携物事，此日便丫头婆子伺候着坐车的来了。与王夫人说话中即听紫娟已叫收了房，然宝玉遁世不见，纵纳妾也足见林黛玉原只容不下个房里人的。回来进屋只闷坐半日，犹担心宝玉只身在外或受了苦头，不免眼中滴泪，也不想人看见。
再说史湘云几日里应请，只坐镇紫娟房中，担起一应账上之事，幸有平儿应贾琏命早也来伺候，来了便要瞧他，二人便一处尽数裁度几日支应。黛玉常日乃使雪雁掌着柜上钥匙，是以堪堪只将那日里一应诸事料理的井然有序。林之孝家的在李纨王夫人两处只称赏史湘云账目来往分明一毫不差，李宫裁当着王夫人便使林家回了所耗总数，只叫拿贾兰带回的上赐金帑填补了柜上账目。林黛玉又怎好推辞？便使记在公费里，以应他日之事。
是晚一家子聚坐吃了晚饭，略说了迁往城内的话。贾政便命贾环守着这里宅门住留村寨，好带人经管地亩粮食菜蔬收成，以供几房吃用。又指派了一两家仆从一起跟着住，周瑞便叫来儿子何三，添了何三一家这里伺候。
三日后一家亲眷伺候王夫人进京城，只在选好的薛家一处空宅院住居。贾琏贾蓉等早将院子内外着人拾掇的明净规整，又出城亲接了王夫人等过来，花枝巷里小子丫头齐往这里，尤氏平儿带着只搭手搬挪各房物事，厨下柳家先日便已叫先来了，林之孝家的一起早过来带人使伺候茶饭酒水。赖二林之孝只派人，使大虎小虎兄弟带人司职夜里值宿，严守门户诸务。
此日巳时王夫人等车轿骡驮近门首，尤氏平儿门外接入，众眷簇拥王夫人步入堂前皆坐了，胡氏带着银蝶等拿茶上来，紫娟芳官接了，李纨向王夫人进茶。众人吃茶闲话。林黛玉早见史湘云并未在此，因问起。尤氏叹了回道是湘云自几日前回了绣坊便睡倒了。李纨便请问先亲去看视才好。林黛玉只站起向王夫人道了，可代宫裁自往史湘云处瞧他病得怎样，王夫人点头，使备了礼，因派周瑞家的带人伺候黛玉即刻坐车的去了。至午后方回来。先往王夫人处回了话，只道“只是累着了，身子发虚，歇息几日，多加调养便可好。王夫人使回房歇下，黛玉辞出，另紫娟先回他房中去了。步入院中即向偏厦李纨屋中来。
李纨早也候着的，门口迎进请了坐着，黛玉便叫丫头拿茶上来，倒惹得李纨笑了，笑道：“亏了只携了两三个箱笼的人情，登门拜访一回，竟是茶也没好吃，便回来了。“因命人将那几样点心也端来。道：“他只一得病，便不由叫人心里难受，如今寡妇失业的，拉扯两个小孩子，老远为投亲靠友的进了京，究竟也指靠不得哪个，还须各人撑着。”叹了，接扭头吩咐道：“只将哥儿拿回来宫里赐的贡茶给二奶奶沏了拿来。”素云早应了，带小丫头上来，各个手里捧着糕点果子，托盘内两盅盖碗茶和茶壶，端上来伺候他妯娌二人用。黛玉道了：“多谢嫂子。”拿杯品了口茶，又始拈了点心吃。李纨因陪他吃果子，道：“云儿虽说出的份子只和这里几房里一般，然绣庄子里一应大小事务，皆是他操心经管。平儿早和我说起，云儿和珍嫂子只守在那里，叫他和伺候的几个人日用使费，只在账上支了才好，他又哪里肯？所以你今儿才见他常日里是如何俭省的。刚巧他病着，你才晌午只忽刺里去了，那灶上并不曾预备下，饭口下只好照常例份的管待你一顿，你自然是作了样儿只敷衍了各人晌午饭，只好白饿着回来。”
黛玉点头，拿杯道：“我乍一听他害病，竟是心也慌了，又不知他煎熬的咋样，可不忙忙的赶去瞧一回才罢。以他爱热闹的性儿，今儿哪里还少了他呢？唯云儿是一辈子披肝沥胆的爷盼着我们好的人了。他这一病，我瞧着原也不是了症候，只是急火攻心闹的。左不过是为着宝玉出走一事，才引起的内热。他兄妹间自小一处长大，彼此脾气也比旁人相投相契，他又是个直来直去，从不拐弯的脾性。俗说病去如抽丝，他现只孤单一身躺倒着那里，跟前只少人时时伏侍照看，一日日一丝丝的也难尽早宽癒。太太才也只叹他孤寡又抱病懒卧，还恐误了绣坊事务。我所以来见嫂子，这会子只商量了，索性将云儿接了我们这里，等几日里他好了时，再随他过去，这也是大家亲戚一场星点的情分。”
李纨点头笑道：“你这样打算的很好。他如今病着，也由不得他不肯，竟是这样，我立刻叫人叫了周嫂子来，只说是太太的主意，这里几个人一起，能着抬了他上轿子，只接来我们一处伺候罢。”黛玉只拉了李纨手道：“我的好嫂子，也是我日里嫌闷，只想亲照看他，他底下来了，也只同我一屋里日日伴着，彼此也可解闷。我才提这话，嫂子只是爽快的应了，我先替云儿谢过嫂子了。说话便离座福礼下去。宫裁忙也起身挽他止了，道：“快坐着罢，一家子倒闹生分起来。”说只使皆复坐了，道：“若是你这个意思，我原该早想到才是。又值什么，何必致谢！宝玉至今也不见影儿，我也盼你有个宽慰，少了闷倦的。再说小孩子一日日长大，眼看家业也大了，自然也须多些人一处，也才镇得住不是？想想早日里旧府苑，光口花园里，就住了多少四里八亲的姑娘，一个云儿来我们这样家，又算的多大的事呢。你总是个爱多想的，如今就该多知惜福养好自己就完了，只往后若有了话，咱们姊妹一处先商议着，能办得的，竟裁夺着办了。老太太也渐渐老了，很不必时时大事小情的惊动着去。这原是前人撒土眯了后人的眼的老话了