了。”髯者叹了道：“你们哪里知道这会子心又漂浮不定起来。也不知如此究竟是该还是不该。”回道：“已是这个样儿了，又只管心虚起来了。怎么不该？这里原是二爷的家，纵以这样个面目，身份来路，也算是回了家的，又与该不该什么相干。今儿是老爷来了，惹得心酸了，才又心神不定的，没听老爷走时说的，再是不轻来了我们这里的。”那一个小道士笑道：“倒是拿饭来打发爷吃下，只怕就好了。”藕官道：“晌午炖的鸽子肉还剩下半个，热了来，再把南边带来的干菜拿香油拌了，那粥也热热边好了，再觉不够，现烙了葱油饼只和葱蘸酱一起也好。”那个便嗔道：“今儿该我班儿，你又想起来吃薄饼卷葱拌酱了。只不知师傅还想起吃什么。”髯者道：“斋便好。日有枫露之茗，我复何求了。”那两个听只掩口谑笑，髯者也不理。一时端上饼粥汤菜酱等，屋下八仙桌围坐吃了，二人伺候髯者洗漱沐浴，伏侍的睡下。
这日李宫裁吃了早饭，便坐车进园里，素云带着两个小丫头伺候着，先往王夫人前请安，回了话，茶也未领，便辞出向蘅芜苑来。
平儿早听报只路口的迎请的同进了屋中。请李纨坐了，平儿也向下首杌子上自坐着，只叫丫头上茶。素云递上个织锦缎挂衬的包袱，李纨吃茶只叫往桌上解开。平儿知是园中几房人的月钱。笑道：“奶奶打发人蓉来就罢了，回回必要亲自送了来，也该多歇着才是。”李纨笑道：“在屋里也是闷睡，这园子多进来几遭也能散散心，还能帮些你的忙。琏二一径把他只掀开去，珍嫂子爱操心绣庄子里的事，颦儿如今孤单又拖小的，云丫头到底是不是客中。没的凭你一个人又要经管屋里的哥儿姐儿，又要经管园子里大小事，几十张口吃的用的，进出上下，老的小的，都要你总了在心上，白累着了，岂不是白丢了派头？”平儿忙不迭深福礼的谢了，笑道：“多谢大奶奶只惦着我，我也不知是哪辈子修来的福。”说了桌旁坐了，看了一回，便拿出一份来，道：“我早回了奶奶，不必供着亲家奶奶的月钱，怎么又多了这样一份来？奶奶还收了去罢。”李纨点头道：“想他也是正经不拿眼瞧了这个的人，实不难此。我只看在颦儿面上，方预备下他的一份，倒还叫他想是可怜他的意思。平日里怡红院有单灶，隔三差五的请这个那个的，只往他那里吃酒吃席，他哪里又稀罕这几个子儿？如今只怕珍嫂子，还有你家，颦儿云儿，你们这几房一年仅绣坊上头的正经进益，越发让你们柜子殷实了呢。可知大家子有大家子的规矩，兰儿每月叫人关了来，那媳妇早列着单子，个个只分了拿签子绾好了，又来跟前问了我，我只巴巴儿照实送了来。今儿那里原没预备齐铜子儿，数目只齐整的，你这里原是钱庄呢，就要你受累，底下人的钱吊子你只按数兑了完了。你只叫你的人慢慢弄去。只云丫头的份子，原是我怕她沉心，好赖寡妇失业的又有两个孤儿，既他始终执意不取，也便罢了。”因叫素云上来接了拿着，便使平儿免送，道还要各处走走的瞧瞧去，说了起身走出。
李纨行至寥凤轩，门口回了尤氏婆媳出园去了，还未回，只得折身往潇湘馆来。黛玉早也听来门口接入，请坐了，李纨问起桂儿，黛玉回了，妯娌闲话几句家常，才说起平儿来，就见是玉钏来了。二人使玉钏脚踏上坐着，叫丫头拿茶给他，玉钏止了谢过，只传话王夫人叫。林黛玉因笑问何事，玉钏回了原是因贾琏寿辰的话，玉钏说了便笑辞了去了。黛玉请李纨同往妆前顾看了鬓髻，黛玉又叫拿了件褂子来换了，妯娌二人丫头跟着出来。才走出院门，便见史湘云过来。原来史湘云听李宫裁进园里只在潇湘馆，便赶来厮见，不想他二人又出来。李林二人一见他，便只拉着同向稻香村来。
