且说王夫人因畏人言，定了要使达摩院内道士三人出园去，只日日煎心此话。因成殓贾赦骸骨的棺椁停灵于玉皇庙，贾琏一屋子人皆重孝，平儿斋期只祭奠，又发了日用使费银子，小道士与惜春处小姑子只轮番值诵超度，丰儿领着，几个个婆媳媳妇丫头自在灶间伺候茶饭，并守夜诸务。
看官早也明了，达摩院内道士原是宝玉，那随身伺候的两个小道士一个是藕官，一个是蕊官，他三人只如何到得一处厮守着，自有一番经过，此还须由宝玉离家始道起。
原来宝玉当日遇见甄宝玉，一番真假裁定，只自惭形秽。兼自幼在那富贵温柔乡里只抱愧自己荼毒“富贵”的，更自罪情淫不辩？当日又无可退路，自思原废物一般的，却日耗嗟来之食。只神思恍惚不知何方才得以宣泄，便欲斩断尘缘，能取一身清静罢了。与甄宝玉替换只暂解了仕途禄蠧之忧，又恐放榜时出了差池，只略携了食水离京远走。
始入一莽山野林间宝刹，倚门跪求剃度。寺中问起家乡出身，却含糊支吾的，寺主只叫暂居寺中，倒安心听唤，只洗心革面，自为方此顽石光景。如此几年后，乃狠心剃度矢志付残年于青灯古佛旁以修得往生。只等寺中另他出外化缘，方风尘辗转，随意游走。
这日路过一庄屯，只见满目草瓦蓬屋，几处竹篱围着农院，院场内鸡鸭牛羊柴稷狼藉。门户四周长着高大树木，不过槐椿桐榆之属。见依了矮墙有麦草散垛，因卸下肩上僧褡，铺垫了草薪上便坐卧了。又取出褡裢内几块风干炊饼，使手分掰了送入口中嚼咽，又拿出几个干枣解渴。一眼只见街道对面一户人家，门楼阔展，院墙齐整。
忽见对面那一户大门开启，门内一老妇人正出槛。便站起掸了衣走上前，欲讨了水喝。宝玉躬身站了，两手当胸稽首，道：“阿弥陀佛，行者见过贵人！请向贵人讨水解渴，还烦贵人不吝打发了。”
那老妪见僧道过来又说话，半日只将耳朵伸出，道：“你这和尚说的什么？有水？”宝玉见他原耳背，只得凑近了又问，看老妪听了，笑道：“你且门墩上坐了，等我喊人拿水来给你。”说着扭头向门内叫了人，听里头答应一声，一时跑出来只是个儿童，手里泼泼洒洒举着个大海碗水上来。宝玉纳了稽首称谢，接碗喝了，递去碗复只道谢，正退了转身，不想那老妪却跟了他看，宝玉此时是不抬眼看的，因觉窘迫的，只稽首暂住了。
那老妇人两手扶膝头只下了腰，只顾细打量宝玉面目，忽自一手拍了腿便指了道：“您不是京里荣国府的宝二爷么？我听声儿就觉耳熟呢。我虽老了，眼看人却不差，这不是那位宝二爷，又是了哪一个？”说着左右看了便只跪倒，道：“二爷府里出事了，都知道的，哪里想二爷竟叫闹到了这幅光景呢。”说只使袖抹泪，道：“二爷该听出来声儿了，我便是进过两遭儿荣国府的老刘。”宝玉不等他说完，早已慌了，只忙忙向那边走过去，捡起褡裢便要走去，不想慌忙中只叫杂草羁绊了一个趔趄跌倒，仓惶间只伏卧了。
原来这老迈妇人正是刘姥姥。这会子刘姥姥复赶上依旧跪了。宝玉越发不思响动。刘姥姥半日看着宝玉，思起先日所见的旧模样，心里涌起万般滋味，不觉眼中滴泪。就有过往牵着儿童的妇女只将香囊内铜钱取出向宝玉褡裢上投来，又叫儿童一起礼拜了方走去。一老叟对面走来见了，因见过了，只问询的道：“这位上僧师傅敢是腿脚受了伤的？我便向村头那里叫了高郎中来好给师傅瞧瞧病？”宝玉摇头又摆手，忙打了稽首，那人只好也纳一躬的走去。
此时刘姥姥女婿狗儿出门来，那刚拿水的儿童只倚门看。宝玉只得端正了打坐，口中默念起经文。刘姥姥招手另狗儿过来磕了头，便起身，刘姥姥向狗儿嘱了，只往门檐内石门墩上拄拐的坐着，邻人门边看了，走近问了刘姥姥，刘姥姥只支吾了，并不道破。一时狗儿出来，只将一个新褡裢呈上来，内装了许多果点炒面并银子铜钱，还有褂子鞋袜等。见宝玉只合目打坐，回看刘姥姥只摆手，狗儿便放下褡裢，复只跪叩了，方走回去扶了刘姥姥进门里去。宝玉听门声响时，睁眼扭头看那门已由内而闭，忙拾起两个褡裢只疾步的走去。几个邻人只凑堆低声道：“老王家这些年真殷实了呢，布施一个和尚也拿出许多吃用，兴许还给了银子钱呢！”一个道：“还是善心好，有菩萨保佑着……”宝玉隐约听了几句，只出村去了。