等进门展眼便见尤氏平儿胡氏芳官等已先到了。见他三人进来，几个人起身接着，湘云黛玉向王夫人请安，李纨复见过了，皆依命序齿的坐着。王夫人笑道：“琏儿自来当家，带着屋里人也尽操着心。我想自挪进这园子里，里外事务皆是他操持，所以预备这几日为棠儿父亲作回寿，因大老爷至今也不知音耗，琏儿心里也窝恼，作兴为他庆祝一回，也叫他知道，一家子原是瞧见他成日操劳的辛苦了。”众人点头称是，李宫裁林黛玉史湘云三人互看了，史湘云遂笑道：“老太太真心疼琏二哥，怎么不为他大事多想，琏二哥如今连正经奶奶还无有呢。要我说，只过了生辰还未尽善，莫若一股脑办了他的大事去，那才最是显见老太太认真为子嗣操心打算呢。”尤氏等听了只看史湘云抿嘴的笑。王夫人只更喜了，道：“偏是云丫头嘴也快，性儿也急，也是刚说到正经话上头。既都来了，不妨这里先商量，索性竟赶着几日里他的好日子，只在那一日里，把他的喜事也一并结了。再只我不提，你们也等我说话，竟叫他各人来寻我说去不成？如今很该将该有事能着竟办了去，各色物事也刚好有限。想平日里他心里也是怨着我呢。”众人皆笑道：“可不是只等着老太太这话。”平儿在王夫人身后侍立，只伺候轻手捶肩，听了只脸红低头，又看李纨，见李纨示意，只走上前，便向王夫人磕头。王夫人使起来，道：“好生歇养几日，家里暂叫他们替你管着，你们喜事上头的事务，我也只交给他们，你放心，有我呢，保管不叫他们只偷懒去。”平儿越发拘泥，只觉心跳脸滚烫，忙磕了头起来，因走近各个的辞了，依命回房去。
王夫人见平儿去了，只放话道：“这桩喜事我是要色色查看的，你们也要尽心。底下我瞧着好，自然有好东西只赏了。”众人笑道：“谨遵老太太命。”王夫人拿杯，也使众人吃茶。笑道：“原是我见了你们来，只为着做寿，也想学学原旧府里老太太样儿，娘儿们凑了份子，也取个热闹新巧，现只定了又要过生辰，又要过了大礼，如此可还怎样了去才算？”史湘云先笑道：不过取了双份子罢了，又有何难？再只备下表礼，不完了？”王夫人见皆点头赞同湘云所说，便道：“竟依了云儿的主意，底下再说。”诸人答应着，王夫人见话完了，便使散了。
王夫人见都去了，只令人立唤了贾蓉进来，使往柜上支取银子赶着打首饰，买两个丫头给蘅芜苑。贾蓉答应着领命辞出。
李纨等只聚坐在怡红院，正商量着打牌顽，又使丫头叫过来彦氏，只叫彦氏管着账目，等份子齐了再说。彦氏书案前坐着，李宫裁林黛玉史湘云自是丫头伺候着屋中摸牌。先有王夫人打发玉钏只送了份子来此。彦氏起身接了，叫丫头庆儿收着，玉钏看他往账簿上记下数目，注了老太太几个字，只笑了辞了回去。史湘云令丫头将瓜子糕点干鲜果子满满摆了一桌子，只称向怡红院厨下发了话，晚饭他这里做东，众人欣然承诺。李纨又道叫平儿先在学士府住两日，只等正日子由他门上发嫁，众人又只称善。一时各房丫头拿来双份子，只向彦氏前交过，彦氏只列了单子，又叫丫头向这里报了，惹得众人笑一回。一时聚坐吃酒，又斟酌那一日诸事细节，不提。
王夫人见晚饭时，贾政过来，便向贾政道了贾琏平儿过礼之事，贾政便道：“总是因他一无爵衔，只少了地位名头，倒只落得扶正个房里人了，日后竟只至亲也无有一门，这也是命数，如此将就也便罢了。”王夫人只不以为然，道：“任娶个天仙似的，也难管得了他爱沾花惹草的劣性，只平儿的话倒还听进几句。已很好了，很不必再图个外头的体面，只要两个一心，便是极好的。”一起饭毕，丫头伺候净手，收拾了，贾政自往书房，王夫人只屋下矮榻上歪着假寐，却追思贾琏婚事琐节。
只说玉钏应着王夫人指配，跟了护院大虎成亲，早也生了一子。原来玉钏并无金钏的心思，凭了掌管正房箱柜，便继儿顺理成章只为做个小爷房里人，总一辈子门里伺候着，玉钏只取胞姐前车之鉴，因见护院大虎体魄健硕，相貌端正，年纪又相当，便每见之下只渐思慕，再只大虎兄弟不日将除了奴籍的，二人只情投意合，终偿心愿，玉钏既得了王夫人陪嫁财物，便感恩始终伏侍。那彩云跟着旺儿家的儿子，旺儿早受了邢充军不见，旺儿家的因跟了凤姐去了，屋里只有彩云两口，无奈又寻了来，只躲着混了这里，一为家计，再有早日里主仆恩义，是以只常来短帮的在王夫人处伺候。玉钏彩云眼见平儿只熬到了正经了局，只一步登天的，二人不免叹息一回。几个人正在房里开箱翻柜子的取了个包袱出来，为王夫人只挑拣喜庆袍服表礼，就听门口报了管家奶奶来了。王夫人便知必是约好了来道喜的，因见丫头拿去盖着的薄毯，矮足榻上起来往椅上坐了，小丫头伺候轻摇蒲扇，就见周瑞家的领着张财家的，赖家妯娌，林之孝家的，王兴家的，来升赖登家的，又有平儿手下园子里管事的住儿家的，一群人只结伙的进来。先向王夫人问了安，又道喜。见使坐，只赖家妯娌和林之孝家的杌子上坐了，余者往脚踏上坐着，周瑞家的只王夫人身后侍立。
赖大家的又道了来意，只说了“凑份子”的话，众人早拿出多少不一的喜礼只交了玉钏使收着了。王夫人命茶，这些人接茶杯谢了，王夫人笑道：“也不知谁的口风这样快，才半日的工夫，倒惹得你们都来了。原东府的人如今早也不当差，却也赶着一起的来了，叫我说什么好呢？难得你们痴心只与主子同喜，怎么不送去怡红院那里，那一日账上的事务，只由着他们管，倒一股脑的拿来这里。”众人便你一言我一语，笑道是：“几年前兰小爷大婚，司马府给小少爷过满月，也赶着吃了喜酒的。我们只自专，学着主子一个样儿，也来凑一回份银，老太太看的过眼，可见脸面还都好着，所以又来先许下那一日的喜酒的。原是老太太费心为二爷打算，才有这话，自然向老太太这里先道喜。只向琏二爷和二奶奶转了我们的心意便是一样儿的。如今门里喜事只一起一起的，只盼着越发好起来才是。”说着吃了茶，因不敢多扰，便皆起身作辞，道了：“老太太还歇着罢。”便原一起的出去，王夫人叫人送出，又使彩云拿着这些才给的份子，只送去给李纨，彩云领命的去了。
周瑞家的见那些人去了，向怀里掏出三两银子来，笑道：“日子紧些个，只不知该备了何等样儿礼来，这这点子心意，太太别嫌我寒酸小气，便叫收着也是我的个体面。”王夫人一笑只示意他免了，周瑞家的因十分推让一回，见王夫人只不欲他破费，只得收回，便道：“太太照应体下一辈子，到死也报答不了的。”王夫人只使回屋歇着，早起好帮着料理。周瑞家的便道该往蘅芜苑伺候着，说了便辞了出来。
走路心里只盘算，因思平儿只一步登天的，日后总归须常见，自己倒混赖了去，倘底下叫平儿只兑出点端倪，岂非没意思？思想一回只觉不妥，因拟好了说辞，掂掇一番，只脚不沾地便只到了蘅芜苑。
门口小丫头见了，传话进去，丰儿出来一见，先问了好，笑道：“他不见人，知周大娘心意，只叫我带话出来，若送喜礼份子，只请交了珍大奶奶和珠大奶奶那里。周大娘受累。要不先在外屋吃了茶再去。”周瑞家的听此只得婉谢，因辞了，丰儿复道了生受，便进去。
周瑞家的回屋吃了茶，少歇了脚，便又出来向秋爽斋来，谁知走到半路，便有来往的婆子问了只告知了，几位奶奶少奶奶都只在怡红院里，周瑞家的白忙了半日，又恐稻香村的人只看见了他满园子走动，便思明日再送去份子也还不迟，方才回屋歇下。
只说到了此一日，贾琏服饰簇新，肩头斜披着红绸扎花，头戴礼冠，众子弟个个袍服鲜艳只伺候走出园门口，门外早张灯结彩，见贾琏出来，爆竹只燃放起来，贾琏命住了炮仗，只向门边搭建的彩棚下坐着，宾相上前贺了，回道吉时已到。贾琏站起带头向彩棚正面香案上炷香拜了祖宗挂象，供了茶酒毕，复揽了贾棠椅上坐着，只指叫贾蓉贾环贾桂麟（桂哥儿）子初几个骑马往学士府迎亲，他叔侄几个领命各个上马，只簇拥前头喜轿往李纨处。新轿起动，鞭炮火铳又一阵燃响声。贾琏叹了，因叫兴儿向里外伺候的人放赏，又命给外头看热闹的人群里撒了钱。
贾琏里头才听贾棠跑进来回了话，便又听接口处又只爆竹声大放，竟不间断直至跟前。贾琏命兴儿等小心请下祖宗画祯，走出来，贾蓉头前见贾琏出来，只下马跑上前递了马鞭，贾琏一笑接了，便向拉来锦鞍彩鞯襄裹，马首簪花挂彩的高头宝骏上轻轻踩蹬只上了。宾相因请贾琏马上绕彩轿一圈，礼炮伴着，贾琏拉马围着彩轿，又抱拳向四周承谢。贾蓉早抱起贾棠一起上了他的马匹，只等贾琏头前进了园门，也护着喜轿跟着。贾兰贾芹贾芸贾蔷等送亲，只跟着十几幅嫁妆抬柜后，一时皆进了园里。
平儿正自花轿里端坐，头蒙金线彩绣喜帕，身裹霞濯帛缎嫁衣，早隔帘觑看贾琏一派华装彬然，只越发光彩照人，不觉眼里滴泪。因感旧恩幸蒙新宠，倒也作此出阁大礼一番。
园中一路鼓乐炮仗声直至大观楼前方暂歇。胡氏彦氏妯娌丹墀上站着，见近了，只跟着