只说彼时甄宝玉已补任应天府，那妙玉见甄宝玉堂前龙凤，□□卺鸾，早成双入对玉照呈祥，知甄宝玉即便念旧情，也不能充作正室的，是以只力拒甄宝玉纠缠。却不知甄宝玉虽对他二人情缘信誓旦旦，然一朝衣锦还乡，难禁族人幕友撺掇说劝，又听妙玉早还俗登堂，不得已明媒正娶了门户相当的小姐为妻，自以为庭院深幽，倒可为妙玉勘保一方金屋，以结盟约。不想妙玉已全无理会，似路人一般。
原来妙玉当日与甄宝玉一夜缠绵后，便暗结珠胎，是以不得已方才嫁了一户商贾人家，以妙玉之心计聪慧，豪绅自是不知妙玉所诞之女原为甄宝玉骨肉，乃雀孵鸠巢的，只将妙女捧在手心，百般宠爱，将他母女视若眼珠子一般，唯命是从的。
且说宝玉路途跋涉，此日见已至姑苏，先往蟠香寺见识一回，知妙玉果然早已离了。行至金陵往甄宝玉门前求见，甄宝玉请入，二人在书房内屏退闲人，说些离别旧话，甄宝玉又与他许多盤费，宝玉婉辞不了，只得收下。辞了甄宝玉，便思离了金陵，意欲返程。
此日天亮离了店房，方行至城郊，忽迎面结伴过来两个女尼，宝玉只低头与之稽首见过，不料一女尼只指了惊问道：“敢问上僧可知京城里贾府宝玉贾二爷？”宝玉不妨闻声唬的只摇头，又连连稽首，因不敢看他二人。岂料那说话的女尼却早跪了，满眼含泪道：“宝二爷，我是原在府里伏侍了林姑娘的藕官，二爷该认得我。”宝玉再听此话，只失了主意，另一个便看出端倪来，早也叩伏了哭起来，道：“都知道旧府只叫抄了，我俩满世界化缘，也只寻人打听，哪里料到宝二爷受难了这幅光景？老远看着像，这会子瞧着只信了。我是一起跟了芳官的蕊官呵。”
宝玉至此得新遇故旧，只回看四下少人，口里“嗳”了一声，便向道边乱石上坐了。他二人只以手撑着膝行着扑近，藕官抬起泪眼道：“原地藏庵老妖婆只拐了我们三个离了府里，诓了只跟着，倒当了丫头使，也不管原为着六根清净的，只想拿我们卖了换银子呢。芳官听了这话只唬的独自偷跑了出去，也不知死活。见我二人只死拼着剃发，方留在庙里，又费了几番工夫才得离了圆心妖婆。知是二爷府上出了大事，也不知该想哪里可寻见了芳官。现只在蟠香寺倒得了正经出家行事，只说尘缘断绝，哪知这里忽刺巧遇了二爷，见二爷这个模样儿，便狠心也只恨不来，可不只泪巴巴儿认了。”说只哽咽难禁。
藕蕊二人你一言我一语道了此一番话，宝玉听了叹道：“纵大家彼此相认又怎样，不过各有其志罢了。既入了空门，自有一番道理。我也不知是喜还是忧的。你们还惦念芳官，他早已还俗落归了门户里，如今恐怕已是绿叶成阴子满枝了。你们只管跪着作什么呢，快坐了歇着罢。”
藕蕊相视，并不起身。藕官见宝玉僧褂松散，只低着头说话，忽失口道：“二爷的玉呢？如何项上也只空空？”宝玉听此只更觉辛酸，黯然叹道：“什么玉，不过平常一介石头罢了，倒哄得你们只记得他。”藕官不觉使手搭了宝玉膝头，看着道：“二爷从何处来此？如今又想要往哪里？好容易见着了，何不同往蟠香寺中暂守着，只想再伺候着二爷，若好，便只我们二人伏侍着二爷终了也认了。二爷这会子不答应了，倘日后叫人听了我们两个如此遇着了二爷，又凭二爷只这般又独自的去了，还不知遭多大罪过呢。我们不过自小叫家里人卖给了人，到今日连父母家乡一概不得再有。又遭着逼了学戏，机缘巧合又进了府里，只一心用功，才说免遭了祸孽，只等日后有了正经了局，却不想白做梦一场，只落了算计心肠一力摆弄，到底抛头露宿的日夜担惊受怕，凭着拼尽一番气性才争下点子心安，索性作了姑子倒干净！只是不忘府里人，纵另行许身为奴为婢的，世人也概难入眼。再者，底下有日府上只运势转还，自今日起，我二人只一心伏侍二爷，天天儿只守着爷，光这巧宗，岂不是旁人无有的造化功德？到了那时，府里上上下下的，老爷太太奶奶公子，岂不念起我两个伺候二爷一场，依旧跟着，得了一辈子一处，也去了当年叫遣发的葳蕤难怅？如此竟只当总跟着二爷，不过出来顽一顽，归踪的回去，二爷还须顾着老爷太太生养一场，要尽了百年大礼，我二人便如是菌子，可得总依附着二爷门户的大树，才有了生地墒飨的，又如是了风筝，早日里只叫断了线儿的，到今日方有了根底呢。只如此，方才应了戏文里唱的忠义二字，二爷依了这主意，全了我们一片痴心，便是义，在我们则是忠，既得忠义两全的，岂不好呢，求二爷万不可再弃了我二人去。”
宝玉听此不觉眼里滴泪，将才见了他二人的心早灰了大半，半日点一点头，伸手挽了使起，蕊官喜道：“二爷是要跟了我们往蟠香寺了？”藕官嗔视蕊官一眼，道：“快起来罢，不用再问着他了。”宝玉看他二人，道：“往蟠香寺也可斋忌省心，只恐到了那里，反扰了你二人不得比丘尼上果了。”藕官一旁早卸下宝玉肩上褡裢，只自负了，道：“那比丘尼真性也莫过个善字，难不成原为二爷旧婢，今儿跟了主子爷伏侍着，便不是善事了？这会子见了二爷只这个样儿，哪里又顾得了那比丘尼的话。”宝玉点头，只暗庆芳官已有主，又幸得见此二人，实意外巧合之事。
未想此一路倒惹得过往人皆指点议论的，道是和尚尼姑同行，只别有意趣等轻薄话。三人遂商议了，日后只归了道路，能少了许多是非口舌。宝玉遂改了信仰，三人只在金陵一带化缘，如此寒暑碌碌，只等蓄发丰盈便往选定的关王庙拜门，因与甄宝玉替换罢了大考，甄宝玉高中探花，又全了他与世无争脾性，便觉义气二字勘重。哪知道教正理十分合他心脾，只虔心修性，早将“阴骘文”断章可背诵，犹是喜爱。本悟性过人，深得庙内上人青目。不过二三年工夫，庙里为宝玉申报了官方度牒。日里论道只头头是道，远近道家明宿只慕名请来会讲，一时声名遐迩，宝玉便自为终获其果的。一日又忽生了游方传教的之念，便向其师道了。
庙内法官玄瑯师从张正一天师一脉，封号玄瑯真人，平日主持宣讲本派宗祭明目，最静心感悟浩渺韵律，总有足踏云端鸟瞰万象之遐思。殿间星象图案正中团坐，正端相守志，早知有人来，只使近前坐了，听宝玉道了欲往外头布道，只点头道：“汝在此数年，也不曾告知出身家乡。以本座观之，料为显赫望族根基，若往别处传播教化，恐误了日后正果，以汝才思通达，只怕取了朝上徽号亦未可知。若能昭告国标，想你出自我院，此亦属关王正一派之功德佳话。”宝玉先唱祷了“无量天尊”，因拱手道：“蒙尊师指点，弟子自当铭记。若往天子福地，尊师何不由弟子伴着也去了，只给予弟子厚望，然弟子何德竟敢僭越了师尊自图他日身家名利？”真人笑道：“汝胸有海墨，文韬过人，识书学问，岂不闻后生可畏，后来方能居上之理？为师自有分寸，只许光兴我道门，不可教为师失望便是。我教衍话天地正理，万物生息周而复始，其中大小周天层层叠叠，万般按律因序始终，奥妙不尽次第花开。静动生发者惟物，是物究其道理却略一致，嗳，又说远了。总本门旨虽不在修仙妄求不死之身，觊觎名利之贪念只绝然无涉。汝一言，倒是中了庐山中人之讥，可谓当局中迷了。”言罢，捋须呵呵一笑。宝玉也笑了，道：“弟子谨记教诲。明日便往神京，以期光大正一法门。”见法官点头，宝玉告退回房，便使藕官蕊官收拾包裹。遂道友众人略作了践行，玄瑯法官又将亲笔书信使宝玉携了，往京地同门中。
宝玉三人拜辞了山门，取路便往京城，只在京畿远郊，便会同了几处门教，游走数月，方向清虚观来。清虚观主持法官见了玄瑯真人书信，只张迎款待了。然此一清虚观便是先日随了贾母来打醮曾来过的，到底是二番进来，心肠只别有迥异，悲者，乃为真沉沦道矣。奋者，感方寸皈依苍茫大地栖息新获宁静，与天地共生息，却好脱离尘网，当真是“念天地之悠悠”了。知家人只在城外寨中，向藕官蕊官也不提及。忽此日亲见他母亲带着众眷来打醮，便不由生了思亲之心。藕官蕊官因见王夫人等进了观中，宝玉黯然神伤的，因问了离家的话，宝玉只得陈说了。三人遂商议一回，只等王夫人领了众人离了清虚观，便后脚向主持指一事道了要出去，只忙忙结束了辞出，径向大观园投来。因为道日久，一时半刻只感尊重作风难改，心忖若家人只认出，也便罢了，若拿他当了道家，倒可继修顽石于闭室，不成想竟瞒哄至今